太安靜了。
姜幼寧甚至能聽到秋風搖動樹葉的聲音。
她咬住下唇，想問他看什么，卻又沒有勇氣開口。
就在她忍不住抬眸看趙元澈時。
趙元澈忽然動了。
他抬步，徑直朝屋內走去。
“進來。”
他招呼她。
姜幼寧側眸瞧他。看著他進了屋子，她才跟了上去。
趙元澈負手站在前頭，沒有回頭。
她終于壯著膽子問：“你不怪我嗎？”
趙元澈回身看她：“怪你什么？”
“對母親和祖母不敬，拿趙鉛華要挾她們。”
姜幼寧一口氣說出了自己方才所為。
她的確那么做了。
不都是他教她的嗎？要不然，她也不會。
之前，她和韓氏、趙老夫人她們起過沖突。趙元澈并沒有偏幫她們。這也是她今天這么對抗韓氏幾個人的底氣。
不過，今日情況又有些不同。
之前，雖然也斗過幾次。趙老夫人當著別家老夫人的面出了丑，韓氏腿骨也摔斷了。但那都是她們自找的。
她們來算計她，她順水推舟而已。
這次，她主動動手了，還拿短劍抵著趙鉛華的心窩。
“你若不做，便會被她們傷害。”趙元澈回身走到她跟前，垂眸看著她：“比起任人宰割，我更愿意你做今日之事。”
“那如果我傷了趙鉛華呢？”
姜幼寧驀地仰起臉兒看他。
他居然一點沒有怪她的意思。他說，他不想看她任人宰割。
是心疼她嗎？
想到此處，她又覺得自己想錯了。他性子冷，哪里會心疼人？
或許，是數度糾纏，又在一起相處了這么多日子。他對他生了一絲憐憫之心吧。即便是養只小貓小狗，時日久了，也會生出一絲感情。
僅限于此罷了。
“你不是已經傷了她么？”
趙元澈微微挑眉。
“就一點點。”
姜幼寧脫口反駁。
話說出來，她覺得不妥，不由看了他一眼。
她向來有些懼他，很少頂嘴。有時候逼急了，才會說上一句。
這會兒開口反駁他，倒是自然得很。
“瞧什么？”趙元澈隨手抽出桌上她算的賬目翻看：“我什么時候不許你說話了？”
姜幼寧垂下腦袋，轉著烏眸仔細想了想。
好像她頂撞他，他還真沒有計較過。
所以，她現在膽子也大了。
“我讓人預備了宮宴的衣裳，你試試。”
趙元澈放下賬冊。
“我有衣裳。”
姜幼寧捏住衣擺，小聲拒絕。
“清澗。”
趙元澈卻不理她，徑直朝外招呼。
“主子，姑娘。”
清澗應聲而入，手捧托盤，上頭衣裳疊放整齊，首飾放在一旁。
姜幼寧瞧了一眼，碧青配杏黃，明亮活潑。不是她一貫穿得素色。
首飾是一套金鑲寶石頭面，瞧著便覺富貴之氣撲面而來。
“來。”
趙元澈接過托盤，招呼姜幼寧進臥室。
清澗低頭退了出去，戴上了門。
姜幼寧站在原地沒動。
“怎么了？”
趙元澈站在臥室門前，回頭看她。
“這太招搖了。”
姜幼寧垂著腦袋，小聲開口。
她可不想在宮宴上被人注視。
不對，她是不想在任何場合被人注意到。
更別說宮宴上那么多人了。
“試試。”趙元澈道：“不合適便換一身。”
姜幼寧看了他一眼，遲疑了一下，還是抬步跟了上去。
他都已經讓步了，她再堅持連試都不試，只怕會惹惱了他。
臥室很靜，庭院里扶疏的花木影子落在窗上，搖曳不定。
趙元澈將托盤放在桌上，轉身合上門，轉身朝她走近。
姜幼寧一下聽到了自己心跳的聲音。
趙元澈伸手，很自然地去解她上衣的盤扣。
“我……我自己到屏風后去試……”
姜幼寧臉兒倏地紅了，連忙推他的手，腳下往后退了一步。
“聽話。”
趙元澈手捏住她頸間的一粒盤扣，嗓音清潤。
姜幼寧捏著自己的衣襟不松手，耳垂都紅透了。
她看他根本不是想替她換衣裳，而是想做不正經的事。
“夜里都聽你的了。”趙元澈將她拉近了些：“只是換身衣裳，也不許？”
他嗓音低下去，近乎耳語。
其中含著的曖昧只有他二人才懂的曖昧。
“你……”
姜幼寧呼吸一窒，臉紅得幾乎滴出血來，羞惱不已。
以他們二人的關系，他不對她做那樣的事，才是對的。
怎么從他口中說出來，好像他做了多大的犧牲似的？
趙元澈解開了她衣裳的第一粒盤扣。
“你不許……不許……”
姜幼寧反應過來，比他手更快地握住了第二粒盤扣。
臉上騰起的熱意讓她有些眩暈，想說的話兒又怎么也說不出口。急得鼻尖出了一層汗。
“不許什么？”
趙元澈握住她的手。
姜幼寧用力抽回手，擰過身子道：“你明知故問！”
他難道不知道她想說什么？
她兇巴巴又害羞的樣子，比炸毛的小貓還要可愛許多。
趙元澈低笑了一聲，將她攬入懷中，下巴抵著她頭頂，語氣里有淡淡的寵溺：“好。”
她腦袋靠在他胸膛處，側著臉兒恰好瞧見墻上自己與他交疊在一處的模糊身影。
他就這般攬著她，不必看手上動作，亦能一粒一粒解開她衣裳上的盤扣。
他的動作不緊不慢，甚是穩妥。
她將滾燙的臉埋在他胸膛處。呼吸間都是獨屬于他的清冽的甘松香氣。
“抬手。”
他終于松開她。
姜幼寧背過身去，抬起手。
外衫落在他臂彎，又被他放到一側的椅子上。
如今才是初秋，她內衫輕薄，腰間兜兜的帶子輕易透了出來。
她看不到自己背后是什么光景，但低頭看身前便能猜到。
這會子，更是連脖頸都染上了一片粉。
他怎么半晌沒有動靜？不會是要出爾反爾吧？
她心中忐忑，幾乎要忍不住回頭看他時。
碧青的外衫罩了上來。
上好的軟羅布料，細膩冰涼，貼上身時透過輕薄的內衫，激起她一陣細微的寒栗。
他繞到她身前，替她攏好前襟。溫熱的指尖不可避免地觸到她分明的鎖骨。
她身子不由一顫。
趙元澈神色卻尋常，垂著長長的眼睫，盯著手里的動作。指尖與她的鎖骨一觸即分，十分克制。
可克制之間，卻又有難以言說的暗流涌動。
他的手往下，靈活地將細細的帶子穿繞，打結。
姜幼寧垂著纖長卷翹的眼睫，盯著他骨節分明的手，在自己身前微微起伏的衣料上忙碌。
趙元澈取過腰間束帶，俯身環過她的腰身。
這個姿勢，與其說是系腰帶，不如說是一個擁抱。一個他遷就她身高的擁抱。
他的氣息籠罩下來，呼吸就在她耳邊，輕輕拂動她的碎發。
她腦中亂糟糟的，像是有許多念頭，卻又像是一片空白，什么也想不出。
他微微用了力氣，勒住不足一握的細腰。
姜幼寧終于回過神來，她察覺腰間的腰帶逐漸收攏，然后系上。
他的手卻沒有離開，而是掐住了她的腰肢，帶著絕對的掌控意味。
姜幼寧覺得自己的臉快要被熱意燙穿了，心跳如同擂鼓一般。
她推了推他的手腕。
出乎意料的，她輕輕一推之下，他居然松開了手。
她的裙擺妥帖地垂落。
姜幼寧卻覺得腰肢被他緊握的地方灼熱的觸感還在，久久不散。
她垂著腦袋，目光始終落在自己的繡鞋鞋尖上，不敢抬頭與他對視。
任由他拔了她的發簪，將他準備的首飾一件一件戴上去。
“手。”
趙元澈開口。
姜幼寧朝他抬起右手。
“左手。”
趙元澈糾正她。
姜幼寧換了左手給他。
趙元澈將一只金鑲寶石的鐲子套在她細細的手腕上。瞧了一眼，猶覺不夠，又套了一副白玉手鐲。
他后退一步，目光落在她身上。
眼前的少女，衣裙裁剪合宜，貼合纖秾合度的身段。更顯脖頸修長，腰肢不盈一握。明亮活潑的配色，價值連城的首飾，襯得她嬌憨明艷，貴氣逼人。與往日著素色時的溫婉乖恬判若兩人。
姜幼寧能察覺到他一直在看著自己。
是不是她根本不適合這樣的顏色和首飾？
之前，他也給她準備過類似的衣裙首飾，但不如這次的張揚。
她心里覺得自己穿這身衣裳很不妥。
“抬起頭來。”
趙元澈再次開口。
姜幼寧咬住唇瓣，手攥著衣擺，一點一點掀起濃密的眼睫。
首先映入眼簾的，是他腰間懸著的那枚玉佩和金印。再往上，是平整的衣襟，線條利落的下頜。
最后，她對上了他的眼睛。
趙元澈注視著她。烏濃的眸中有隱有微光躍動。似乎隱藏著什么情緒，仔細一看又什么都沒有。只余下一片濃得化不開的黑。
“很合身。”
他微微頷首。
“我……”姜幼寧渾身不自在：“我覺得不合適。”
“哪里不合適？”
趙元澈問。
“我只是養女，穿戴這么好會被別人詬病。母親和家中姐妹也會不喜。”
姜幼寧小聲說道。
韓氏肯定會不喜。至于家中姐妹，趙鉛華會不高興。趙思瑞會嫉妒又不高興。
不過，她現在已經不在乎她們怎么想。
她其實是不太想接受趙元澈的東西。
因為東西越收越多，有些用掉了，有些吃掉了。不知道離開的時候怎么還給他。
“養女穿戴好是鎮國公府的臉面。”
趙元澈淡聲道。
姜幼寧看了他一眼，眸光黯淡下來。
原來，他給她弄來這些好衣裳好首飾，是為了鎮國公府的臉面？
她不說話了。
“我記得你小時候曾穿過這樣的顏色。”
趙元澈又道。
“那是小時候。現在已經不配了。”
姜幼寧怔怔出言。
小時候？
多小的時候呢？
八歲之前。
那時候韓氏雖然私底下不疼她，但在外人面前對她是極好的。府里其他人待她也好。
大概是那時候過的日子太好了，她根本記不住那些事。
反倒是后來吃的苦頭她一樣一樣記住了。
現在，不仔細想好像也忘了一些。
她看書上說，人為了讓自己不那么痛苦，會選擇忘記讓自己難過的事情。
如果真的能忘記，其實也挺好的。
“不許妄自菲薄。”
趙元澈解了腰間金印。
姜幼寧不知他要做什么，不由看著他。
但見他走近，忽然朝她伸手。
她下意識往后退了一步。
“躲什么？”
趙元澈勾住她的腰帶，動作利落地將金印系在了她腰帶上。
“不行……”
姜幼寧忙要解開。
這是他的金印，是他的身份和權利。
她怎么能戴這個？
“別動。”
趙元澈攔住她。
姜幼寧不由看他，澄澈的眼底都是驚惶不安，還有焦急。
這金印是他權力與憑證的唯一信物。沒有金印則沒有職權，文書沒有印章等同于廢紙。
弄丟了金印輕則獲得重罪，重則罷官砍頭。
這不是兒戲。
“君如瑾玉，何須自慚？它給你撐腰，往后不許說自己不配，更不許說自己不好。”
趙元澈走上前，替她整理鬢邊碎發。
一番話語里，竟有幾分溫存與疼愛。
姜幼寧看著腰間的金印，眼圈不爭氣地紅了。
他竟為了叫她不自卑、不妄自菲薄，給她戴上事關他性命和前途的金印。
他說金印給她撐腰。
她不是草木，怎會不感動？
可他心里到底怎么想的？
為什么一時惡劣，一時又對她這樣好？
這般時好時壞，他的心思實在難以猜透。
但有一條她很清楚——那就是他們之間，不可能有未來。
除非她妥協，答應做他見不得光的外室。
那不可能的。
“怎么又哭？”
趙元澈捧住她臉兒，大拇指輕輕替她拭去淚水。
他語氣中帶著幾許無奈，輕輕將她擁入懷中。
姜幼寧靠在他懷中抽咽，淚珠兒落在他前襟上，洇出一片濕痕。
她第一次想，如果，如果他們不是“兄妹”就好了。
＊
晌午時分的陽光落在朱紅色的宮墻上。往來宮人行色匆匆，神態嚴謹。
姜幼寧跟在趙老夫人和趙鉛華身后，抬眸看著走在韓氏之前的趙元澈。
趙思瑞和趙月白走在她身后。
因為這一次宮宴是為趙元澈擺的，是以鎮國公府所有人都可赴宴。
只不過，韓氏腿傷還沒有養好，不能出門。
臨行時，韓氏對趙鉛華千叮嚀萬囑咐，讓她處處聽趙老夫人的，萬不可有絲毫逾矩之處。
畢竟，去的是皇宮。
趙鉛華有時候性子上來了，會做些不合規矩的事。她實在不大放心。
趙老夫人回頭看了姜幼寧一眼。
她神態自若，通身大家老夫人的派頭，眼底卻隱著憂慮。
姜幼寧在她和韓氏跟前，敢拿刀抵著趙鉛華。
足以證明這丫頭早已今非昔比，不好拿捏。
她因為這事，好幾夜都沒有睡好。
怎么說，她也是這鎮國公府后宅里說了算的人，怎會連一個小丫頭都對付不了？
今日進宮，姜幼寧又穿戴得這樣華貴。雖然趙鉛華也拿出了壓箱底的衣裙和首飾，價值并不比姜幼寧的低。
可兩人真比起來，趙鉛華太過浮躁。姜幼寧明艷沉靜，氣度穩壓了趙鉛華一頭，反而更像鎮國公府嫡出的姑娘。
趙老夫人在心里嘆了口氣。姜幼寧已經成了她的心頭大患。
姜幼寧默默跟著眾人進了大慶殿。
這里頭，已經有不少朝臣和家眷，正三三兩兩地聚在一起說著話。
大殿內，已經擺滿了食案，一人一席。
男席在東首，女席在西。
鎮國公府眾人進殿，自然有宮人上前引路，將諸人引到各自的席位前。
姜幼寧瞧瞧左右。
她沒什么熟悉的人，即便有認識的貴女，也是從前和趙鉛華一起欺負過她的。并沒有什么打招呼的必要。
只等趙老夫人坐下，她便也坐下。老老實實用宴，然后安靜地離開便可。
眼看趙老夫人正同人敘舊，暫時并沒有落座的意思。
她有點失望地撇了撇唇，往邊上讓了讓。
好在來宮宴上的人，個個都是盛裝打扮。她穿戴雖然華貴，但并不惹人注目。
她松了口氣，不禁抬眸看向趙元澈的方向。
即使在人群之中，他亦是鶴立雞群。
她一眼便望見了他。
但見趙元澈正被幾個朝臣圍著，似乎在說什么恭維之言。
趙元澈神色清正淡漠，只是微微頷首，并不言語。
耳邊忽然傳來一陣笑聲。
姜幼寧不由循聲望去。
是趙鉛華和一眾貴女圍著靜和公主，正在說笑。趙思瑞也在一旁，但插不上話。
“姜姐姐，你看四姐姐。”趙月白不知何時湊上來，在她耳邊小聲道：“別人都不搭理她，她偏要將熱臉貼上去。”
“五妹妹，別亂說。”
姜幼寧忙阻止她。
這可是在宮里，行差踏錯一步都有可能掉腦袋的。這話叫外人聽了去，免不得笑話鎮國公府姑娘們不和。
那趙月白恢復可就要遭殃了。
趙老夫人這個人，最重視名聲的。
趙月白情知失言，捂住了自己的嘴。
姜幼寧再回頭去看，心頭不由一跳——她恰好對上了靜和公主的眼睛。
靜和公主正看著她，似笑非笑。
那模樣，看著就不懷好意。
姜幼寧本能地想垂下眼睛，躲開她的目光。
但在這一瞬間，他想起了趙元澈的話。
想針對你的人，不會因為你的逃避就放過你。
靜和公主這目光和神情，分明是盯上她了。
她除非這會兒插上翅膀，飛離大慶殿。否則，不可能逃過靜和公主的針對。
她抿緊唇瓣，與靜和公主對視。
目光平和，沒有靜和公主預料中的膽怯。
靜和公主挑了挑眉頭。
姜幼寧這般平和的神情，落在她眼里，分明是挑釁。
姜幼寧居然不害怕她？
她推開身前的一位貴女，朝姜幼寧走去。
“公主殿下好像是沖著你們家那位養女去的？”
一位貴女幸災樂禍地朝趙鉛華說話。
“鎮國公府可真富裕，一個養女穿戴都這么華貴。”
另一個貴女打量著姜幼寧的穿戴，言語里酸溜溜的。
“可不就是，你們府里可真舍得。”
有人應和著，看趙鉛華。
趙鉛華看著姜幼寧，想起她拿短劍抵在自己胸口處的情形。心口的那道傷痕還沒痊愈，又好似在隱隱作痛。
她咽了咽口水，沒有說話。
當然，她厭惡極了姜幼寧，恨不得靜和公主直接弄死姜幼寧才好。
但姜幼寧現在好像是瘋了，居然敢在娘和祖母面前那樣。
她可不敢在明面上和姜幼寧作對。
否則，姜幼寧又發起瘋來，誰能攔著？
眾貴女見她這般態度，都驚詫地打量她。
趙鉛華居然沒有對她家的養女落井下石？
真是奇怪。
“見過公主殿下。”
姜幼寧屈膝，朝靜和公主行禮。
她姿勢儀態恰到好處，微微低頭，不卑不亢。
“姜姑娘，不必客氣。”
靜和公主看著她笑了一聲，伸手扶她。
她目光在姜幼寧身上打了個轉。
鎮國公府的情形，她還是知道一些的。
趙元澈在邊關時，這養女可沒穿過什么好衣裳，更別說這么華貴的衣裳首飾了。
看樣子，蘇云輕沒有騙她。
當初，她辛辛苦苦給趙元澈下藥，那點甜頭全讓鎮國公府這個養女給吃了。
看不出來，趙元澈看著端肅清貴，像個正經人。私底下和自己的養妹……玩得是真花啊。
可見，趙元澈也不是不能上手。
不過，那是后話了。
先看眼前。搶了她的甜頭，她豈能輕易放過姜幼寧？
姜幼寧直起身子，警惕地將手往后一撤，躲開了她的觸碰。
她反應極快。
一來，她不喜歡被人觸碰。
二來，她對靜和公主的防備已經到了極致。
“本公主扶你，你還不愿意？”
靜和公主語氣頓時冷了下去，手伸在她面前，面色一沉。
“多謝公主殿下好意。”
姜幼寧自是不能當眾駁堂堂公主的面子。
她伸出手，在靜和公主手上觸了觸，便要收回。
不料，靜和公主卻趁機一把抓住了她的手。
下一刻，乳白色的膏子涂到了她手上，黏膩的膏子散發著異樣的香氣。
姜幼寧下意識想要掙脫。
靜和公主卻牢牢握著她的手，將那膏子推開，抹在她手上。口中笑著解釋道：“姜姑娘別怕，這可是內廷獨有的‘雪中春信’香膏，涂手涂臉，潤養肌膚的。我看你容貌實在好，心生喜歡，分些給你用。你不會拒絕吧？”
她口中這樣問著，已然將姜幼寧一只手涂滿了，又拉過姜幼寧另一只手。
“我自己來。”
姜幼寧蹙眉，抽回手。
這香味里面混雜了一種草藥的味道，她聞到過。
是曼陀羅葉。
曼陀羅葉研成末，貼著肌膚用不了半個時辰，便會紅腫起來，奇癢無比。
靜和公主給她用這個，是想讓她在接下來的宮宴上丟人現眼。甚至惹得陛下震怒，降下重罪來。
“臉上也要一些。”
靜和公主又往她臉上涂。
姜幼寧退后一步，躲開了她的動作。
“謝公主殿下，臉上用過脂粉，就不必了。”
她迅速想到理由拒絕了。
好在芳菲早上堅持給她上了一層薄薄的胭脂水粉。說是和衣裳首飾更搭配。
她當時妥協了，不想竟在此時派上了用場。
“也好。”
靜和公主沒有勉強她，笑嘻嘻地看著她將兩只手都涂滿了雪中春信香膏，這才滿意地轉身。
那邊，與同僚說話的趙元澈已然瞧見這一幕。
眾目睽睽之下，他自是不好做什么，只能留意著姜幼寧那處。
姜幼寧瞧見靜和公主笑著在銅盆中洗手。
“姐姐，你沒事吧？”趙月白不放心，湊上來詢問。
姜幼寧搖了搖頭。
她看看趙元澈，又低頭看看自己的雙手。
這會兒，即便是趙元澈也幫不了她。
她只能自己幫自己。
曼陀羅葉的毒很好解，只要在毒素發作之前，將手用清水徹底清洗一遍便可。
但在這大慶殿，哪里來清水？
宮人是指望不上了。
先不說她沒資格差遣他們。即便她開了口，他們也不會幫她打清水來。
靜和可是公主。宮人自然都聽她的。