大胤皇都,紫宸殿后殿。
女帝武羲和獨(dú)自站在窗前,望著宮苑中盛放的奇花異草。
但絕美的容顏上卻籠罩著一層化不開的陰霾。
殿內(nèi)熏香裊裊,卻驅(qū)不散那份沉郁的氣氛。
北境大捷,開疆拓土,冊(cè)封異姓王……
這一連串本該讓她欣喜若狂的消息,此刻卻像一塊塊巨石壓在心口。
李元乾的崛起太快,太猛。
猛到已經(jīng)超出了她,乃至整個(gè)大胤皇室所能掌控的范疇。
“元丹后期……天榜第十二……”
武羲和輕聲自語(yǔ),指尖無(wú)意識(shí)地劃過窗欞。
“李愛卿,你究竟在東海得到了何等逆天的機(jī)緣?”
“這才過去多久……”
她想起初次見到李元乾時(shí)。
他還只是一個(gè)有些天賦、需要倚仗皇室資源的年輕將領(lǐng)。
自己對(duì)他有知遇之恩,提拔之誼。
可如今,這份君臣之情,在絕對(duì)的實(shí)力差距和滔天功勛面前,還能剩下多少分量?
功高震主,古來有之。
更何況是李元乾這般,以無(wú)敵之姿橫掃強(qiáng)敵,在軍中威望如日中天,個(gè)人武力更是直逼傳說中那些老怪物的存在。
他現(xiàn)在恭敬,是因?yàn)樗€愿意遵守君臣名分。
可若有一天他不愿意了呢?
皇都之內(nèi),并無(wú)元丹圓滿修士常駐。
大將軍武戰(zhàn)天和錦衣衛(wèi)指揮使莫離這兩位皇室最大的依仗,皆被南疆妖神牽制,無(wú)法脫身。
如今的李元乾,在這皇城之中,便是名副其實(shí)的天下第一!
他若真有異心,誰(shuí)人能擋?
“陛下。”
一個(gè)蒼老而低沉的聲音在殿外響起,打斷了女帝的思緒。
武羲和收斂心神,恢復(fù)了一貫的威嚴(yán):
“進(jìn)來?!?/p>
進(jìn)來的是皇室宗正,一位須發(fā)皆白、輩分極高的老王叔。
他步履蹣跚,臉上寫滿了憂慮。
“王叔此行何事?”
武羲和示意他坐下。
宗正并未入座,而是躬身道:“陛下,明日便是封王大典。”
“老臣……老臣心中不安啊?!?/p>
武羲和眼神微動(dòng):“王叔是擔(dān)心李元帥?”
“正是!”宗正抬起頭,眼中帶著深深的忌憚。
“李元乾之功,確已封無(wú)可封。然其勢(shì)太大,其力太強(qiáng)!”
“如今他攜大勝之威歸來,軍心民心盡歸于他一人?!?/p>
“老臣恐……恐其非池中之物,這封王大典,會(huì)不會(huì)是……請(qǐng)神容易送神難?”
他頓了頓,壓低了聲音,幾乎是耳語(yǔ)般道:
“陛下,是否……該請(qǐng)出‘那位’,以防不測(cè)?”
女帝聞言,瞳孔驟然收縮。
“那位”,指的是皇室最大的秘密底蘊(yùn)——一具完整保存下來的法相境真君的遺蛻。
這遺蛻雖無(wú)靈智,但經(jīng)由特殊秘法催動(dòng),能在短時(shí)間內(nèi)爆發(fā)出堪比法相初期的恐怖力量。
這是大胤皇室最后的保命符,非亡國(guó)滅種之危,絕不可動(dòng)用。
“不可!”
武羲和斷然拒絕,但語(yǔ)氣中卻帶著一絲不易察覺的動(dòng)搖。
“李愛卿于國(guó)有大功,朕若以此相待,豈非讓天下忠臣良將寒心?”
“況且,動(dòng)用‘那位’的代價(jià)太大,后果難料?!?/p>
而宗正急切道:
“陛下,防人之心不可無(wú)啊。”
李元乾崛起詭異,實(shí)力增長(zhǎng)不合常理,其心難測(cè)。
老臣并非要陛下立刻與李元乾翻臉,只是請(qǐng)出‘那位’,暗中戒備。
若李元乾安分守己,自然相安無(wú)事。
若他真有絲毫不臣之舉……我們也不至于毫無(wú)還手之力!
女帝沉默了。
她何嘗不知道王叔的擔(dān)憂是事實(shí)?
身為帝王,她不能,也不敢將王朝的安危完全寄托在一個(gè)臣子的“忠心”上。
尤其是這個(gè)臣子的力量,已經(jīng)強(qiáng)大到可以輕易顛覆皇權(quán)的時(shí)候。
信任,是這深宮之中最奢侈也最脆弱的東西。
良久,武羲和緩緩閉上眼,深吸了一口氣,再睜開時(shí),眼中已是一片冰冷的決斷。
“傳朕密令,開啟祖地禁制,做好隨時(shí)迎請(qǐng)‘法相遺蛻’的準(zhǔn)備。”
“但未有朕的明確旨意,任何人不得擅動(dòng)!”
“是!陛下圣明!”
宗正松了口氣,躬身退下。
有這道底牌在,至少有了幾分底氣。
空蕩的后殿再次只剩下女帝一人。
她走到龍案前,看著那封早已擬好、明日即將頒布的封王詔書。
上面“永鎮(zhèn)北疆”、“世襲罔替”的字樣顯得格外刺眼。
“李元乾……”
她撫摸著詔書上冰冷的玉璽印痕,聲音低不可聞。
“朕希望,你我之間,永遠(yuǎn)不要走到那一步?!?/p>
“朕予你無(wú)上榮光,也可讓你跌入無(wú)邊地獄,望你……莫負(fù)朕心?!?/p>
然而,在她眼底深處,那抹屬于帝王的猜忌和提防,終究是無(wú)法徹底抹去。
明日封王大典,既是無(wú)上的榮寵,也將是一場(chǎng)無(wú)聲的較量與試探。
果真是山雨欲來風(fēng)滿樓。
......
一日后。
大胤皇都,天壇。
今日的皇都,萬(wàn)人空巷,盛況空前。
從皇城正門到郊外天壇,長(zhǎng)達(dá)數(shù)十里的御道兩旁,擠滿了翹首以盼的百姓。
甲士林立,旌旗蔽日,儀仗煊赫,禮樂喧天。
女帝武羲和身著十二章紋袞龍袍,頭戴垂旒冕冠,端莊威儀,乘玉輅親臨天壇。
文武百官皆著朝服,按品階肅立兩側(cè),氣氛莊重而熱烈。
吉時(shí)已到,禮官高唱:
“宣——鎮(zhèn)北王、北伐大元帥李元乾,入壇覲見!”
聲浪層層傳開,所有人的目光齊刷刷投向御道盡頭。
只見一道身影,并未乘坐車駕,而是徒步而來。
他身姿挺拔,僅著一襲玄色蟒袍,并無(wú)過多華貴裝飾。
但每一步踏出,都仿佛與大地脈動(dòng)相合。
一股無(wú)形的威嚴(yán)如同潮水般彌漫開來,使得喧鬧的現(xiàn)場(chǎng)漸漸安靜下來。
正是李元乾!
他目光平視,步伐沉穩(wěn),所過之處,兩側(cè)的甲士不由自主地垂下頭顱,百姓們屏息凝神,仿佛直視他都需要莫大的勇氣。
他周身并無(wú)光華閃耀,但那內(nèi)斂到極致的磅礴氣息,卻讓在場(chǎng)的所有修士感到心悸,仿佛面對(duì)的是一片深不可測(cè)的混沌歸墟。
來到天壇之下,按禮制,他需行三跪九叩之大禮。
然而,李元乾只是微微躬身,抱拳一禮,聲如金鐵交鳴,清晰傳遍整個(gè)天壇:
“臣,李元乾,參見陛下?!?/p>
此舉一出,不少老臣臉色微變,但無(wú)人敢出聲呵斥。
女帝武羲和端坐龍椅之上,冕旒下的面容看不出喜怒,只是放在扶手上的玉指微微收緊。
她清晰地感受到,那股撲面而來的壓迫感,比數(shù)月前強(qiáng)大了何止十倍。
此子,已成真正的心腹大患!