大胤皇都，紫宸殿后殿。
女帝武羲和獨(dú)自站在窗前，望著宮苑中盛放的奇花異草。
但絕美的容顏上卻籠罩著一層化不開的陰霾。
殿內(nèi)熏香裊裊，卻驅(qū)不散那份沉郁的氣氛。
北境大捷，開疆拓土，冊(cè)封異姓王……
這一連串本該讓她欣喜若狂的消息，此刻卻像一塊塊巨石壓在心口。
李元乾的崛起太快，太猛。
猛到已經(jīng)超出了她，乃至整個(gè)大胤皇室所能掌控的范疇。
“元丹后期……天榜第十二……”
武羲和輕聲自語(yǔ)，指尖無(wú)意識(shí)地劃過窗欞。
“李愛卿，你究竟在東海得到了何等逆天的機(jī)緣？”
“這才過去多久……”
她想起初次見到李元乾時(shí)。
他還只是一個(gè)有些天賦、需要倚仗皇室資源的年輕將領(lǐng)。
自己對(duì)他有知遇之恩，提拔之誼。
可如今，這份君臣之情，在絕對(duì)的實(shí)力差距和滔天功勛面前，還能剩下多少分量？
功高震主，古來有之。
更何況是李元乾這般，以無(wú)敵之姿橫掃強(qiáng)敵，在軍中威望如日中天，個(gè)人武力更是直逼傳說中那些老怪物的存在。
他現(xiàn)在恭敬，是因?yàn)樗€愿意遵守君臣名分。
可若有一天他不愿意了呢？
皇都之內(nèi)，并無(wú)元丹圓滿修士常駐。
大將軍武戰(zhàn)天和錦衣衛(wèi)指揮使莫離這兩位皇室最大的依仗，皆被南疆妖神牽制，無(wú)法脫身。
如今的李元乾，在這皇城之中，便是名副其實(shí)的天下第一！
他若真有異心，誰(shuí)人能擋？
“陛下。”
一個(gè)蒼老而低沉的聲音在殿外響起，打斷了女帝的思緒。
武羲和收斂心神，恢復(fù)了一貫的威嚴(yán)：
“進(jìn)來?！?/p>
進(jìn)來的是皇室宗正，一位須發(fā)皆白、輩分極高的老王叔。
他步履蹣跚，臉上寫滿了憂慮。
“王叔此行何事？”
武羲和示意他坐下。
宗正并未入座，而是躬身道：“陛下，明日便是封王大典。”
“老臣……老臣心中不安啊?！?/p>
武羲和眼神微動(dòng)：“王叔是擔(dān)心李元帥？”
“正是！”宗正抬起頭，眼中帶著深深的忌憚。
“李元乾之功，確已封無(wú)可封。然其勢(shì)太大，其力太強(qiáng)！”
“如今他攜大勝之威歸來，軍心民心盡歸于他一人?！?/p>
“老臣恐……恐其非池中之物，這封王大典，會(huì)不會(huì)是……請(qǐng)神容易送神難？”
他頓了頓，壓低了聲音，幾乎是耳語(yǔ)般道：
“陛下，是否……該請(qǐng)出‘那位’，以防不測(cè)？”
女帝聞言，瞳孔驟然收縮。
“那位”，指的是皇室最大的秘密底蘊(yùn)——一具完整保存下來的法相境真君的遺蛻。
這遺蛻雖無(wú)靈智，但經(jīng)由特殊秘法催動(dòng)，能在短時(shí)間內(nèi)爆發(fā)出堪比法相初期的恐怖力量。
這是大胤皇室最后的保命符，非亡國(guó)滅種之危，絕不可動(dòng)用。
“不可！”
武羲和斷然拒絕，但語(yǔ)氣中卻帶著一絲不易察覺的動(dòng)搖。
“李愛卿于國(guó)有大功，朕若以此相待，豈非讓天下忠臣良將寒心？”
“況且，動(dòng)用‘那位’的代價(jià)太大，后果難料?！?/p>
而宗正急切道：
“陛下，防人之心不可無(wú)啊。”
李元乾崛起詭異，實(shí)力增長(zhǎng)不合常理，其心難測(cè)。
老臣并非要陛下立刻與李元乾翻臉，只是請(qǐng)出‘那位’，暗中戒備。
若李元乾安分守己，自然相安無(wú)事。
若他真有絲毫不臣之舉……我們也不至于毫無(wú)還手之力！
女帝沉默了。
她何嘗不知道王叔的擔(dān)憂是事實(shí)？
身為帝王，她不能，也不敢將王朝的安危完全寄托在一個(gè)臣子的“忠心”上。
尤其是這個(gè)臣子的力量，已經(jīng)強(qiáng)大到可以輕易顛覆皇權(quán)的時(shí)候。
信任，是這深宮之中最奢侈也最脆弱的東西。
良久，武羲和緩緩閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時(shí)，眼中已是一片冰冷的決斷。
“傳朕密令，開啟祖地禁制，做好隨時(shí)迎請(qǐng)‘法相遺蛻’的準(zhǔn)備。”
“但未有朕的明確旨意，任何人不得擅動(dòng)！”
“是！陛下圣明！”
宗正松了口氣，躬身退下。
有這道底牌在，至少有了幾分底氣。
空蕩的后殿再次只剩下女帝一人。
她走到龍案前，看著那封早已擬好、明日即將頒布的封王詔書。
上面“永鎮(zhèn)北疆”、“世襲罔替”的字樣顯得格外刺眼。
“李元乾……”
她撫摸著詔書上冰冷的玉璽印痕，聲音低不可聞。
“朕希望，你我之間，永遠(yuǎn)不要走到那一步?！?/p>
“朕予你無(wú)上榮光，也可讓你跌入無(wú)邊地獄，望你……莫負(fù)朕心?！?/p>
然而，在她眼底深處，那抹屬于帝王的猜忌和提防，終究是無(wú)法徹底抹去。
明日封王大典，既是無(wú)上的榮寵，也將是一場(chǎng)無(wú)聲的較量與試探。
果真是山雨欲來風(fēng)滿樓。
......
一日后。
大胤皇都，天壇。
今日的皇都，萬(wàn)人空巷，盛況空前。
從皇城正門到郊外天壇，長(zhǎng)達(dá)數(shù)十里的御道兩旁，擠滿了翹首以盼的百姓。
甲士林立，旌旗蔽日，儀仗煊赫，禮樂喧天。
女帝武羲和身著十二章紋袞龍袍，頭戴垂旒冕冠，端莊威儀，乘玉輅親臨天壇。
文武百官皆著朝服，按品階肅立兩側(cè)，氣氛莊重而熱烈。
吉時(shí)已到，禮官高唱：
“宣——鎮(zhèn)北王、北伐大元帥李元乾，入壇覲見！”
聲浪層層傳開，所有人的目光齊刷刷投向御道盡頭。
只見一道身影，并未乘坐車駕，而是徒步而來。
他身姿挺拔，僅著一襲玄色蟒袍，并無(wú)過多華貴裝飾。
但每一步踏出，都仿佛與大地脈動(dòng)相合。
一股無(wú)形的威嚴(yán)如同潮水般彌漫開來，使得喧鬧的現(xiàn)場(chǎng)漸漸安靜下來。
正是李元乾！
他目光平視，步伐沉穩(wěn)，所過之處，兩側(cè)的甲士不由自主地垂下頭顱，百姓們屏息凝神，仿佛直視他都需要莫大的勇氣。
他周身并無(wú)光華閃耀，但那內(nèi)斂到極致的磅礴氣息，卻讓在場(chǎng)的所有修士感到心悸，仿佛面對(duì)的是一片深不可測(cè)的混沌歸墟。
來到天壇之下，按禮制，他需行三跪九叩之大禮。
然而，李元乾只是微微躬身，抱拳一禮，聲如金鐵交鳴，清晰傳遍整個(gè)天壇：
“臣，李元乾，參見陛下?！?/p>
此舉一出，不少老臣臉色微變，但無(wú)人敢出聲呵斥。
女帝武羲和端坐龍椅之上，冕旒下的面容看不出喜怒，只是放在扶手上的玉指微微收緊。
她清晰地感受到，那股撲面而來的壓迫感，比數(shù)月前強(qiáng)大了何止十倍。
此子，已成真正的心腹大患！