神跡……這才是真正的神跡啊！”
趙靈兒靠在墻上，看著眼前這一切，臉上露出了難以置信的表情。
他們真的做到了！
李子淵沒有騙他們。
這個黑乎乎的鐵家伙將會徹底改變這個世界。
……
當李子淵接到消息，趕到格物院的時候，那臺新研究出來的蒸汽機還在轟鳴著。
它帶動著旁邊的一臺抽水機，將井里的水如同噴泉一般抽到了高處的水塔里。
那效率，比以前的一百個人力還要高！
李子淵站在機器前，感受著那撲面而來的熱浪和震動，眼神放光。
最終忍不住伸出手，輕輕撫摸著那滾燙的機身。
“老朋友，好久不見。”
他用只有自己能聽到的聲音，低聲說道。
前世，這東西是放在博物館里的古董，給小學生參觀的玩兒，而今生，卻是他李子淵開始征服世界的第一步。
“大人，您看……”
魯小七像個獻寶的孩子，興奮地圍著李子淵轉。
“只要有足夠的煤，它就能一直干下去，產生那什么……動能。”
“而且，漢斯說了，如果把這個東西縮小了，裝在車上，就能造出不用馬拉的車，如果裝在船上，就能造出逆風而行的船！”
“他說得沒錯。”
李子淵點了點頭。
“小七，你們立了大功了！”
“傳令下去，格物院所有參與研發的人員賞銀千兩，記大功一次！”
“魯小七、漢斯、皮埃爾、趙靈兒，賞銀萬兩，官升一級！”
“謝大人！”
眾人歡呼雀躍。
李子淵轉過身去，目不轉睛地看著那臺轟鳴的機器，腦海中早已經浮現出了一幅宏偉的藍圖。
“小七，我給你一個任務，盡快把這個大家伙縮小，給我裝到船上去！”
“老子要造明輪船，老子要造鐵甲艦！老子要稱霸世界！”
“老子要讓嶺南的艦隊橫掃五大洲四大洋！”
“陳九，你的好日子快到頭了。”
李子淵心中冷笑一聲。
“漕幫是吧？等老子的蒸汽船造出來，我就讓你見識見識，什么叫……高維度打擊！”
蒸汽機的誕生，就像一顆深水炸彈，在嶺南的高層中引起了巨大的轟動。
蘇文成看著那個不知疲倦抽水的鐵家伙，算盤都快撥爛了。
“這……這東西要是用來灌溉農田，那得省多少人力啊！”
“要是用來開礦，輕易就能把礦井里的水抽干，那咱們的煤礦產量還不得翻番？”
蘇伯安則是盯著那個飛輪，腦洞大開，不同李子淵提醒，各種奇思妙想已經輪番在他腦海里上演。
“姐夫你說這東西能自動拉車？那以后運糧食，豈不是不用喂馬了？只要帶夠了煤就行？”
林紅袖和阿雅娜雖然不太懂原理，但她們本能地感覺到了這東西蘊含的恐怖力量。
“試想一下，如果把這個玩意裝在戰車上，推著大炮跑……那速度得有多快？”
就在所有人都暢想未來的時候，而李子淵，已經開始布局下一步了。
“伯安。”
“在！”
“你的商隊出發了嗎？”
“已經出發了，估計再有三天就能見到陳九。”
“好。”
李子淵點了點頭。
“這次我用少東家的身份跟你一起去見一見那個陳九”
“他是江湖人，我李子淵也算得上半個江湖人，那我就用江湖人的方式會一會他，若是他識趣的話，我李子淵未嘗不能給他一個機會。”
“若是他冥頑不靈……到時候就不要怪我李子淵心狠手辣！”
……
湘江支流，煙波浩渺。
一艘掛著“蘇記商行”旗號的豪華樓船正不緊不慢地破浪前行。
這船雖然外表看著是商船，但內里卻經過了格物院的精心改造，船板夾層里鑲了鋼板，還有八個隱藏的炮孔，船底裝了減震的彈簧，就連桅桿頂上都裝了特制的望遠鏡。
船頭甲板上，鋪著厚厚的西域波斯地毯，一張紫檀木的茶桌旁，香爐輕煙裊裊。
李子淵換上了一身蘇繡的月白色錦袍，手里搖著把折扇，腰間掛著一塊溫潤的羊脂玉佩，頭發用金冠束起，整個人看起來就像是一個不學無術，只會游山玩水的世家闊少。
這就是他這次的身份，嶺南蘇家的大少爺——李逍遙。
坐在他對面的蘇伯安則是一身管家打扮，雖然穿著綢緞，但那股子精明市儈的勁兒拿捏得死死的。
“少爺，這茶怎么樣？這可是咱們這次帶給陳幫主的見面禮，明前的龍井，一兩銀子一錢呢。”
蘇伯安殷勤地給李子淵斟茶，一邊還不住地往兩岸張望，神色中透著幾分緊張。
“嗯，還湊合。”
李子淵端起茶盞，輕輕撇去浮沫，漫不經心地抿了一口。
“伯安啊，你這演技還得練練，咱們這次是去找陳九談判的，不是去裝孫子的，你這賊眉鼠眼的樣子，不知道的還以為咱們船上藏污納垢呢。”
“咳咳……姐……少爺，我這不是第一次跟江湖人打交道嘛！”
蘇伯安擦了擦額頭的汗。
“聽說那陳九殺人不眨眼，手底下幾千號水鬼，咱們就帶了這么點人……”
“呵呵，幾千號水鬼又如何？”
李子淵放下茶盞，折扇“啪”的一聲打開，輕輕搖動。
“江湖有江湖的規矩，咱們是過江龍，他是坐地虎，只要我不拔刀，他就得按規矩來，若是他壞了規矩……”
李子淵眼中閃過一絲冷意。
“那就別怪我也不講規矩，直接把大軍調過來，把他的五湖幫變成死人幫。”
正說著，一直站在李子淵身后，做侍女打扮的慕容雪突然耳朵一動，低聲說道。
“公子，有人來了。”
“哦？”
李子淵眼皮都沒抬。
“生意上門了？”
“不像。”
慕容雪微微側身，手按在了腰間的軟劍柄上。
“腳步虛浮，呼吸急促，身上有血腥味，而且……后面還有尾巴。”
話音未落。
只聽得江面上一陣急促的破風聲。
“嗖！”
只見一道紅色的倩影，如同受傷的驚鴻飛鳥，從江岸邊的蘆葦蕩中飛掠而出，她在水面上輕點幾下，施展著極其高明的輕功，直奔李子淵的樓船而來。
“哪里跑！”
“臭娘們，給老子站住！”
在她身后，十幾艘快船如同餓狼般緊追不舍，船上站滿了手持分水刺，身穿黑衣的大漢，一個個兇神惡煞，嘴里罵罵咧咧。
“看打扮想是五湖漕幫的人。”
慕容雪一眼就認出了那些人的打扮。
五湖漕幫那可是控制著運河和水道的大幫派，平日里橫行霸道，以前連官府都要讓他們三分，現在更是成為運河一霸。