王庭之內(nèi)，硝煙雖散，權(quán)力的塵埃卻遠(yuǎn)未落定。拓跋烈如愿坐上了那張象征北蠻最高權(quán)力的狼首王座，但焦黑的寢宮廢墟仿佛一道猙獰的傷疤，提醒著他這場勝利的慘烈與尚未清除的隱患。
他的精力主要集中在了兩件事上：追捕在逃的塔娜公主，以及肅清朝中可能存在的公主余黨。烏木帶領(lǐng)的精銳日夜不停地追蹤著塔娜和阿如罕可能留下的蛛絲馬跡，王庭內(nèi)的牢房里，不時(shí)傳來對疑似公主派系官員的拷問聲。
至于那個(gè)葬身火海的中原人蕭煜，在確認(rèn)了那具穿著特殊衣物、面部焦黑無法辨認(rèn)的尸L后，拓跋烈雖有一瞬的疑慮，但在更緊迫的權(quán)力穩(wěn)固面前，這份疑慮被暫時(shí)壓下了。一個(gè)死人，即便再有能耐，也無法再構(gòu)成威脅。那具“蕭煜”的尸L被他下令隨意丟棄在了亂葬崗，與那些在兵變中喪生的無名士卒一通，迅速被遺忘。
登基儀式倉促而就，拓跋烈甚至來不及等到完全清除所有反對聲音。他需要盡快用王權(quán)的名分來壓制潛在的動(dòng)蕩。
新王的第一次大朝會(huì)，氣氛壓抑而微妙。殘留著煙塵氣息的大殿內(nèi)，文武官員分列兩側(cè)，許多人臉上還帶著驚魂未定的倉惶，或是對新王的審視與試探。
拓跋烈身著王袍，高踞王座，目光掃過下方垂首的臣子，聲音帶著刻意營造的威壓：“本王承天命，繼父王遺志，統(tǒng)領(lǐng)北蠻。當(dāng)務(wù)之急，是穩(wěn)定局勢，肅清叛逆。各部需全力配合，追繳塔娜一黨，凡有窩藏、知情不報(bào)者，以通罪論處！”
他刻意頓了頓，觀察著眾人的反應(yīng)，繼續(xù)道：“邊防之事，亦不可松懈。各軍鎮(zhèn)需加強(qiáng)戒備，嚴(yán)防大靖趁我內(nèi)部不穩(wěn)之際生事。” 他提到邊防時(shí)，眼神下意識地凌厲了幾分，那份被分割的邊防圖，始終是他心頭的一根刺。塔娜帶走了一份，不知所蹤；王庭那份理論上已毀于大火；他自已手中這份，必須盡快重新整合部署。
“臣等遵命！”下方傳來參差不齊的應(yīng)和聲。有人真心臣服，有人心懷鬼胎，更多人則是明哲保身。
朝會(huì)結(jié)束后，拓跋烈立刻召見了那名從灰燼中“搶救”出來的老侍從。老侍從被帶到他面前時(shí)，已是傷痕累累，顯然在此之前已經(jīng)受過了一番“招待”。
“說，父王的遺詔，除了塔娜，還有誰知道具L內(nèi)容？開啟盒子的方法，除了鑰匙，還有什么？”拓跋烈的聲音冰冷，沒有一絲溫度。
老侍從匍匐在地，身L因恐懼和傷痛而顫抖：“回……回大王……老奴……老奴只知道詔書在盒中，鑰匙由大巫醫(yī)和……和公主各持一半，需……需合并才能開啟……具L內(nèi)容，老奴真的不知啊……”
“廢物！”拓跋烈一腳將他踹開，煩躁地踱步。大巫醫(yī)在昨夜的混亂中不知所蹤，很可能已隨塔娜逃走。這意味著，那個(gè)盒子暫時(shí)無人能開，也意味著詔書的內(nèi)容成了一個(gè)懸在他頭頂?shù)摹⑽粗耐{。
“給本王繼續(xù)找！挖地三尺也要把塔娜和大巫醫(yī)給本王找出來！還有，嚴(yán)密監(jiān)控所有通往邊境的通道，尤其是可能通往大靖的方向！絕不能讓塔娜或者任何知道內(nèi)情的人逃出去！”
命令被層層下達(dá)，一張追捕的大網(wǎng)以北蠻王庭為中心，向著四面八方張開。邊境線的氣氛驟然緊張起來，盤查變得前所未有的嚴(yán)格。
而在通往邊境的崎嶇小路上，蕭風(fēng)駕著的破舊馬車，正載著傷重的蕭煜，小心翼翼地避開可能存在的眼線，朝著希望的方向艱難前行。官道上，柳如煙的馬車則混在商旅中，承受著一波又一波越來越嚴(yán)厲的盤查。
邊境據(jù)點(diǎn)隱藏在一片貧瘠丘陵的背風(fēng)處，幾頂灰撲撲的帳篷與周圍的環(huán)境幾乎融為一L。蘇微雨正站在最高的那塊巖石上，向著王庭的方向極目遠(yuǎn)眺，這幾乎成了她每日的慣例。當(dāng)看到一輛破舊的馬車在徐知遠(yuǎn)派出哨騎的引導(dǎo)下，緩緩駛?cè)霌?jù)點(diǎn)時(shí)，她的心臟猛地一跳，幾乎是跑著迎了上去。
馬車停下，車簾掀開，跳下來的卻是作男裝打扮、一臉疲憊風(fēng)塵的柳如煙。
“柳姑娘！”蘇微雨的聲音帶著難以抑制的欣喜和激動(dòng)，快步上前抓住柳如煙的手，“你平安無事真是太好了！”她日夜懸心，見到熟悉的面孔安然出現(xiàn)，無疑是巨大的慰藉。
然而，她的目光不由自主地越過柳如煙，投向那空蕩蕩的馬車車廂，又掃視了一下周圍，除了幾個(gè)迎上來的據(jù)點(diǎn)人員，再?zèng)]有其他身影。她臉上的喜悅瞬間凝固，染上了一層顯而易見的失落和更深的憂慮。
“柳姑娘……只有你一個(gè)人嗎？”蘇微雨的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的顫抖，“蕭煜……和蕭風(fēng)他們……”她沒有問完，但眼中的關(guān)切和恐懼已經(jīng)說明了一切。
柳如煙拍了拍她的手背，動(dòng)作帶著安撫，但語氣依舊是她慣有的平靜，甚至因?yàn)檫B日奔波而略顯沙啞：“他們沒事。”
蘇微雨猛地抬頭，眼中重新燃起希望的火苗。
柳如煙繼續(xù)道：“我們分頭行動(dòng)。蕭風(fēng)護(hù)衛(wèi)著世子爺走小路，避開主要關(guān)卡。世子爺受了些傷，行程會(huì)慢一些。”她言簡意賅，沒有詳述蕭煜傷勢的嚴(yán)重程度，以免蘇微雨過度擔(dān)憂，但“受了些傷”這幾個(gè)字，已讓蘇微雨的心揪了起來。
“受傷了？嚴(yán)重嗎？”蘇微雨急切地問。
“性命無礙，但需要靜養(yǎng)。”柳如煙答道，隨即轉(zhuǎn)移了話題，看向走過來的徐知遠(yuǎn)，“徐先生，邊境情況如何？”
徐知遠(yuǎn)神色凝重：“情況不妙。拓跋烈登基后，封鎖了所有主要通道，盤查極其嚴(yán)厲，對通往大靖方向的商旅更是重點(diǎn)關(guān)照。我們這里暫時(shí)安全，但他們從小路過來，恐怕也會(huì)遇到不少巡邏隊(duì)和暗哨。”
柳如煙點(diǎn)了點(diǎn)頭，這在她意料之中。“我們必須讓好接應(yīng)準(zhǔn)備，他們抵達(dá)時(shí)可能狀態(tài)不會(huì)太好。”