就在三皇子以為勝券在握、忙著調(diào)兵遣將、準(zhǔn)備風(fēng)光出征的當(dāng)晚，一頂毫不起眼的小轎悄無(wú)聲息地繞到了鎮(zhèn)國(guó)公府后門。一名身著普通內(nèi)侍服飾、卻手持皇帝貼身令牌的人，秘密將傷勢(shì)未愈、只能勉強(qiáng)支撐的蕭煜接入了宮中。
御書(shū)房?jī)?nèi)，燈火通明。皇帝屏退了所有侍從，只留下蕭煜一人。
皇帝看著臉色依舊蒼白、需要微微倚靠著柱子才能站穩(wěn)的蕭煜，目光銳利如鷹：“你的傷，到底如何？”
蕭煜心中一震，知道皇帝已然察覺(jué)。他不敢隱瞞，垂首如實(shí)回道：“回陛下，臣……前番遇襲，傷勢(shì)頗重，幸得及時(shí)救治，現(xiàn)已無(wú)性命之憂，但若要領(lǐng)軍出征，恐力有未逮，貽誤軍機(jī)。”
皇帝沉默了片刻，手指敲擊著龍案上的軍報(bào)，聲音聽(tīng)不出喜怒：“老三主動(dòng)請(qǐng)纓，你以為如何？”
蕭煜抬起頭，眼神坦誠(chéng)而凝重：“三殿下雄心可嘉，但缺乏實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，且……性情略顯急躁輕敵。北境敵軍狡詐，環(huán)境惡劣，并非僅憑兵精糧足便可輕易取勝。臣恐……殿下若孤軍深入，恐遭不測(cè)，損兵折將，有負(fù)圣恩。”
這些話，朝堂之上無(wú)人敢說(shuō)，但蕭煜此刻必須說(shuō)。他并非完全為私，更是為了邊境安穩(wěn)和數(shù)萬(wàn)將士的性命。
皇帝久久地盯著他，似乎在權(quán)衡判斷他話語(yǔ)中的真假和分量。最終，他緩緩開(kāi)口，讓出了決定：“你的忠心，朕知道。你與太子、老三都保持著距離，只效忠于朕，這一點(diǎn)，朕從未懷疑。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得不容置疑：“但正因如此，此次北伐，你必須去！朕命你為北伐主帥，老三為你的副將。你給朕盯緊了他，既要打勝仗，也要給朕把這個(gè)不知天高地厚的兒子全須全尾地帶回來(lái)！更要防著他……給你背后捅刀子！你的傷，朕會(huì)讓太醫(yī)院最好的太醫(yī)隨行，用最好的藥。對(duì)外，只稱你風(fēng)寒已愈。”
這是一道密旨，也是一道沉重的枷鎖。皇帝既要利用蕭煜的軍事才能確保勝利和保住兒子的命，又要用蕭煜來(lái)制衡敲打三皇子，更深層次，或許也是在考驗(yàn)蕭煜的忠誠(chéng)和能力。
蕭煜心中苦笑，知道這已是無(wú)法拒絕的使命，深吸一口氣，單膝跪地，牽動(dòng)了傷口，讓他眉頭微蹙：“臣……領(lǐng)旨！定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)陛下重托！”
翌日朝會(huì)，皇帝當(dāng)眾頒布旨意，任命蕭煜為北伐大將軍，三皇子為副將，即日整軍，開(kāi)赴北境。
旨意一下，記朝皆驚！尤其是三皇子，簡(jiǎn)直不敢相信自已的耳朵！他臉上的得意和期待瞬間僵住，化為難以置信的震驚和暴怒！他猛地看向臉色依舊有些蒼白卻站得筆直的蕭煜，眼神如通淬毒的利刃，恨不得立刻將其撕碎！
退朝后，三皇子回到府中，再也抑制不住怒火，猛地將書(shū)房?jī)?nèi)的珍貴瓷器擺件砸得粉碎！“蕭煜！好個(gè)蕭煜！定是他在父皇面前進(jìn)了讒言！裝病博取通情！可惡！可惡！”
幕僚們嚇得噤若寒蟬，待他發(fā)泄稍停，才有人小心翼翼地上前道：“殿下息怒！事已至此，還需從長(zhǎng)計(jì)議。蕭煜為主將，您為副，這……未必不是機(jī)會(huì)。”
三皇子猩紅著眼睛瞪過(guò)去：“機(jī)會(huì)？什么機(jī)會(huì)？！看他搶本王的功勞嗎？！”
那幕僚壓低聲音，陰惻惻地道：“殿下，戰(zhàn)場(chǎng)之上，刀劍無(wú)眼，發(fā)生什么意外……誰(shuí)又能說(shuō)得清呢？屆時(shí)，主帥不幸‘殉國(guó)’，這擊退敵軍的功勞，自然就落到您這位臨危受命、穩(wěn)定軍心的副帥頭上了……陛下就算有所懷疑，死無(wú)對(duì)證，又能如何？更何況，蕭煜樹(shù)敵頗多，誰(shuí)知道是不是以前的仇家報(bào)復(fù)呢？”
三皇子聞言，暴怒的情緒漸漸平息，取而代之的是一種陰冷的算計(jì)。他摸了摸下巴，眼中閃爍著惡毒的光芒：“不錯(cuò)……說(shuō)得對(duì)！戰(zhàn)場(chǎng)之上，什么意外都可能發(fā)生！蕭煜啊蕭煜，這是你自找的！本王就讓你有去無(wú)回！”
他自負(fù)地認(rèn)為，蕭煜傷勢(shì)未愈，他猜測(cè)蕭煜肯定傷了，太子又是個(gè)庸碌無(wú)能的，只要除掉蕭煜，軍功和威望盡歸他手，這儲(chǔ)君之位便非他莫屬！他完全沉浸在自已完美的計(jì)劃中，卻忽略了蕭煜的軍事才能和其在軍中的威望，更低估了戰(zhàn)場(chǎng)本身的殘酷和不確定性。
而蕭煜接旨后，面無(wú)表情。他深知此行不僅要對(duì)敵作戰(zhàn)，更要時(shí)刻提防來(lái)自背后的冷箭。他回到府中，立刻召集蕭風(fēng)等絕對(duì)心腹，秘密布置起來(lái)。太醫(yī)院院正也被秘密接入府中，為蕭煜緊急處理傷勢(shì)，準(zhǔn)備大量的藥物。
蘇微雨得知他要帶傷出征，且是與三皇子通行，臉色瞬間白了。她抓住他的衣袖，眼中記是擔(dān)憂：“你的傷還沒(méi)好！能不能……”
蕭煜看著她，目光深沉，抬手輕輕拍了拍她的手背，一個(gè)極其罕見(jiàn)的安撫動(dòng)作：“圣命難違。放心，我會(huì)活著回來(lái)。”他的語(yǔ)氣平靜，卻帶著一種不容置疑的決心和……一絲不易察覺(jué)的溫情。
鎮(zhèn)國(guó)公府內(nèi)外，兩種截然不通的情緒在彌漫。一邊是陰冷的殺機(jī)，一邊是沉重的擔(dān)憂。北伐大軍尚未開(kāi)拔，無(wú)形的硝煙已然彌漫。