臘月二十六，宮中依例設(shè)團(tuán)年宴，犒賞宗室重臣，共賀新歲。比起上一次慶功宴的緊張與陌生，此番蘇微雨心中雖仍有忐忑，但已從容許多。她依舊選擇了端莊而不失清雅的裝扮，與蕭煜一同乘車入宮。
麟德殿內(nèi)暖意如春，燈火輝煌，絲竹悅耳。帝后端坐于上，其下宗室王公、文武重臣及家眷按序而坐，衣香鬢影，言笑晏晏。蘇微雨隨蕭煜坐在勛貴席位中靠前的位置，能清晰感受到來(lái)自四面八方的目光，其中不乏好奇、審視，亦有些許難以言明的復(fù)雜意味。她微微垂眸，姿態(tài)嫻雅，只在蕭煜偶爾低聲與她說(shuō)話時(shí)，才抬起眼，回以溫婉淺笑。
宴至中途，酒過(guò)三巡，氣氛愈發(fā)熱絡(luò)。晉王李恒大約是飲了幾杯酒，又或是存心試探，忽然起身向御座方向敬酒，言辭恭謹(jǐn)，卻話里有話：“父皇勵(lì)精圖治，皇兄協(xié)理朝政，兢兢業(yè)業(yè)，兒臣?xì)J佩。只是近來(lái)聽聞，京畿冬賑之事，似有款項(xiàng)調(diào)度緩慢之議，不知皇兄可有所察？若需人手，兒臣愿為父皇、皇兄分憂?！?/p>
這話看似關(guān)心政務(wù)，實(shí)則暗指瑞王辦事不力，甚至想插手其中。殿內(nèi)霎時(shí)靜了一瞬，許多目光悄悄投向瑞王。
瑞王李弘神色未變，放下酒杯，緩緩起身，語(yǔ)氣平和：“三弟心系百姓，其情可嘉。冬賑款項(xiàng)，戶部與京兆府自有章程，因雪路難行，個(gè)別州縣輸送確比往年遲了三五日，已加派人手督辦，年前必能悉數(shù)到位。此事父皇早已過(guò)問(wèn)，兒臣亦每日跟進(jìn)，不敢懈怠。三弟若得閑，不妨多看看各地呈上的祥瑞賀表，亦是年節(jié)一樂(lè)。” 他四兩撥千斤，既說(shuō)明了情況，點(diǎn)出自已“每日跟進(jìn)”的盡責(zé)，又將話題輕巧引開，暗示晉王不如多關(guān)心吉慶之事，莫要“越俎代庖”。
皇帝李擎天坐于上首，面色平靜，看不出喜怒，只淡淡道：“年節(jié)當(dāng)前，政務(wù)繁瑣，爾等兄弟當(dāng)同心協(xié)力，為朕分憂。弘兒既知此事，妥善辦理便是。恒兒有心，可多向你皇兄請(qǐng)教學(xué)習(xí)。”
晉王臉色微僵，旋即恢復(fù)笑容，拱手稱是，坐了回去。一場(chǎng)小小的交鋒，在瑞王從容不迫的應(yīng)對(duì)和皇帝不偏不倚的表態(tài)下，悄無(wú)聲息地化解。蕭煜全程只是默默飲酒，目光平靜地落在自已案前的菜肴上，仿佛未曾聽見那番機(jī)鋒，也未向任何一方投去多余的眼神，恪守著他“只忠于皇上，不偏不倚”的立場(chǎng)。
然而，另一道充滿敵意的目光，卻始終如芒在背，時(shí)不時(shí)刺向蘇微雨的方向。正是晉王妃林婉清。她今日打扮得雍容華貴，珠翠環(huán)繞，坐在晉王身側(cè)，本該是全場(chǎng)矚目的焦點(diǎn)之一。可她的視線卻總是不由自主地飄向斜對(duì)面的蘇微雨。
看著蘇微雨那一身看似素淡實(shí)則處處透著巧思與精致的裝扮，看著她與蕭煜之間那種無(wú)需言語(yǔ)、自然流露的默契與溫情，再想到近日隱約聽說(shuō)的，蘇微雨不僅將國(guó)公府內(nèi)務(wù)打理得井井有條，竟還在錦繡街開了什么成衣鋪、綢緞莊，風(fēng)頭漸起……林婉清心中那股壓抑已久的嫉恨與不甘便如毒草般瘋長(zhǎng)。
憑什么？一個(gè)父母雙亡、寄居在國(guó)公府的表小姐，當(dāng)初連做個(gè)世子妾室都勉強(qiáng)，如今竟搖身一變，成了堂堂正正的鎮(zhèn)北將軍夫人、兵部侍郎夫人，與自已這個(gè)親王正妃同殿而坐！甚至……看上去比自已更從容，更得夫君愛重。而她林婉清，出身高貴的林家嫡女，卻要守著這個(gè)看似風(fēng)光、實(shí)則處處被瑞王壓制、心思浮躁的晉王！
宴席間隙，命婦們稍作走動(dòng)寒暄。林婉清瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，在宮人添?yè)Q果品的當(dāng)口，扶著侍女的手，狀似無(wú)意地走到了蘇微雨附近。她臉上掛著無(wú)懈可擊的端莊笑容，聲音不高不低，恰好能讓周圍幾人聽見：
“蕭夫人今日這身衣裳，瞧著真是別致清雅。不像我們，年節(jié)下只得穿這些大紅大金的老樣式，生怕不夠喜慶，失了禮數(shù)?！?她目光在蘇微雨衣襟那不易察覺的暗紋上掃過(guò)，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺的酸意和挑剔，“聽說(shuō)夫人在錦繡街新開了鋪?zhàn)?？真是好興致。這做生意可不比管內(nèi)宅，拋頭露面、迎來(lái)送往的，辛苦不說(shuō)，還得應(yīng)付三教九流。夫人如今身份不同，更需愛惜羽毛才是，何苦操持這些商賈之事？沒(méi)得累了身子，也……平白惹些閑話?！?/p>
這番話，明褒暗貶，既暗指蘇微雨衣著“不夠喜慶”，可能“失禮”，又鄙夷她經(jīng)商是“拋頭露面”、“惹閑話”，不配如今的身份。
周圍幾位原本正在低聲交談的夫人，聞言都停下了話頭，目光微妙地看了過(guò)來(lái)。
蘇微雨放下手中的茶盞，緩緩抬起頭，迎上林婉清看似關(guān)切實(shí)則挑釁的目光。她臉上依舊是溫婉得體的淺笑，眼神卻平靜無(wú)波，不見絲毫慌亂或氣惱。
“晉王妃謬贊了。”她聲音清潤(rùn)，不疾不徐，“年節(jié)喜慶，各有所好。妾身寡淡，不敢僭越，只求不失禮于人前便好。至于鋪?zhàn)?，”她頓了頓，語(yǔ)氣自然，“不過(guò)是女子家的一點(diǎn)小小心思，想著京中夫人小姐們添置衣物多有不便，便與手巧的姐妹們一同琢磨，做些貼心的式樣。談不上辛苦，反倒覺得充實(shí)。陛下圣明，皇后娘娘也常教導(dǎo)女子當(dāng)柔順持家，亦可有蕙質(zhì)蘭心。能為姐妹們略盡綿力，添些悅已悅?cè)说墓獠?，亦是分?nèi)之樂(lè)，倒不曾覺得有損什么?！?/p>
她這番話，不卑不亢。先解釋了衣著是個(gè)人喜好，并無(wú)失禮；再將開鋪?zhàn)佣x為“女子家的小心思”、“姐妹琢磨”，是“蕙質(zhì)蘭心”的體現(xiàn)，更是“為姐妹們添光彩”，巧妙地避開了“商賈”、“拋頭露面”的貶低，反而抬到了“悅已悅?cè)恕钡难攀聦用?，甚至隱隱契合了皇室對(duì)貴族女子“才德兼?zhèn)洹钡钠谕?/p>
旁邊一位與安遠(yuǎn)侯府相熟的夫人適時(shí)笑著接話：“蕭夫人說(shuō)的是。我那日去了夫人那‘霓裳閣’的雅集，那衣裳的巧思和做工，真是讓人眼前一亮。咱們女子，理家之余，有些雅趣，能惠及旁人，是再好不過(guò)了?！?/p>
另一位夫人也點(diǎn)頭：“正是，年節(jié)新衣難挑，若有個(gè)妥當(dāng)?shù)靥?，確是方便。”
林婉清沒(méi)想到蘇微雨應(yīng)對(duì)如此從容，更有人出言幫襯，臉上那完美的笑容差點(diǎn)維持不住。她扯了扯嘴角，勉強(qiáng)道：“蕭夫人……果然能言善道。是本王妃多慮了?！?說(shuō)罷，不愿再多留，轉(zhuǎn)身便走回了自已的座位，只是背影略顯僵硬。
蘇微雨面色如常，仿佛剛才只是一段再普通不過(guò)的寒暄。她向方才出言的兩位夫人微微頷首致意，便重新端坐。蕭煜雖未全程盯著這邊，但眼角余光早已將一切收入眼底，見微雨應(yīng)對(duì)得體，未落下風(fēng)，眼中閃過(guò)一絲贊許與放心，桌下的手輕輕握了握她的。
殿內(nèi)歌舞再起，似乎無(wú)人留意到這短暫的、無(wú)聲的交鋒。
宮宴散時(shí)，夜色已深，寒意更濃。官員家眷們陸續(xù)從溫暖的麟德殿中走出，在宮人的引導(dǎo)下，有序地朝宮門外的車駕走去。
蕭煜與蘇微雨剛步出殿門，便見安遠(yuǎn)侯也正從另一側(cè)走來(lái)。安遠(yuǎn)侯對(duì)蕭煜微微頷首，兩人自然而然地并肩走在前面，將身后的女眷稍稍隔開了一段距離。
燈火昏暗的宮道上，安遠(yuǎn)侯的步伐不疾不徐，聲音壓得極低，混在靴子踏過(guò)青石地面的輕響里，只有身側(cè)的蕭煜能聽清：“今日宴上，晉王殿下……心有些急了。”
蕭煜目不斜視，只輕輕“嗯”了一聲。
安遠(yuǎn)侯繼續(xù)道，語(yǔ)氣平和卻意味深長(zhǎng)：“瑞王殿下，到底是嫡出，且在朝多年，根基非一日之功。陛下……心里明鏡似的?！?/p>