沈卿知在孟南枝的質問中陷入沉思。
當年因為先救林婉柔，導致孟南枝溺水后，孟父斥責于他，三個孩子也怪罪于他。
就連太后，也特意招他進宮，質問其因。
他為了挽回名聲，花費了大量的金錢和物力去尋找她。
歷經半年，他鎮北侯的愛妻之名布滿京都。
后來，他便以思念亡妻之由，對外聲稱不再續弦。
哪怕是圣上，在提到他時，也會感嘆他的用情之深。
他盼望著隨之欲來的職務高升、榮獲圣眷，皆隨著孟正德的致仕，成為泡影。
錢花光了。
人沒找到。
連想要一直攀附的岳父，也致了仕。
沈卿知心灰意冷，以酒解憂。
是林婉柔給了他動力。
說只要他娶了她，便會說服林父無條件地給予他支持。
沈卿知心動，卻還存在理智。
一直龜藏了多年，確定孟父是真的再也無心朝堂。
而他的愛妻之名，也徹底深入人心后，才在太后面前松口續弦之事。
只是，哪怕林婉柔對三個孩子表現得再好，太后對她也心有疙瘩，只同意了指她為平妻。
他在孟南枝溺水后的這些年，因為需要用錢打點各種事務人脈，確實動用了孟南枝不少嫁妝。
但那套頭面，沈卿知卻是沒想動的。
戲做久了，便會成真。
打造愛妻名聲的這些年，他時刻謹記自己是愛孟南枝的。
總不好把承載著他和孟南枝成婚記憶的頭面再給送出去。
只是那年沈朝昭生辰，太后送了她一枚鑲著血石的金簪。
他親眼看到沈朝昭在陸箏箏面前炫耀，還差點拿金簪劃傷了陸箏箏的臉。
一向乖巧的陸箏箏哪怕被欺負了，也不敢反抗。
那日夜里，林婉柔在性事之余，哭哭啼啼地向他提及此事。
他便承諾，一定會送陸箏箏一個不亞于那塊血石的金簪。
他尋了幾日，都未尋到合適的。
恰逢林婉柔整理庫房，他便瞧見了那套頭面。
反正孟南枝已經死了，事隔這么多年，他的愛妻名聲已經穩固如山。
不需要再做戲給任何人看。
所以，沈卿知便主動開口，說要把那頭面上的鴿血石取下來，打造成金簪送給陸箏箏。
沈卿知隱隱約約記得，林婉柔當時好似還挽拒了幾句。
說不好拿南枝的東西，南枝若在，也會把它留給朝昭。
是他說朝昭已經有了太后送的血石，這鴿血石留給她也是多余，硬把它給取了下來。
思此，沈卿知神色復雜地看向孟南枝，“南枝，這些話，我們可以坐下來好好談的。”
孟南枝不置可否地搖頭，“沈卿知，我與你之間沒什么好談的，還請不要逃避我的問題。”
“說得清，你就說。說不清，便自認私藏我的嫁妝吧。”
“南枝……”沈卿知面色難堪，喉間堵塞。
他總不能當著三司會審的面，承認是自己主動動了她的嫁妝吧。
那他明日還要不要在朝堂上混了。
林婉柔見狀挽了帕子走上前，一副護著沈卿知的模樣。
“南枝，你不要逼侯爺，此事都是我的錯。我知你記恨于我，你想告，便告我一人好了，但侯爺他是無辜的。”
林婉柔看著沈卿知，一臉情深意切，“侯爺，怪妾身，只怪妾身連累了您。”
當年為了那枚鴿血石，她確實做了謀劃，還讓女兒在沈朝昭面前故意受了委屈。
但眼下，她要先保證沈卿知不起疑于她。
沈卿知聽完，果真感動，挽住她的手道：“本侯不覺連累。”
林婉柔或有不足，但至少遇事是向著他的。
比孟南枝對他的咄咄逼人，要強上太多。
孟南枝見他們這般嘰嘰歪歪的模樣，別開眼，“這么說，林婉柔你是承認私藏我的嫁妝了？”
林婉柔搖頭，并不承認，“南枝，我已經說了，只是拿錯，并非是故意私藏。”
孟南枝蹙眉，“那便等匠人來吧。”
林婉柔聞言，暗攥帕子對高堂之上的陳大人拜了拜，“陳大人，制簪一事，時隔久遠，那匠人是否還能記得此事，并不可知。”
因為女兒之事，她在來的路上派人通知了父親。
但沒想到孟南枝除了告女兒，還要告她。
她不確定父親能不能及時地做好準備，只能先給自己鋪好后路。
然陳大人并不接受她的托詞，只頷首道：“一切皆等匠人來了再說。”
劉捕頭這次去得有點久，直到臨近晌午才將人給帶回來。
匠人上了年紀，頭發花白，穿著一身半新的褐色短衣，許是見過很多貴人，他雖垂著頭，步伐卻并不膽怯。
走到堂中央后，他跪下磕頭行禮，“草民見過諸位大人。”
陳大人重拍驚木，“本官問話，你要如實述說，不得有任何隱瞞。”
匠人低著的頭壓得更低，“草民定當如實述說，不敢有任何隱瞞。”
陳大人示意衙役將陸箏箏手中的金簪拿過來，遞到匠人面前，沉聲詢問，“此金簪可是由你來打造的？”
匠人接過金簪仔細端詳后，點頭，“回大人，此簪確實是草民打造的，如果草民沒有記錯，這上面應該鑲的是枚鴿血石。”
陳大人：“這枚金簪是何時打造的？”
匠人：“回大人，是去歲五月。”
陳大人：“事隔一年有余，你為何會記得這般清晰？”
匠人：“回大人，草民記得這般清晰，是因為草民當時打了兩個一模一樣的金簪，一個是鎮北侯府訂的，另一個是林尚書府訂的。”
陳大人聽完后，沉默下來。
林婉柔松開了緊攥的帕子。
孟南枝蹙眉，抬手安撫了一下，因聽完此話后情緒低落下去的女兒沈朝昭。
就在旁人都以為此事已經定性，確實是有兩套一模一樣的金簪時，陳大人又突然開口道：“你可記錄賬本？”
匠人跪在地上的身子微僵，“草民記了。”
“可有帶來？”陳大人問這句話的時候，看的并非是匠人，而是劉捕頭。
劉捕頭對他輕輕搖了搖頭。
對于這種案子，他們辦得多，不用大人交代，他也會在進店鋪時便直接去查詢賬本。
可……
匠人的聲音直到此刻，才能聽出一絲微顫。
“回大人，草民的店鋪，前日里下雨一直漏水，門前又一直往屋內灌水。賬本被打濕，上面的字跡全都糊得看不清了。”
“草民、草民便將賬本都燒了。”