時(shí)君棠陪著卞夫人從馬車上走下來(lái)。
卞夫人四十出頭，體態(tài)豐盈，面容雖染風(fēng)霜、細(xì)紋難掩，然眉目輪廓依舊精致，看得出年輕時(shí)是個(gè)大美人。
“每次休沐日這個(gè)時(shí)候，卞大人都會(huì)來(lái)到這宅子。今日我想辦法讓人絆住了卞大人腳程，他才未能如常而至。”時(shí)君棠側(cè)首，對(duì)卞夫人溫和淺笑，“夫人就不好奇，這宅中住的是何人嗎？”
卞夫人深深吸了一口氣，挺直背脊，目光復(fù)雜地看向時(shí)君棠，這個(gè)女族長(zhǎng)看著端婉正派，卻都是小人行當(dāng)：“時(shí)族長(zhǎng)，我雖是婦人，也知外子與貴府在朝政上多有分歧。你若想以此等不甚光彩的手段對(duì)付外子，”她頓了頓，維持著最后的體面與驕傲，“請(qǐng)恕我直言，此舉著實(shí)令人不齒。”
時(shí)君棠不見(jiàn)半分惱色：“夫人氣度教養(yǎng)令人欽佩。至于我手段是否光彩，端看卞大人自身行止是否光明磊落。夫人何妨親眼一觀，再下論斷不遲。”
卞夫人目光投向那扇緊閉的烏漆木門，袖中的手漸漸攥緊，最終下定了某種決心，邁著略顯僵硬的步子，走上前去。
叩門聲起，門內(nèi)立刻傳來(lái)一道帶著喜悅的婦人嗓音：“可是老爺回來(lái)了？”
是熟悉的聲音。
木門“吱呀”一聲打開(kāi)，門內(nèi)那錦衣婦人看清門外佇立之人時(shí)，驚得驟然掩口，臉色唰地褪盡血色：“阿……阿姐？”
卞夫人心中掠過(guò)千百種猜測(cè)，獨(dú)獨(dú)未曾料到，門后站著的人，竟會(huì)是自已那守寡多年、素來(lái)倚靠娘家接濟(jì)的嫡親胞妹。
目光再及她身后那個(gè)探頭探腦、眉眼間與自已孩兒有四五分相似的半大少年，還有什么不明白的？
‘啪——’
卞夫人掄起手。
一記清脆響亮的耳光，狠狠摑在婦人臉上，在寂靜巷弄中格外刺耳。
“阿姐，你聽(tīng)我解釋，不是你想的那樣的，我，我也是迫不得已……”婦人捂住瞬間紅腫的面頰，淚水漣漣，語(yǔ)無(wú)倫次。
卞夫人胸口劇烈起伏，看著眼前這張與自已有幾分相似、此刻卻寫(xiě)滿驚恐與羞愧的臉，只覺(jué)一股腥甜直沖喉頭，強(qiáng)行壓下，厲聲道：“進(jìn)去，你想在門口被人看笑話嗎？”
門關(guān)上。
馬車旁的火兒真是好奇死了，壓低聲音對(duì)身邊小棗道：“你說(shuō)卞夫人會(huì)如何處置她這胞妹？”
“私德敗壞至此，說(shuō)不定會(huì)打死她。”
“可那是嫡親的妹妹，血脈相連，如何下得去手？”
小棗嘆了口氣：“突然有些可憐卞夫人了，這一路行來(lái)，她舉止談吐，挺有大家風(fēng)范。”
“卞夫人最可憐的在于她娘家父母都知道這事，只有她被瞞在鼓里。”時(shí)君棠淡淡道。
“不會(huì)吧？”這下就連巴朵都吃驚了：“族長(zhǎng)怎么知道？”
“為人父母，于兒女之事最為上心。一個(gè)外孫長(zhǎng)至十三歲，往來(lái)痕跡，蛛絲馬跡，又豈會(huì)毫無(wú)察覺(jué)？”時(shí)君棠目光掠過(guò)那緊閉的宅門，搖了搖頭，不再多言，轉(zhuǎn)身登上馬車，“回府。”
馬車剛在時(shí)府門前停穩(wěn)，便見(jiàn)兩名打扮得花枝招展的媒婆，正從角門悻悻而出，邊走邊撇嘴嘀咕：“還二房主母，這脾氣也太差了吧。”
“可不是么，往后這家的媒，請(qǐng)我我都不來(lái)了！”
巴朵朝小棗、火兒遞了個(gè)眼色，二人會(huì)意，悄無(wú)聲息地跟了上去。
時(shí)君棠看得失笑，巴朵她們盯二房和章洵盯得都挺緊，深怕章洵給跑了。
一炷香后，她正在書(shū)房慢飲清茶，小棗與火兒便氣鼓鼓地回來(lái)了。
“族長(zhǎng)，那倆媒婆果真是來(lái)給二公子說(shuō)媒的。聽(tīng)說(shuō)二夫人還細(xì)細(xì)打聽(tīng)了那兩家姑娘的出身品貌，真是氣人。”小棗當(dāng)場(chǎng)聽(tīng)得臉都青了：“二夫人這是一腳想踏幾條船啊？”
“婢子已經(jīng)跟那兩個(gè)媒婆說(shuō)了，二公子已經(jīng)有了婚約，若再敢上門聒噪，直接亂棍打出去！”火兒亦是柳眉倒豎。
“族長(zhǎng)，你怎么一點(diǎn)兒也不著急？”巴朵看著自家族長(zhǎng)閑適的模樣，真覺(jué)得族長(zhǎng)在男女之事上過(guò)于放心了：“二公子那般優(yōu)秀，不知多少女子暗中覬覦呢。”
時(shí)君棠放下手中的書(shū)，看向這三個(gè)為自已操碎心的貼身人：“你們族長(zhǎng)我，也很優(yōu)秀啊。”說(shuō)著起身來(lái)到書(shū)架前，抽出其中一本有關(guān)于西域的地圖志：“兩人之間，若需時(shí)時(shí)刻刻提防對(duì)方變心，那這份情意，未免太不堪一擊了。”
“婢子聽(tīng)說(shuō)，在心儀的男子面前，女子該溫柔似水，才能留住男人的心。”小棗道，她覺(jué)得族長(zhǎng)這一點(diǎn)挺缺的。
“為何要刻意留？他若心悅于我，自然會(huì)站在我身側(cè)。若無(wú)心與我，留也是徒然。我們并肩而立，是彼此心甘情愿的選擇，亦是彼此互為倚仗的底氣。”時(shí)君棠道：“以后，不要為了這些事而去花費(fèi)精力了。”
三人點(diǎn)點(diǎn)頭。
這晚，章洵回來(lái)得有些晚，剛要去棠兒的院子就被母親截住。
“我這兩日確曾拜訪過(guò)幾位大人府邸，”章洵略一思索：“確實(shí)見(jiàn)過(guò)幾位大人家的姑娘，也就是點(diǎn)個(gè)頭。”
“你這孩子，你都有了婚約，就該謹(jǐn)言慎行，避些瓜田李下之嫌才是。如今連媒婆都上門來(lái)了。若惹了族長(zhǎng)不悅，那些聘禮也就沒(méi)了。”二夫人憂心的輕打了他一下。
“什么媒婆？”
二夫人將今天兩位媒婆來(lái)說(shuō)媒的事說(shuō)了說(shuō)，隨即哽咽的道：“洵兒，你是入贅之身，這入贅的郎就跟嫁人的媳婦兒一樣，沒(méi)幾個(gè)不會(huì)受委屈。以君棠的性子，往后定是不會(huì)讓你納妾的。”
章洵：“......”一時(shí)竟有些無(wú)言以對(duì)，“娘，我從未想過(guò)納妾。”
二夫人擦去眼淚的溫潤(rùn)：“得了吧。男人都那樣。總之，在你還沒(méi)和君棠成親前，你萬(wàn)不能做出對(duì)不起君棠的事來(lái)。”
想了想，更重要的沒(méi)說(shuō)，二夫人又道：“還有，你得催著君棠，早些將聘禮正式過(guò)到二房名下，這樣咱們心里踏實(shí)，對(duì)外也好言說(shuō)。這般沒(méi)名沒(méi)分地拖著，萬(wàn)一她日后反悔，你讓咱們二房的臉面往哪兒擱？”
章洵：“......”