那些仿佛遺體告別般的圍觀人員終于離開了。

    高文心中松了口氣，看了一眼附近安樂椅上閉目養(yǎng)神的琥珀，又看了一眼盤在房間角落等著“精神食糧”的提爾，微微定了定神，再次開始凝聚精神，沉淀思緒，讓自己進(jìn)入永眠者的心靈網(wǎng)絡(luò)。

    ……

    葛蘭領(lǐng)，裂石堡，帕蒂的臥室內(nèi)。

    巨日的光輝徹底落入群山對面，淺淡的星光已經(jīng)浮現(xiàn)在另一側(cè)的地平線盡頭，明亮的魔晶石燈在房間中亮起，與城堡內(nèi)外的庭院燈、路燈一同驅(qū)散著愈發(fā)濃重的夜幕，在這明亮的燈光下，帕蒂正坐在那張專屬于她的書桌旁，認(rèn)真讀著一本印刷精美，裝幀簡樸的課本。

    課本內(nèi)容并不艱深，放在帝國通識學(xué)院也只是初等教育的水準(zhǔn)，然而帕蒂實(shí)在是錯(cuò)過了太多的教育，以至于她到現(xiàn)在才開始閱讀這些基礎(chǔ)的教材。

    但她仍然很開心，因?yàn)槟芟襁@樣安安穩(wěn)穩(wěn)地坐在椅子上讀書，沒有持續(xù)不斷的疼痛和抽搐，已經(jīng)是她在過去的許多年里都不曾想象過的幸運(yùn)。

    一縷氣流從房間角落的通風(fēng)口中吹來，吹動(dòng)了帕蒂臉頰旁的頭發(fā)，女孩心有所感地抬起頭來，卻看到身旁空無一人。

    帕蒂垂下眼皮，有些沮喪地抿了抿嘴唇。

    她已經(jīng)很久沒做那個(gè)不可思議的夢了，沒再見過和藹的“塞麗娜姐姐”，沒再見過暴躁的紅頭發(fā)叔叔，也沒再見過自稱“塞爾西叔叔”的大個(gè)子叔叔。

    那個(gè)夢中的一切，仿佛都伴隨著她過去數(shù)年渾渾噩噩的日子一同變成了凌亂的碎片，在女孩已經(jīng)日漸康復(fù)的精神世界中變得模糊起來，母親告訴她，那些都是鎮(zhèn)痛用的藥膏所誘發(fā)的幻覺，隨著身體漸漸康復(fù)，那個(gè)古怪而漫長的夢境終會(huì)被她忘掉，就仿佛每一個(gè)孩子童年時(shí)光怪陸離的幻想般漸漸遠(yuǎn)去，因?yàn)榕恋佟K于長大了。

    但帕蒂仍然會(huì)時(shí)不時(shí)想起那些夢中的事物，想起那些漂亮的街道和花園，以及夢里那些親切的人……她一直沒敢告訴母親，其實(shí)她很想再回到那個(gè)夢里的世界，再見見那些叔叔阿姨們。

    因?yàn)樗詈笠淮巫鰤舻臅r(shí)候忘了和他們說再見。

    但是母親一定會(huì)擔(dān)心，所以帕蒂就把一切都藏在了心里。

    又是一陣微風(fēng)吹來，卻來自和通風(fēng)口相反的方向，帕蒂趕緊回過頭去，可仍然沒看到人影。

    只有眼角余光掃過對面玻璃窗的時(shí)候，她模模糊糊仿佛看到了一盞溫暖熟悉的提燈浮現(xiàn)在倒影中，但當(dāng)她揉揉眼睛再仔細(xì)看去的時(shí)候，卻什么都看不到了。

    ……

    淡金色的符文光輝在寬大的圓桌表面如水般流淌，在這僅有裝飾作用的微光映照下，一道道身影在圓桌周圍浮現(xiàn)出來。

    比起上一次最高主教會(huì)議，這次的圓桌旁明顯空出來了好幾個(gè)席位，而那些正常列席的大主教們顯然注意到了這一點(diǎn)，但他們只是目光掃過那些空出來的座椅，卻無一人出聲詢問。

    很快，幾乎所有人的目光就都落在了賽琳娜·格爾分身旁的位置上。

    一個(gè)特殊的“參會(huì)者”正光明正大地坐在那里，面帶微笑地迎接著大主教們的目光。

    “大家來的都很準(zhǔn)時(shí)嘛。”高文笑著說道，并依次看向會(huì)議場上幾個(gè)認(rèn)識的人——尤里大主教這次的位置和他隔開了好幾個(gè)座位，那位大主教臉上的氣色明顯比上次要好了很多，馬格南大主教則位于圓桌對面，他緊抿著嘴巴，似乎并沒有釋放心靈風(fēng)暴的打算，這讓高文滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    本來就是嘛，不要什么東西都往潛意識里刻，心靈風(fēng)暴這種東西是拿來防身的么？

    現(xiàn)場氣氛多少有點(diǎn)怪異，顯然，哪怕這已經(jīng)是域外游蕩者第二次出現(xiàn)，大主教們也不是很適應(yīng)這種“大型中立野怪突然變成了組織高層”的局面，參會(huì)者們面面相覷，很是交流了一番視線之后才有幾個(gè)人帶著尷尬和高文打了招呼，而更多的人卻只能擠出一絲微笑來，不知道該怎么回應(yīng)“域外游蕩者”才能顯得自己臨危不亂。

    高文對此倒是不以為意，反正類似局面他早有所料，簡單打過招呼之后他便觀察了一下會(huì)場，然后不出意料地發(fā)現(xiàn)少了幾個(gè)人。

    “似乎有幾人缺席？”他不慌不忙地看向漂浮在半空的梅高爾三世，“需要等等么？”

    “他們不幸地遭受了上層敘事者污染，”梅高爾三世的星光聚合體緩緩蠕動(dòng)著，從中傳出平緩的聲音，“已經(jīng)不適合再出現(xiàn)于此了。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，隨口說道：“……哦，那還真是不幸。”

    連最高主教團(tuán)的大主教都有人被列入清洗名單……看樣子梅高爾三世對教團(tuán)內(nèi)部的肅清力度確實(shí)不一般，這是為即將到來的教派重組和核心轉(zhuǎn)移做準(zhǔn)備么？

    兩三天的時(shí)間做到這一步，這位夢境教皇的能力確實(shí)不一般……

    心中泛著些許感慨，高文搖了搖頭，順勢將話題引到了上層敘事者的污染方面：“說起上層敘事者的污染，賽琳娜，上次我送給你的那些符文產(chǎn)生效果了么？”

    “產(chǎn)生了令人驚訝的作用，”賽琳娜立刻回應(yīng)道，眼底帶著不加掩飾的喜悅，“之前探索一號沙箱而受污染的同胞在看到那些符文之后很快便安靜下來，現(xiàn)在每隔六小時(shí)便給他們進(jìn)行一次‘符文安神’，受污染最嚴(yán)重的人也停止了對上層敘事者的禱告。接下來隔離還會(huì)持續(xù)一段時(shí)間，等到事件結(jié)束之后如果他們沒有反復(fù)發(fā)作，便可以宣告 以宣告痊愈了。”

    “那就好，”高文心情不錯(cuò)地說道，“你看，上層敘事者還是可以對付的，不是么？”

    他所提到的“符文”，正是上次賽琳娜通過心靈幻象投影與他交談時(shí)他交給對方的海妖符文，是從提爾的海魔形態(tài)拓印下來的紋路。

    盡管那些源自海妖的符文仍有很多謎團(tuán)，塞西爾的符文師們?nèi)晕茨芡耆平馑鼈兊膴W秘，但詹妮的研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)整理出了好幾類有效的符文組合，并將其做了部分應(yīng)用。它們已被用于治愈丹尼爾的精神疾病，已被制成了“心智防護(hù)系統(tǒng)”，且在對抗偽神之軀的時(shí)候證明了其有效性，而現(xiàn)在，那些來自深海的符文更是被證明能夠有效對抗上層敘事者的精神污染！

    當(dāng)然，痊愈之后的人可能陷入短時(shí)間的魷魚狂熱，或在一定時(shí)間內(nèi)變得過于精神振奮，過于樂觀開朗，這些都屬于后遺癥，但比起徹底被精神污染成為不可名狀者的信徒，甚至失去心智成為降臨的祭品，這些許“后遺癥”顯然是可以接受，甚至可以忽略不計(jì)的。

    平心而論，高文始終覺得海妖那種“我們一起去挖大魷魚吧”的符文效果本質(zhì)上其實(shí)應(yīng)該也是某種類似神明侵蝕的精神污染，畢竟現(xiàn)在也有證據(jù)證明那幫深海咸魚的“種族圖騰”確實(shí)竊取了風(fēng)暴之主的神位，她們海魔形態(tài)的花紋顯然也與風(fēng)暴的權(quán)柄有關(guān)，但那幫深海咸魚精的精神污染效果實(shí)在過于搞笑，以至于有時(shí)候高文都分不清那到底算邪神的還是算諧神的，但有一點(diǎn)可以肯定，那就是變得開朗樂觀一點(diǎn)總歸沒什么壞處……

    這或許就是所謂的只有精神污染，才能對抗精神污染……

    現(xiàn)場的大主教們聽著高文和賽琳娜談?wù)撽P(guān)于凈化上層敘事者污染的事情，卻沒有一個(gè)人開口提及那些在今天才缺席的、被宣布為“上層敘事者信徒”的大主教們，沒有提起最近兩天心靈網(wǎng)絡(luò)中消失的那些“污染節(jié)點(diǎn)”，所有人在這件事上都無比默契——

    有些人，被上層敘事者污染了，凈化之后很快就會(huì)回來，有些人，今天缺席了，那就是真的回不來了……

    “那么，我們回到主題，”在談完那些符文之后，高文主動(dòng)結(jié)束了這個(gè)話題，他轉(zhuǎn)向半空中的梅高爾三世，“你們已經(jīng)準(zhǔn)備好了對一號沙箱的再次行動(dòng)？”

    “一切已準(zhǔn)備妥當(dāng)，”半空中的星光聚合體漲縮蠕動(dòng)著，“包括在網(wǎng)絡(luò)中的各級監(jiān)控和輔助，也包括在現(xiàn)實(shí)世界的夢境屏蔽、引導(dǎo)人員。至于具體進(jìn)入一號沙箱的人員……吸取了上一次的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，我們將不再派普通神官進(jìn)去，這次進(jìn)入一號沙箱的，除您之外，只有三人。”

    梅高爾三世話音剛落，坐在圓桌周圍的三個(gè)身影已經(jīng)站了起來。

    高文絲毫沒有意外地看到了賽琳娜、尤里以及馬格南三名大主教。

    顯然，親自探索過幻影小鎮(zhèn)，長期處理上層敘事者相關(guān)事務(wù)的他們，又一次成為了探索隊(duì)伍的成員。

    至于丹尼爾，他沒有被選入此次行動(dòng)，高文對此也不意外——作為心靈網(wǎng)絡(luò)的安全主管，丹尼爾在一號沙箱內(nèi)能發(fā)揮的作用相當(dāng)有限，他應(yīng)該會(huì)被安排在主干網(wǎng)絡(luò)中提供技術(shù)支持，確保網(wǎng)絡(luò)環(huán)境的穩(wěn)定可靠，防止一號沙箱發(fā)生意料之外的數(shù)據(jù)污染。

    “四人隊(duì)伍……人少一點(diǎn)，麻煩也會(huì)少一點(diǎn)，”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯得對具體的“隊(duì)友”并不怎么在意，“除此之外還有什么需要注意的么？”

    一名身穿白色長袍、氣質(zhì)略顯陰郁的女性大主教站了起來，她似乎是技術(shù)方面的負(fù)責(zé)人：“按照約定，在你們進(jìn)入一號沙箱之后，我們會(huì)部分恢復(fù)系統(tǒng)的時(shí)間迭代，一號沙箱內(nèi)的時(shí)間流速將因此提升至現(xiàn)實(shí)世界的十倍——這是在不引起污染惡化的前提下，沙箱安全系統(tǒng)目前能夠支持的最高倍率。”

    女性大主教話音落下，身披黑色法袍的丹尼爾也站了起來，接著說道：“在此期間，主干網(wǎng)絡(luò)會(huì)把所有剩余的算力資源都用于維持意識平層的穩(wěn)定，這可以最大限度地確保沙箱內(nèi)的污染不向外泄露，這在現(xiàn)實(shí)世界中能夠支持的時(shí)間是一天……”

    高文了然地點(diǎn)點(diǎn)頭：“這很容易理解——依靠時(shí)間加速，你們?yōu)槲覀儬幦〉搅耸斓男袆?dòng)時(shí)間，這十天內(nèi)，不管我們在一號沙箱內(nèi)搞出多大動(dòng)靜，你們都會(huì)盡一切可能確保外面的世界不被污染。”

    那名氣質(zhì)陰郁的女性點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是如此，您可以放開手腳。”

    高文又問道：“如果十天內(nèi)我沒解決掉上層敘事者，或者沙箱內(nèi)的行動(dòng)失敗怎么辦？”

    氣質(zhì)陰郁的女性神官立刻回答：“……我們會(huì)銷毀所有腦仆節(jié)點(diǎn)，所有與一號沙箱建立連接的神官也會(huì)立刻自盡，以切斷夢境傳播。我們會(huì)以最大可能阻止上層敘事者的降臨，至于您……我們認(rèn)為您肯定是有辦法離開的。”

    “我是有辦法離開……”高文說著，目光掃過了圓桌周圍的馬格南等三人，“他們?nèi)齻€(gè)可就……”

    “我寫好了遺書。”尤里淡然地開口道。

    “該死！”馬格南的大嗓門立刻響了起來，“我們說好不需要那玩意兒的！”

    尤里看了這個(gè)紅發(fā)的矮個(gè)子男人一眼：“如果你需要補(bǔ)寫一份，我可以借你紙筆——在現(xiàn)實(shí)世界。”

    “該死，我不需要！！”

    高文沒有理會(huì)那看上去關(guān)系還不錯(cuò)的兩位大主教，他看向身旁的賽琳娜：“說過再見了么？”

    “見過一面了。”賽琳娜平靜地說道。

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭：“那好，我們就出發(fā)吧。”