隨著這一聲通報(bào)，吵吵鬧鬧的前廳突然一下子安靜了不少，所有人皆扭頭看向了外面。
祁晏清與陸遠(yuǎn)舟也不例外。
他們不約而同地，盯著庭院交接處的延廊。
幾息時(shí)間以后，江明棠緩步而來(lái)，出現(xiàn)在他們眼前，走進(jìn)了庭院中。
許是因?yàn)榻袢斩ㄓH，她難得穿了件紅衣，一向喜好素凈的小臉上，也難得上了妝。
眉似遠(yuǎn)山含黛，眼若春水橫波，朱唇飽滿，雪膚墨發(fā)，滿園紅梅加在一起，都比不上她分毫艷色。
陸遠(yuǎn)舟失神地盯著她，好似天地之間忽然一片寂靜，萬(wàn)物皆虛，他只能聽(tīng)見(jiàn)自已為眼前人悸動(dòng)的心跳，以及那一抹身影。
饒是祁晏清素來(lái)知道江明棠生得貌美，眼下也被她一身紅妝驚艷得有些回不過(guò)神來(lái)。
前廳里，陸淮川腦子也一片空白。
他忘了自已剛才要說(shuō)什么，等下又該說(shuō)什么，讀過(guò)的圣賢書也全忘了，只記得那四個(gè)字：傾國(guó)傾城。
而一旁的江時(shí)序，眼睛一動(dòng)不動(dòng)地盯著江明棠。
想到她為何穿了一襲紅衣，心中隱隱作痛，恨不能現(xiàn)在就把陸家人趕出去，將那抹艷色困在懷里，永生永世。
“明棠見(jiàn)過(guò)祖母，父親，母親，兄長(zhǎng)，及諸位叔伯嬸娘。”
直至江明棠到了跟前，出聲行禮，眾人才反應(yīng)過(guò)來(lái)，頓時(shí)前廳里又熱鬧了起來(lái)。
陸淮川勉強(qiáng)找回思緒，繼續(xù)回著威遠(yuǎn)侯與孟氏的問(wèn)話。
面對(duì)老夫人的仔細(xì)打量，他努力告訴自已不要緊張，可江明棠就站在他身側(cè)，如何能不心慌？
本來(lái)熟讀各種詩(shī)書的人，回答問(wèn)題時(shí)竟然磕巴了。
看到江時(shí)序皺了下眉，陸淮川那叫一個(gè)懊悔。
未來(lái)妻兄該不會(huì)因此對(duì)他不滿吧？
都怪他，太不爭(zhēng)氣了。
好在，威遠(yuǎn)侯跟孟氏并沒(méi)有怪他，反而覺(jué)得他溫潤(rùn)有禮，是個(gè)性子極好的人，想來(lái)日后也定能對(duì)明棠好。
陸家人見(jiàn)過(guò)江明棠后，也是連連夸她，說(shuō)陸淮川好福氣。
在眾人的談笑聲中，江明棠與他交換庚帖，二人的婚事，正式落定了下來(lái)。
此后，他便是她的未婚夫。
陸淮川下意識(shí)看向身側(cè)的江明棠，卻不料正對(duì)上她望來(lái)的害羞眼神，四目相對(duì)之際，兩個(gè)人同時(shí)垂首低笑。
這一幕落在上首的江時(shí)序眼中，令他不自覺(jué)沉了臉，分明是辦喜事，他卻覺(jué)得一點(diǎn)都高興不起來(lái)。
同樣有這想法的，還有陸遠(yuǎn)舟。
走進(jìn)前廳，望著那一襲紅裳，他心中又酸又苦。
若是他不曾拒婚，是不是今日，站在江明棠身邊的，就是他了？
可惜，世上從來(lái)沒(méi)有后悔藥。
祁晏清看到庚帖交換時(shí)，就不想留在這了。
在兩家長(zhǎng)輩議事時(shí)，他起身往外走。
本想在庭院無(wú)人處，靜賞梅花，但巧的很，正好遇到了才退出來(lái)的江明棠。
她沖他微微頷首見(jiàn)禮：“祁世子。”
祁晏清看著她身上那襲紅衣，覺(jué)得實(shí)在難看，只清淡應(yīng)了一聲。
江明棠沒(méi)打算在此處多逗留，抬步繼續(xù)往前走。
見(jiàn)她即將要越過(guò)他前行，祁晏清忽地，又伸手?jǐn)r住了她。
江明棠看著擋在前方的人：“祁世子，這是何意？”
“在下只是想恭喜江小姐，覓得郎君。”
“多謝。”
見(jiàn)她丟下這句話就要走，祁晏清及時(shí)道：“在下原本還以為，能來(lái)看一出好戲呢。”
不等江明棠問(wèn)，他便說(shuō)道：“比如說(shuō)江小姐突然頓悟，發(fā)現(xiàn)陸家長(zhǎng)子配不上你，又或者陸淮川自卑地發(fā)現(xiàn)，自已實(shí)非良配，于是此樁婚事，就此作罷。”
祁晏清搖了搖頭：“可惜，你低估了自已，陸淮川卻高看了自已，竟還真把這萬(wàn)分不配的婚事給落定了。”
江明棠臉上有些無(wú)語(yǔ)，這人在這時(shí)候說(shuō)這話，也不怕挨揍。
她皮笑肉不笑地說(shuō)道：“讓祁世子失望了，當(dāng)真是不好意思。”
他嘆口氣：“談不上失望，意料之中罷了，世上到底癡兒多啊，一踏入紅塵俗世，就什么也顧不上了，譬如江小姐你分明低嫁，卻還如此高興。”
“可見(jiàn)男女情愛(ài)，不沾染最好，不然有的是苦頭吃，在下等著你后悔的那天。”
江明棠挑眉：“祁世子，自你我相識(shí)以來(lái)，你幾乎一直在勸我放棄婚事，還總把我的未婚夫，貶得一文不值。”
她緩緩上前一步，直視著他：“世子，你該不會(huì)是……”
祁晏清對(duì)上她的眼神：“我如何？”
“是在妒忌吧？”
他一怔，有些不自在地咳了一聲，道：“你想太多了，我有什么可妒忌陸淮……”
“我說(shuō)的是，”江明棠打斷他的話，“你在妒忌我，因?yàn)槲也坏斆饔置烂玻€找到了兩心相知的意中人，能夠與他一生一世一雙人。”
“而世子你因?yàn)樘^(guò)嘴賤，搞不好要做一輩子的孤家寡人，自然心中郁悶，看我不順眼。”
祁晏清：“……”
他那點(diǎn)不自在的心虛徹底消失，面無(wú)表情地看著眼前人，緩緩開(kāi)口。
“在下覺(jué)得，當(dāng)初陛下為防戎狄，在北境駐兵六萬(wàn)，實(shí)在是下策，應(yīng)該把江小姐送過(guò)去鎮(zhèn)關(guān)，以你臉皮的厚度，足以抵擋千軍萬(wàn)馬。”
以前他還覺(jué)得江明棠聰明，結(jié)果她竟然能冒出，他是在妒忌她這個(gè)想法，腦子沒(méi)問(wèn)題吧？
他有什么好妒忌她的？
就算孤寡一生，那也是他自已選的，而非被動(dòng)。
她要嫁個(gè)庸才，還驕傲起來(lái)了。
江明棠一噎，哼道：“如果不是因?yàn)槎始晌遥鞘雷邮菫槭裁矗瑢掖巫柚刮业幕槭拢侩y道是閑得慌？”
“在下只是單純看不慣，一個(gè)聰明人要配一個(gè)庸才罷了，這種婚配，有傷天和，自然要阻止。”
他瞥她一眼：“你棋道勝過(guò)我，還能向太子殿下獻(xiàn)出關(guān)于削辦典儀的七條策議，陸淮川能嗎？他不能，這般蠢笨之人，也就你像個(gè)寶似的喜歡。”
“在下正好認(rèn)識(shí)一位絕世神醫(yī)，不如哪天找個(gè)時(shí)間，讓他親自上門，給江小姐你治治眼睛？”
“你……”江明棠咬牙，“那依世子所言，我就該找個(gè)與我一樣美貌聰慧的夫郎，可縱觀京都，唯一符合要求，我又能夠得著的，也就只有你了吧？”
“難道我要現(xiàn)在悔婚，改嫁給世子你嗎？可世子登門后，我剛落定的婚事就悔掉了，傳出去別人豈不是會(huì)說(shuō)，世子奪人所愛(ài)，實(shí)在是對(duì)你的名聲有損吶。”
祁晏清像是被她那句聰慧美貌取悅到了，下意識(shí)道：“我不是在意名聲的……”
他的話說(shuō)到一半，就被她打斷。
“而且，就算我現(xiàn)在愿意悔婚另嫁，世子也肯定只會(huì)說(shuō)……”
她學(xué)著他的模樣：“你想得美，我祁晏清此生不欲入紅塵俗世，永遠(yuǎn)都不會(huì)娶妻！”
祁晏清：“……”
江明棠露出一個(gè)微笑：“所以，我何必自取其辱呢，再者陸大哥沒(méi)有世子說(shuō)的那么差，他很好，我也不瞎。
“雖說(shuō)世子百般瞧不上他，但若是將來(lái)我們成婚，出于禮節(jié)，他肯定會(huì)邀請(qǐng)世子，屆時(shí)還請(qǐng)賞臉光臨。”
“我還有事，先走一步。”
說(shuō)著，她徑直越過(guò)他離開(kāi)。
看著那道倩影，祁晏清只覺(jué)得，自已快被她氣死了。
一個(gè)定親禮還沒(méi)他送的臘八節(jié)禮貴重的夫郎，有什么值得她維護(hù)的？
這人委實(shí)不識(shí)相！
他冷哼一聲，甩袖而去。
回到靖國(guó)公府時(shí)，恰逢白氏正在前廳，與管家核對(duì)臘八收到的各家禮單，也好準(zhǔn)備回禮。
見(jiàn)他冷著臉進(jìn)門，不由問(wèn)道：“晏清，你去哪兒了？方才找你，半天沒(méi)見(jiàn)人。”
說(shuō)著，她抽出一本賬冊(cè)來(lái)：“年關(guān)將至，我命人盤了一下府中各處庫(kù)存，你私庫(kù)里的東西，怎么突然一下子少了這許多？云錦織緞少了十匹，金器少了七件，和田羊脂玉少了五件，犀角杯少了兩套，連南洋胭脂都少了三盒……”
白氏一樁樁點(diǎn)下來(lái)，眉頭越皺越緊。
雖說(shuō)兒子的私庫(kù)，由他自已做主，但他從小就對(duì)身外之物不感興趣。
大多數(shù)時(shí)候，還是白氏替他管著，只不過(guò)取用不必向公中物品那般問(wèn)她罷了。
誰(shuí)知道一下子少這么多，白氏就不由擔(dān)心起來(lái)：“可是你院子里的下人不老實(shí)，偷盜了去？”
要是這樣，那事態(tài)就嚴(yán)重了。
像國(guó)公府這樣的人家，最怕的就是下人手腳不干凈，抓到一個(gè)，定要嚴(yán)懲。
祁晏清說(shuō)道：“不是，母親，這些東西確實(shí)都是我取的。”
白氏一怔：“你取這些做什么？”
金玉器具，都還好理解。
那南洋胭脂雖是貢品，可多用于后宅婦人，兒子又不與哪家女眷來(lái)往，取這個(gè)干嘛？
祁晏清輕咳一聲：“一部分拿去給與東宮來(lái)往密切的官員，送臘八節(jié)禮了。”
比如，威遠(yuǎn)侯府。
“另一部分，被嘉瑜拿去贈(zèng)禮給好友了。”
比如，威遠(yuǎn)侯府的江明棠。
他解釋道：“臘八已至，太子殿下欲褒獎(jiǎng)屬臣，但殿下剛提出要行節(jié)儉之風(fēng)，不宜送禮，只能由我代行。”
“嘉瑜的私庫(kù)里多是絕跡字畫，不大實(shí)用，她就從我私庫(kù)里拿幾件東西過(guò)去替代，正好那些放久了也沒(méi)用。”
說(shuō)著，祁晏清自已點(diǎn)了點(diǎn)頭。
嗯，就是這樣。
他是替太子殿下籠絡(luò)人心，替妹妹往來(lái)好友，跟他本人沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系。
只不過(guò)恰巧是同一家罷了。
沒(méi)辦法。
做東宮頭號(hào)屬臣，難啊。
做個(gè)絕世好哥哥，更難。
兩個(gè)碰到一塊，他真是難上加難。
白氏信了他的解釋，表示只要不是被偷盜了就行。
祁晏清頷首，一點(diǎn)也不心虛，回了自已居處。
他正練字靜心，護(hù)衛(wèi)進(jìn)門恭敬通報(bào)：“世子，人來(lái)了。”
祁晏清執(zhí)筆的手不停：“偏廳看茶。”
“是。”
待到寫滿了數(shù)張宣紙，他這才放下筆，前去會(huì)客。
廳中茶香繚繞，桌旁坐了一個(gè)人，面相寡淡，個(gè)子也不高，放人堆里一轉(zhuǎn)眼就找不著，唯獨(dú)一雙眼睛，很是漂亮。
他隨意斜靠在椅子上，分明生得平平無(wú)奇，卻多一股風(fēng)流意味。
見(jiàn)到祁晏清，他吊兒郎當(dāng)?shù)溃骸捌钍雷樱胍?jiàn)你一面真難啊，我都喝了三杯茶了，你才來(lái)。”
祁晏清瞥他一眼，淡聲道：“事情查的怎么樣了？”
似是習(xí)慣了他這副模樣，那人也沒(méi)計(jì)較，從懷中摸出信封扔到桌子上：“都在這里了。”
他接過(guò)看了一眼：“不愧是千機(jī)閣，情報(bào)來(lái)源比朝廷還要快。”
“那也比不過(guò)你們朝廷人多勢(shì)眾啊。”
人皮面具之下，慕觀瀾肆笑道：“我們千機(jī)閣才剛千人，要是你們朝廷派兵來(lái)打，不到兩天就全死干凈了。”
祁晏清沒(méi)理他。
千機(jī)閣要是沒(méi)點(diǎn)真本事，能在多國(guó)之間，來(lái)去自如？
他將東西收好：“你可以滾了。”
慕觀瀾嘲諷一笑：“用完就丟，你們這群京中的貴族，果然都是一個(gè)德行。”
話雖然是這么說(shuō)，他卻并沒(méi)有真的生氣。
祁晏清瞥他一眼：“還有事？”
“有。”慕觀瀾依舊勾唇笑著，眸中卻帶了十足的冷意：“據(jù)我所知，你近來(lái)跟威遠(yuǎn)侯府來(lái)往頻繁，他們府上的大小姐江明棠，你了解多少？”