醉得腳步踉蹌的杜成，卻還沒忘記這頓飯該誰結賬。

他身子歪了歪，一手撐住油膩的塑料桌面，另一只手有些發顫地摸向褲袋，掏出那個用了好些年的舊皮夾。

他付錢的動作雖笨拙遲緩，卻透著一股子不容置疑的執拗——說好了他請，就必須是他請。

章恒就站在一旁靜靜看著，沒伸手，也沒出聲阻攔。

他太了解杜成這脾氣，家境寬裕是一方面，更關鍵的是他那份融在骨子里的耿直與豪爽。

對杜成而言，應承下來的事便是板上釘釘，朋友間搶著付賬非但不是客氣，反而會折了他面子，敗了他酒興。

夜風裹著未散的炭火氣拂過，章恒只覺得酒意微微上涌，心里卻是一片了然平靜。

幾人就在這煙火氣未散的攤子前道別，含糊的叮囑和笑聲散在夜風里。

路燈將他們的影子拉得細長變形，黏在粗糙的水泥地上，隨著步履晃動。

章恒、鄧飛亮、周康三人互相搭著肩膀，深一腳淺一腳地朝賓館走去。

身上濃重的酒氣幾乎能凝成實質，這時候回專案組，除了熏人，也確實無事可做。

該查的都已部署下去，該等的消息卻急不來。

與其在辦公室干熬，不如抓緊時間養精蓄銳，誰都知道，真正的硬仗還在明天。

回到賓館房間，關上門，世界驟然安靜下來。

章恒在門口頓了頓，讓疲憊慢慢從緊繃的肩背滲透出來。

他脫下沾染了煙火氣的衣服，走進浴室。

熱水當頭淋下，沖刷著皮膚上的黏膩，也沖淡了夏夜殘留的最后一絲燥熱。

水汽蒸騰中，他閉上眼睛，任水流劃過眉骨，鼻梁，下頜，仿佛也暫時沖走了沉甸甸的案卷壓力。

換上干爽柔軟的睡衣，用毛巾胡亂擦著濕發，他走到窗邊。

窗外城市燈火流轉，夜色正濃。

他拿起手機，撥通了那個熟悉的號碼。

蘇汐的聲音從聽筒里傳來，清澈溫軟，說著些家常瑣事，今天遇見了誰，吃了什么，看了什么有趣的新聞。

章恒靠在窗框上，低聲應和，偶爾插上兩句。

沒有討論案情，只是最平常的閑聊，二十分鐘過去，他握著手機的手指不知何時已放松下來，一直緊繃如弦的神經，在這絮絮叨叨的聲線里，被一寸寸撫平。

電話掛斷，房間里徹底安靜，只剩下中央空調均勻而低微的送風聲。

涼風徐徐拂過皮膚，帶走了最后一點潮熱。

章恒關掉大燈，只留一盞床頭小燈，暈開一團暖黃色的光暈。他躺進被子里，床墊承托著酸軟的軀體。

合上眼，黑暗襲來，意識的邊界卻開始模糊浮動——那個深埋于冰冷泥土下的少女骸骨，那張經由他手從森白骨相中還原出的清秀面容，北江一中走廊里仿佛永不停歇的青春身影……

無數畫面碎片不受控制地翻涌上來。

派出去的各個小組，此刻是否找到了有價值的線索？兇手此刻身在何處？是男是女？那雙手為何要對一個十七歲的生命落下如此殘忍的一刀？是校園里那些看似平和的面孔中的哪一個？

問題一個接著一個，像深水下的暗流，盤旋，交織，找不到出口。

在這紛亂的思緒旋渦里，他的呼吸不知何時變得深長而均勻，終于沉入了無夢的睡眠。

次日清晨，空氣里還帶著一夜清涼的余韻。

章恒帶著鄧飛亮和周康走進北江分局專案組大辦公室時，一眼就看見了站在白板前的候興輝。

候興輝聞聲轉過頭，眼里密布的血絲和下巴上叢生的青黑胡茬，無聲訴說著又一個不眠之夜。

然而，那雙眼睛卻亮得灼人，疲憊掩蓋不住內里銳利的光。

“侯隊，看樣子昨晚又熬通宵了？”章恒走近，語氣自然而熟稔，帶著無需掩飾的關切。

候興輝咧開嘴，露出一個混合著疲憊與暢快的笑容。

若放在半月前，他對這位上面派來的、名聲在外的“神探”，心底或許還藏著幾分審視與不服。

可這些天并肩作戰下來，那點微妙的隔閡早已被實實在在的能力擊得粉碎。

眼前這個年輕人，觀察之細，思維之銳，行動之果決，由不得人不服。

“還好，老習慣了，后半夜在沙發上囫圇瞇了會兒。”

候興輝不在意地擺擺手，隨即神色一正，“你們來得正好，外調的幾個組凌晨開始就有消息陸續反饋回來，剛捋出點眉目。”

章恒點點頭，沒半句客套寒暄，徑直問：“目前情況如何？”

候興輝身體微微前傾，壓低聲音，語速快而清晰地將幾個重點方向的進展逐一簡述。

兩人頭挨得近，一個說，一個聽，偶爾插問一句，氣氛凝練而專注，周圍的嘈雜仿佛都被隔開。

上午十點整，案情分析會準時開始。

專案組組長、北江分局局長江立鵬站在會議室前端，身形挺拔如松。

他目光掃過下方一張張或疲憊或專注的面孔，無需麥克風，洪亮而清晰的聲音已傳遍每個角落：“同志們，辛苦了！又是一個通宵奮戰。”

他稍作停頓，讓這句慰問沉入每個人心里，隨即話鋒一轉，語調里注入了一種克制的力度：

“辛苦，但值得！在會議開始前，我首先向大家通報一個關鍵消息：剛剛收到的正式報告，DNA比對結果確認無誤——被害人，就是賀菲。”

“賀菲”二字落定，會議室里的空氣仿佛微微一蕩。

像是無形中有一根共同繃緊的弦被撥動，帶來一陣輕微的顫栗。

不少人下意識地挺直了背脊，眼中倦色被驟然點燃的光取代。

確認死者身份，在命案偵破中意味著什么，在場每個人都再清楚不過——那幾乎是將案件從迷霧中拖出了一半。

許多道目光，或直接或含蓄，不約而同地轉向坐在側前方的章恒。

那目光里承載的情緒復雜：有對精準判斷的佩服，有對突破僵局的感激，更有被注入強心劑般的振奮。

后排甚至有人悄悄在桌下豎起了大拇指。

江立鵬操作電腦，大屏幕上亮起幾張照片。

“同志們，請看，這就是賀菲。”他的聲音沉緩下來，帶著一種沉重的惋惜，“一個本該擁有無限未來的花季少女，可惜，她的生命，她的時間，永遠停在了十七歲這一年。”

所有人的視線聚焦在屏幕上。