顧守真從云夢閣那令人窒息的暖香中掙脫出來，踏入清冷晨風的瞬間，只覺得一陣眩暈。
此刻他所有的希望全部化為靡粉。
然而，秦風可以不管，他卻不能視而不見。
官驛外那些惶惑的面孔、絕望的呼喊，是實實在在的。
無論秦風是何面目，無論改革是否已淪為一場鬧劇，百姓的苦難與恐懼，需要有人去面對、去安撫。
這是他身為一個讀書人，刻在骨子里的責任。
他挺直了因疲憊和失望而微駝的脊背，將滿心的悲涼強行壓下，臉上重新凝聚起一絲堅毅。
他回到官驛，人群仍未散去。
但他沒有再去勸說。
秦風不管怎么樣，有句話說的對，老百姓聽不懂他的話，那他就找能說的明白的人。
他命人請來了幾位在本地底層百姓中略有聲望、讀過些書明些事理的老童生或秀才。
當這些人得知眼前這位須發皆白、氣度不凡的老者，竟是名動天下的當世大儒顧守真時。
個個激動得手足無措，恭敬行禮，表示愿效犬馬之勞。
這多少給了顧守真一絲微弱的信心。
他耐著性子，摒棄了那些精微的義理，用最淺白質樸的語言，再次向他們解釋新政的初衷。
幾位讀書人聽得認真，頻頻點頭。
然而，當顧守真期望他們能將這番道理向那些徘徊的百姓宣講時，他們卻面露難色，紛紛搖頭。
“顧老明鑒，非是學生等推諉?！币晃荒觊L的秀才苦笑道。
“實在是……與那些鄉野村夫說道理，猶如對牛彈琴。”
“他們只認眼前利害，聽不懂這般長遠之計?！?br/>“何況此刻群情疑懼，講道理，怕是無用?！?br/>“如果先生相信學生，學生倒有一法，或可暫解眼前之圍?！?br/>顧老本來還挺失望，但聽到有辦法，頓時又燃起了希望。
不管怎么樣，先把人群退卻，才有時間想其他辦法。
幾位讀書人領命，走出官驛。
只見他們神色突變，對著那些不肯散去的百姓，厲色道：
“爾等刁民，可知此次前來的那位老者是誰？”
“此乃當世大儒顧老先生！學問通天，連當今圣上都敬重萬分！”
“爾等所言之事，顧老已然知曉，自會斟酌奏明圣上！”
“爾等再在此聚眾喧嘩，驚擾了顧老，惹得朝廷雷霆震怒，派大軍前來彈壓?！?br/>“到時莫說田畝，便是身家性命，恐怕都難保全！”
“還不速速散去，回家等候朝廷明旨！”
一聽“大軍彈壓”“身家性命”等字眼，在場人群頓時被嚇住。
猶豫片刻后紛紛散去。
官驛門前，重歸平靜。
顧守真望著這一幕，心頭卻涌起一股難以言喻的荒誕與苦澀。
這哪里是解決問題？
百姓并非被道理說服，而是被更大的權勢嚇退。
分明是按下葫蘆浮起瓢。
這與他所追求的“以理服人，以情動人”相去甚遠，甚至背道而馳。
但也好，爭取了些許喘息的時間。
他對幾位書生道謝，并自掏腰包給了報酬，然后召集周鴻等人商量對策。
然而，顧守真不知道的是，一股更加陰毒、更具煽動性的流言，正悄然在臨都城急速蔓延。
起初，只是市井角落、田間地頭的竊竊私語。
“聽說了嗎？官府量地，不只是為了加稅……”
“不止？那還要怎樣？”
“要搶地??！聽說家里田地超過五十畝的，多出來的都要充公！分給那些沒地的！”
“天老爺！這……這怎么可能？！”
“怎么不可能？京城來的大官，心黑著呢！不然為啥只在我們臨都搞？就是看準我們富庶，好搶了去填補國庫！”
很快，私語變成了公開的議論，議論變成了憤怒的指控。
恐慌不再局限于無地的佃戶，迅速席卷了擁有幾十畝、上百畝田產的自耕農和中小地主。
茶館里，酒肆中，甚至街頭巷尾，處處可見面色惶急的人群聚在一起，交換著令人心驚肉跳的“消息”。
“張老三，你家可有六十幾畝水田吧？當心??！”
“李老四，你那兩百畝莊子……怕是懸了！”
“這是不讓人活了啊！辛辛苦苦幾代人的產業，說收就收？”
僅一個上午，整個臨都城都傳遍了。
臨都城，儼然成了一個巨大的火藥桶，空氣中彌漫著不安與敵意。
....
此時顧老等人也研究出了對策，老百姓誤會那就官宣。
他們起草了一份言辭懇切、詳細解釋新政初衷、駁斥謠言的安民告示。
由衙役張貼到臨都城各處的城門、市口、鬧市墻頭。
在顧守真看來，這是正本清源，以官方權威破除謠傳的必要之舉。
可他嚴重高估了百姓對官方的信任。
這不貼還罷了，眾人只是猜測議論。
這一貼徹底炸了。
“看！官府貼告示了！果然是真的！”
“上面寫啥？是不是真要收我們的地？”
“呸！寫得文縐縐的，還不是想糊弄我們？”
“就是！每次不都是這樣！”
“憑什么就拿我們臨都開刀？我們去官驛，找那個什么大儒問個清楚！要個說法！”
人群中，不知是誰高喊了一聲，瞬間點燃了所有積壓的恐懼與怒火。
“對！去官驛！討個說法！”
“走！不能讓他們這么欺負人！”
一呼百應，人群紛紛朝著管驛涌去。
顧守真等人聽到告示貼出去剛松口氣，結果外面喧鬧聲又起。
幾人出門一看，差點沒暈過去。
這一次，聚集在官驛外的人群規模遠超以往，黑壓壓不下五六百人。
他們不再僅僅是跪地哭訴，而是揮舞著鋤頭、木棍，高聲吶喊，聲音嘶啞而充滿戾氣：
“不準量地！你們這些強盜！”
“滾出臨都！把我們的地還給我們！”
“跟這些狗官拼了！不拼就是個死！”
人群前排，幾個眼神閃爍、身形靈活的漢子格外賣力地鼓噪著。
后方，不知道是誰將石塊投向官驛的大門和墻壁。
砰砰的撞擊聲，夾雜著粗野的咒罵，刺激著所有人的神經。
禁軍和衙役組成的人墻在巨大的沖擊力下扭曲變形，節節后退。
周鴻、陳望面色焦急，目光投向顧守真。
顧守真也是面色慘白如紙，嘴唇不受控制地顫抖著。
他不是嚇得，是沒想到事情怎么會愈演愈烈。
“顧老！再不彈壓，官驛恐被沖破！”禁軍頭領面色冷峻的道。
保衛顧老等人是他的職責，他才不管什么百姓。
“不行，改革伊始，便以百姓之血染紅道路，那與暴政何異？”顧守真堅定的搖頭。
禁軍頭領欲要再次開口。
正此時。
一陣密集而沉重的腳步聲與甲胄撞擊聲傳來。
縣令鄭懷仁親自率領著超過兩百名全副武裝的城防兵，如一道鐵流般洶涌而至。
鄭懷仁早已得周家暗示，此刻臉上毫無平日的小心翼翼，只有一片猙獰的厲色。
他指向騷亂的人群，聲嘶力竭地吼道：
“城防兵聽令！給本官驅散亂民，保護欽差大人！”
“敢有沖擊官驛、襲擊朝廷命官者，以謀逆論處，格殺勿論！”
“喏！”
城防兵齊聲暴喝，毫不留情地撞入人群之中！
“不可！鄭縣令！住手！快讓他們住手！”顧守真睚眥欲裂，嘶聲大喊，想要沖上前阻止。
但這一次，無人再聽他的。
霎時間，官驛門前凄厲的哭喊聲、哀嚎聲混雜在一起。
人群四散而逃。
顧守真一股腥甜猛地涌上喉頭，眼前的一切開始旋轉、模糊、變暗。
身體一晃，直挺挺地向后倒去。
完了。
他知道，有些東西，一旦破裂，就再也難以彌合了。