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    朱南羨點了一下頭，道：“辛苦了。”

    他的眼里仿佛淬了星辰, 微一展顏, 器宇軒昂得很。

    左謙抱拳謝禮, 轉身問覃照林：“覃指揮使, 禮部幾位大人可還安好？”

    躲在茶坊里吃了一晌茶, 已不能再好了, 覃照林想。

    轉而又想到蘇晉，雖說區區知事, 不值一提，可他方才被江主事點了醒，猜想蘇晉約莫有來頭。眼前林立著一干子官階壓死人的大員, 也不知誰才是蘇知事背后那位。

    他如實答了一番, 在心里打起算盤，卻沒算出個所以然, 破罐子破摔地想, 管得他娘的誰呢，只要不是都察院的鐵面菩薩就好。

    他一大老粗, 心里想甚么，臉上寫甚么。

    左謙喝道：“把話往明白里說，別吐一半，咽一半。”

    覃照林連忙磕了個頭，道：“稟殿下, 稟御史大人, 稟左將軍, 禮部幾位大人雖好著，但是應天府衙門的蘇知事早先過來幫忙，眼下還陷在人群里頭沒出來。”

    此話一出，四周竟似乎安靜了些許。

    覃照林微微抬起眼皮，覷了覷各位大人的神色，柳朝明慣常冷著一張臉，這便算了，朱南羨雖貴為殿下，卻是個出了名好伺候的主兒，可這一看，眉梢眼底哪里還找得出一絲和氣。

    左謙恍然憶起四年前，十三殿下大鬧吏部，好像就是為一個姓蘇的，心思急轉，問道：“可喚作蘇時雨？”

    覃照林茫然道：“啥？”

    柳朝明立在一旁，忽然開口道：“蘇晉，時雨是他的字。”

    覃照林呆了一呆，忙道：“對，對，正是蘇晉。”

    心底有一股晦氣油然而生。

    蘇晉這廝究竟甚么來頭？連金吾衛的頭兒與左都御史都曉得他的小字？這么有牌面，那你他娘的還跑到這來？還自告奮勇地去撈人？整老子的嗎？

    朱南羨忽問道：“他去了多久了？”

    覃照林道：“回殿下，已去了兩個時辰。”說著，他一頭砸在地上，險些磕出個坑，“稟殿下，稟御史大人，屬下知錯了，屬下這就去找蘇知事，等把人找著了，再把俺腦袋割下來給知事大人當球耍。”

    卻沒人再理他。

    那頭左謙已下令金吾衛列長龍陣，二人成排，執矛開道，將朱雀巷擁擠的人潮強行撕出一道口子。

    覃照林看到這陣仗，以臉貼地，在心里哆哆嗦嗦地算自己還余幾個時辰可活。

    倒是在他身邊跪著的江主事，看他這副倒霉樣，想起自己幾日前的光景，心中略感寬慰，在一旁勸道：“指揮使，想開點兒，腦袋掉了不過碗大個疤。”

    不多時，有小兵來報，說找著人了。

    朱南羨看柳朝明一眼，微一點頭，便大步流星地朝朱雀巷邁去，然而只堪堪走了幾步便頓住了。

    長巷深長，金吾衛分列兩側，盡頭處跌跌撞撞走來一個渾身是血的人。

    她的右手邊還懸著一把長刀，隔得遠，看不清是握是提，卻無力地拖著，刀鋒履地，發出尖銳的刺響。

    日暮前的日輝異常濃烈，像淬了金子一般兜頭澆下。

    蘇晉的心里卻浮起稠密的云，雷聲轟隆過境，洋洋灑灑下得不是雨，是冰粒子。

    金吾衛從她手里接過許元喆的一瞬間，她便覺得完了。

    到底還是驚動了親軍，驚動了圣上。

    三十年前，前朝大亂，各方勢力并起，景元帝兵馬中原，立隨為國，景元為年號；十五年前，肅清黨羽，以謀逆罪、勾結前朝亂黨之罪，誅殺功臣，將北都舊址付之一炬，牽連北地數萬人。

    而今天下已定，卻因一場科考，揭起北方仕子的舊傷疤。

    且不論今年春闈到底有沒有人舞弊，倘若景元帝想收復天下人心，這回又該殺多少人？

    蘇晉一時有些自責，想到張石山柳朝明將重任交到她肩上，自己卻有辱其命，恨自己沒能早作準備，竟讓孫印德將衙門的衙差都帶走，如果昨晚警醒些就好了，又何至于拼了命挽回仍是功虧一簣？

    可是，再給自己百余衙差，又有甚么用呢？

    蘇晉扯了扯嘴角，想笑，又笑不出來。

    誰能料到一場南北之差的科考案竟能鬧到今日這種地步？她不過一從八品知事，沒有通天徹地的本事，便是豁出性命，也不過將自己搭進去，又能扭轉甚么乾坤？

    罷了罷了，是她腦子進水，才妄圖將社稷禍福扛在己身，誰生誰死于她何干？權當自己的良心已讓狗吃了，圖個輕松痛快。

    有金吾衛上前來攙她，蘇晉擺了擺手，避讓開來。

    她徑自走到柳朝明跟前，跌跌撞撞地跪下，張了張口，還沒說話就咳出一口血來。

    也不知是身上的傷所致，還是心緒百轉逼出來的。

    蘇晉抬起袖口，抹了一把嘴角，道：“雖盡全力，有負所托，大人要罰，便罰吧。”

    柳朝明默不作聲地看著她。

    臉色蒼白，嘴角的血是烏色，大約內腑有傷。右手虎口已震裂，想是沒力氣握刀，才將刀柄綁在了手上。

    左臂被人劃了一刀，衣袖是裂開的，里頭的衣衫已被血染紅，其余還有多少傷不知道，所幸身上的血不全然是她的，大約還有被她砍傷的人。

    柳朝明淡淡道：“杖責二十，罰俸三年，你選一個。”

    蘇晉垂眸笑了一聲：“打板子吧，餓死是小，失節事大，下官小小知事，罰三年俸祿，該揭不開鍋了。”
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    居然還有力氣說笑，大約死不了。

    柳朝明“嗯”了一聲道：“二十板子記下了，改日上都察院來領，先去找大夫把傷瞧好，省得旁人說我都察院仗勢欺人。”

    蘇晉再往地上磕了個頭，吃力地站起身，剛要走，不防身后又有人低聲喚了一句：“蘇晉。”

    蘇晉回過身，一時茫然地將那身著紫衣，玉樹臨風的人望著。

    朱南羨有些無措。他忽然在想，轉眼經年，蘇晉會不會不記得自己了？

    可自己一堂堂皇子，當今太子的胞弟，身份尊崇，就這么堂而皇之地被人忘了，豈不十分尷尬？

    思及此，朱南羨咳了一聲道：“你……你便是蘇晉吧？本王方才聽——”頓了頓，看了左謙一眼，左謙即刻會意，湊到他耳邊道：“姓覃。”

    “覃指揮使提起，說你為救登科仕子，孤兵深入，正要與柳御史說，論罪雖要罰，但論功也要賞的，你……”朱南羨再一頓，見蘇晉的眼神古怪起來，不由道：“你或許沒見過本王，本王是——”

    然而不等他說完，蘇晉便道：“是十三殿下不記得了，微臣曾與殿下有過一面之緣。”說著，徑自朝朱南羨拜下：“微臣蘇晉，參見十三殿下。”

    朱南羨呆了片刻，心中一忽兒喜，一忽兒懊惱，見她又跪又立牽動傷口，立時道了句：“平身。”又自矜道：“哦，難怪本王瞧你十分面善。你身上的傷不要緊吧？左謙，你即刻去太醫院請醫正。”

    蘇晉道：“不必了，微臣身上的傷不打緊，去找尋常大夫瞧過便是。”再合手一拜，道：“多謝殿下厚意，若無他事，還望殿下恕微臣告退。”

    朱南羨鬧了一出對面不識，見蘇晉執意要走，也不好多留，任由她去了。

    斜陽日暮，不多時，五城兵馬司與金吾衛便將朱雀巷的人潮疏散完畢。柳朝明見此間事了，稱還要回宮跟皇上復命，也與朱南羨告辭。

    禮部幾個大員見此，紛紛跟朱南羨拜了三拜，尾隨柳朝明而去。

    倒是不知何時來的刑部員外郎，揪著一名死囚跪到朱南羨跟前，問：“十三殿下，這死囚當如何處置呢？”

    朱南羨一愣：“你們刑部處置死囚，來問本王做甚么？”

    員外郎苦著一張臉道：“是不關殿下您的事，可這死囚原是柳大人為蘇知事討的，可蘇知事似乎將這事忘了。柳大人走的時候，微臣問過他要怎么處置，他卻說殿下您在場，他不好做主。”

    朱南羨本想說，左右是個死囚，擇日砍了算了，可聽員外郎說完，不由多瞧了那死囚兩眼，問：“這人是蘇知事討要的？”

    員外郎道：“大約是吧。”

    于是朱南羨深思了一陣，慎重道：“將他帶往本王府上，好吃好喝伺候著，切不可怠慢了。”

    風有些寒涼，柳朝明將角窗掩上，回身看蘇晉依舊端端坐著，以為她仍未安心，便道：“半個時辰前，內閣再擬咨文，上書裘閣老與晏子言十大罪狀，將刑期提到兩日后，且令各部自查，有牽連者，從重懲處。”

    言外之意，時下人人自危，沒人想得起你，且安心歇著。

    景元帝早年屠戮成性，此事既已論罪，該當塵埃落定。

    蘇晉聽了這話，卻問：“柳大人，這案子當真沒有轉圜的余地么？”

    柳朝明看她一眼：“怎么？”

    蘇晉想起鬧市當日，被她砍傷的牙白衫子說的話——天皇老子都不管的閑事，你要來管，也不怕將小命交代了。

    牙白衫子不過一名落第仕子，一無官職傍身，二無祖上恩蔭，縱然身后有幾個北臣支持，大都官階低微，憑什么說這事連天皇老子都不管？

    天皇老子又是誰？

    蘇晉道：“下官聽到這句話，覺得十分蹊蹺，直覺他的背后一定藏著甚么人，否則不會如此堂而皇之。”

    柳朝明也想起早先趙衍的話——光祿寺少卿，也就一個正五品的銜兒吧？

    不同的人唱不同的戲，竟然有異曲同工之妙。

    這必不是巧合。

    他不由再看了蘇晉一眼，明珠蒙塵，蹉跎經年，是可惜了。

    難怪老御史當年說甚么都要保住她。

    柳朝明的語氣平靜似水：“你知道你的傷為何不曾痊愈么？”

    蘇晉納罕。

    “操心太過，此其一；其二，太會添麻煩。”

    蘇晉愣了一愣，悟出他的言中意，眉間的蒼茫色竟剎那消散不少。

    “下官給大人添的麻煩何止一樁兩樁，大人能者多勞，下官還指著大人全都笑納了。”

    柳朝明沒說好，也沒說不好，轉頭看了看天色，站起身便要離開。

    蘇晉又道：“大人，下官以為，謝之一字說多了索然無味，勞駕大人給下官支個賬本，有甚么勞煩之處，大人就添幾筆畫幾筆，下官也在心里記著，日后一定加倍奉還。”

    柳朝明知道她慣會巧言令色虛與委蛇這一套，并不當真，可回過頭，卻在蘇晉清淡的眉宇間瞧出一份鄭重其事。

    他一時默然，片刻后，唇邊竟浮起一絲似有若無的笑意：“就怕你還不起。”

    蘇晉歇下還沒半刻，屋外便傳來叩門聲。

    是一名面生的內侍，手里端著一托盤，對蘇晉道：“知事大人，柳大人方才說您有傷在身，特命雜家熬了碗藥送來。”

    蘇晉道：“有勞了。”接過托盤放在了桌上。

    內侍頓了頓又道：“知事大人，您別怪雜家嘴碎，這藥當趁熱吃，涼了就大不起作用了。”