*太后將手中的佛經放下，笑說：“若不是你說，哀家真信了皇后說的。”
常嬤嬤很疑惑：“皇后娘娘也沒見過昭勇將軍，不知為何得出這結論？”
太后眼中笑意更深。
“約莫是為她那侄女說話呢。”
“您是說，沈大將軍嫡女，沈聽瀾？”
“不錯！她年前也效仿她爹，去了戰場，卻灰溜溜打了敗仗回來，折損一萬兵馬。皇帝念及皇后，沒有降罪，只讓沈聽瀾閉門思過。如今門口那位帶著軍功回來，沈聽瀾卻還不能出府，皇后面上無光，自是不會說門口那位的好話。”
雖是這么說，語氣卻沒有責怪的意思。
慈慧皇后是太后自己替皇帝選的，稍有些過錯，太后不會放在心上。
何況，這也算不得是什么過錯。
太后拿著那小金錠子打量了下，丟給常嬤嬤。
“既是給你的，你就收著吧。”
又吩咐常嬤嬤：“叫她進來，哀家親眼瞧瞧，是否有你說的那般好。”
“是。”
……
大殿之外，琉箏安靜垂首等著。
她身邊一只鳥籠子里，關著只學舌的鸚鵡。
“肅王！肅王！”
琉箏吃了一驚，下意識轉頭，卻除了宮女太監，再無旁人。
哪有肅王？
還是小太監笑著同她說：“這是娘娘養的鸚鵡，說是聰明，可半年了，只學會一句‘肅王’，阮將軍莫被騙了。”
原來如此。
琉箏點頭，道了句道謝，重又低下頭去，腦子卻在繼續轉。
必定是時常有人對著這只八哥念“肅王”，才會學會這話。
而這個人，只可能是太后，旁人不敢在這學舌的鸚鵡面前多言。
琉箏知道，先帝一共有兩任皇后，第一任皇后是太后的表姐，二人一同進宮。
第一任皇后肺病去世后，太后成了第二任皇后。
第一任皇后出的靖元帝和徽淑長公主就養在了太后的名下。
之后，太后先后生下一子一女，分別是肅王，及同琉箏一般大的昭華公主。
先帝駕崩后，所有人都以為太后會扶親兒子上位，卻未曾想，扶了如今的靖元帝上位。
母子關系也就此結冰。
可看這鸚鵡，太后心里，肅王的分量怕也不輕。
只是琉箏也很奇怪，既然如此，為何太后不扶親兒子上位？
但這不是她需要思考的。
琉箏的眸底，很快也歸于平靜，只是她的手，又輕輕晃動了一下。
不多時，常嬤嬤出來了。
“阮小姐，太后有請。”
琉箏點點頭，跟著常嬤嬤進殿。
入眼先是四只鎦金銅熏爐和青銅的神龜仙鶴，東西兩側分別有一只日晷和月晷，再往前便是金漆木雕的太后寶座，雕飾繁麗，奢華之至。
琉箏卻一點也被這奢華迷了眼，或是驚嚇住。
她絲毫不怵，只是低著頭走上去，掛著得體的笑容，對著寶座上的太后行了全福禮。
躬身、下拜、叩首，分毫不錯。
待她抬起頭，太后的目光落在她的臉上，見慣了美人的太后，竟也是驚艷了一瞬。
好相貌。
美麗，卻不妖冶。
再看這通身氣派，甚至比慈慧皇后剛入宮時還要大氣端莊。
太后不喜太妖冶的人，琉箏這種長相正是她喜歡的，又見她無人教導，卻行禮絲毫不差，對琉箏的第一印象便很好。
她當著琉箏的面，對常嬤嬤說：“你說的不錯，阮小姐的確氣質非凡。”
而后才讓琉箏起來。
“賜座吧。”
“謝太后。”
琉箏一福身，這才坐下。
“聽聞皇帝賜了你一座將軍府，住的可還習慣？”
“習慣的，琉箏全家皆感念陛下恩德。”
太后又一一問了一些閑事，還問起了魏燃風。
琉箏一一回答，滴水不漏，謙遜有禮。
她長得端莊，說話時睫毛微微下垂，給人一種很認真傾聽和回答的感覺，不會叫人覺得被敷衍。
太后對她的好感又多了一些。
她摘下自己襟前掛著的翡翠無事牌，從寶座上下來，親自給琉箏掛上。
“你昨日送了哀家一顆舍利，又在邊關時，救過燃風一次。哀家這無事牌是哀家年輕時得的，一直隨身佩戴，今日便贈與你。日后要進宮，戴著這無事牌，便無人攔你了。”
“此番重禮，琉箏不敢收……”
“不算得什么重禮，只是哀家的一點心意，收著吧。”
琉箏便不再推拒。
太后回到寶座，看到琉箏手邊的茶幾還空著，輕輕蹙眉：“怎么還不上茶？”
立即有宮女給琉箏奉上一盞茶。
這是徹底認可了琉箏的意思。
卻在這時，一只通體黑色的貓跑進殿來，往琉箏的裙擺上蹭。
奉茶的宮女嚇了一跳，手中茶盞頓時傾倒。
琉箏不閃不避，仍由茶水浸濕了她的裙擺。
“奴婢罪該萬死！”宮女連忙跪下磕頭。
太后罵了幾句，將貓抱到懷里。
那是太后的貓。
她舍不得責罰貓，便罵宮女沒用，轉而讓常嬤嬤快去請太醫。
琉箏一福身，道：“娘娘不忙，琉箏沒有燙傷。只是琉箏晚些時候還要去徽淑長公主府里赴宴，還求娘娘賞琉箏一身衣裳……”
“沒有燙傷就好。”太后微微松了口氣，她吩咐常嬤嬤帶琉箏去換衣裳。
人走后，她輕輕拍了下黑貓的屁股。
“平日里不與任何人親近的，今日是發什么瘋？”
她對琉箏很有好感，若這黑貓真傷了琉箏，她就要自責了。
幸好無事。
琉箏的眼底，卻有淡淡笑意。
她做鬼的時候，便見到了太后養的這只黑貓。
它極愛魚肉，也愛聞貓薄荷。
琉箏一路過來，手心里都藏著一小塊魚肉，她將魚肉一點一點灑在地上，吸引黑貓找過來。
又在裙邊上，涂滿了貓薄荷。
故而，這黑貓一路尋過來，見了她，就開始發瘋似的蹭她。
一切如琉箏計劃的那樣，很順利。
很快琉箏換好衣裳回來了。
是一件桔梗色素緞對襟比甲，不如大夫人準備的衣裳華貴，卻更適合琉箏。
“還合身嗎？這是哀家年輕時穿的，瞧著很適合你。”
竟是太后年輕時穿的。
那這衣裳，便是再名貴的布料都比不上了。
“很合身，多謝太后娘娘。”
“你這孩子，不用跟哀家客氣。”又問她：“你要到徽淑府里去？”
“是。”
“那正好，你替哀家送了生辰禮過去，也省得哀家再派人送去了。”
太后讓常嬤嬤拿來徽淑長公主的生辰禮。
是一把玉如意，裝在漂亮的錦盒里。
琉箏小心抱好，辭別太后。
走時，也是常嬤嬤親自相送。
常嬤嬤親自去接，又親自送到宮門口，如此陣仗，自然傳到慈惠皇后耳朵里。
她眼底頓時有了幾分不悅。
“太后明知我因為聽瀾，不喜這位昭勇將軍的。”
她吩咐大宮女：“去查一查，這昭勇將軍給太后下了什么迷魂湯。”
皇后宮里雖都是她自己人，可她罕見說話這樣直接難聽，可見氣得不輕。
“是！”大宮女連忙應了。
另一邊，琉箏順利出宮。
她這一趟，收獲不淺。
馬車直接往徽淑長公主府去。
長公主的府邸不在烏衣巷，在三元坊街。
雖然不如烏衣巷繁華熱鬧，但風景優美，也有許多名門望族的府邸在此。
宋氏三刻鐘前已經到了。
她同狀元娘子一起，送了禮給徽淑長公主。
徽淑長公主一身黛綠色衣裙坐在湖畔涼亭下，頭上一只金步搖在日光照射下熠熠生輝。
兩人一路上，感覺到似乎有人對她們指指點點。
等看過去的時候，卻無人有異狀。
宋氏心里很奇怪，直到看到長公主，心思才收攏。
長公主跟狀元娘子的母家交好，因此兩人私交很密。
見她來了，長公主親自迎接。
“來就來罷！還帶什么禮？”
“一點薄禮，公主別嫌棄就是了。”狀元娘子說著，對長公主介紹起宋氏：“這是我師娘。”
長公主的目光，這才落在宋氏的臉上。
很驚喜的樣子。
“這便是那位昭勇女將軍的生母？”
宋氏忙行禮：“民婦宋氏，見過長公主，長公主萬福金安。”
長公主將她扶起。
“不必客氣，快坐。”
宋氏面上淡笑，心里卻很是欣喜。
她是第一次見長公主，從前是沒有資格的。
只是她不覺得這是琉箏給她帶來的好處，連想都不曾往這方面想。
只聽長公主說：“我早就想見見昭勇將軍了，只是忙著安排宴席，不曾騰出時間叫她來吃茶。她今日可來了？”
狀元夫人是提前跟長公主說過琉箏會來的，故而，長公主沒有在琉箏喬遷時送禮，等著當面送給她。
禮也已經備好了，是長公主親自寫的一副喬遷對聯。
雖然禮薄，但既是出自長公主的手，便是重禮了。
宋氏站起來回：“小女有事耽擱了時辰，想來很快就到，公主莫怪……”
她并不提琉箏是被太后叫去了宮里。
長公主擺擺手。
“昭勇將軍事忙，本宮能理解。”
笑容卻淡了下來。
又是幾人來賀喜，長公主將宋氏撂下，招待其他賓客去了。
宋氏卻不覺尷尬，反而唇角有淡淡笑意。