姜玄記得幼時(shí)生病嫌藥苦時(shí)，甄太妃悄悄塞給他的桂花糖；他夜半驚夢(mèng)，是她披衣而來(lái)，坐在榻邊輕拍他的背；他被母妃責(zé)打時(shí)，是她拉住母妃的手，柔聲安慰他……
世人只道甄太妃清冷孤高，拒人千里，可唯有他知道，她心腸最軟，待人最真。
“娘娘……”他聲音微啞，眼眶驟然發(fā)熱，撩起衣袍下擺，就要跪下。
“哎——”甄太妃倏然起身，快步上前，一把扶住他胳膊，力道竟不小，“你這孩子！如今已是九五之尊，怎能給我一個(gè)方外之人行此大禮？”
姜玄仰頭看她，眼中水光瀲滟：“您是長(zhǎng)輩。縱我是皇帝，也該給您行大禮。”
“胡說(shuō)！”她輕輕一嗔，語(yǔ)氣帶著不容拒絕的堅(jiān)定，“我早已出家，青燈黃卷，不問(wèn)世事。既非妃嬪，亦非親眷，算不得你長(zhǎng)輩。你若真念舊情，拱手作揖便是。”
姜玄知她性子，只得依言退后半步，深深一揖，袖袂拂地，如拜山岳。
兩人分坐茶案兩側(cè)。小婢奉上新焙的雪芽，茶煙裊裊，氤氳如霧。
姜玄忍不住低聲道：“娘娘，當(dāng)初，您是怎么逃出去的？”
當(dāng)年先帝駕崩，無(wú)子妃嬪皆要殉葬。姜玄聽說(shuō)名單上有甄太妃，哭著去求太后，說(shuō)她雖無(wú)子，卻待他如親子，請(qǐng)?zhí)箝_恩。
可太后只說(shuō)‘祖制不可廢’。姜玄那時(shí)只是個(gè)空有名分的未來(lái)帝王，手里無(wú)權(quán)，著急想要救甄太妃，吃不下睡不好，起了一嘴的燎泡。
哪知忽然傳來(lái)消息，說(shuō)甄太妃突發(fā)急癥歿了，已先行移入皇陵……姜玄以為她真的走了，難過(guò)了許多日子。
甄太妃靜靜聽著，唇角卻浮起一絲冷笑。
“我可不想給那個(gè)老東西殉葬。”
她唇角勾起一抹極淡的笑，笑意卻未達(dá)眼底。
“他活著時(shí)，得不到我的人；死了，也別想得到我的尸。”
姜玄握著茶盞的手微微收緊。
甄太妃繼續(xù)道：“他一咽氣，我便服了藥。高熱不退，滿身起疹。太醫(yī)來(lái)看了幾次，心里都發(fā)怵，懷疑是時(shí)疫。那時(shí)候?qū)m里人多，誰(shuí)也不敢賭，若疫癥真的傳開了，多少人要掉腦袋？”
她語(yǔ)氣淡然，仿佛說(shuō)的不是自己的生死。
“于是他們不等我斷氣，便在名冊(cè)上寫了‘已亡’，說(shuō)先挪去皇陵。皇陵里反正都是尸骨，也不怕被我感染。”
姜玄呼吸一滯。
“守陵的人，我家里早就打點(diǎn)好了。我被送進(jìn)去沒多久，就被換了出來(lái)。家人找了具身段相近的尸體替我放進(jìn)去。等到先帝下葬，尸身早已發(fā)脹變形，誰(shuí)還會(huì)湊近了細(xì)看？”
甄太妃說(shuō)完，低頭抿了一口茶，仿佛方才不過(guò)說(shuō)了一樁再尋常不過(guò)的舊事。
室內(nèi)一時(shí)寂靜。
良久，姜玄才低聲道：“那年……是我無(wú)能。”
“傻孩子。”甄太妃輕輕搖頭，“你那時(shí)才多大？無(wú)子妃嬪殉葬是太宗朝就定下的規(guī)矩，快一百年的鐵律，豈是你一個(gè)尚未登基的皇子能撼動(dòng)的？”
她目光柔和下來(lái)，“我自己原是留了后路的，只是當(dāng)時(shí)情勢(shì)危急，生怕走漏半點(diǎn)風(fēng)聲，連你也不敢告訴，倒累你為我擔(dān)驚受怕這些時(shí)日。”
她說(shuō)著，眼中透出欣慰的光，細(xì)細(xì)打量著眼前已褪去稚氣的帝王：“你做得很好了。登基不滿三年，竟能查到我被姜岑軟禁，悄無(wú)聲息地將我接出來(lái)，可見你如今已非當(dāng)初那個(gè)束手無(wú)策的孩子，朝中權(quán)柄，到底握住幾分了。”
姜玄卻苦笑著搖頭：“還差得遠(yuǎn)。軍權(quán)大半仍握在幾位老將軍手中，便是內(nèi)閣……也還是宋家把持著。”
“怕什么？”甄太妃的聲音平靜如秋潭，“你才多大？這世間最公平的便是時(shí)辰——任他是誰(shuí)，一天也只有十二個(gè)時(shí)辰。那些老東西……”她唇角微揚(yáng)，那笑意里有一絲看透世情的淡然，“熬得過(guò)你么？不過(guò)是早晚的事。”
這話正說(shuō)中姜玄心坎。他神色微振，點(diǎn)頭道：“娘娘說(shuō)的是。”
室內(nèi)又靜了片刻。姜玄忽然抬頭，目光殷切：“娘娘此番既已回京，不如……便留在京城吧。如今我總有些人手，護(hù)您周全并非難事。若再遇上雍王那樣的事——”
“若如此，我當(dāng)初何必假死脫身？”甄太妃笑著截住他的話，“先前是我大意，以為斬?cái)鄩m緣便可得清凈。往后自會(huì)當(dāng)心。見你一面，知道你好好的，我便安心了。過(guò)些時(shí)日，還是要走的——天地偌大，總要去看看。”
姜玄心頭一緊，此刻重逢方始，離別又在眼前，喉間像堵著什么，半晌才低聲道：“我……快有孩子了。娘娘不看看我的孩子再走嗎？”
甄太妃驀然回頭：“什么？可你至今未選妃……”
“是沒選妃。”姜玄面上掠過(guò)一絲赧然，聲音壓得更低，“明面上，是我寵幸了一名宮女，養(yǎng)在行宮待產(chǎn)。實(shí)則……”他頓了頓才道，“實(shí)則是我心儀之人所懷。只是眼下情勢(shì)，還不能公之于眾。”
“這是為何？”甄太妃蹙起眉，“你若真心喜歡，納進(jìn)宮便是。莫非……”她神色微凝，“那女子身份不妥？”隨即又搖頭，“這也不打緊。先帝的珍嬪不就是從江南風(fēng)月得出來(lái)的？當(dāng)年寵冠六宮時(shí)，誰(shuí)又敢多說(shuō)半句？”
甄太妃所說(shuō)的珍嬪是先帝從江南帶回的美人，入宮不過(guò)數(shù)月，先帝便染了隱疾。宮中私下都傳是珍嬪過(guò)的病。不久后，皇后尋了個(gè)由頭將她罰跪?qū)m道，那時(shí)珍嬪本就病著，一場(chǎng)秋雨淋下來(lái)，當(dāng)夜就沒了氣息。
姜玄的手指在袖中蜷了蜷，終是低聲道：“她是良家出身……只是，是個(gè)寡婦。”
甄太妃眼波微動(dòng)，卻沒有太多訝異：“這也算不得什么。古來(lái)帝王后宮，二嫁之女亦非罕事。”她語(yǔ)氣平和，仿佛在說(shuō)一樁最尋常不過(guò)的舊聞，“前朝高宗繼后，不也是以寡居之身入宮的么？只要人品端正，出身清白，這些虛名何必拘泥。”