后半夜的風裹著端午前的濕涼，鉆透了許姨娘院落。
蕊蕊未歸的事，像塊浸了水的石頭。
沉甸甸壓在她胸口。
她怕女兒是貪玩跑出去闖了禍，更怕驚動了鄭炳奎——若讓老爺知道女兒徹夜在外，蕊蕊少不了一頓責罰。
連她這個做娘的，也難逃管教不嚴的罪名。
一夜輾轉，燭淚積了滿臺。
天光破曉時，許姨娘的眼底已熬出了紅血絲。
她終究是沒撐住，咬著牙吩咐身邊嬤嬤，去前院通報鄭炳奎。
彼時鄭炳奎正歇在瑤姨娘的院落。
晨光透過雕花窗欞，灑在鋪著錦緞的床榻邊。
瑤姨娘穿著水綠色的貼身襦裙，身姿窈窕，正親手為他系著正服的玉帶，指尖輕柔，動作細致入微。
今日是端午，府里要宴客。
鄭炳奎身上的正服料子華貴考究，暗紋祥云在晨光里隱現，襯得他身形挺拔，眉宇間自帶著大家主的威嚴。
“老爺，今日戴這塊玉佩最襯氣色?！爆幰棠锬碇幻稖貪櫟暮吞镉?，系在他腰間的玉帶上，聲音軟綿得像浸了蜜，眼底卻藏著不易察覺的算計與逢迎。
鄭炳奎頷首，目光掃過鏡中自己的模樣，剛要開口……
許姨娘那邊的嬤嬤便躬身進來，說起蕊蕊徹夜未歸的事。
瑤姨娘手中的動作頓了頓，隨即又恢復如常。
鄭炳奎聞言，眉頭微蹙，穿戴整齊便徑直走到桌邊坐下。
屋里早食已擺得滿滿當當。
他對許姨娘生的兩個雙胞胎女兒，往日里還算得上幾分心。
只是自瑤姨娘入府，眉眼溫順、嘴又甜，漸漸便分去了他大半心思。
他拿起筷子，夾了一口糕點，咀嚼間語氣帶著幾分不耐，全然沒有擔憂之意：“這般大的姑娘，越發沒個體統，在外頭瘋癲夠了，自然會回來。”
瑤姨娘端起粥碗，舀了一勺遞到他唇邊，笑意淺淡，語氣隨意得像是閑聊：“老爺說的是，九姑娘也不小了，心思活絡，府外端午熱鬧，許是偷跑去跟哪家相熟的小姐玩鬧，忘了時辰罷了?！?/p>
這話聽著是幫蕊蕊開脫，字里行間卻藏著暗刺。
輕飄飄一句“心思活絡”，便暗指蕊蕊徹夜未歸，怕是私會外男去了。
她不把話說透，只留著后半段讓鄭炳奎自己琢磨。
鄭炳奎呷了口粥，喉間莫名發堵。
瑤姨娘的話像根細針，輕輕挑動著他心底的疑慮，當即臉色沉了下去：“便是跟哪家小姐玩鬧，也該派人回府知會一聲?！?/p>
“老爺這話可別亂說，姑娘家的名聲金貴。只是……昨日府里祭祖，那般要緊的場合，九姑娘也沒去祠堂，當時人多，妾身還以為是許姨娘讓她歇著了，如今想來，倒是有些蹊蹺?！?/p>
這話瞬間點燃了鄭炳奎的怒火。
他手中的筷子“啪”的一聲狠狠摔在碗沿上，抬眼瞪著前來通報的嬤嬤，聲音滿是震怒：“由她去！不回來才好，省得惹我煩心，若是敢回來，便打斷她的腿，讓她好好記記規矩?！?/p>
“老爺莫氣，仔細傷了身子?！爆幰棠锪⒖躺焓州p輕撫著他的胸口順氣。
鄭炳奎握住她的手。
對比之下，只覺得瑤姨娘最懂他心思，也最疼惜他。
不像許姨娘那般粗疏，不懂溫柔，連個女兒都管教不好。
他掌心收攏，將瑤姨娘的手攥得更緊。
眼底滿是依賴。
就在這時，院外傳來小廝的通報聲：“老爺，大少爺和二少爺回府了，正等著見您?！?/p>
聽聞兩個兒子回來，鄭炳奎臉上的余怒瞬間散去。
取而代之的是急切與重視。
他立刻松開瑤姨娘的手，起身整理了一下衣襟，大步朝著院外走去，步履匆匆。
而蕊蕊徹夜未歸的事，此刻已被他拋到九霄云外。
那嬤嬤回去后，將鄭炳奎的話揉碎了，換了副溫和的語氣回給許姨娘：“姨娘莫慌，老爺說，讓您放寬心，端午外頭熱鬧，許是九姑娘玩得盡興，一時忘了時辰。老爺還吩咐，再派些人出去找找。”
許姨娘喉間滾過一聲低嘆：“蕊蕊性子是頑劣些，可再貪玩，也斷不會徹夜不歸，更不會連個消息都不遞回來，定是出了什么事?！?/p>
母女連心，她的預感很不好。
苞苞也很著急：“娘，那可怎么辦？”
許姨娘勉強壓下心中的慌亂，吩咐嬤嬤：“你即刻召集咱們院里所有人，再喚上院外幾個信得過的親信，分幾路出去找，順著平日里蕊蕊常去的地方，挨個兒排查。若是還沒消息……”她頓了頓，喉間發緊，一字一頓道，“便報官吧！”
最后幾個字，她咬得極重。
嬤嬤不敢耽擱，連忙躬身應下，去安排了。
端午正節，府里張燈結彩，紅綢纏柱。
受邀而來的親戚陸續登門，將偌大的鄭府襯得愈發人聲鼎沸。
后院廳內，洛氏望著眼前并肩而立的兩個兒子。
分別日久，思念如潮。
她心頭又酸又暖，拉著大兒子鄭承淵的手不肯松開，絮絮叨叨說起府里的瑣事。
鄭承淵是鄭家嫡長子，常年在外奔波經商。
他皮膚是常年日曬雨淋后的健康麥色，褪去了年少時的青澀，周身縈繞著經商人特有的干練與洞明，哪怕只是靜靜站著，也能讓人感受到那份歷經世事沉淀后的沉穩底氣。
面對母親的絮叨，他耐心聽著，偶爾頷首回應幾句。
舉手投足間皆是穩妥可靠的模樣。
將長兄的擔當與氣度盡顯無遺。
身旁的次子鄭紹庭，性子則截然相反。
他身著月白色長衫，身姿清瘦挺拔，面容俊朗卻帶著幾分疏離的清冷，眉眼間藏著化不開的郁色。
他話極少，全程靜默地站在兄長身側，偶爾抬眼看向母親。
早年他與青梅竹馬的姑娘定下婚約，滿心歡喜盼著佳人過門，誰知新婚不過數月，妻子便染病離世，這份驟然的變故，像盆冷水澆滅了他心頭所有的熱忱。
自那以后，他便斷了再娶的念頭。
將滿心的悲慟與孤寂藏在心底，執意跟著大哥外出經商，借著奔波的路途麻痹自己。
性子也愈發沉默寡言。
唯有眼底深處偶爾掠過的落寞，藏著他無法言說的傷痛。