第二名受害者莉娜出現的一周后，肖爾迪奇區一名早起送貨的面包店學徒，在后門堆積的啤酒箱旁發現了一個蜷縮的身影。
又一位受害者出現了，他是19歲的藝術院校學生，被發現時已經陷入深度昏迷，周圍除去他的帆布包就再也沒有別的東西了。
兩天之后，第四位受害者出現，他是一位習慣在清晨遛狗的年輕編劇，他倒在諾丁山附近一條僻靜的改建巷里，瘋狂吠叫的柯基犬引來了巡邏警員。
MI6位于倫敦市中心的秘密分析室內，卡爾頓點燃了一根香煙，深吸一口。
他面前的白板貼滿了受害者的照片、現場物證、地圖連線，諾丁山那一位才剛貼上去沒多久。
一名年輕女特工捂住鼻子，略帶不滿地揮手驅散周圍渾濁的空氣，“主管，你能不能別在分析室這里抽煙？”
卡爾頓并未掐滅香煙，而是怔怔看著受害者們的現場照片。
在加入MI6之前，他是倫敦警局一名優秀的刑警，因此，他非常清楚這些干凈的現場意味著什么。
高效而純粹，目的性極其明確：投放，然后離開。
指尖的香煙在不知不覺中燃盡了大半，煙灰悄然堆積，又無聲墜落，而他渾然未覺。
直到灼痛從指腹傳來，他猛地一顫，發現燒紅的煙絲已經接觸到皮膚，他皺起的眉頭這才舒展開來。
“兇手的愉悅來自知曉，他知曉有一個致命的種子被他種下，正在某個他看不見的地方，按照他設計的程序，緩慢地綻放出痛苦與死亡。”
卡爾頓的神情凝重起來，“他在享受這種遙控的支配感，他根本不在意單個受害者是誰，他在意的是投放這個行為本身，以及這個行為必然引發的混亂。”
“希爾達，”他轉頭看向年輕女特工，“更新兇手的側寫，極度理性控制下的反社會人格，情感淡漠，將謀殺視為達成個人愉悅的純粹技術性過程，可能擁有出色的自制力和計劃能力，生活中甚至可能表現出正常的假象。”
名叫希爾達的女特工雙手飛快地敲擊鍵盤，更新著分析室大屏幕顯示的犯罪側寫。
另一邊，幾個街區外的萊恩酒店頂層，總統套房。
超過三百平米的豪華房間被臨時改造成麥斯瑪的指揮中心，占據一整面墻的落地窗依然俯瞰著倫敦的天際線與蜿蜒的泰晤士河，但窗前不是沙發，而是數臺魔法投影。
投影光幕上的倫敦地圖被分成一個個根據風險程度用顏色劃分區域，房間中央的昂貴波斯地毯被收了起來，取而代之的是一張實時投影出倫敦街區情況的金屬戰術桌。
房間原有的藝術品和古董家具消失不見，沿墻排列著數個巨大的裝備架，上面不僅擺放了支配者手槍，還擺放著結合魔法、煉金術與麻瓜科技的最終兵器，潘多拉。
戰術桌前的亨特抿了口咖啡，指尖在倫敦街區的地圖上劃動。
坐在對面的文森特剛從圣托馬斯醫院回來，他正在調試面前的數個A型球，打算分散更多出去，讓它們提供更詳細的街區實時情況。
兇手的行為模式越干凈，可預測的地點就越模糊。
亨特不斷精簡優化麥斯瑪的巡邏計劃，但以麥斯瑪目前兩人一組的配置，始終都會出現那么兩三個盲區。
他將最新的巡邏計劃通過手腕上的專用魔法通訊器發送給所有隊員，接著喝掉杯子里剩下的咖啡，“E區那邊有一個缺口，與其看著地圖上的漏洞擴大，倒不如由我去填補。”
文森特點點頭，繼續調試面前的A型球，“亨特叔叔，記得保持聯系。”
亨特應了一聲，起身來到裝備架換上作戰服，外面再套了一件深灰色的大衣，長度正好可以遮擋他腰間的支配者手槍。
接下來的兩天，他如同一個擁有無限耐心的頂級偵察兵，精準地在特定時間出現在特定地點。
第四位受害者出現的三天后，亨特像往常一樣早早離開酒店。
他先去了泰晤士河畔，偽裝成上班族從一條晨跑小路經過。
他在這里停留了40分鐘，接著搭乘地鐵來到霍爾本。
在地鐵站復雜如迷宮的通風管道區域外圍，他偽裝成檢查線路的工人，背著工具包，視線偶爾掃過人群，尋找著任何可疑的身影。
到了下午，他出現在倫敦塔橋附近，年輕人們的聚會剛散場，他靠著欄桿，像是在等人。
接近傍晚的時候，他來到肯辛頓花園。
這里的游客正在有序離開，他們的下一個目的地不是附近的旅館就是緊挨著的小型商業街。
亨特在走近花園范圍的第一時間，就把目光落在路邊一輛不起眼的黑色廂式貨車上。
這車輛停的位置很講究，不在禁停區，視野卻能覆蓋花園東側和兩條小徑入口。
車窗貼著深色膜，車身沒有標識，輪胎干凈，但底盤高度以及輪轂的磨損程度與常見的商用貨車略有差異，像是某些經過輕度改裝，常用于特殊任務的型號。
亨特心里馬上有了判斷，他們不是MI6就是警方的特別部門。
而他們的出現印證了他的猜想，這個時間點的肯辛頓花園很危險。
亨特來到花園的另一側，在一張長椅上坐下來，拿出一份折疊的報紙，仿佛是來打發時間。
時間一分一秒過去，路燈陸續亮起，最后幾個遛狗的人也離開了。
亨特準備起身前往下一個地點，就在他收好報紙的一瞬間，花園中心出現了一個身影。
黑色外套，頭戴普通棒球帽，看起來特別可疑。
亨特繃緊全身肌肉，不動聲色地翻開報紙，右手悄悄放在腰間的支配者手槍上。
那人沒有東張西望，步伐平穩朝花園中央最大的那棵橡樹走去。
突然，他在樹前緩慢蹲下來。
銀色的寒光閃爍了一下，遠處的廂式貨車側門猛地滑開。
與此同時，亨特已經抬起腰間的支配者手槍，毫無預兆地扣動扳機。
淺藍色光束直接命中橡木樹前的那人，他沒有立即倒下來，而是迅速穩定身形，扭頭朝亨特的方向看去。
是他！兇手出現了！
……
……