接下來的一個多月，沈文幾乎足不出戶，將所有精力都投入了煉丹之中。
靜室內，焚天鼎的火焰幾乎未曾熄滅。
一爐爐斗靈丹、皇極丹、破宗丹接連出爐，被分門別類裝入玉瓶。
得益于之前黑角域拍賣會的運作和黑皇宗的渠道，海量的藥材得以源源不斷送入迦南學院，支撐著這般驚人的消耗。
否則，單靠蛇人族自身的庫藏，絕難湊齊如此多種類和數量的藥材。
當最后一批用于蛇人族的特質療傷丹藥收爐后，沈文帶著兩個特制的玉瓶，找到了蘇千。
“蘇長老，此番返回中州，西北之事，還需勞煩學院稍加看顧。”
沈文將玉瓶置于案上，開門見山。
蘇千目光掃過玉瓶，感受到其中蘊含的奇異空間波動，心頭一跳：“沈小友，這是……”
“兩枚宗極丹。”沈文語氣平淡，“并非酬勞，而是沈某一點心意。
只請學院在能力范圍內，對留在西北的蛇人族行個方便。
不必介入他們可能發生的紛爭，只需……莫讓一些不開眼的人去尋他們的麻煩即可。”
蘇千聞言，頓時明白了沈文的意思。
這是要借迦南學院在此地的威望，為蛇人族撐起一層無形的保護傘，使其免受一些不必要的騷擾和試探。
至于蛇人族自己面臨的挑戰或斗爭，學院無需插手。
“沈長老放心！”蘇千當即鄭重應下，將玉瓶小心收起，“蛇人族與學院毗鄰而居，本就該互相照應。此事，老夫記下了。”
且不說那兩枚足以讓任何斗宗心動的宗極丹，單是沈文為學院解決隕落心炎之患、又展現出的深不可測的潛力與背景，就值得迦南學院全力交好。
這個順水人情，蘇千做得心甘情愿。
處理好此事，沈文在學院后山尋到了正在切磋的蕭炎與藥老。
“要走了？”藥老靈魂體飄然而至，聲音溫和。
蕭炎收尺而立，擦了把汗，看向沈文。
“嗯，西北事了，該回中州了。”沈文點頭，對蕭炎道，“中州見。那里天地更廣，強者更多，你的路也在那邊。”
蕭炎重重點頭，眼中有著對未來的期待，也有一絲凝重。
沈文像是忽然想起什么，眉梢微挑，似笑非笑地看著蕭炎：“對了，有樣東西，你或許會感興趣。”
蕭炎一怔：“什么東西？”
“凈蓮妖火……”沈文緩緩吐出四個字，看著蕭炎瞬間繃緊的身體和驟然亮起的眼神，才慢悠悠補完，“……的殘圖。”
蕭炎呼吸一滯，握著玄重尺的手都不由自主地收緊。藥老的靈魂波動也明顯起伏了一下。
“殘圖在我手上。”沈文語氣輕松，“你若是想要，到了中州，可以來找我。不過……”
他頓了頓，笑容里帶著點玩味，“得拿出點能讓我心動的東西來換。等價，或者……讓我覺得值得交換的‘資本’。”
他沒有說死，留下了足夠的空間和誘惑。
看著蕭炎眼中翻騰的思緒，沈文上前拍了拍他的肩膀，笑道：“努力吧，少年。
中州可不比西北，想拿到你想要的東西，得靠真本事。
別忘了，還有人在中州等著你呢。”
蕭炎自然知道他說的是誰，臉上掠過一絲復雜，但很快被堅定取代。他用力點頭，沉聲道：“沈大哥，中州再見！”
沈文笑了笑，不再多言，對藥老微一頷首，轉身離去。
他沒有去和學院里那些這段時間或許有過交集的學生、導師告別。
于蕭炎而言，迦南學院的生活或許是熱血難忘的篇章。
但于沈文，這里更像是他西北歷練途中的一處驛站，一些經歷或許有趣，卻終究只是點綴。
幾日后，一切安排妥當。
沈文沒有驚動太多人，帶著彩鱗、曹穎、小醫仙、丹晨、青鱗、紫妍，以及熊濤和乘上飛舟，悄然離開了迦南學院。
飛舟劃破長空，朝著加瑪帝國方向，朝著魔獸山脈駛去。
……
飛舟平穩地行駛在云層之上。
靜室中，沈文忽然睜開雙眼，目光平靜地望向艙內某處空無一人角落，開口道：“趙長老。”
那處空間微微蕩漾，如同水波漣漪。
一道身著灰袍、氣息內斂如淵的身影緩緩浮現，正是他的護道人，斗尊強者趙闊。
趙闊眼中閃過一絲訝異，隨即化為贊嘆：“少爺的感知，越發敏銳了。”
之前沈文雖知他在暗中護持，卻難以精準捕捉其隱匿之處。
如今沈文對空間祖符的掌控日深，加上天境后期的靈魂修為，趙闊這等尋常斗尊的空間隱匿之法，在他眼中已近乎透明。
“趙長老，傳信給我師父，”沈文沒有寒暄，直接說道，“蛇人族之事處理完畢，我便動身返回中州。”
趙闊頷首：“林老早已吩咐過，中州之事已大致安排妥當，只待少爺回去。”
他頓了頓，神色微凝，“另外，林老讓我提醒少爺，前段時日少爺在西北清理魂殿據點之事，魂殿那邊……似乎已收到風聲。”
沈文眉頭微動：“丹塔沒有牽制住他們？”
趙闊搖搖頭：“丹塔畢竟不是鐵板一塊的宗門，而是一個相對松散的聯盟組織。
雖有高層決議，但下面各大家族、派系自有心思，難以做到令行禁止，全面封鎖消息。
魂殿扎根大陸多年，耳目眾多，西北接連有分殿被拔除，他們不可能毫無察覺。”
沈文眼神沉靜，對此并不意外：“知道了。”
魂殿背后是魂族，相比丹塔，魂殿這個魂族的‘外包’組織，執行力確實更強些。
他語氣平淡，卻帶著冷意，“回去路上，我會留意。”
趙闊不再多言，身形再次緩緩隱入虛空。
數日后，飛舟跨越遙遠距離，重新回到了加瑪帝國邊境，那片熟悉的魔獸山脈上空。
然而，從舷窗望下去，沈文眉頭不由挑起。
下方的魔獸山脈，已然大變樣。
記憶中山巒起伏、古木參天、獸吼隱隱的原始地貌，如今出現了大片大片被規整過的痕跡。
靠近外圍的區域，出現了不少新建的、帶有明顯蛇人族風格的建筑群落，以山巖和木材為主體，結構堅固而奇特。
一些險要的山口或制高點上，隱約可見蛇人族戰士巡邏的身影。
山脈深處，原本狂暴的魔獸氣息似乎也被約束、梳理過，不再像以往那般混亂躁動，反而呈現出一種奇異的、與蛇人族氣息交融的秩序感。
顯然，在彩鱗離開的這段時間，留守的蛇人族四大長老并未閑著。
他們憑借沈文之前留下的威名與資源，加上蛇人族本就強橫的實力，已然將這片山脈經營成了蛇人族新的、穩固的根據地。
飛舟降低高度，朝著山脈深處，昔日那個熟悉的峽谷盆地飛去。
那里，是蛇人族的核心所在。