白誠去看過那株山茶后，到鳳芙宮回稟。
自除夕后小祥子回康寧殿，他就自覺讓出了秉筆太監一職，御前近身伺候的活兒幾乎全交給了小祥子。
小祥子心中詫異又得意，康寧殿的內侍、宮人都覺得白誠太窩囊。
白誠心中了然，對這幫見風使舵之輩的恥笑絲毫不介意，每日有空閑就上鳳芙宮。
鳳芙宮也的確沒有掌事內侍，小祥子在皇帝面前提了兩次，皇帝干脆將白誠調去了鳳芙宮當差。
鳳芙宮偏殿。
“夫人，那株山茶看著的確怪異，一樹腥紅，陰森森的。”
白誠邊說，邊端起茶壺，為金玉貝倒了一杯明前龍井，金玉貝指了下另一只杯子。
“你先喝杯茶潤潤嗓子再說。”
“是！”白誠心頭一暖，為自已倒了一杯，喝完開口。
“奴才去找了幾個老宮人打聽，聽他們說，那株茶花樹是前朝蕭氏皇帝種的，蕭氏氣數盡了，那樹也隨之枯死，偶有幾年會發些樹葉，但并不繁茂。也不知怎的，今年會在角落里無聲無息開了滿樹花。”
金玉貝點頭，這茶花樹無人料理，自然凋敗，也許是去年那場持續一個月的大雨喚醒了它的生機。
不過，既然是前朝的花，又開得這么巧，恰逢蘇小小生產，恰恰在這暗潮洶涌的時機，那就不能讓這花白開。
白誠見護國夫人眼中劃過笑意，看向自已，立刻湊了上去。
前朝之樹，死而復生。
花開如血色頭顱，妖冶不祥……
很快，這消息就傳遍了宮中，更像長了翅膀般，飛向京師街頭巷尾。
這不祥意味著什么？
朝堂之上，已經有了各種揣測。
奉天殿，這日皇帝終于出現在龍椅上，詢問欽天監枯樹開花之事，監正戰戰兢兢出列。
“稟……稟陛下，枯木開花，正逢皇子降生，臣核過皇子八字。”
欽天監一身大汗，根本不敢看皇帝，那山茶花祥不祥他不知道，但他今日若不照輔寧王吩咐地講，自已滿門肯定“不祥”，且他為皇子卜了一卦，卦象顯示皇長子命帶夭折之相，的確不是有福之人。
想到這，欽天監牙關一咬，顫聲道：
“臣……臣已核過皇子八字，又起卦推演。皇子降世，正值枯木開花，命局與勢相沖，此乃大兇之征，非吉兆也。”
這話雖隱晦，但在場之人都聽懂了，就是說，這位皇子不祥！
一時間，奉天殿一片死寂。
欽天監的話很快傳到了落霞院，蘇小小氣得白了臉，可心里卻又發虛。
一是，這孩子根本不是龍嗣。
二是，這孩子太過安靜，吃得也不多。
蘇小小將襁褓摟進懷里，親了親兒子的臉，在心中安慰自已。
不會的，她的孩子雖不是皇帝的，可她蘇小小是安王之女，這個孩子身體中也流著皇室血脈，日后是要成為九五之尊的，怎么會不祥！
七月夏夜。
荷塘碧葉連天，荷香浮動。
掛在天上的月亮缺了一個角。
突然，落霞殿中，傳來一陣撕心裂肺的哭聲。
宮人飛奔向太醫院和康寧殿。
太醫趕到落霞殿時，小皇子已沒了呼吸。
明日，這個孩子就滿百日了，終究沒能熬到皇帝賜名、封爵。
金玉貝這日有些乏，睡得早，夜半被驚醒，聽到孩子夭折的消息，心中不免嘆息。
這小生命何其無辜，生來便背負著不祥與算計。唯愿這孩子來世能托生在仁善之家，安安穩穩，無憂無慮。
“陛下可去落霞院了？”
聽金玉貝發問，白誠搖頭。
“落霞院的人去了康寧殿，根本沒見到陛下，說陛下……正在忙，稍后過來。”
金玉貝的眉心輕顫，語氣冷厲。
“走，去康寧殿！”
康寧殿寢殿外。
小祥子一臉為難。
“夫人，陛下和兩位娘娘正在歇息……夫人，您不能進去吶！”
“大膽，你一個奴才敢擋護國夫人的道！”白誠喝了一聲，禁衛軍統領劉牧羊抬手，兩名禁衛軍上前，將小祥子拉開。
金玉貝叩門，提高聲音，喚了幾聲“陛下！”里面的呻吟聲猛地停止。
金玉貝一人進了寢殿，一股酒氣撲面而來，衣褲扔了滿地，兩個女子半裸著縮在床角。
曖昧的燭火下，皇帝坐在床沿，里衣大敞，墨發披散在肩頭，瑞鳳眼中帶著一絲嘲諷的笑。
“玉貝。”趙佑寧的聲音低啞，眼下帶著縱欲過度的青影。
“你怎么來了，你有多久沒來康寧殿了？！怎么，這是許久不見朕，這才想起來過來瞧瞧，怕朕死在床上？”
“滾、出、去。”金玉貝抬手，指著床上的兩個女人。
“陛下——”
兩個酥胸半露的女人嬌聲開口，“臣妾是您的女人，就算是皇后，也不能夜闖陛下寢殿呀，護國夫人怎可干涉陛下寵幸嬪妃？”
女子說完，挪過身子，手臂如蛇纏住了趙佑寧，嬌嬌怯怯地蹭向皇帝胸口，挑釁地看著金玉貝，手伸進了趙佑寧衣襟里。
“是啊！別說皇后，就是皇太后，也管不到陛下床上的事兒呀！”
另一名女子嗤笑著，側身躺到皇帝腿上，扭著蛇腰，咬著唇媚笑。
“陛下，剛是玉兒，現在輪到貝兒了！”
趙佑寧旁若無人般笑著伸手，捏了下那女子的腰，開口笑道。
“玉兒、貝兒可真是磨人精！”
這情景，這譏諷，這聲“玉兒，貝兒！”讓金玉貝火氣上涌，她強壓下心緒，用盡量平靜的聲音開口。
“陛下，跟我走！”
聽到這句話，趙佑寧的身子微震，可對上金玉貝那雙冷冽的眼眸時，他不禁抬手掩住了雙眼，笑得直聳肩。
“金玉貝，朕去哪兒，朕還能去哪兒——”
最后一句是吼出來的，趙佑寧一把推開了身上的人，從床上站了起來。
“這樣不好嗎？朕把奉天讓給你，讓給你和李修謹！朕……”趙佑寧抬手指著自已的心口。
“朕不像你，朕有心！
金玉貝，你沒有心。
你的心里只有野心，你喜歡上朝，朕讓你上！你要權力，朕就當個荒唐無用的君王，整日縱情聲色。這樣，不就稱了你的心，如了你的意嗎？！”
趙佑寧紅著眼一步一步靠近金玉貝。
金玉貝的心揪了起來，不由自主后退。
“陛下，快讓護國夫人走嘛！”床上的女人發出嬌聲催促，趙佑寧猛地回頭。
“你是什么東西，敢用這種口氣和她說話，你們兩個，給朕滾出去！”
床上的女子從沒見過皇帝發怒，立刻閉上嘴，起身撿起衣服，狼狽地出了寢殿。
燭火發出噼啪一聲，金玉貝看著眼窩微凹的趙佑寧，如同多年前一樣輕喚。
“佑寧，怎么會變成這樣？”
這聲呼喚讓趙佑寧垂下了頭，他的肩膀微顫，淚水滴落，砸到金磚地上。
良久，趙佑寧才抬起頭，燭火下，淚痕發出淺淺光暈。
“是啊，我也在想，到底是什么時候，一切都變了！
玉貝，大抵是我太寂寞了，太孤單了，太害怕了失去你了！
我長大了，不能親近你，我成了朕，不能和同齡的孩子一樣無憂無慮地玩耍。可是，只要你在我身邊，我就愿意坐在那個冰冷的龍椅上。”
趙佑寧緩緩抬手，想去握金玉貝的手，最終卻扯住了她的袖子。
金玉貝的袖擺發沉，面前高大的男子緩緩蹲下，最終扯著她的袖子跪在了冰涼的金磚上。
“玉貝，我其實一點，一點都不想當皇帝。可我沒得選，我是父皇唯一的子嗣。是你告訴我，你說，你喜歡權勢，你只會跟在九五之尊身邊。所以，我做了皇帝！”
這一瞬，金玉貝的心好沉、好累。
她慢慢蹲了下來，最終也跪坐在地上，凝望著趙佑寧，眼中泛起了淚光。
“佑寧，不止是你，我也一樣沒得選！當年，你父皇之所以重用我，就是因為我有心計，有手段，心腸夠硬，膽子夠大。這條路，沒有對錯，這條路，是血肉鋪就的，你我都不能回頭。”
金玉貝說完，將袖子從趙佑寧手中一點點抽出，起身深吸一口氣，背過了身。
“陛下，大皇子薨了！”
殿門打開，金玉貝邁出門檻時踉蹌了一下，白誠立刻伸手扶住。
出了康寧殿，一滴淚從金玉貝的眼角滑落，她眼前發黑，最終失去了意識。