阿粟這句“娘不會回來”，如落入沸騰油鍋的水，李修謹一下愣住，回頭死死盯著兒子。
“你……在說什么？你娘她……和你交待了什么？”
”爹，娘說有些事逃避不了，只有以身入局才能破局。娘讓我告訴你，不能失了方寸，要相信她。”
阿粟仰頭看著李修謹，紅了眼角。
“爹，娘讓你守好家，她一定會完完整整的回來。”
正屋中，一室寂靜，夜風吹入，揉碎燭光。
李修謹站在門內，像被硬生生剖成兩半，燭火照亮他半邊輪廓，高挺的鼻梁、緊繃的下頜線被光線切得鋒利如刃，另一側臉頰徹底沉在黑暗里，沉郁可怖。
燈影掠過他的眼尾，映出猩紅，胸腔翻騰的血氣卻被他死死按在喉間，此生唯一摯愛的女人身陷宮中，他卻只能困在此處。
猛地，李修謹舉起拳，拳頭帶著全身壓抑到極致的痛楚，狠狠砸向厚重的木門框！
“砰砰砰……”
沉悶的巨響震得燭火驟縮，門框上木屑微濺，他卻渾然不知疼痛，一拳又一拳，力道狠戾決絕，殷紅的血珠順著木質紋路緩緩滲出，順著指縫滴落，砸在青磚上，碎成點點猩紅。
門外，廊下的燈影中，阿粟和喜安眼睜睜看著門內的父親如一頭被扼住咽喉的兇獸，那一拳拳砸在門框上，也落到了他們的心上。
“哥哥，皇帝為什么要搶走娘……”
三歲的喜安緊緊抱住哥哥的腿，抿著粉嫩嫩的小嘴，肩膀一抽一抽，那雙和金玉貝一模一樣的垂梢眼中，晶瑩的淚珠滾來滾去。
“喜安！”阿粟蹲下，將弟弟抱在懷里，眼眸幽深漆黑，一字一句。
“娘一定會回來的，我們不能讓娘擔心。喜安，哥哥會努力變強的，以后就沒有人敢這么對娘了。”
滾燙的淚珠從阿粟眼角滾落，順著臉頰滑下，滴落在喜安的發頂，又順著他軟嫩的臉頰滑落，兄弟倆的淚水融在一起，冰涼又灼熱。
“好，喜安一定會乖，喜安也要變強，保護娘，保護哥哥和爹爹！”
喜安癟了癟小嘴，又落下一串淚珠，哥哥的話像粒種子落進他稚嫩的心底，在憤怒的澆灌下，瞬間破土而出，瘋狂成長。
夜風吻干阿粟臉上的淚，他沒有進屋安慰父親，抱著喜安轉身離開，挺拔的背影如出鞘的利劍，劈開夜色，融入其中。
夜色如獄，父子三人的恨意與野心在這一刻沖破骨血，瘋長成遮天蔽日的荊棘。
……
鳳芙宮，玉德殿寢殿。
鳳釵閃著寒芒，抵在咽喉處。
金玉貝直視趙佑寧，語氣冰涼，“請陛下放手。”
皇帝趙佑寧咬著牙，緩緩松開金玉貝的腰，喘息著舉起手。
“玉貝，別沖動，朕放開就是。”
“出去——”金玉貝握著鳳釵的手絲毫沒松。
趙佑寧無奈，“朕只是想替你梳頭，玉貝，放下釵！”
鳳釵又往前送一分，冷白的皮膚上滲出一絲血色，紅的刺目。
“趙、佑、寧，我再說一遍，出去！”金玉貝低吼了一聲，胸口起伏，金絲繡的鳳凰在丹砂緋裙擺上折射出冷光。
“好好！護國夫人，奴才這就帶陛下出去。”白誠進了殿門，輕輕拉著皇帝的袖子往外，及時遞了個臺階。
“陛下，今日您已經留下了夫人，不可太急。”看著一臉寒霜的皇帝，白誠半掩上寢殿門，小心翼翼開口。
“急？！十幾年了，她如今才回到朕身邊，朕已經夠有耐心的了！”
趙佑寧看著門內緩緩放下鳳釵的金玉貝，擰眉朝一側的宮婢開口。
“怎么伺候的，站在這里干什么？還不去傳太醫！”
宮婢戰戰兢兢應是，立刻轉身小跑著去找太醫。
皇帝重重拂袖，一腔熱情被潑了盆涼水，難堪又挫敗。
白誠上前，好聲好氣勸慰。
“陛下，夫人今兒是第一日宿在鳳芙宮，您得給點時間讓夫人緩緩，夫人的脾氣，陛下比誰都清楚。”
趙佑寧抿唇，透過半掩的門再次看向殿內那道倔強決絕的身影，余光掃了下白誠。
“那得緩多久？”
“呃……”白誠愣了下，很快開口：“陛下，先緩上幾天，您再哄哄夫人，夫人喜歡什么，陛下了如指掌，投其所好，必能打動夫人。”
“投其所好？”趙佑寧臉色有些為難，金玉貝最喜歡的只有權力。
皇帝悻悻離去，白誠留下，等太醫為金玉貝包扎后再回康寧殿。
寢殿內，白誠揮退殿內兩個宮婢。
金玉貝手中把玩著鳳釵，語氣恢復了平靜。
“這里守衛可嚴密？”
白誠點頭，“玉德殿外有護衛，鳳芙宮外由禁軍把守。”
“啪”一聲，鳳釵被金玉貝丟到了桌上，墜下的紅寶石流蘇來回晃動。
白誠目光微動，小聲道：“夫人，您這樣能防陛下一時，可陛下年輕氣盛，奴才擔心……”
“我自有辦法，從明日起讓司禮監每日呈遞綠頭牌、那個巧姐暫時不要讓她到御前，先晾她幾天再說，會有人按捺不住的。”
見金玉貝面上已有倦容，白誠告退。
宮女上前服侍金玉貝洗漱，動作小心謹慎，一言不發，一看就是被人調教過的。
夜風吹在臉上，帶著寒意，鳳芙宮的一切熟悉又陌生。
金玉貝輕輕攏了攏肩上披風，不由蹙起眉。
一邊是牽掛李修謹與兩個孩子，一邊是因皇帝心緒難安。
她早知趙佑寧對自已存了別樣心思，卻沒料到他如此迫切大膽，遠遠超出了她的預料。
夜色深濃，宮城中梆子聲響起，直到二更天，金玉貝才睡著。
更聲幽長，康寧殿寢殿內。
皇帝趙佑寧輾轉難眠，睜眼閉眼全是那個勾魂攝魄的妙曼身姿，殿內的燭火久久未熄。
一更復一更，芷蘭殿中。
李皎月的腦海中全是護國夫人穿著丹砂緋紅宮裝的身影，半夢半醒中，那宮裝上的鳳凰竟展翅飛了出來，長長的尾翼上拖著熊熊火焰直撲向康寧殿，一片火海，照亮了天空。
“啊——”李皎月的一聲尖叫驚醒了值夜的宮女。
“娘娘，娘娘您怎么了？！”
宮女撩開床幔，長明燈的昏暗光線下，李皎月一臉驚恐，額發被汗水打濕黏在頰邊，口中不斷喃喃。
“火，好大的火！沒了，一切都沒了。她來了，她來了誰也逃不掉……”