宮中，芷蘭殿。
砰一聲，茶盞重重落下，公孫墨竹一臉怒其不爭。
“李皎月，你我都是武將嫡女，怎么你的性子這么溫吞？如今那個叫巧姐的宮婢日日在康寧殿中，昨晚甚至進了陛下寢宮。
再這么下去，萬一陛下真寵幸了她，讓那賤人懷上了，你我的臉面放哪里？隴西李氏和遼東公孫氏的面子往哪里擱？”
窗外明明一片春色，可李皎月的心里卻是數九寒天。
“舒嬪，你能如何？這宮里的女人，陛下想要哪個便要哪個，莫說咱們是嬪，就是皇后又能如何？”
公孫墨竹騰一下從椅子上站起，胸口起伏。
“李皎月，我們是先帝指給陛下的，沒有我們，現在龍椅上的人還不知是誰呢！”
“公孫墨竹，你這話是大不敬，這里不是遼東，由不得你胡言亂語。”李皎月也站了起來，怒瞪著公孫墨竹。
“那你要如何，現在沖去康寧殿，把那巧姐拖出來，三拳兩腳要了她的命？”
“我……”公孫墨竹蹙眉，一咬牙。
“明日護國夫人進宮謝恩，長房堂姐公孫悅與護國夫人情同姐妹，我要去找夫人為我作主！”公孫墨竹說罷，憤然離去。
嬤嬤上前，扶著李皎月坐下，語重心長。
“娘娘，舒嬪說的話也有一定道理，先帝當初承諾過，李氏女將為天家孕育皇嗣。陛下已經許久未翻娘娘牌子了，若讓那宮婢先一步有了身孕，當真是失了咱們李氏顏面，讓人貽笑大方。”
“唉！”李皎月無奈嘆氣，“那明日護國夫人去康寧殿后，我與公孫墨竹一起過去吧。”
……
護國夫人府。
正屋臥房中，柳葉將御賜的衣裙小心掛在衣架上。丹砂緋紅的艷色、繁復精美的刺繡、昂貴的寶石，讓柳媽媽看直了眼。
阿粟上午散學后，被喚到了金玉貝的臥房，推門而入，就見母親正坐在椅子上出神，他不由放輕了聲音。
“娘，我來了。”
金玉貝回神，伸手拉過兒子，讓柳葉和柳媽媽去小廚房看看午膳可備好，屋內只剩母子二人。
阿粟的目光掃過那套奢華的宮裙，上面的鎏金鳳紋讓他眉心跳了下，一把抓住母親的手。
“娘，你明日進宮謝了恩就能回來，對嗎？”
一陣春風從窗外吹入，丹色衣裙隨風搖曳，上面的寶石折射出冷光。
“阿粟，你長大了，娘要你做一件事。”金玉貝平靜地笑著。
“什么事？”母子連心，阿粟強壓著心里的預感，娘的聲音溫和堅定。
“娘可能會在宮里住一陣子，勸住你爹，別讓他沖動，亂了方寸。”
“不，兒子做不到！娘，您別去，我們一定能護住你。”阿粟用力搖頭，眉頭緊擰。
過年時，他從祖母口中套出了當年父親墜崖，母親自請封宮的原因，知道了皇帝曾封母親為妃，自然也明白了皇帝對母親懷著怎樣危險的心思。
“阿粟，你這般反應是猜到了皇帝的心思，對嗎？”
金玉貝將手從兒子手中抽出，眼神帶出一分凌厲。
“那你就應明白，小不忍則亂大謀。有些事，既然躲不過，就當入局破局。”
金玉貝的手輕撫過兒子的臉頰，語氣放緩。
“阿粟，你當知娘一路走來為的是什么。娘這次進宮，是咱們至關重要的一步。你放心，娘會護住自已，一定會回來的。”
李修謹只知金玉貝會進宮謝恩，卻不知她已決定以身入局。
這一夜，帳中金鈴響個不停，直到紅燭燃盡，方才云歇雨收。
隔日一早，李修謹上朝后，金玉貝撐著酥軟的身子起身沐浴、用早膳、梳妝，除了阿粟，誰也沒看出異常。
蕭亭進內院來報，宮中的鳳紋安車已停到府門口。
金玉貝親了親喜安的小胖臉，起身抬步向外走去。
“娘——”
阿粟雙拳緊握，喚了一聲。
金玉貝轉身，笑容溫柔。
“阿粟，看好家。”
看著母親一臉淡定地被白公公扶上烏木朱漆、鎏金包角的鳳車，宮人拉上車窗上的織金紗簾，阿粟站在府門口，久久不愿離去。
少年心中，對權力的渴望、對掌控一切的野心，在這一刻漲到了極致。
金玉貝從車簾縫隙中看著阿粟的身影縮成了一個小黑點，這才收回視線，看向身側的白誠。
白誠會意，立刻開口。
“如夫人所料，陛下派人將鳳芙宮、玉德殿里里外外又打掃了一遍，寢殿里的用具有不少換了新的，還召回了不少原先伺候的宮人。”
金玉貝緩緩閉上眼，這天下哪里有免費的午餐，自她恢復護國夫人品階那一刻，她就明白，只要她再次入宮，皇帝就不會輕易讓自已出宮。
趙佑寧登基十七載，朝局安穩，他以為他已穩坐龍椅，也能一力壓下朝臣非議，將自已留在后宮。
金玉貝嘴角勾出不屑的弧度，正所謂，天欲其亡，必令其狂。
多年前，她以身入局，護趙佑寧上龍椅，如今，她也會送他一程！
……
宮中。
柳樹剛抽出頭串新綠，卻被一抹自遠處而來的紅云壓得失了色。
金玉貝踩著日光緩步而行，那身丹砂緋紅鮫綃衫似灼灼流火，薄如蟬翼的衣料上，滿幅珠玉與彩鳳刺繡交相輝映，任誰看上一眼，呼吸都會不自覺一滯。
走過的太監宮婢遠遠瞥見那抹耀眼身影，瞬間噤聲，紛紛貼著墻根垂首避讓，屈膝行禮，眼睛只敢盯著腳下青磚，不敢有半分逾越。
景朝開國以來，從未聽聞有人能出宮十幾年后，又被陛下以鳳車迎回宮中，還穿著六宮之主才能穿的鳳紋宮裝。
金玉貝一路所過之處，不斷響起此起彼伏的請安之聲。她的目光淡淡掃過跪了一地的人，那周身凌厲的氣質壓得人心神緊繃，威壓更勝從前。
尚衣局尚服鄭茴隱在宮道拐角處，看著金玉貝從面前走過。
她親手繡制的鳳凰紋樣綴在裙擺上，仿若下一刻就會展翅欲飛；金玉貝鬢邊斜簪那支赤金點翠嵌寶鳳釵，流光瀲滟。鄭茴的心情無比復雜。
鳳飾，天下間只有一人之下，萬人之上的皇后才能用。鄭茴到這一刻才敢確定，當今天子對護國夫人……竟是那種心思。
康寧殿外。
小祥子一見金玉貝，立刻邁開小碎步迎了上去，無比殷勤。
“奴才小祥子見過護國夫人，夫人，奴才來扶您。”
金玉貝挑起眼尾，一個正眼都沒看小祥子，輕啟紅唇，伸出手，“白誠。”
“奴才在。”白誠立刻上前，躬身遞出手臂。
金玉貝抬手，一截皓腕輕揚，涂著鮮紅蔻丹的指尖緩緩搭落。
小祥子一下僵在了原地。
康寧殿中，天佑帝看著走向自已的人，恍然如夢。
春風拂面，一縷碎發不經意垂落在金玉貝眼旁。她抬手輕攏，指尖緩緩滑過那雙垂梢眼與冷艷的面龐。
剎那間，趙佑寧的心跳失序，呼吸亦亂了方寸。天地萬物瞬間失色，他的眼里只剩金玉貝，再也按捺不住，急切抬步。
于是，康寧殿的宮人心神俱震地看著天子奔跑著撲向護國夫人，一把將人擁入懷中。
懷中人的身上，依舊散發出那種說不清道不明的熟悉香氣，御賜的明黃織金鸞帶系住盈盈一握的腰肢。層疊的緋紅薄紗抹胸下，隱約可見的風景，比壯闊山河更奪人心魄。
廊上捧著點心碟子的蘇小小將這一切看在心里，捏著碟子的手指發白。
她這幾日得了機會近前服侍皇帝，每每“不經意”撩撥，好不容易才讓皇帝多看了自已幾眼，偏偏這時候，這個女人被接進了宮，這個老女人到底習的什么媚術，能讓男人為她折腰癡迷。
“陛下。”金玉貝輕輕推開皇帝，“我有些乏了。”
天佑帝依依不舍松開懷中人，一臉關切，“朕傳太醫來。”
“不必。昨晚上沒睡好，玉貝向陛下謝恩后便出宮回府休息。”
趙佑寧的眸色幽暗，落在金玉貝腰間的手不自覺收攏。