那是收兵的信號。
呂布聽得號令，眼中閃過一絲不甘。他猛然發出一聲長嘯，方天畫戟爆發出前所未有的光芒，一招之內連變數個方位，硬生生將劉關張三人逼退數步。
趁著這個空當，他撥轉馬頭，不再戀戰。
赤兔馬朝著虎牢關的方向奔去。奔出數十步，呂布忽然勒住馬，回過頭，深深地看了劉關張三人一眼，“今日暫且作罷！來日再戰！”
話音落下，他不再停留，策馬奔回了關內。
“賊將休走！”張飛還想去追。
“翼德，回來！”劉備卻及時喝止了他。
三兄弟勒住戰馬，看著呂布消失在關門后的身影，都是胸膛起伏，汗如雨下。
整個戰場，先是死一般的寂靜，隨即，曹軍陣中爆發出山呼海嘯般的喝彩聲。
“劉將軍神勇！”
“三位將軍威武！”
曹操迎了上去，他走到關羽面前，目光灼灼地看著他，由衷地贊嘆道：“云長真乃神人也！”
最后，他又對著張飛笑道：“翼德之勇，萬人莫敵！”
劉備謙遜地回禮，只說是僥幸。
關羽撫著長髯，微微頷首，算是回應。
只有張飛，咧著大嘴，臉上混雜著興奮與不甘：“痛快！就是沒能砍下那三姓家奴的腦袋！”
這一戰，雖未分勝負，卻打出了曹劉聯軍的威風，也讓所有人都見識到了呂布的可怕。當晚，曹操在自已的中軍帳內設下小宴，款待劉備三兄弟。帳內沒有歌舞，只有幾壇烈酒和烤得滋滋冒油的羊腿。氣氛算不上熱烈，卻也多了幾分沙場袍澤間的坦誠。
荀皓被郭嘉強行按回了帳篷。白日里觀戰時的亢奮褪去，疲憊與病氣便如潮水般涌了上來。
郭嘉端著藥碗進來，一言不發地坐在他床邊，用勺子攪動著漆黑的藥汁，濃重的苦味瞬間彌漫開來。
“我自已來。”荀皓伸手想去接碗。
郭嘉手腕一偏，躲開了他的觸碰。他舀起一勺藥，吹了吹，遞到荀皓嘴邊，荀皓無奈，只能張嘴喝下。
一碗藥喂完，荀皓被苦得眼前發黑，五官都擰在了一起。
他感覺那股味道從舌尖一直鉆進了天靈蓋，他知道，郭嘉是想用這種方式表達出營觀戰的不滿。
“奉孝兄？我錯了。”荀皓試探著開口。
“錯哪了？”郭嘉問，聲音平淡，聽不出情緒。
“全錯了？”
“呂布，關羽，張飛。”郭嘉放下布巾，一字一頓，“他們打架，好看嗎？”
荀皓感覺到了空氣中那股熟悉的酸味，有些哭笑不得：“奉孝，那不是打架，那是當世頂尖武將的對決。”
“所以就值得你吹著冷風，把自已弄得半死不活地去看？”郭嘉的聲音終于帶上了情緒，那是一種壓抑著的惱火，“你知不知道，剛才你的臉燒得像塊炭。我真怕你下一刻就直接栽倒在觀戰臺上！”
“我只是……有些激動。”
“激動？”郭嘉像是聽到了什么笑話，“我看你盯著他們眼睛都不眨一下，不知道的，還以為你看上了誰。”
這話就有些無理取鬧了。
“我看上他們干什么？我看曹公才像是看上了關云長。”
“曹公也只能想想而已，劉玄德可不是善茬，此人最厲害的武器，不是他手中的雙股劍，而是他在收攏人心的手段。”
“但他看關、張二人的眼神，是做不了假的。”荀皓輕聲回應，“那份兄弟情義，是他最堅實的根基。”
當晚，曹操的中軍大帳內，氣氛卻不似白天那般熱烈。
劉備三兄弟的勇武，挫敗了呂布的銳氣，卻也讓所有人更清晰地認識到了一個事實：呂布，是座無法逾越的高山。
“今日一戰，我軍士氣大振，然呂布不除，虎牢關終是難下。”曹操手指敲擊著案幾，打破了沉默。
“那呂布確實悍勇無匹。”夏侯惇甕聲甕氣地開口，這位素來天不怕地不怕的猛將，語氣里也帶上了一絲凝重，“劉玄德那兩位義弟，皆是萬中無一的豪杰，三人合力，也僅僅是堪堪戰平。我等若是再添一人上前，恐怕非但不能助力，反而會因配合生疏，亂了他們的陣腳，給彼此拖后腿。”
在場諸將紛紛點頭，這是顯而易見的事實。頂尖高手的對決，多一個人，往往不是多一份力，而是多一個破綻。
“若是在他們交戰之時，以弓箭手從旁襲擾呢？”曹仁提出了一個想法。
話音剛落，箭術最好的夏侯淵便搖頭否定：“戰場之上，瞬息萬變。他們四人纏斗一處，坐下戰馬往來奔逐，快如鬼魅。我沒有把握在不傷及已方的情況下，精準命中呂布。暗箭傷人本就有損顏面，若是再誤傷了友軍，我軍士氣必將蕩然無存。”
眾人再度陷入沉默。打又打不過，射又射不準，這仗還怎么打？
帳簾被輕輕掀開，帶進一股寒氣。
“孟德公，諸位將軍。”荀皓對著眾人行了一禮，聲音有些虛弱，卻很清晰。
“衍若，你身子不好，怎么過來了？”曹操連忙起身，示意親兵搬來一張鋪著軟墊的坐席。
“我也想為討董出一份力。”荀皓坐下，腦海中卻浮現出另一幅畫面。
那是數月之前，在洛陽南城門，他為了拖延時間，故意駕車沖撞呂布的馬隊。當時，那匹神駿的赤兔馬，在馬車撞上來的一瞬間，人立而起，用一個優雅而矯健的動作，輕巧地躍過了障礙。
“我或許，有個法子。”荀皓開口，所有人的目光都匯聚到他身上。
“呂布之勇，天下無雙。其坐騎赤兔，亦是馬中王者，人馬合一，方有今日之威。然則，馬終究是馬。”荀皓的聲音很輕，卻帶著一種奇特的穿透力，“我曾于洛陽城內，見過赤兔馬躲避障礙之景。此馬極有靈性，遇險時會人立而起，以雙蹄踏之。這，便是我們的機會。”
荀皓伸出修長的手指，在沙盤上輕輕一點：“明日，可再請玄德公三兄弟出戰，纏住呂布。待戰至酣處，可將兵器直奔赤兔馬下盤而去。”