正當西國的形勢愈發不利于上杉家之際，北九州方面卻突然出現了轉機。

　　先前，在大友宗麟的挑唆下，有馬義貞、大村純忠（有馬義貞之弟，大村純前養子）、松浦隆信、松浦親、西鄉純堯、伊萬里純、平井經治、矢上幸治、波多興、后藤貴明（后藤純明養子，大村純前之子）、宇禮志野通久、鶴田直、多久宗利等不滿龍造寺家一家獨大的肥前一國大部分國人領主們組成聯軍，以一萬兩千余軍勢浩浩蕩蕩的攻向了龍造寺家的本據佐嘉城。

　　盡管少貳政興、神代勝利等人在大友家的大力支持下，于東肥前的神崎郡、三根郡聯絡舊臣并掀起國人一揆，可龍造寺家高層卻出奇的達成了一致——優先擊敗兵力雄厚的肥前國人領主聯軍。

　　之所以龍造寺家高層暫時放任少貳政興、神代勝利等少貳家余孽興兵作亂，是因為神代家在與龍造寺家的交鋒中，家中絕大部分家臣先后戰死沙場。

　　神代家在極度缺乏家臣的情況下是難以恢復對神崎郡山內莊的統治，更在短時間內無法對龍造寺家造成有效的威脅。

　　而且，根據龍造寺家物見從神崎郡傳回的情報，神代勝利在光復山內莊后就患上嚴重的胃病，從而一病不起。此時代理神代家政務的是其長男神代長良。

　　這就讓龍造寺家高層認為神代家在重返山內莊舊領后只是強弩之末，連維持現狀都非常的勉強，更不要說聯合少貳政興、肥前國人領主聯軍對龍造寺領發起侵攻。

　　至于少貳政興所率的少貳復興軍就更不足為慮了。

　　從表面上看，少貳政興有著大友家的支持，并召集了一部分少貳家舊臣于三根郡境內舉兵。

　　但實際上，少貳政興麾下之兵絕大部分是用錢財招攬而來的浪人、倭寇、流民、山伏等烏合之眾。就算有著大友家的武裝，其戰力依舊是良莠不齊。這些人只擅長打家劫舍，并不擅長攻城略地。

　　與肥前國人領主聯軍相比，少貳復興軍對龍造寺家帶來的威脅幾乎是忽略不計。

　　而另一邊，肥前國人領主聯軍并非鐵板一塊。

　　首當其沖的便是肥前后藤家。

　　后藤貴明原本在大村家臣從肥前有馬家之前作為大村純前的嫡男，有大村家的繼承權。

　　可隨著有馬晴純將自己的次男有馬純忠塞給大村純前當養子，并迫使其讓出家督之位后，還對大村貴明進行廢嫡。

　　不僅如此，大村純忠在繼承了大村家家名后，還在不久后信奉了外來宗教天主教，并對治下領地做出了非常激進的宗教改革——破卻寺院神社、燒毀佛經、破壞佛像、破壞大村家歷代家督的牌位和墓所······

　　因此，后藤貴明對有馬義貞、大村純忠兄弟是極為厭惡和憎恨。

　　若不是因肥前后藤家實力弱小，后藤貴明也不會忍氣吞聲。

　　肥前后藤家的居城武雄城臨近龍造寺領的境目地帶，因懾于肥前有馬家的壓力，后藤貴明這才被迫率本部軍勢前去與有馬義貞、大村純忠等人合流。

　　當然，為了獲得更多來自異國的寶物和鐵炮、火藥的流入，不單單只有大村純忠一人改變了信仰，還有其兄有馬晴純。

　　有馬義貞的受洗名是安天烈（ドン?アンドレス）。

　　著名傳教士路易斯?弗朗西斯當時也見過有馬義貞，他認為義貞詩歌造詣深厚，書法精湛，作為從政者老練謹慎而賢明。

　　雖然有馬義貞放縱天主教傳教士在治下領地傳教、迫害不同信仰之人，但肥前有馬家的重臣、旗下國人領主們大都是虔誠的佛教徒。

　　其中，西鄉純堯、深堀純賢（西鄉純堯之弟）等人眼見勸諫主君有馬義貞無效后，更是一度策劃對大村純忠的暗殺。

　　雖說前任肥前有馬家家督有馬晴純對其子有馬義貞大量引入天主教傳教士而感到困惑和不解，但他意識到家中因天主教與傳統宗教的信仰問題會讓整個肥前有馬家發生崩潰后，就想到了響應大友宗麟的號召，意圖通過對龍造寺家的戰事，以新奪領地來緩和家中的矛盾。

　　永祿三年，四月一日。

　　肥前國人領主聯軍以有馬義貞作為總大將，在進入小城郡后，就與龍造寺軍隔著牛津川展開對峙。

　　牛津川是小城郡與杵島郡一道天然的分界線，但不像后世有著河流管控、水利工程，平時在肥前一國是出了名的水流湍急，若是遇上雨季，就會發生水位暴漲以及泛濫成災。

　　眼下，肥前國人領主若想越過牛津川就只有一條路可走——砥川橋。

　　可當時扶桑絕大部分的橋梁寬度是一至一點六間（大約1.8至2.9米），在這樣寬度的橋梁上作戰，作為防守方的龍造寺軍可以說占有絕對的地利優勢。

　　加上肥前有馬家、大村家縱容天主教傳教士在傳教的過程中迫害異教之人，并破卻大量寺院神社，以及燒毀佛經、破壞佛像之舉傳入了小城郡，使得砥川橋兩岸的村民在泉市之介、森田越前守、江口慶林、前田志摩守、相浦河內守等地頭武士帶領下，以榻榻米、門板作為木楯，以竹槍、農具作為武器，以鐵鍋作為頭盔，于砥川橋拼死抵抗，堅持到了龍造寺隆信派遣的援軍抵達，成功將肥前國人領主聯軍阻遏在了牛津川西岸。

　　之后，龍造寺軍與肥前國人領主聯軍在砥川橋一帶進行反復拉鋸戰，時間長達三個月之久。

　　為了避免戰事繼續遷延日久，以及打擊肥前國人領主聯軍的士氣，龍造寺隆信在與家中重臣鍋島清房商議后，就決定使出一招苦肉計，故意對旗下國人領主馬渡俊光（馬渡信光）進行責罰，并安排其暗中與有馬義貞進行聯系。

　　何為苦肉計？

　　人不自害，受害必真。假真真假，間以得行。童蒙之吉，順以巽也。

　　苦肉計本就是用自我殘害的辦法取信于敵，以便對敵人施行間諜活動的一種謀略。

　　“人不自害”是人們的一種心理定式。苦肉計就是利用這一心理定式，造成受迫害的假象，“自害”是真，“他害”是假，以真亂假。己方要造成內部矛盾激化的假象，再派人裝作受到迫害，借機鉆到敵人心臟中去進行間諜活動。