天眷元年九月，秋分已過，太行南麓的群山早早披上了寒衣。沁水縣城墻上的「宋」字大旗在凜冽北風(fēng)中獵獵作響，旗角有些破損，卻飄揚(yáng)得愈發(fā)倔強(qiáng)。趙云、牛顯、張峪與岳翻、孫淇在抱犢山盟誓組建「兩河忠義巡社」這月余間，巡社勢(shì)力如野火燎原，東起湯陰，南至衛(wèi)州，西抵晉城，北壓上黨，七縣之地先后易幟，鑲紅旗與正黑旗在太行山東南的統(tǒng)治網(wǎng)絡(luò)被撕開了一道巨大的裂口。
而位于這道裂口中段、扼守沁水河谷的鹿臺(tái)山根據(jù)地，此刻正迎來(lái)它起事以來(lái)最忙碌也最關(guān)鍵的時(shí)節(jié)。
鹿臺(tái)山寨已非昔日呂氏兄弟盤踞時(shí)的匪窩氣象。木柵加固成了包磚矮墻，望樓增至五座，寨內(nèi)房舍井然，分作軍營(yíng)、匠坊、糧倉(cāng)、眷屬區(qū)。寨門前開闊地上，新立了一根三丈高的旗桿，一面赤底「忠義巡社」大旗與一面「李」字將旗并懸——這「李」字旗代表的不再是李良，而是岳飛以京西荊北節(jié)度使名義正式授予的「忠義都統(tǒng)制」職銜。旗桿基座旁，新設(shè)了一處「剪辮登記處」，兩張木桌，幾個(gè)書辦，從早到晚排著長(zhǎng)隊(duì)。
辰時(shí)，寨中議事堂。炭火燒得正旺，李良、劉寬、劉才娘、李薄荷、李應(yīng)龍圍桌而坐，桌上攤著一張由北海商行提供的、標(biāo)注精細(xì)的「澤潞山川形勢(shì)圖」。
李良指著地圖上鹿臺(tái)山東南方向：「陽(yáng)城縣，在咱眼皮子底下晃蕩了恁些時(shí)日，該收拾咧。」他指尖敲著代表縣城的黑點(diǎn)，「守軍不足三百，大半是漢軍旗，真虜只一個(gè)謀克帶五十甲士。縣令姓陳，是個(gè)前宋降官，貪墨怕事。城里百姓叫旗租壓得透不過氣，咱的人早兩個(gè)月就滲進(jìn)去咧。」
劉寬接口：「打陽(yáng)城不難。難在打下之后——陽(yáng)城往南四十里就是天井關(guān)，那是太行陘南口咽喉，金軍必重兵把守。咱拿下陽(yáng)城，就等于是抵到了天井關(guān)金軍的鼻子底下。」
「所以要快，要狠。」李應(yīng)龍聲音低沉，這位綠林出身的漢子經(jīng)數(shù)月磨練，已頗有將領(lǐng)氣度，「不能給天井關(guān)守軍反應(yīng)工夫。俺建議：兵分兩路。一路明攻，造足聲勢(shì)，吸引守軍注意；一路暗渡，從后山險(xiǎn)徑攀進(jìn)去，奪城門。里頭咱的人同時(shí)動(dòng)手。」
劉才娘忽然開口：「攻城前，俺帶人先進(jìn)城。」眾人看向她。這個(gè)曾經(jīng)沉默寡言、袖藏剪刀的女子，如今已褪去大半青澀，眼神沉靜中透著決斷，「陳縣令有個(gè)妾室，與俺舊識(shí)。俺可扮作投親婦人，帶幾個(gè)女眷混進(jìn)去，聯(lián)絡(luò)城中內(nèi)應(yīng)，探查布防虛實(shí)。若時(shí)機(jī)合適，或能說動(dòng)那妾室，勸陳縣令獻(xiàn)門。」
李薄荷點(diǎn)頭：「才娘去穩(wěn)妥。俺可帶幾個(gè)婆子，扮作販柴賣菜的，在城外接應(yīng)。」
李良沉吟片刻，看向劉才娘：「險(xiǎn)。」
「不險(xiǎn)。」劉才娘語(yǔ)氣平靜，「當(dāng)年俺爹娘死在呂廣手里，俺獨(dú)自在仇人身邊熬咧三年。如今為光復(fù)城池，走這一趟，算不得甚。」
李良不再反對(duì)，重重點(diǎn)頭：「中。才娘帶三人先行入城。應(yīng)龍，你挑五十個(gè)最精干的老弟兄，走險(xiǎn)徑潛行至城下待命。寬哥，你率主力五百，大張旗鼓從官道逼近，做出圍城架勢(shì)。俺自領(lǐng)二百騎隊(duì)，游弋策應(yīng)。五日后子時(shí)，以城頭火起為號(hào)，一齊動(dòng)手！」
計(jì)劃已定，眾人分頭準(zhǔn)備。劉才娘換了身半舊的青布襖裙，發(fā)髻梳成婦人模樣，臉上略敷黃粉，遮掩住過分清亮的眼神。李薄荷替她檢查了藏在包袱夾層中的短刃、迷藥、以及一枚刻有暗記的銅符——那是與城中內(nèi)應(yīng)對(duì)接的信物。
「記牢，」李薄荷低聲道，「萬(wàn)一事敗，保命為先。發(fā)髻里有根空心簪，里頭是見血封喉的劇毒，不得已時(shí)……別落金狗手里受辱。」
劉才娘握住她的手，微微一笑：「薄荷姐放心，俺還要活著看金狗完蛋哩。」
九月十二，劉才娘一行四人，乘著一輛雇來(lái)的騾車，混在入城販賣山貨的農(nóng)戶隊(duì)伍中，順利進(jìn)入陽(yáng)城。城門守卒草草查驗(yàn)，見是幾個(gè)婦人，未多留意。
陽(yáng)縣城內(nèi)蕭條，街道冷清，店鋪半數(shù)關(guān)門。偶爾有金兵巡邏隊(duì)走過，皮靴踏在青石板上發(fā)出單調(diào)的響聲。劉才娘按圖索驥，找到城西一處不起眼的雜貨鋪——這里是內(nèi)應(yīng)接頭點(diǎn)。
掌柜是個(gè)瘦小的中年人，見銅符，眼神一凜，迅速引四人入內(nèi)室。
「陳縣令那妾室姓柳，原是城南柳家布莊的女兒，家道中落后被陳縣令強(qiáng)納為妾。她對(duì)陳縣令又懼又恨，且其幼弟三年前被征發(fā)修黃河堤，生死不明。」掌柜快速低語(yǔ)，「柳氏每月初十、二十會(huì)到城隍廟上香，明日便是二十。廟里后殿有間靜室，是咱們的人打點(diǎn)過的，可在那見面。」
劉才娘記下。當(dāng)夜，四人分散住在城內(nèi)不同客棧。
九月二十，巳時(shí)。城隍廟香火寥寥。劉才娘扮作香客，在柳氏進(jìn)入后殿靜室后，悄然跟進(jìn)。
柳氏約莫二十出頭，面容憔悴，正跪在蒲團(tuán)上默默垂淚。聽見腳步聲，她驚慌回頭，待看清是個(gè)陌生婦人，更是失措。
劉才娘不慌不忙，從懷中取出一枚銀鎖片——這是根據(jù)內(nèi)應(yīng)情報(bào)特意仿制的，與柳氏幼弟隨身之物一模一樣。
「柳家妹子，」劉才娘聲音輕柔，「認(rèn)得這個(gè)么？」
柳氏渾身劇震，撲上來(lái)奪過鎖片，指尖顫抖地摩挲著上面模糊的「平安」二字，淚如雨下：「這、這是俺弟的……妳、妳是……」
「俺從山上來(lái)。」劉才娘扶住她，「妳弟弟沒死。三年前黃河決堤，他被征發(fā)的民夫隊(duì)伍沖散，逃進(jìn)了太行山，如今在鹿臺(tái)山寨，是義軍一員。」
柳氏睜大眼睛，難以置信。
「陳縣令貪墨暴斂，助金為虐，城中百姓恨不得食其肉。」劉才娘語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷，「如今岳太尉麾下‘兩河忠義巡社’大軍已至城外，不日破城。金狗必?cái)。惪h令這種漢奸，城破之日，便是他滿門抄斬之時(shí)。」
柳氏臉色慘白，癱軟在地。
「可妳不一樣。」劉才娘蹲下身，直視她的眼睛，「妳是被逼的，妳弟弟是義軍。妳若能戴罪立功，助義軍破城，非但可保性命，還能與妳弟弟團(tuán)聚。城破后，義軍會(huì)清算漢奸，但脅從者不究，良善者得安。妳選哪條路？」
沉默良久，柳氏擦干眼淚，眼中泛起決絕的光：「俺……俺該咋做？」
九月二十一，子夜。陽(yáng)城東門城樓上，值守的漢軍旗隊(duì)正呵欠連天。忽然，城內(nèi)縣衙方向火光沖天，隨即響起混亂的呼喊：「走水啦！走水啦！」
幾乎同時(shí)，城外官道上火把大亮，劉寬率領(lǐng)的五百義軍赫然現(xiàn)身，鼓噪而進(jìn)！城頭守軍驚慌，鑼聲大作。
混亂中，東門內(nèi)側(cè)，柳氏領(lǐng)著兩名偽裝成家仆的義軍內(nèi)應(yīng)，悄然接近門洞。守門的幾個(gè)兵卒正伸著脖子看縣衙方向火光，未及反應(yīng)，便被從后抹了脖子。
「開城門！」柳氏嘶聲喊道，與內(nèi)應(yīng)一起奮力推動(dòng)沉重門閂。
「嘎——吱——」城門緩緩打開一條縫。
城外黑暗中，李應(yīng)龍率領(lǐng)的五十死士如獵豹般竄出，沖入門洞！幾乎同時(shí)，劉才娘帶著另外幾名內(nèi)應(yīng)，從街巷陰影中殺出，奪取了門樓控制權(quán)。
「奪城！迎義軍！」李應(yīng)龍振臂高呼。
城頭漢軍旗猝不及防，稍作抵抗便潰散。少數(shù)女真甲士試圖組織反擊，被義軍死死堵在街口。李良親率騎隊(duì)從敞開的城門涌入，鐵蹄踏碎殘存的抵抗。
不到一個(gè)時(shí)辰，陽(yáng)城縣易主。陳縣令試圖從后門逃跑，被劉才娘帶人截住，當(dāng)場(chǎng)綁縛。天明時(shí)分，縣衙前廣場(chǎng)，李良當(dāng)眾宣讀陳縣令罪狀，斬首示眾。柳氏與其弟在人群中相擁而泣。
陽(yáng)城既下，李良馬不停蹄，分兵兩路：一路由劉寬率領(lǐng)，向南直撲析城山。此山位于陽(yáng)城西南，山勢(shì)險(xiǎn)峻，多有逃戶、獵戶聚居，且有幾處小型鐵礦，金人曾在此設(shè)監(jiān)采煉。劉寬持岳翻頒發(fā)的「忠義巡社」札付，招撫山民，迅速控制了山區(qū)，并接手了廢棄的礦場(chǎng)、鐵爐——這對(duì)極度缺乏鐵器的義軍而言，意義重大。
另一路由李應(yīng)龍、劉才娘率領(lǐng)，向西進(jìn)軍王屋縣。王屋北倚太行，南臨黃河，地位緊要。城中守軍聽聞陽(yáng)城陷落、析城山易幟，早已膽寒。李應(yīng)龍采用攻心為上，將勸降信射入城中，并讓陽(yáng)城降卒在城下喊話。守城漢軍旗本就士氣低迷，見大勢(shì)已去，第三日便開城投降。
至此，鹿臺(tái)山根據(jù)地東控陽(yáng)城，西握王屋，南據(jù)析城山，北依沁水本城，方圓百余里，山、川、城、關(guān)連成一片，背靠太行天險(xiǎn)，前有丘陵緩沖，真正成了扎在金國(guó)河?xùn)|南路腹地的一顆硬釘子。
九月廿五，王屋縣衙。李良召集眾將議事，墻上已換上一幅更大的「兩河形勢(shì)概要圖」。
「咱們這ㄦ穩(wěn)咧，」李良手指從沁水、陽(yáng)城、王屋、析城山一圈劃過，「可光咱們穩(wěn)不夠。看這ㄦ——」他手指向西南，落在夏縣的位置，「中條山李彥仙李大當(dāng)家，月前克夏縣、平陸、聞喜，控黃河渡口，聲勢(shì)正旺。可他的北面，是絳州、是平陽(yáng)府，金軍重兵所在。咱們?cè)跂|，他在西，中間隔著一片金軍控制的縣城。」
劉寬瞇眼：「二郎的意思……咱得跟李大當(dāng)家連上？」
「必須連上。」李良斬釘截鐵，「岳監(jiān)軍為啥讓咱組建‘兩河忠義巡社’？‘兩河’不是光指河北、河?xùn)|，更是要讓太行山跟中條山，讓咱們跟李彥仙部，連成一片，互相呼應(yīng)！咱們?cè)跂|邊捅，他在西邊打，叫金軍首尾難顧。要是咱倆家中間這片地界ㄦ也能拿下來(lái)，連成整塊，那河?xùn)|半壁江山，就算叫咱們啃下來(lái)咧！」
「中間哪些地界ㄦ？」李薄荷問。
李良手指在地圖上滑動(dòng)：「垣曲、翼城、絳縣。這三縣呈三角形，卡在咱們王屋跟李大當(dāng)家夏縣中間。拿下它們，太行山跟中條山就連上咧，咱們的騎兵三天就能跑到夏縣城下，李大當(dāng)家的糧秣也能通過這條走廊運(yùn)到咱們這ㄦ。」
李應(yīng)龍沉吟：「垣曲臨黃河，翼城、絳縣在汾水支流河谷，都是產(chǎn)糧地。打下來(lái)，咱們跟李大當(dāng)家都不愁糧咧。」
「可怎么打？」劉才娘思考著，「咱們剛下陽(yáng)城、王屋，兵力分散，新兵整訓(xùn)還需時(shí)日。李大當(dāng)家那邊想必也差不多。硬打三縣，力有不逮。」
「所以得聯(lián)手，得用計(jì)。」李良眼中閃著光，「俺已派人快馬加鞭，給李大當(dāng)家送信，提議兩家同時(shí)動(dòng)手，東西對(duì)進(jìn)，打金狗一個(gè)措手不及。翼城守將是個(gè)女真謀克，貪酒好色；垣曲縣令是漢人，膽小如鼠；絳縣最麻煩，駐有一個(gè)正黑旗的猛安。咱們先挑軟柿子捏——集中兵力，配合內(nèi)應(yīng)，速下垣曲。同時(shí)，請(qǐng)李大當(dāng)家派一支偏師，做出猛攻絳縣的架勢(shì)，牽制其守軍。等垣曲一下，咱們立刻?hào)|進(jìn)，與李大當(dāng)家的人合擊翼城。最后再合力啃絳縣這塊硬骨頭。」
計(jì)劃宏大而冒險(xiǎn)。但眾將眼中皆燃起火焰——若此計(jì)成，兩河忠義巡社才真正名副其實(shí)，河?xùn)|抗金大局將為之一新。
「才娘，」李良看向她，「聯(lián)絡(luò)內(nèi)應(yīng)、探查敵情，還得勞煩妳。」
劉才娘起身，抱拳：「義不容辭。」
「薄荷姐，妳坐鎮(zhèn)王屋，督辦糧械轉(zhuǎn)運(yùn)，安撫新附百姓，擔(dān)子不輕。」
李薄荷鄭重點(diǎn)頭：「放心，有俺在，后方亂不了。」
「寬哥、應(yīng)龍，整軍備戰(zhàn)。五日后，等李大當(dāng)家回信，咱們就動(dòng)彈！」
九月底的寒風(fēng)已帶刀鋒之氣。鹿臺(tái)山、析城山、王屋山，新立的義軍營(yíng)寨中，爐火日夜不熄，打鐵聲、操練聲、號(hào)令聲交織。新剪辮的士卒在老兵帶領(lǐng)下，練習(xí)結(jié)陣、劈刺、弓弩。匠坊里，析城山運(yùn)來(lái)的鐵礦石被投入土高爐，鐵水奔流，鑄成矛頭、箭鏃、犁鏵。田間，分得土地的農(nóng)戶在義軍保護(hù)下?lián)尫N冬麥，盡管時(shí)節(jié)已晚，但種下去，就是希望。
十月初三，李彥仙的回信到了。信使是呂圓登親自挑選的弟子，一個(gè)精悍的年輕僧人，懷揣蠟丸，穿越金軍防線，星夜抵達(dá)王屋。
蠟丸中只有八個(gè)字，卻是李彥仙親筆：「東西對(duì)進(jìn)，共復(fù)垣翼。」
李良一拳砸在桌上：「好！李大當(dāng)家爽快！」
當(dāng)日，命令下達(dá)。李良、劉寬、李應(yīng)龍率八百精銳（含兩百騎兵），攜攻城器械，自王屋西出，直撲垣曲。劉才娘率三十名機(jī)警好手，已先期潛入垣曲城內(nèi)。
與此同時(shí)，聞喜縣衙后堂的炭盆燒得劈啪作響，卻驅(qū)不散彌漫在河?xùn)|大地上的肅殺寒意。李彥仙盯著鋪在長(zhǎng)桌上的《澤潞山川輿圖》，粗糙的手指從代表聞喜的黑點(diǎn)向東移動(dòng)，劃過一道道代表山脊的褐色曲線，最終停在黃河北岸那個(gè)被朱砂圈了數(shù)次的「垣曲」二字上。
「不能再等咧。」他聲音低沉，卻字字如鐵釘般砸進(jìn)堂內(nèi)每個(gè)人的耳中，「岳監(jiān)軍在湯陰扛著鑲紅旗主力的壓力，趙云、孫淇在衛(wèi)州平原與拔離速周旋，鹿臺(tái)山的李良、劉才娘他們更是拿下了陽(yáng)城、王屋，把釘子楔進(jìn)咧正黑旗的肋條骨里。咱們蹲在聞喜這半個(gè)月，休整夠咧，兵練足咧，該動(dòng)彈咧。」
宋炎立在他身側(cè)，手中細(xì)炭筆在地圖上快速勾勒出一道凌厲的箭頭：「大當(dāng)家所言極是。金軍如今首尾難顧——鑲紅旗主力被岳監(jiān)軍和衛(wèi)州方向牽制，正黑旗阿魯補(bǔ)則被呂梁山王荀、五臺(tái)山高勝攪得焦頭爛額，平陽(yáng)府至絳州這一線，正是他最虛弱的肚腹。」炭筆尖點(diǎn)向聞喜以東一片標(biāo)滿旗莊符號(hào)的區(qū)域，「咱們就從這ㄦ下刀。」
他依次點(diǎn)過五個(gè)地名：「清廉山下的劉莊旗莊、皋落旗莊、繪交旗莊，柴村旗莊，還有扼守絳山隘口的絳山旗莊。這五處，是正黑旗在聞喜以東、絳縣以西這片丘陵盆地上最重要的屯糧據(jù)點(diǎn)兼軍事哨卡。每莊駐旗丁三十至八十不等，附籍奴戶數(shù)百。拿下它們，一可獲糧，二可斬?cái)嘟{縣與西面聯(lián)系，三能震懾周邊小寨，迫其歸附。」
「然后呢？」杜開甕聲問道，拳頭捏得咯咯響，「光打旗莊，不夠痛快！」
李彥仙與宋炎對(duì)視一眼，嘴角勾起一絲冷峻的弧度：「然后？然后咱們不打絳縣。」
眾將一愣。呂圓登拄著月牙鏟，瞇起眼：「不打絳縣？那……」
「繞過它。」李彥仙手指從絳縣的位置向北一滑，跳過代表縣城的方框，直接點(diǎn)在更東面的「曲沃」上，「宋炎探明白咧，曲沃守軍不足四百，縣令是個(gè)前遼降官，貪生怕死。咱們以雷霆之勢(shì)連破五莊，兵鋒直指曲沃，他必膽裂。屆時(shí)或降或逃，此城可下。」手指繼續(xù)東移，「曲沃一下，咱們立刻向南，壓向翼城。翼城守將完顏斜烈剛在鹿臺(tái)山那邊吃了李良、劉才娘的虧，驚魂未定。咱們與鹿臺(tái)山義軍東西對(duì)進(jìn)，叫他腹背受敵，翼城必破！」
單孝忠皺眉：「那絳縣這坨硬屎就擺著不管？它卡在咱跟鹿臺(tái)山中間，始終是個(gè)疙瘩。」
「不是不管，是讓它變成死疙瘩。」宋炎接口，炭筆在絳縣周圍畫了一個(gè)圈，「咱們連破五莊，取曲沃，下翼城，等于把絳縣西、北、東三面全占了。再派一支偏師，做出圍城架勢(shì)，多樹旗幟，日夜鼓噪，卻不真攻。絳縣守軍見四面被圍，必龜縮不敢出。等咱們東進(jìn)與鹿臺(tái)山義軍會(huì)師，回頭再來(lái)收拾這孤城，易如反掌。」
李彥仙接道：「而咱們東進(jìn)的關(guān)鍵一步，在這ㄦ……」他手指重重落在垣曲，「鹿臺(tái)山劉才娘已遣密使至，言垣曲城內(nèi)內(nèi)應(yīng)已備，縣令可逼降。垣曲一克，太行山與中條山之間最后一道屏障洞開，咱們與李良部就能連成一片，真正把正黑旗在河?xùn)|西南的勢(shì)力攔腰斬?cái)啵 ?/p>
計(jì)劃宏大而險(xiǎn)峻，如同在懸崖走索。堂內(nèi)一時(shí)寂靜，只有炭火爆裂聲。呂圓登忽然哈哈大笑，聲震屋瓦：「灑家就喜歡這般打法！痛快！李大當(dāng)家，灑家請(qǐng)為前鋒，先砸咧那劉莊旗莊！」
李彥仙環(huán)視眾將，目光灼灼：「杜開、王滸，你二人各率兩百精兵，配足火器弓弩，為左右翼，專司攻堅(jiān)破莊。宋炎領(lǐng)中軍四百，統(tǒng)籌策應(yīng)。單孝忠率余部留守聞喜，虛張聲勢(shì)，看住絳縣方向。灑家與圓登大師親率主力三百，直取曲沃。記住，各莊戰(zhàn)斗務(wù)必迅猛，不使一人走脫報(bào)信！五日之內(nèi)，五莊必須盡克！七日內(nèi)，兵臨曲沃城下！」
「得令！」眾將轟然應(yīng)諾，眼中燃起戰(zhàn)火。
十月初九，寅時(shí)末，天色未明。清廉山籠罩在濃重的晨霧中，劉莊旗莊的望樓哨卒抱著長(zhǎng)槍，縮著脖子打盹。忽然，他聽見莊外山林中傳來(lái)一陣奇怪的「沙沙」聲，像是許多人在快速移動(dòng)。他揉揉眼睛，探頭向下張望，霧中驟然亮起數(shù)十點(diǎn)火星！
「放！」杜開低吼。三十桿迅雷銃同時(shí)噴出火光，鉛子如暴雨般潑向望樓和莊門。哨卒慘叫著栽下。幾乎同時(shí)，莊墻兩側(cè)響起喊殺聲，王滸率領(lǐng)的攀墻隊(duì)已借飛虎爪悄無(wú)聲息地登上墻頭，刀光閃處，守墻旗丁紛紛斃命。
莊門被從內(nèi)部打開。杜開一馬當(dāng)先，厚背砍刀左右劈砍，直撲莊內(nèi)最大的磚石院落——旗莊管事的宅子。戰(zhàn)斗短促激烈，莊中八十余名旗丁大半在睡夢(mèng)中被擒殺，余眾稍作抵抗即潰。不到半個(gè)時(shí)辰，劉莊易主。繳獲糧食兩百余石，解救奴戶一百五十余人，其中四十余青壯當(dāng)場(chǎng)割辮投軍。
杜開留下小隊(duì)看守俘虜、組織奴戶搬運(yùn)糧秣，自率主力馬不停蹄，撲向東北十里外的皋落旗莊。與此同時(shí)，王滸部亦攻克繪交旗莊。
李彥仙用兵，向來(lái)重視速度。他深知，襲擊旗莊這種非正規(guī)據(jù)點(diǎn)，關(guān)鍵不在戰(zhàn)斗難度，而在消息封鎖。因此三路義軍如疾風(fēng)掃落葉，一日之內(nèi)，連破劉莊、皋落、繪交三莊。所過之處，以雷霆手段肅清抵抗，嚴(yán)密封鎖道路，派出游騎截殺可能外逃的莊丁。至夜幕降臨時(shí)，柴村旗莊的守軍仍對(duì)西面發(fā)生的劇變一無(wú)所知。
十月初十，子時(shí)。柴村旗莊外松林內(nèi)，宋炎蹲在巖石后，借著月光觀察莊內(nèi)動(dòng)靜。此莊較大，墻高壕深，守軍約百人，且警惕性似乎較高——莊門緊閉，望樓燈火通明，巡夜隊(duì)往來(lái)頻繁。
「強(qiáng)攻傷亡必大。」宋炎低語(yǔ)，對(duì)身旁的呂圓登道，「大師，你帶十名弟兄，扮作從西面逃來(lái)的劉莊潰兵，去莊前喊門。就說‘髪匪’大隊(duì)正在洗劫劉莊，你們拼死逃出，特來(lái)報(bào)信求援。」
呂圓登會(huì)意，咧嘴一笑：「灑家這身板，扮潰兵？」
「正因大師身形雄壯，更像護(hù)著主子逃命的忠心家丁。」宋炎遞過一套從劉莊繳獲的旗丁號(hào)衣，「記住，驚慌失措，但口齒要清。進(jìn)了莊門，立即控制門洞，舉火為號(hào)。」
呂圓登換上號(hào)衣，帶著十名精干老兵，跌跌撞撞跑到柴村莊門前，嘶聲大喊：「開門！快開門！劉莊完啦！髪匪……髪匪成千上萬(wàn)，見人就殺啊！」
莊墻上守軍驚疑，燈火集中照下。見來(lái)人確是鑲紅旗打扮，且個(gè)個(gè)「帶傷」，衣衫破爛，為首一個(gè)胖大漢子更是「滿臉血污」（實(shí)為豬血），不由信了幾分。莊頭是個(gè)謹(jǐn)慎的謀克，親自上墻盤問：「劉莊詳穩(wěn)何在？爾等是何人部下？」
呂圓登撲在門前，捶地哭嚎：「詳穩(wěn)大人戰(zhàn)死啦！小的是劉三管隊(duì)的親兵，護(hù)著管隊(duì)家小逃出來(lái)……管隊(duì)也中箭啦，在后面……求老爺開門，救救管隊(duì)吧！」
那謀克詳穩(wěn)猶豫片刻，終究不敢見死不救——萬(wàn)一真是某位管隊(duì)的親眷，日后追究起來(lái)，他擔(dān)待不起。「放吊橋，開側(cè)門，放他們幾個(gè)進(jìn)來(lái)。其余人戒備！」
側(cè)門吱呀打開。呂圓登「攙扶」著一名「?jìng)麊T」，帶著十人踉蹌入內(nèi)。就在跨過門檻的剎那，呂圓登突然暴起，月牙鏟從背后布套中抽出，一鏟劈翻門內(nèi)兩名守卒！身后十人同時(shí)發(fā)難，奪門控橋！
「殺！」宋炎見莊門火起，率伏兵如潮水般涌出。
莊內(nèi)大亂。那謀克反應(yīng)極快，立即組織抵抗，但門洞已失，義軍源源不斷涌入。巷戰(zhàn)持續(xù)一個(gè)時(shí)辰，柴村莊破，謀克戰(zhàn)死。此戰(zhàn)繳糧三百石，得弓弩五十副，解救奴戶兩百余。
十月十一，絳山旗莊。此莊位于隘口，地勢(shì)險(xiǎn)要，守軍一百二十人，多為悍勇的渤海、契丹簽軍。莊頭是個(gè)老謀克，聞聽西面數(shù)莊接連失陷，心知不妙，一面飛馬向絳縣求援，一面嚴(yán)令死守。
李彥仙親至前線。他觀察地勢(shì)后，下令：「不強(qiáng)攻。斷其水源，焚其外圍，晝夜擂鼓佯攻，疲其兵，駭其心。同時(shí)，讓杜開、王滸押解劉莊、皋落等莊俘虜至莊前喊話勸降。」
圍困兩日，莊內(nèi)水盡糧絕，軍心渙散。第三日拂曉，莊中契丹簽軍暴動(dòng)，殺渤海督戰(zhàn)隊(duì)及女真頭目，開莊門降。
至此，五日之內(nèi)，清廉山至絳山一線五處大旗莊盡數(shù)攻克。義軍獲糧逾千石，得兵械無(wú)數(shù)，新附士卒又添三百余。李彥仙令杜開、王滸分兵掃蕩周邊小寨，迫降歸附者十余處，勢(shì)力急速膨脹。
十月十五，兵臨曲沃城下。
曲沃縣令果然如宋炎所料，膽氣已喪。見義軍旌旗蔽日，連營(yíng)數(shù)里，又聞清廉山五莊皆破，更無(wú)戰(zhàn)意。李彥仙遣降卒射書入城，陳說利害，許其獻(xiàn)城后保全身家。當(dāng)夜，縣令密令心腹打開西門，義軍一擁而入。守軍中女真甲士試圖抵抗，被迅速撲滅。曲沃克，兵不血刃。
捷報(bào)傳至翼城，守將完顏斜烈魂飛魄散。他剛在陽(yáng)城吃了李良的虧，損兵折將逃回，驚魂未定，如今西面曲沃又失，東面王屋山義軍虎視眈眈，真正陷入東西夾擊之境。未等李彥仙兵至，十月十八，完顏斜烈竟棄城而逃，率親兵北竄平陽(yáng)。翼城漢軍旗開城迎義軍。
至此，李彥仙部如狂飆突進(jìn)，旬日之間，破五莊，下兩縣，橫掃聞喜以東、絳縣以西大片區(qū)域，兵鋒直指絳縣。
而絳縣，已成孤城。李彥仙依計(jì)而行，令單孝忠率一千新附軍（多樹旗幟，虛張聲勢(shì)），自聞喜東進(jìn)，與曲沃分出的偏師合圍絳縣，日夜鼓噪，作勢(shì)攻打，卻引而不發(fā)。絳縣守軍龜縮不出，連連向平陽(yáng)、潞州告急。
李彥仙留宋炎鎮(zhèn)守曲沃、翼城，整合新地，自與呂圓登、杜開、王滸，率一千二百精銳（其中四百騎兵），一人雙馬，輕裝簡(jiǎn)從，繞開絳縣，沿汾水支流河谷，向南疾馳。目標(biāo)：黃河岸邊的垣曲。
與此同時(shí)，垣曲城內(nèi)，劉才娘已潛伏七日。
她扮作投親的婦人，賃住在城東一家客棧。通過早先布置的內(nèi)應(yīng)，她已摸清城中布防：守軍五百，其中女真甲士一百，漢軍旗四百。縣令姓吳，是個(gè)圓滑的漢官，既怕金人，又懼義軍，首鼠兩端。城中富戶多囤糧自保，百姓則苦于旗租，怨聲載道。
關(guān)鍵人物是漢軍旗統(tǒng)領(lǐng)，姓韓，是個(gè)不得志的老行伍，常受女真上司欺凌。劉才娘設(shè)法與其妾室搭上線，贈(zèng)以金銀，曉以利害，暗中說動(dòng)韓統(tǒng)領(lǐng)。
十月二十夜，李彥仙部前鋒抵達(dá)垣曲西二十里。劉才娘接到信號(hào)，立即行動(dòng)。她與內(nèi)應(yīng)趁夜控制西城門，斬守卒，舉火為號(hào)。
李彥仙見火光，知事已成，揮軍疾進(jìn)。騎兵如鐵流般涌入城門，直撲縣衙、武庫(kù)、軍營(yíng)。韓統(tǒng)領(lǐng)率漢軍旗倒戈，反攻女真甲士營(yíng)房。戰(zhàn)斗一夜，至天明時(shí)，垣曲全城已定。縣令吳某跪伏階前，涕淚交加請(qǐng)降。
當(dāng)日下午，李彥仙與劉才娘在垣曲縣衙相見。
「李都統(tǒng)制！」劉才娘抱拳，風(fēng)塵仆仆卻目光清亮，「鹿臺(tái)山忠義都統(tǒng)制李良將軍麾下校尉劉才娘，奉令接應(yīng)！」
李彥仙鄭重還禮：「劉校尉辛苦咧！李良將軍、劉寬將軍等可好？」
「都好！李將軍已率主力自王屋西進(jìn)，按約定，三日后當(dāng)?shù)滞跷萆奖甭春诨⒂Ｌ孛⑾瓤嗽Ш虼螽?dāng)家王師！」
李彥仙大笑：「好！好一個(gè)忠義巡社，東西對(duì)進(jìn)，果然成咧！傳令全軍，休整一日，后日開拔，西進(jìn)王屋山，與李良將軍會(huì)師！」
十月廿三，王屋山北麓，黑虎峪。
時(shí)值隆冬，群山肅穆，萬(wàn)木凋零。峪口空地上，兩支人馬遙遙相望。東面，李彥仙部旌旗招展，士卒雖經(jīng)連日轉(zhuǎn)戰(zhàn)，卻士氣高昂，隊(duì)列嚴(yán)整。西面，李良、劉寬率鹿臺(tái)山主力列陣相迎，「李」字將旗與「忠義巡社」大旗在寒風(fēng)中獵獵狂舞。
李彥仙與李良，這兩位分據(jù)太行、中條多年，書信往來(lái)卻素未謀面的抗金將領(lǐng)，同時(shí)策馬出陣，向中間空地緩緩而行。
相距十步，兩人同時(shí)翻身下馬。
「中條山李彥仙！」
「鹿臺(tái)山李良！」
四手相握，用力搖晃。沒有更多言語(yǔ)，但緊握的手，對(duì)視的眼，已道盡一切——六年的蟄伏，數(shù)月的血戰(zhàn)，千里的轉(zhuǎn)進(jìn)，無(wú)數(shù)的犧牲，都是為了這一刻：太行山與中條山的烽火，終于連成一片；兩河忠義巡社的東西兩翼，終于勝利會(huì)師。
身后，東西兩軍將士齊聲歡呼，聲震群山。許多老兵熱淚盈眶，他們知道，從今日起，他們不再是孤軍，他們的背后，有了連綿的群山，有了并肩的兄弟，有了從太行到中條、從黃河到汾水的廣闊天地。
當(dāng)夜，黑虎峪內(nèi)篝火處處。兩軍合營(yíng)，殺豬宰羊，共慶會(huì)師。李彥仙與李良并坐主位，宋炎、呂圓登、杜開、王滸、劉寬、劉才娘、李應(yīng)龍、李薄荷等將領(lǐng)環(huán)坐左右。
李良舉碗，朗聲道：「今日，兩河忠義巡社東西對(duì)進(jìn)，勝利會(huì)師！自今ㄦ起，太行與中條之間，千里山河，盡為漢家抗金之地！這碗酒，敬岳太尉運(yùn)籌帷幄！敬岳監(jiān)軍砥柱中流！敬所有戰(zhàn)死沙場(chǎng)的弟兄！也敬咱們自己——這腔還沒冷透的血！」
「干！」眾將齊飲，豪氣干云。
李彥仙放下碗，肅然道：「會(huì)師只是開始。如今我等控地，北起涉縣，南至垣曲，西抵聞喜，東達(dá)林慮，方圓數(shù)百里，擁兵近兩萬(wàn)，民數(shù)十萬(wàn)。然金虜未滅，平陽(yáng)、上黨重兵猶在，燕京方向必有反撲。下一步，該當(dāng)如何？」
宋炎鋪開新繪的《兩河忠義巡社形勢(shì)總圖》，炭筆點(diǎn)向幾個(gè)要害：「鞏固根本，連通脈絡(luò)。首要者，徹底拔除絳縣這顆孤釘，將聞喜-曲沃-翼城-垣曲這片新得之地，與鹿臺(tái)山-陽(yáng)城-王屋根據(jù)地完全連成整片。其次，分兵控扼天井關(guān)、清廉山、絳山隘口等要道，建立寨堡，訓(xùn)練鄉(xiāng)兵，將防線扎牢。其三，加緊與衛(wèi)州趙云、湯陰岳監(jiān)軍、呂梁山王荀、五臺(tái)山高勝聯(lián)絡(luò)，互通消息，協(xié)同行動(dòng)。」
劉寬補(bǔ)充：「糧草軍械須加緊囤積。析城山有鐵礦，可擴(kuò)大開采；垣曲、翼城產(chǎn)糧區(qū)，當(dāng)組織屯田，恢復(fù)農(nóng)耕；各城匠戶集中，打造器械。」
劉才娘則道：「百姓新附，人心未固。當(dāng)速派官吏，宣講抗金大義，分發(fā)土地，減免賦稅，懲治為惡漢奸，收攏民心。」
眾將你一言我一語(yǔ)，一個(gè)以王屋山-中條山為腹地，以太行山為屏障，以黃河、汾水為脈絡(luò)，涵蓋軍、政、民、工的龐大抗金根據(jù)地的藍(lán)圖，漸漸清晰。
李彥仙與李良相視點(diǎn)頭。李良沉聲道：「即日起，兩河忠義巡社河?xùn)|節(jié)度行營(yíng)，正式設(shè)立于此！李彥仙大當(dāng)家任行營(yíng)都統(tǒng)制，總攬軍政。李某愿為副，專司征戰(zhàn)。宋炎先生為行軍司馬，統(tǒng)籌糧秣軍機(jī)。其余將領(lǐng)，各授職司，整軍經(jīng)武，準(zhǔn)備迎擊金虜反撲，更待岳太尉王師北上，共復(fù)河山！」
「愿隨都統(tǒng)制，共復(fù)河山！」眾將起身，抱拳怒吼。
吼聲沖出營(yíng)帳，在王屋山的群峰間回蕩，驚起夜棲的寒鴉，也驚動(dòng)了北方平陽(yáng)府、上黨城中，那些正在為如何「剿匪」而爭(zhēng)吵不休的金國(guó)貴人們。
他們不知道，或者說不愿相信：就在這個(gè)冬天，在太行山與中條山之間那片他們視為「匪區(qū)」的土地上，一個(gè)嶄新的、充滿生命力的政權(quán)，正在血與火中頑強(qiáng)誕生。它的旗幟上寫著「忠義」，它的刀鋒指向北方，它的根，已深深扎進(jìn)河?xùn)|的泥土里。
十月下旬，以林慮—沁水—夏縣為核心的「兩河忠義走廊」初步形成。義軍控制區(qū)南北二百余里，東西百余里，涵蓋縣城五座，重要村鎮(zhèn)、關(guān)隘數(shù)十處。百姓剪辮從軍者日眾，各地塢堡、山寨紛紛易幟響應(yīng)。
絳縣在圍困半月后，糧盡援絕，守軍內(nèi)訌，漢軍正黑旗殺女真監(jiān)軍，開城投降。
至此，天眷元年冬，河?xùn)|南路大地，太行與中條之間，出現(xiàn)了一個(gè)橫跨澤、潞、絳、解四州，背靠群山，前控河汾，擁眾近萬(wàn)，隱隱與金國(guó)平陽(yáng)府、上黨大城對(duì)峙的龐大抗金根據(jù)地。
山風(fēng)凜冽，吹過黑虎峪的千帳燈火，吹過沁水河未封的冰面，吹向北方那片沉淪了八年的大地。春天或許還遠(yuǎn)，但火種已經(jīng)燎原。