妖王麾下走失或死掉一名底層小妖兵，在黑風山那種大妖盤踞之地，實在激不起什么波瀾，尤其是在白石鎮這等偏遠貧瘠之地。
最初的恐慌過后，小鎮居民見連續三天都風平浪靜，并無預料中的血腥報復，懸著的心才稍稍落地，漸漸相信了李亭長“鼠妖醉酒、已被送走”的說辭。
將那日的血腥一幕壓入心底，只當作一場集體驚悸的幻覺。
然而，舊事未掀起波瀾，新事卻開始悄然發酵。
這幾天，鎮里鎮外陸續發生了幾件怪事，都是些妖族崛起、仙神隱沒后多年未曾聽聞的“奇事”。
先是東頭張寡婦家五歲的小兒子貪玩走失，在野狼出沒的后山待了一天一夜。
就在張寡婦哭得幾近昏厥時，那孩子竟自己溜溜達達回了家，小臉兒紅撲撲的，懷里還抱著幾個水靈靈、異香撲鼻的朱紅野果。
孩子咿咿呀呀地說，是個“發光的石頭叔叔”給他果子吃，帶他避開了大灰狼，還送他到了山口。
接著是鎮上有名的樵夫趙老大，在山里失足滾下山坡，摔斷了小腿，疼得死去活來。
絕望之下，他想起老廟祝最近念叨的“羅石公”，忍著劇痛胡亂祈禱了幾句。
說來也怪，祈禱后他便覺傷腿處一陣清涼，竟能勉強拄著樹枝，一步步挪回了鎮上，找到那個只會治頭疼腦熱的半吊子郎中，才力竭暈倒。
郎中一看，斷骨居然沒怎么錯位，簡單固定后，沒兩天趙老大就能下地慢慢活動了，恢復速度快得驚人。
最轟動的是離鎮子十幾里外的石坎村。
村旁賴以生存的小溪莫名干涸了小半年，眼看春種要誤，村民求告無門。
不知誰提了一句“白石鎮山上的羅石公好像靈驗”，幾個老人便死馬當活馬醫，設了簡陋香案禱告。
約莫半個時辰后，地面傳來一陣持續不久的輕微震動，干涸的河床深處，竟汩汩地重新涌出了清冽的泉水！
消息一傳十，十傳百，如同在沉悶壓抑的死水中投入了幾顆石子，激起圈圈漣漪。
這些事背后，自然少不了羅瑞的影子。
引導孩童、贈予野果的“發光石頭叔叔”，是他用強化后的【鏡像銅鏡】制造的一個簡易分身，外表模糊，附加了點微弱神光效果罷了。
那果子也只是山中尋常野果，只是品相好些、個頭大些。
樵夫的“神跡”更簡單，不過是分身暗中施展了最低限度的【石膚術】，強行固定矯正了傷腿，并注入一絲微弱的關帝神力鎮痛、激發其自身求生意志。
溪水復流則稍費了些功夫，動用了【一階石靈之軀】結合山神對地脈的模糊感知，引導了一次微型局部的【地動術】，讓地下一條細小水脈改道，重新接入了舊河床。
這些“神跡”規模不大，消耗的神力對于此刻的羅瑞也需精打細算，但卻精準地切中了鄉民們最樸素、最迫切的需求——孩童平安、傷病得愈、生存有望。
在妖族高壓絕望彌漫的境地里，這點滴的“異常”，足以在麻木的心靈中撬開一絲縫隙，投下名為“希望”的微光。
再加上老廟祝王春花和親身經歷過“神恩”的石海，這三天里幾乎走遍了鎮子周邊的大小村落，不遺余力地講述羅石公顯靈、懲妖扶弱的事跡。
他們的話語帶著親身經歷的篤定與狂熱，遠比任何傳聞更有說服力。
終于，開始有零星或是心懷忐忑、或是走投無路的鄉民、山民，循著指引，戰戰兢兢地摸進后山，找到那個隱蔽的洞口，沿著昏暗的坑道，踏入那間逼仄簡陋的石室。
石室內，那尊頑石雕像依舊沉默。
但供桌上，老廟祝換上了干凈的粗布，那尊【蘊靈青銅鼎】中，開始出現新的廉價線香。
裊裊青煙升起，雖然微弱，卻承載著最原始的祈愿與敬畏。
當第一縷真正屬于“新信徒”的香火愿力觸及羅瑞的魂體時，他清晰地感覺到了一絲不同。
那力量依舊微薄，卻比之前老廟祝獨自維持的“慣性信仰”要生動、鮮活得多，如同干涸河床滲出的第一滴清泉。
他能感知到自身那近乎枯竭的“野神”神位，似乎有了一絲極其細微且緩慢的“充盈感”，魂體也似乎凝實了微不足道的一絲。
只是，感受著青銅鼎中匯聚的稀薄的信仰之力，再對比自己為了制造那些“神跡”而消耗的神力，羅瑞心里默默算了一筆賬。
『唔……收支還沒平衡，略虧。』
對此他并無多少失望，反倒有種經營初期的冷靜。
『就像開店前期投入，急不得。口碑需要積累，信仰需要沉淀。』
……
與此同時，白石鎮內，李鐵家簡陋的后院。
幾名精壯的漢子聚在一起，神色各異。
他們都是鎮里或附近村落中，少數還對“武道自強”抱有念想，暗中跟隨李鐵打磨身體、練習粗淺拳腳的人。
“亭長。”一個高壯如鐵塔的漢子壓低聲音，眼中閃著光，“鎮上最近這些傳聞……難不成，真有神仙回來了？”
“我也聽說了，石坎村的水都回來了！這可不是尋常手段能做到的。”
另一個短須漢子搓著手，顯得有些興奮，“若真有神仙庇護，咱們的日子是不是就有盼頭了？說不定能傳下仙法，對抗妖族！”
李鐵坐在一個沉重的石鎖上，赤著上身，肌肉線條分明，卻布滿了舊傷疤。他抹了把臉上的汗，目光掃過眾人，并未像他們一樣樂觀。
“事情是有些蹊蹺，我也親自去看過石坎村的泉眼，不似作假。”
他聲音沉穩。
“但你們別高興得太早。這世道，詭異之事未必都是吉兆。臨縣前年不是也出過‘山神賜福’的傳聞？
結果后來查清，是只喜好玩弄人心、吸食愿力的魘妖作祟，最后那村子的人瘋了大半。”
他頓了頓，語氣帶著警醒：“是福是禍，是真是假，還需時間看清。說不定，是某些更狡詐的妖物，換了種方式圈養血食。”
靠在井邊一個穿著洗得發白長衫，面容斯文卻帶著風霜之色的男人點了點頭，他是鎮上唯一的教書先生，姓周，也是李鐵這小小“團體”里的智囊。
“李兄所言極是。”周先生接口道，聲音平和卻清晰。
“神道縹緲，且看如今這天地，仙神隱匿，天庭崩毀，縱有遺澤，又能剩下幾分威能？我等切不可將身家性命，輕易寄托于虛無縹緲之上。”
他目光掃過眾人，最終落回李鐵身上：
“我以為，武道自強，雖是荊棘之路，卻實實在在握在自己手中。淬煉氣血，打熬筋骨，縱然艱難，總有一線靠自身殺出的生機。靠神拜佛，終究是……仰人鼻息。”
李鐵沉默片刻，緩緩點頭：
“周先生說得在理。神仙之事，我們留意便是，不必全信，也不必全然否定。
眼下最要緊的，是咱們自己不能松懈。黑風山的稅糧征收隊，按往年慣例，再有一個多月就該來了。那才是實實在在的難關。”
提到“稅糧征收隊”，院子里所有人的臉色都沉了下來。
那不僅是上交大部分口糧那么簡單，往往還伴隨著隨意抓人、虐殺取樂的暴行。
“至于山上那位‘羅石公’……”李鐵望向后山方向，眼神復雜，“再觀察觀察吧。若真是心懷善念的正神，自然是我人族之幸。若是另有所圖……”
他沒有說下去，但握緊的拳頭上，青筋微微隆起。
后院中的討論漸漸低沉下去，轉而開始商議如何應對即將到來的妖兵征糧隊，以及如何更隱蔽地訓練。
山上石室中，羅瑞的“神念”隱約捕捉到鎮上那一絲針對他的、謹慎而疏離的“注視”。
他并不在意，反倒覺得理所當然。
如果所有人都輕易跪倒，那這信仰也未免太廉價。
他需要的，從來不是溫順的羔羊。
他需要的是火種，能在絕境中燃燒，能被他掌控方向，最終……能焚盡他敵人的火種。