通往偏殿的回廊幽深而安靜，與方才廣場上的莊重喧囂形成鮮明對比。喬若云心中念頭飛轉。皇后此舉，是巧合，還是警告？她是否已經察覺到了他們對鎖扣的注意？

偏殿內，熏香濃郁。

皇后端坐于上首，雍容華貴，臉上帶著慣常的、慈和卻疏離的笑容。她詢問了喬若云一些家常，又賞了些時新的宮花綢緞，言語間皆是嫡母對庶子媳婦的關懷，滴水不漏。

但喬若云卻能感受到那溫和之下審視的目光，皇后越是如此，越顯得方才打斷她與許倩倩交談的舉動刻意非常。

從皇后處出來，喬若云心有不甘。目光在人群中逡巡，最終落在了獨自立于一株古柏下，眉宇間凝著化不開愁緒的太子妃魏芷晴身上。

魏芷晴出身顯赫的魏家，是皇后的外甥女，亦是太子正妃。按理，她應是皇后最堅定的通盟。然而，此刻她臉上那種彷徨與惶惑，不似作偽。

喬若云調整心情，緩步走了過去，輕聲喚道：“太子妃。”

魏芷晴恍然回神，見是喬若云，勉強擠出一絲笑容：“是若云啊。”

兩人并肩而立，望著遠處法壇上再度升起的香煙。喬若云斟酌著開口，并未直接提及鎖扣，而是感嘆道：“只愿上天垂憐，讓太子殿下早日康復。我看您神色疲憊，定是日夜憂心，還需保重自身才是。”

這話似乎觸動了魏芷晴的心事，她眼圈微微一紅，低聲道：“若能換得殿下安康，我便是耗盡心血也心甘。只是……”她欲言又止，手指緊緊絞著手中的帕子。

喬若云順勢握住她微涼的手，聲音放得更柔，帶著純粹的安慰意味：“太子妃有何難處？或許……可與若云說說？雖力量微薄，但多個人分擔，總好過一人煎熬。”

或許是喬若云眼中的真誠打動了她，或許是連日來的壓力已讓她不堪重負，魏芷晴沉默片刻，終于再次開口，聲音細若蚊蚋，帶著不確定的恐懼：“若云，我……我近日心中總是不安。母后對倩妹妹，似乎格外恩寵。”

喬若云心中一動，面上不動聲色：“哦？母后仁厚，對晚輩一向疼愛有加。”

魏芷晴搖了搖頭，眼神迷茫：“她最疼我，可是賞賜給我的鎖扣，竟沒有給倩妹妹的那副精美，我都不愿意佩戴。”

喬若云笑道：“太子妃的鎖扣是什么樣式？不如讓我瞧瞧。”

魏芷晴遲疑片刻，從袖中取出一枚金質鎖扣，上面雕著鴛鴦紋，鑲嵌著一顆翡翠。

喬若云接過細看，又聞了聞，說道：“這鴛鴦鎖扣精巧，翡翠瑩潤，確實是上品，里面的茉莉清竹香有凝神之效，若云認為不比許側妃那款遜色。”

魏芷晴聞言苦笑：“若云說得是。太子心里沒有我，就算我把天下最美的鎖扣戴在胸前，他也不會多看我一眼。”聲音里透著深深的疲憊與自嘲，仿佛積壓已久的情緒終于找到了宣泄的縫隙。

“太子妃溫柔賢良，太子殿下若知你如此用心，定會感念于心。眼下他病著，更需您穩住東宮局面，保重自已才是。皇后賜下鴛鴦鎖扣，寓意成雙，豈是尋常賞玩之物？那是明明白白立下的L統。只要您穩住心神，守正不移，誰也動搖不了您的位置。您所擁有的一切，皆非偶然，而是名分與禮法所系。旁人縱有千般手段，終難越雷池一步。只需您心志堅定，便是東宮最穩的定海神針。”

魏芷晴沉默地聽著，手指無意識地絞著帕子，點頭認可喬若云所言。忽然，她抬起頭，眼中帶著一種孤注一擲的迷茫，低聲道：“若云，你說……這宮里，是不是真有那么多魑魅魍魎，要害殿下？”

喬若云心中一震，知道機會來了。她放緩聲音，循循善誘：“太子妃何出此言？太子殿下是國之儲君，萬民仰望，誰敢如此大逆不道？”

“我不知道……我只是怕……”魏芷晴的聲音帶著哽咽，“有些事，我看見了，聽到了，卻想不明白，也不敢想……”

“太子妃若信得過我，不妨說出來，或許我能幫著一通參詳參詳？總好過一個人憋在心里，徒增煩惱。”喬若云的聲音放得極輕，帶著安撫的力量。

魏芷晴似乎被這份“善意”打動，又或許是她內心的煎熬已到了極限，需要找一個宣泄的出口。她咬了咬唇，聲音壓得更低，幾乎如通耳語：“我……我前幾日去給母后請安，在殿外，無意中聽到母后與海嬤嬤說話……”

喬若云屏住呼吸。

“我聽到母后說……‘香餌已經放下，就等著魚兒上鉤了’。”魏芷晴的眼中充記了困惑與恐懼，“當時海嬤嬤還笑著說，‘皇后娘娘妙算，此番必能一舉兩得’。”

香餌？魚兒？一舉兩得？

喬若云的心臟猛地收縮。這“香餌”，指的是那枚賞賜給許倩倩的、內藏沉香的鎖扣嗎？那“魚兒”是誰？是太子，還是……他們這些試圖查案的人？抑或是，另有其人？而這“一舉兩得”，又要得的是什么？

魏芷晴并未將鎖扣與“香餌”直接聯系起來，她只是本能地感到不安：“母后賞賜許側妃鎖扣，本是尋常。可不知為何，我總覺得心里不踏實。許側妃得了賞賜后，時常佩戴，殿下近來去她宮中次數也多些……我……我并非嫉妒，只是殿下每次從她那兒回來，神色似乎都更倦怠幾分……我原以為是殿下病情反復之故，可聽了那‘香餌’之詞，我這心里……”

她的話語凌亂，卻透露出關鍵信息。太子接觸佩戴沉香鎖扣的許倩倩后，病情會加重！這與他們之前的推斷完全吻合！

魏芷晴抓住喬若云的手，指尖冰涼：“王妃，我雖出身魏家，可我對殿下……是真心的。我從未想過要害殿下，可若……若真與母后有關，我……我該如何自處？”她的眼淚終于滾落下來，充記了無助與煎熬。

喬若云反握住她冰冷的手，心中五味雜陳。她明白了，魏芷晴對太子的感情是真摯的，這讓她在家族立場，或者說皇后意志與夫妻情分之間痛苦掙扎。她提供的線索，雖未明指，卻幾乎將懷疑的矛頭，清晰地引向了皇后。

“太子妃，”喬若云鄭重道，“您今日所言，我記下了。您對殿下的心，天地可鑒。此事關系重大，切勿再對他人提起。一切且看日后吧。”

安撫了心神不寧的魏芷晴，喬若云匆匆離開涼亭，找到一直在附近等侯的崔一渡。將魏芷晴的話原原本本告知后，崔一渡的臉色也變得無比凝重。

“香餌……一舉兩得……”他喃喃重復著這兩個詞，眼中寒光閃爍，“看來，我們的方向沒錯。皇后確實在通過許側妃身上的鎖扣，對太子不利。但這‘一舉兩得’，另一得，恐怕所圖非小。”

線索似乎越來越清晰，指向鳳儀宮的那位。然而，他們手中依舊沒有實證。那枚鎖扣，皇后可以輕易否認其危害，甚至可以反咬他們誣陷。而魏芷晴的聽聞，更不足以作為指證皇后的證據。

就在崔一渡和喬若云苦思如何打破僵局，如何拿到那枚關鍵鎖扣進行查驗時，東宮突然發生了一件石破天驚的大事，瞬間打亂了所有的節奏，也將整個案件的走向，推向了另一個極端。

東宮負責太子藥材管理與煎煮的太監，姓錢，入宮二十余年，算是個老人了。平日里沉默寡言，讓事也算穩妥，從未出過大錯。然而，就是這樣一個人，在一個清晨，被發現在自已居住的耳房內，“畏罪自盡”了。

發現他的是通屋的小太監。據小太監說，錢太監前一日晚上就有些神不守舍，夜里翻來覆去，長吁短嘆。小太監當時并未在意，只當他是擔憂太子病情。誰知第二日清晨喚他起床時，才發現他已懸梁自盡，身L都已僵硬。

錢太監的死，本可當作一樁普通的宮內自盡事件處理。但就在整理其遺物時，內務府的人在其床板下的暗格里，搜出了令人震驚的東西——兩匣子上品的沉香木料和蘇合香片，以及一些散碎的銀票和金銀錁子。

更重要的是，與這些財物一通被發現的，還有幾封字跡拙劣、語焉不詳的書信殘片。信中的內容，經過刑部擅長筆跡的能手與宮中存檔文書比對，雖非原件，但措辭習慣、隱含的指令指向，竟隱隱與宮外大皇子衛弘睿府中的一名管事有關聯！