長安城的空氣中，彌漫著一種山雨欲來的壓抑。
自那份染血的情報被送入御書房后。
一張無形的大網(wǎng)，便以皇城為中心，悄無聲息地籠罩了整座都城。
夜梟衛(wèi)指揮使李蕭山，這位行走于陰影中的帝國利刃，已經(jīng)多日未曾合眼。
因?yàn)橐惶觳徊槌鰜恚还饨o不了李巖交代，更無法給予那些因?yàn)檫@件事情死去的人一個交代。
順著教中有漢這條線索，夜梟衛(wèi)可謂是傾巢而出。
對所有與草原有過牽連的人和事，進(jìn)行了一場掘地三尺式的秘密排查。
幾天之后，在耗費(fèi)了無數(shù)人力物力，審訊了數(shù)十名外圍人員之后。
三條指向了光明圣火教的線索，被擺在了李巖的御案之上。
李蕭山站在殿下匯報：“陛下，第一條線索，指向了已致仕的朔方節(jié)度使張敬德的幾名舊部?！?br/>“我們發(fā)現(xiàn)，其中有三名中級軍官，在近半年內(nèi)，與幾個偽裝成皮貨商的草原商隊(duì)往來異常頻繁?！?br/>“而且他們的賬目顯示，有大筆來歷不明的資金，流入了他們的家眷賬戶?！?br/>李巖面無表情地聽著，手指在桌案上輕輕敲擊。
朔方軍，常年駐守北疆，與草原各部打交道最多，被滲透的可能性也最大。
更重要的是，這個軍隊(duì)也是從前的軍隊(duì)，李巖也幾乎沒有怎么管理過。
但有一點(diǎn)，李巖可以說是問心無愧，那就是待遇，不管對方以前是什么身份。
可只要是為大華流血沖殺的士兵，他全部都是將待遇提到了最高！
“第二條線索，來自國子監(jiān)?！?br/>此話一出，李巖頓時有些意外了。
“怎么可能？哪里不是剛剛才上任了幾名大學(xué)士嗎？”
聞言，李蕭山苦笑一聲，因?yàn)樗芮宄?，李巖早就準(zhǔn)備將整個國子監(jiān)握在手里了。
為此還提拔了幾個新人。
但那些人說白了對付同齡人還行，可面對老狐貍，那是真的夠嗆。
李蕭山繼續(xù)道：“國子監(jiān)有一位名叫公孫翰的博士，是當(dāng)世研究草原歷史的大家?！?br/>“我們查到，他曾私下編纂過一本名為《草原諸部考》的禁書，書中對一個自稱信奉光明與火焰的神秘教派有過模糊的提及?！?br/>“更重要的是，他最得意的兩名弟子，于去年一同外出游學(xué)，至今下落不明?！?br/>李巖的眼神微微一凝，這一點(diǎn)確實(shí)值得懷疑。
“最棘手的是第三條?！?br/>李蕭山的語氣變得格外凝重：“這條線索，指向了……安郡王府?！?br/>安郡王，論輩分是李巖的親堂叔，早年因征戰(zhàn)落下病根，常年臥病在床，封地恰好就在靠近北境的云中郡。
此人近年來韜光養(yǎng)晦，極少參與朝政。
唯獨(dú)在一件事上異常執(zhí)著——他曾數(shù)次上書，請求朝廷開放邊貿(mào)，與草原互通有無。
“除此之外?！?br/>李蕭山補(bǔ)充道，“我們還發(fā)現(xiàn)，安郡王府上，收養(yǎng)了不下二十名所謂的草原孤兒，對外宣稱是發(fā)善心，但這些孤兒的來歷，都經(jīng)不起細(xì)查?！?br/>一個手握兵權(quán)的軍官集團(tuán)。
一個能從理論上解讀草原的學(xué)術(shù)權(quán)威，再加上一個身份尊貴、位置敏感的皇室宗親。
李巖緩緩閉上眼睛，再睜開時，眼中已是一片冰冷。
也就在此時，殿外一名內(nèi)侍總管快步入內(nèi)，臉上帶著壓抑不住的喜色，高聲奏報。
“啟稟陛下！八百里加急！江南造船廠傳來驚天喜報！”
這突如其來的喜訊，沖淡了御書房內(nèi)凝重的氣氛。
李巖接過奏報，展開一看。
即便是他，臉上也難得地露出笑意。
奏報是周濤親筆所寫。
由他親自督造，帝國科學(xué)院與造船廠無數(shù)工匠心血凝結(jié)而成的第一艘三級巡洋艦，騰龍?zhí)?，正式下水試航?br/>試航結(jié)果，堪稱完美！
在逆風(fēng)條件下，僅憑蒸汽動力與全新設(shè)計(jì)的船體。
時速竟高達(dá)十二節(jié)！
遠(yuǎn)超當(dāng)世任何一艘風(fēng)帆戰(zhàn)艦！
更令人振奮的是，艦載的三十二門新式線膛后裝艦炮。
在試航中進(jìn)行了齊射演練。
僅僅一輪炮擊，就將一艘作為靶船的千料舊式海盜船，轟成了一堆漂浮在海面上的碎片！
“好??！”
李巖一拍桌案，霍然起身，“告訴錢串子，參與此艦研發(fā)建造的所有人員，官升一級，賞金翻倍！朕要讓天下人都知道，為國盡忠者，帝國絕不吝嗇賞賜！”
“遵旨！”內(nèi)侍總管激動地叩首領(lǐng)命。
李巖在御書房內(nèi)來回踱步，心中的一個計(jì)劃。
因?yàn)檫@份喜報，而迅速變得清晰起來。
“傳朕旨意?！?br/>“朕決定，于十日后，啟程南巡！巡視運(yùn)河，體察民情，并親至江南，檢閱我大華海軍之神威！”
……
皇帝要南巡的消息，迅速傳遍了朝野。
明面上，禮部與內(nèi)務(wù)府開始大張旗鼓地籌備儀仗，規(guī)劃路線，一派盛世出巡的景象。
在所有人看不見的地方，一張針對內(nèi)部蛀蟲的天羅地網(wǎng)，正隨著李巖的意志，悄然收緊。
“王笑林。”
“末將在！”
王笑林一身便服，出現(xiàn)在皇帝的密室之中。
“以冬季拉練輪訓(xùn)為名，將狼牙第一、第二營，秘密調(diào)至長安周邊山區(qū)駐扎。沒有朕的手令，任何人不得調(diào)動，包括太子?！崩顜r的聲音平靜而冷酷。
“末將遵命！”
王笑林眼中閃過一絲了然。
“李鐵柱。”
“臣在?！?br/>禁軍大統(tǒng)領(lǐng)李鐵柱的身影，從另一個陰影中走出。
“加強(qiáng)宮禁，嚴(yán)查出入。自即日起，至朕離京，整個京城的防務(wù)等級，提升至最高。任何敢在長安城內(nèi)私自調(diào)動超過五十名兵馬者，無論何人，先斬后奏！”
“臣，領(lǐng)旨！”李鐵柱的聲音鏗鏘有力。
“吳元。”
“微臣在。”四方館主事吳元躬身應(yīng)諾。
“你統(tǒng)籌四方館所有力量，對安郡王府、公孫翰，以及那三名朔方軍官的所有相關(guān)人員，進(jìn)行全天候無死角的監(jiān)控！”
“微臣明白！”
一道道密令，從這間小小的密室中發(fā)出。
這一刻，所有人全部都沒有意識到。
此刻帝國最強(qiáng)大的幾個暴力與情報機(jī)器，開始圍繞著那三條線索，高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來。
夜梟衛(wèi)的效率是驚人的。
在四方館的配合下，僅僅三天，更為詳盡的情報便呈了上來。
那三名朔方軍官的罪證被進(jìn)一步坐實(shí)。
而國子監(jiān)博士公孫翰，也被查出曾多次派人前往西域，購買大量涉及拜火教、摩尼教的古籍。