翌日，清晨。
太極殿內。
往日里總是神采奕奕的李巖，今日卻顯得有些不同。
他身著玄色常服，端坐于龍椅之上，眉宇間縈繞著疲憊。
殿下，文武百官分列兩側，氣氛肅穆。
“咳……”
錢串子眼看著這一幕，立刻捧著一本厚厚的奏章，走了出來。
“陛下，南疆一役，我大夏雖獲全功，然國庫之耗損，亦是觸目驚心。”
“軍費開支、陣亡將士撫恤、傷兵安置、南疆諸郡的重建與安撫，樁樁件件，皆需海量錢糧。”
“如今國庫已近枯竭，各地秋糧尚未入庫，臣實在是巧婦難為無米之炊啊！”
一聽這話，李巖頓時有些無語了，本來是讓錢串子出來演戲的。
這家伙倒好，居然直接開始哭窮了，別人不知道，他難道還不知道國庫里都多少東西嗎？
光之前的那些糖和鹽就已經達到了頂峰，更別提抄的李世民以及曾經的一些權貴手里的錢財。
就這么說吧，就算他李巖霍霍十幾年估計都夠嗆能霍霍完。
不過眼下李巖也不好罵對方，只能裝作一副疲態的樣子，長長地嘆了一口氣。
“錢愛卿的難處，朕知道。南疆新復，百廢待興，分田到戶的國策必須推行，這關乎國本，關乎民心，再難也要辦。”
“只是這后續的安撫與建設，確實讓朕……心力交瘁。”
他頓了頓，目光掃過下方，視線在蘇定方往日常站的位置上停留了片刻，一抹濃重的哀傷浮現在臉上。
“蘇將軍為國捐軀，朕痛失臂助。”
“如今南疆戰事雖了，但朝中政務繁雜，朕只覺分身乏術，心緒不寧，恐有錯漏。”
這番話，發自肺腑，又似乎意有所指。
百官之中，幾道隱晦的目光在空中交錯，隨即又迅速垂下，掩去其中的喜色。
尤其是站在文官前列的一位老臣，他身形清瘦，須發花白，面容清癯，一副忠厚長者的模樣。
此人正是趙明哲。
趙明哲察覺到皇帝的目光似乎若有若無地落在了自己身上，心中一動，但面上卻愈發恭謹，眼觀鼻，鼻觀心。
果然，李巖再次開口了。
“趙愛卿。”
趙明哲立刻出列，躬身行禮：“老臣在。”
“你是三朝元老，于政務上經驗老道，素來持重。”
“如今朕心神不寧，一些非軍國大事的常務，便想暫且托付于你，為朕分憂。待朕調整過來，再做計較。”
“朕近來覺得，此前的一些新政，或許是推行得太急了些，以至于內外生怨，國庫吃緊，或許，是該放緩一些腳步，以安民生了。”
聽到這話，下方群臣頓時嘩然！
不少人都開始暗中低估。
南疆大勝不說，剛是巨額的財政赤字和主將陣亡的悲痛給消磨殆盡好像真的將李巖的銳氣消磨了許多。。
不少守舊派的官員眼中，瞬間迸發了光芒。
而以張柬之為首的革新派官員，則面露憂色，想要出言勸諫，卻看到李巖擺了擺手，示意不必多言。
趙明哲心中狂喜，但他臉上卻是一副誠惶誠恐、力辭不受的模樣。
“陛下！萬萬不可！政事堂乃輔佐陛下之地，老臣豈敢擅專？”
“陛下春秋鼎盛，勵精圖治，天下歸心。”
“些許財政困頓，不過癬疥之疾，不日即可轉圜。至于蘇將軍……忠魂永在，陛下還需節哀，保重龍體，切莫因此亂了心神，動搖國策啊！”
他這番話說得是何等的懇切，何等的忠心耿耿，聽得不少不明真相的官員都暗暗點頭。
心道趙大人果然是國之棟梁，老成謀國。
李巖看著他，眼神復雜，似乎是被他的忠誠所打動，又似乎是在權衡。
最終，他仿佛下定了決心，語氣不容置疑地說道：“朕意已決。趙愛卿不必多言。”
“你只需將每日的奏章先行審閱，擬定條陳，再呈報于朕即可。”
“一些不甚重要的民生政務，你可與六部協商，酌情處置。”
“朕相信你的能力和忠心。”
“這……老臣……遵旨！”
趙明哲勉為其難地深深一揖，蒼老的眼眸深處，一抹得計的精光一閃而逝。
……
夜色如墨，趙明哲的府邸書房內，燈火通明。
與朝堂上那個忠厚老臣的形象截然不同，此刻的趙明哲，端坐于太師椅上。
書房內，還坐著兩個人。
一人是都察院的左都御史王植，此人乃是言官領袖，以剛正不阿、敢于死諫聞名朝野，是天下士子的楷模。
但他骨子里，卻是世家門閥制度最堅定的擁護者。
另一人，則是禁軍副統領之一的陳景勝，身材魁梧，面有橫肉，眼神中透著一股驕悍之氣。
他是舊有勛貴出身，對李巖提拔寒門，組建新軍的政策早已心懷不滿。
“趙相，今日朝堂之上，那黃口小兒果然如您所料，自曝其短，心神已亂！”
王植捋著頜下長須，“將政務暫委于您，還放出風聲要暫緩新政，這簡直是自毀長城！”
陳景勝甕聲甕氣地接口道：“沒錯！蘇定方一死，他便如斷一臂。如今又被錢糧之事所困，我看他已是黔驢技窮！趙相，咱們還等什么？不如趁他病，要他命！”
趙明哲端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，慢條斯理地呷了一口，渾濁的眼中閃過不屑。
“婦人之見。”
他淡淡地說道，“陳將軍，勇則勇矣，謀略卻還需精進，此時動手，太過刻意，豈不讓他心生警覺？我們要做的是，讓他自己走進我們為他準備好的絕路。”
王植深以為然地點點頭：“趙相說的是。如今他既然主動放權，我們正好可以利用這段時間，串聯朝中所有對新政不滿的同道。那李巖倒行逆施，清算江南世家，推行什么新學，早已引得天怒人怨，天下士子之心，早已不在他那一邊了！”
趙明哲冷笑一聲：“士子之心？哼，秀才造反，三年不成。關鍵，還是要抓住他的痛腳，一擊致命！”
“祭天大典，就在半月之后。”
“這是他登基以來，第一次正式的祭天大典，他必然極為看重，希望借此昭告上天，宣示他統治的功績。”
王植與陳景勝精神一振，齊齊看向趙明哲。
“王御史，你聯合都察院與六科給事中所有我們的人，上萬言書！就以南疆戰事為引，痛陳他好大喜功、勞民傷財、窮兵黷武，致使國庫空虛、民生凋敝，已然動搖國本！請他下罪己詔！”