這種智謀上的碾壓，遠比一場酣暢淋漓的廝殺，更能讓他們感到信服與自豪。
半個月后，一座宏偉的城池，終于出現在了地平線的盡頭。
那是一座建立在綠洲之上的城市，城墻以厚重的夯土筑成。
在烈日下呈現出一種蒼茫的土黃色。
城內佛塔林立，屋宇連綿，充滿了濃郁的西域風情。
城門口，商旅往來，人聲鼎沸，一片繁華景象。
高昌國都，高昌城。
“大人，我們到了。”
親衛隊長壓低聲音，眼中難掩激動。
王玄策勒住馬，平靜地望著遠方的城池。
他能清晰地看到，在高昌城的城墻之上，除了高昌本身的旗幟外，還飄揚著幾面屬于西突厥的狼頭旗。
城門口巡邏的士兵，也大多是體格彪悍，面帶煞氣的突厥人。
看來情報無誤，如今的高昌，早已是西突厥的附庸。
“傳令下去，收斂殺氣，所有人恢復商隊護衛的樣子。”
王玄策沉聲下令：“記住，從現在開始，我們是大唐的使節與商隊，不是鎮北軍的將士，一切行動，聽我號令，不得擅動刀兵。”
“諾！”
隊伍稍作休整，整理好儀容與貨物，便換上了一副風塵仆仆的商旅模樣，匯入了前往高昌城的人流之中。
在繳納了入城稅后，他們順利地進入了這座西域重鎮。
王玄策沒有急著去尋找被扣押的商人，也沒有去打探消息。
他做的第一件事，就是讓隊伍在城中最好的客棧住下。
然后以大唐使節的名義，派人向高昌王宮遞交了國書，請求覲見。
他要將一切，都擺在明面上。
因為這樣的話，一點他出了什么事情，到時候那就是鎮北軍出兵的理由。
……
高昌王宮，大殿之內。
穹頂高懸，壁畫斑斕，地上鋪著厚厚的波斯地毯。
高昌王麴文泰身穿一襲華貴的錦袍，懶洋洋地斜倚在鑲金嵌玉的王座之上。
他的面色有些蒼白，眼神卻透露出一種被酒色掏空后的虛浮與傲慢。
大殿兩側，分列著高昌國的文武大臣。
而在麴文泰王座之側，距離他最近的位置上，卻坐著一個身材魁梧、滿臉虬髯的突厥人。
此人正是西突厥派駐高昌的使者，也是實際上的太上皇——舍利特勤。
他自始至終都閉著眼睛，仿佛對殿內發生的一切都漠不關心。
但那股若有若無的彪悍氣息，卻如同一座大山，壓在每一個高昌大臣的心頭。
王玄策身著大唐使節官服，手持節杖，帶著兩名親衛，不卑不亢地立于大殿中央。
“外臣王玄策，奉大唐鎮北王之命，前來拜見高昌王。”
王玄策聲音洪亮，字正腔圓：“此為鎮北王親筆所書國書，還請大王過目。”
一名內侍戰戰兢兢地從他手中接過國書，呈遞給了麴文泰。
麴文泰甚至懶得打開看一眼，只是隨手將其扔在一邊，用一種戲謔的目光打量著王玄策，慢悠悠地開口道。
“鎮北王？本王倒是聽說過，不就是那個在北邊跟我們突厥勇士打了幾個月，也沒占到什么便宜的唐將嗎？他派你來，有什么事啊？”
他的語氣輕佻，言語間充滿了對李巖的不屑。
王玄策面色不變，心中卻是一片冰冷。
今日之事，絕無可能善了。
“外臣此來，只為一事。”
他朗聲道，“數月之前，貴國無故阻斷絲綢之路，并扣押了我大唐數十支商隊，侵吞其貨物財產，價值不下百萬貫。”
“鎮北王殿下寬宏大量，愿給大王一個解釋的機會。”
“我奉命前來，正是要求大王立刻釋放所有被扣押的大唐商人，并全數歸還其財物。如此，兩國尚可維持邦交，商路亦可重開。”
“哈哈哈……”
王玄策話音未落，麴文泰便像是聽到了天底下最好笑的笑話一般，夸張地大笑起來。
他身邊的西突厥使者舍利特勤，也終于緩緩睜開了眼睛，嘴角勾起一抹殘忍的譏諷。
“歸還？釋放？”
麴文泰笑得前仰后合，指著王玄策道：“你是在跟本王說笑嗎？你們大唐有句話，叫肉包子打狗，有去無回。到了我高昌嘴里的肉，你還想讓我吐出來？”
這話說的，王玄策是真的想笑，但是此刻的情況他也只能忍著。
而麴文泰臉上的笑容猛地一收，變得陰狠起來：“別說是什么鎮北王，就算是你家那個剛剛靠著殺兄逼父才坐上皇位的李世民親自來了，本王也不會給這個面子！”
“大膽！”
王玄策身后的一名親衛怒目圓睜，手已經按在了刀柄上。
王玄策抬手制止了他，目光如劍，直刺麴文泰：“高昌王！請注意你的言辭！你如此出言不遜，公然侮辱我大唐君主，難道是想與我大唐徹底為敵嗎？！”
“為敵？哈哈！”
麴文泰仿佛受到了更大的刺激，笑得更加張狂。
“就憑你們大唐？一個被我們偉大的頡利可汗，率軍兵臨城下，只能靠著送錢送女人才換來和平的孱弱國度？也配與我高昌為敵？”
他得意洋洋地看了一眼身旁的舍利特勤，聲音提得更高了。
“實話告訴你！阻斷絲路，扣押你們的商隊，就是本王的意思！也是特勤大人的意思！我們就是要讓你們這些中原人知道，西域這片土地，誰說了才算！”
“至于你那個什么鎮北王李巖……”
麴文泰臉上露出極度的鄙夷：“一個龜縮在幽州的藩王罷了，也敢在本王面前耀武揚威？他若是有膽，就讓他帶兵來打！本王倒要看看，是他鎮北軍的刀快，還是我們西突厥勇士的馬快！”
赤裸裸的羞辱，毫不掩飾的挑釁！
整個大殿之上，高昌的臣子們噤若寒蟬，而那些突厥武士們，則發出一陣陣肆無忌憚的哄笑。
王玄策的胸膛劇烈地起伏著，一股滔天的怒火幾乎要將他的理智焚燒殆盡。
但他知道，他不能發作。
在這里動手，無異于自尋死路。
他深吸一口氣，將所有的憤怒都壓回了心底，換上了一副冰冷的表情。
“好，很好。”