李巖沒有立刻讓他起身，而是居高臨下地審視著他。
這個年輕人，身上有著與他父親崔仁彥截然不同的氣質。
如果說崔仁彥是一只善于隱忍和算計的老狐貍。
那么崔明淵，就是一柄被精心打磨，藏于鞘中的利劍。
沉默，如同實質的壓力，籠罩在崔明淵的頭頂。
他知道父親的計劃已經成功了。
這幾日，他雖身處偏殿，但外面震天的怒吼，隱約的哭喊，以及最終那些世家家主們絕望的臣服，他都聽得一清二楚。
崔家用一場慘烈的獻祭，為李巖鋪平了道路。
而他，作為崔仁彥推出來的操刀人，此刻正等待著最終的審判。
“你心中，可有恨？”
許久，李巖開口問道。
這個問題，像是一把尖刀，刺向崔明淵內心最深處。
恨嗎？
怎么可能不恨！
自己的親弟弟，崔明遠，成了父親計劃里第一個被推出去的祭品。
此刻恐怕早已被憤怒的族人撕碎，或者被王爺的親兵斬下頭顱，懸于城門。
而父親則也自縊在了家中。
自己的叔伯，那些平日里與自己談笑風生的長輩，成了煽動叛亂的逆賊，家產被抄，家人被流放。
整個清河崔氏，百年望族，如今聲名狼藉，淪為天下士林的笑柄與叛徒。
這一切的始作俑者，就站在自己的面前！
滔天的恨意，幾乎要將他的理智焚燒殆盡。
可崔明淵只是將頭埋得更低，肩膀微微顫抖了一下，便再無其他動作。
當他再次抬起頭時，臉上所有的情緒都已褪去，只剩下如古井般深沉的平靜。
“回王爺，沒有。”
“哦？”
“為何沒有？本王殺了你的族人，奪了你的家產，毀了你家族百年的聲譽，你不該恨本王嗎？”
李巖言語如刀，一句句地剖析著崔明淵的內心。
崔明淵的臉色愈發蒼白，額頭上漸漸滲出細密的汗珠。
若是回答有半點差池，崔家這艘剛剛從風暴中幸存下來的破船，立刻就會被再次打入萬劫不復的深淵。
他深吸一口氣，堅定地回答。
“勝者為王，敗者為寇，自古皆然。”
“我崔氏技不如人，敗了，便要認。”
“王爺沒有將我崔氏滿門抄斬，已是天大的恩情，罪民……不敢有恨。”
這是一種臣服，更是一種清醒的自我認知。
李巖靜靜地看著他，沒有再說話，大殿再次陷入了死一般的寂靜。
這一次，比方才更加漫長，更加煎熬。
崔明淵甚至能感覺到，李巖那如同實質的目光，仿佛要將他的心里都看穿。
“很好。”
李巖終于點了點頭，踱步走下臺階，來到崔明淵的面前。
“起來吧。”
“謝王爺。”
崔明淵如蒙大赦，緩緩站起身，卻依舊躬著身子，不敢直視李巖。
“本王再問你，你想要什么？”
這是一個比恨不恨更加兇險的問題。
任何一個答案，都可能暴露出他不該有的野心。
崔明淵的心再次提到了嗓子眼，汗水順著他的臉頰滑落。
他沉默了片刻，只從喉嚨里擠出了兩個字。
“想活。”
是的，想活。
不是榮華富貴，不是權傾朝野，只是最真實的欲望——活下去。
為自己活，也為那些被犧牲的族人，為崔家僅存的血脈，活下去。
“怎么活？”李巖的聲音再次傳來，不帶一絲波瀾。
崔明淵猛地抬起頭，目光中第一次燃燒起火焰。
他直視著王座上的那個男人，一字一頓地說道。
“跟隨您，活下去。”
舍棄一切尊嚴，舍棄一切自我，只為求得一個活下去的資格。
李巖看著他，露出了一絲真正的笑意。
“哈哈哈哈……”
爽朗的笑聲在大殿中回蕩，沖散了那幾乎令人窒息的壓抑。
一旁的吳元，也跟著搖著羽扇，輕笑起來。
從這一刻起，清河崔氏這條曾經的猛龍，已經被徹底馴服。
李巖止住笑聲，看著崔明淵，眼神里多了一絲欣賞。
“你比你的父親，更聰明，也更懂得取舍。”
“他選擇用玉石俱焚的方式，為崔家博一個未來，而你，選擇用舍棄尊嚴的方式，來抓住這個未來。”
他站起身，居高臨下地宣布了對崔家的最終處置。
“你崔家的質子，本王收下了，會讓他們在學堂里，學到真正安身立命的本事。”
“你崔家的鹽鐵商路和私兵，本王也收下了，這些人，本王會給他們一條比在崔家更好的出路。”
聽到這里，崔明淵的心，涼了半截。
人、錢、兵，全都被收走了，就在他心神激蕩之際，李巖話鋒一轉。
“不過，本王向來賞罰分明，你崔家，是第一個向本王獻上投名狀的，這份功勞，本王記下了。”
李巖頓了頓，拋出了一個讓崔明淵和吳元都始料未及的驚天誘惑。
“等回去之后，你去找錢串子。”
“本王會讓他，將雪花鹽，霜糖，以及燒刀子，每年總產量的一成，交由你們崔家來發賣。”
“轟！”
此言一出，崔明淵的腦子里仿佛有驚雷炸響，整個人都懵了！
雪花鹽！霜糖！燒刀子！
這三樣東西，是如今整個北方，乃至全天下最炙手可熱，利潤最恐怖的商品！
雪花鹽潔白如雪，是所有世家大族爭相搶購的奢侈品，其利百倍！
霜糖甜如蜜，晶瑩剔透，是王公貴族才能享用的貢品，有價無市！
燒刀子烈如火，是草原蠻族和軍中將士最愛的瓊漿，一本萬利！
這三樣東西，全都是鎮北王府的獨門生意，是李巖手中最強大的經濟武器！
他竟然，愿意分出一成的利潤給崔家？
那將是何等恐怖的一筆財富！
足以讓崔家在短短數年之內，重新積累起遠超以往的驚人財富！
“王……王爺……您……”
崔明淵激動得語無倫次，他簡直不敢相信自己的耳朵。
“本王不希望看到一個只會搖尾乞憐的崔家，那對本王毫無用處。”
“本王要的，是一個能為本王聚斂財富，掌控商路，成為本王插入天下經濟命脈的一把利刃的崔家。”