“做什么要攔著李自成，讓他去就好了，還能給咱們探探路，看看里頭情形到底如何？”
說話的是鄧世杰，他對常延齡攔著李自成的做法很是不解，本來還以為張獻忠有同伙，沒想到追到天馬關也不見額外的人馬。
這不就說明張獻忠當真是打成了孤家寡人，連賀錦都被他殺了。
他們騰驤四衛不可以冒險，李自成要去就讓他去好了嘛！
常延齡看向黑黢黢的密林深處，搖頭道：“不可莽撞行事，我們不知道里面是什么情形，也不想打草驚蛇，讓他們以為我們不敢深入就更好了。”
“為何？”鄧世杰問道。
常延齡看向鄧世杰說道：“從前我聽人說過，東吁有象兵很是厲害，象身上穿戴藤甲或者硬皮甲，頭部還用金屬保護象額和長鼻，腿部也有藤編護著，刀劍傷不了，咱們的燧發槍，也不一定就能傷得了它們！”
“這么厲害！”鄧世杰發出一聲驚嘆，倏爾想起這不是贊嘆的時候，很快收了表情，“那要怎么做才好？”
常延齡搖了搖頭，“若有門紅衣大炮在便好了，可別說路途遙遠，要在這山林里運輸大炮...哎...”
“大哥說的是，是我思慮不周，況且，天馬關外就是孟養土司的地盤，他們如今倒向東吁，定然會幫著東吁對付咱們，哼，這可是咱們大明的地盤，現在倒成了東吁的了！”鄧世杰聽了常延齡這話，也覺得自己想太簡單了，可也不能怪自己，誰叫最近幾年的戰役勝多敗少呢？
陛下連那么神勇善戰的建奴都趕回赫圖阿拉去了，區區東吁罷了，有什么難的？
眼下卻意識到，雖然東吁戰力不如建奴，可若要擊敗他們，好像也不是一件容易的事。
常延齡抿著唇，遠處的大山在黑夜中如同一座巨獸，這本該是守護大明的山林，眼下正如鄧世杰所說，成為了東吁的領土了。
“回來了！”
夜不收讓常延齡收回神思，“如何？”
夜不收神情凝重，“張獻忠已經過了天馬關，天馬關駐兵不多，只十來人左右，不過早先騷亂了一陣，好像有重要的人物來了，而后張獻忠帶著人馬走了！”
“不要驚動天馬關，走其他小路能跟上嗎？”常延齡又問。
夜不收點頭，“回來已查探過，有一條小路直通崖壁，雖難行，但可以試著用鉤鎖下到崖底，下面有路可行。”
“好，繼續探，查清楚張獻忠去哪兒了，對方有多少人馬，還有...”常延齡眸色深深，繼續道：“有沒有象兵！”
“是，屬下遵命！”
夜不收領命，轉身后隱入夜色之中很快不見了蹤跡，常延齡和鄧世杰看著他離去的地方沒有說話，心中都在思索著應對之策，而另一邊，李自成幾個也注視著夜不收離開的方向默然不語。
看騰驤四衛的臉色，情況很是不妙?。?/p>
“大哥，盧尚書在貴州，將此地消息告知他，看看盧尚書，還有朝廷的意思？”鄧世杰說道。
“是該如此！”反正也是要等夜不收的消息，不如就一起把這兒的事告知盧尚書，說不定會有什么主意也說不定。
畢竟，盧尚書身經百戰，比自己可是強太多了！
盧象升收到常延齡的消息后，便將戰報送入京師，此去路遠，盧象升也不會等朝廷收到消息后下達什么指令，戰機不等人！
“勇衛營留在此處善后，”盧象升很快做了決定，“本將帶一千人去天馬關！”
要帶的也不止是一千騎兵，還有從京師帶來的各式火器，也不知有了這些，對付那些所謂的大象，能不能有所幫助！
......
南方的密林尚且感受不到洶涌的寒潮，北方比之前幾日又更冷了一些。
朔風卷著冰粒子抽打在城堞上，沈陽城墻上早已覆蓋了三尺厚的積雪。
遼東的天空像口倒扣的鐵鍋，灰蒙蒙壓得人喘不過氣來，城墻下的守軍就算站在甕城根下，呼出的白氣也能在領口瞬間結出霜花來。
今年的寒潮猶如地府深處爬上來的惡鬼，將整片土地凍得發脆，昨日進城的百姓說，城外倒斃的流民保持著蜷縮的姿勢，手指深深摳進凍土，指甲縫里滲出的血珠轉瞬凝成紅珊瑚。
京師來的農政司司正昨日回城的時候直嘆氣，說土地凍得太結實，要試驗種什么，只能能明年開春再說了。
還有陸陸續續從關內遷來的百姓商人，如今的他們怕是悔青了腸子，不成想遷居竟然趕上這么冷的冬日，也不知能不能有命熬過去。
不過好在總督早有準備，這幾年囤的糧食也一車車運了來，看著糧食進城，百姓們總算能安心一些。
沈陽十王亭，屋中放了兩個火盆仍舊擋不住寒意往骨頭縫里鉆，洪承疇緊了緊身上大氅，看了眼坐在對面的宋應星。
自己一個武將都受不住這凍，他一個文臣，身子骨可別凍壞了，到時候怎么給遼東的土地種糧食。
想著，他將面前的火盆朝宋應星的方向踢了踢，宋應星想著種地的事，聽到火盆移動的聲音才回過神來，知道洪承疇是怕自己凍著，忙道了聲謝。
“這鬼天氣，去年都沒今年這么冷，也不知又要凍死多少人！”
“大凌河上水堅如精鐵，昨日夜不收踏冰過河見鹿群僵立如石雕，寧州來報，說凍斃戰馬七百...”邱民仰面上露出愁容，這還沒到臘月呢就這么冷了，再下去要怎么辦？
“糧食應該是夠，就是御寒之物...”宋應星愁眉緊鎖，“煤炭這些怕是不夠，要想別的辦法?！?/p>
“沈陽宮里還有不少錦被厚毯，可以拿出來分給百姓?！?/p>
“龍鳳圖案的記得不要用?！?/p>
“不怕，只要將圖案絞了，還是能用的，不然太浪費，保命要緊！”
“說得也是！”
“煤炭不夠，燃燒馬糞、牛糞，遼東松樹多，可混合松脂，火焰能維持兩個時辰不滅！”宋應星說道。
“當真？”洪承疇問道。
“下官有做過試驗，應當可行，”宋應星點頭，繼續道：“另外，邊防戰馬可與士兵同宿營帳，將士們盔甲這些便先不要穿了，可用烏拉草編織里衣，草莖用獾油浸泡。”
宋應星沒法種地之后，便將目光轉移到了御寒上，這幾日出城便是尋找可用之物，縱然只有一兩件能用的，但說不定就靠這些，能多救幾個人下來。
“好，我這就命人去辦！”洪承疇想著有宋應星在可太好了，不然這些法子哪個懂啊，還不知要多燒多燒煤炭才夠取暖，他連連點頭，對陛下讓他來遼東種地這件事更是感恩。
“京師文書！”
便在此時，王廷臣頂著一身風雪推門走來，屋中暖意將他眉須上的雪融化，順著臉頰流下。
洪承疇接過文書，擺手讓他離火盆坐得近些，“你先暖暖！”
“是夠冷的，今早守軍發現一具凍尸，上頭還凍著一只烏鴉，想來烏鴉啄食時喙尖黏在了尸身上?！蓖跬⒊紘@道。
諸人聞言沉默搖頭，這種事這幾日聽得太多了，誰也不知道該怎么辦。
王廷臣暖和了幾分之后又道：“我小時候聽說過一個傳說，極北之地有寒龍吐息，所過之處生靈俱滅，哎...也不知此時遼東大地上這呼嘯的北風，莫不就是那惡龍的喘息...”
PS：《遼事紀略》載 戰馬與士兵同宿營帳，馬匹體溫可使帳內升溫約5°C
烏拉草編織的寒靴可抵御－30°C嚴寒，需每日更換干燥草絮。
遼東御寒有極端手段，比如尸體砌入房屋夾層做肉墻保溫（崇禎八年遼陽知縣奏折提及）
飲火酒：蒸餾酒摻辣椒與砒霜，雖能短暫發熱但致盲率極高。