御書房內燭火搖搖晃晃，把朱元璋的影子投在墻上，拉得又細又長。
他指尖捏著那份剛送進來的災情簡報，馬皇后和朱標剛把前因后果說清楚，指節(jié)就因用力攥緊而泛白。
大孫兒朱雄英，那個才幾歲大、撲到他懷里就奶聲喊“皇爺爺”的小娃娃，竟然是染了天花才沒的。
更讓他心頭發(fā)沉的是方林的話——用不了多久，整個大明朝都可能被天花瘟疫吞掉。
朱元璋猛地將簡報拍在御案上，案頭瓷杯里的茶水“潑”地濺出幾滴，落在攤開的奏疏上暈開一小片濕痕。
他是從死人堆里爬出來的，元未瘟疫過后，十里八鄉(xiāng)只剩斷壁殘垣、白骨累累的慘狀，他至今記得清清楚楚。
那從來不是簡單的“死人”二字能概括的，是餓殍堵路，是流民造反，是他剛攥穩(wěn)的江山又要晃蕩的根基。
“你敢打包票，天花必定會爆發(fā)？”
朱元璋抬眼盯住方林，聲音比御書房的青磚還冷硬，每個字都像從牙縫里擠出來的。
方林站在殿中，迎著他的目光挺直腰桿：“陛下，具體哪一天我記不清，但這瘟疫在明朝確實爆發(fā)過。”
他往前挪了半步，抬手比劃著解釋：“反正整個明朝年間，世界各地的災禍就沒斷過。”
“像西班牙流感、黑死病這些狠角色，差不多都集中在明朝這段時間。”
“就是分不清是明朝前期還是后期了，單說咱們大明本土，天花也絕不止鬧過一次。”
“更細的情況，我就沒那么……”
“夠了夠了，咱不想聽這些沒用的！”
朱元璋不耐煩地揮手打斷，眉頭擰成了疙瘩。
今天本就窩了一肚子火，被馬皇后指著鼻子罵了半宿，這會兒方林還扯些“外國災禍”的閑話，他太陽穴突突跳得厲害。
他身子往前一傾，雙手按死在御案上，上半身的重量幾乎都壓在手臂上：“你說的那個牛痘接種法，真能治好天花？”
一直坐在龍椅上的馬皇后，見他要論正事，悄悄從座位上站了起來。
她往旁邊挪了兩步，穩(wěn)穩(wěn)讓出主位，動作輕得沒發(fā)出半點聲響。
朱元璋眼角余光掃到這一幕，臉上的冷硬瞬間化了，像被溫水泡軟的面團。
他拿起案上溫著的茶杯，轉身走到馬皇后面前，雙手遞過去，語氣也軟了半截：“妹子，剛沏的雨前龍井，你嘗嘗合不合口。”
馬皇后自然地接過來，指尖碰到溫熱的杯壁，輕輕“嗯”了一聲算是回應。
方林把這一幕看在眼里，差點沒忍住笑——這洪武大帝在外頭是說一不二的閻王，到了馬皇后面前，威風就碎成了渣。
“陛下，這我可不敢打包票！”
他清了清嗓子，把話題拽回正題：“而且我得著重跟您說清楚，牛痘接種這法子，不是用來治病的。”
“它是用來防著生病的！”
方林伸出一根手指，在空中點了點強調：“我記得的規(guī)矩是，得過一次天花又僥幸活下來的人，這輩子都不會再染上天花。”
“至于牛痘，說白了就是牛染上天花后的病癥——你就當牛的身子骨結實，能自己扛住大半毒性，把天花磨成了弱癥，但根子上還是天花。”
“這種時候，人主動去染一次這種弱得很的天花，等病好了，以后再碰到那種能要命的烈性天花，就再也不會中招了。”
“大概就是這么個道理。”
他往前湊了湊，神色鄭重起來：“您可得記牢了，這牛痘是用來預防的，不是治病的！”
“要是等得了天花再去接種牛痘，那玩笑就開大發(fā)了，純粹是白費力氣。”
朱元璋坐回龍椅，手指在扶手上輕輕敲著，節(jié)奏越來越快。
方林的話他聽明白了，說白了就是“以毒攻毒”，用輕病去擋重病。
可道理懂了，心里的疙瘩反而更重了。
平日里老百姓見了天花，跟見了閻王爺似的躲著走，現(xiàn)在要讓他們主動去“染”一種類似天花的病——哪怕是弱癥，誰能保證不出岔子？
萬一有人接種牛痘后反倒丟了命，那些御史的唾沫星子能把他的龍椅都淹了。
他眉頭擰成個川字，指尖的敲擊聲也越來越急。
馬皇后端著茶杯，小口抿著茶，朱元璋臉上的糾結她看得一清二楚。
她把茶杯往案上一放，杯底碰著桌面發(fā)出輕響：“方林啊。”
方林立刻應聲：“皇后娘娘您吩咐。”
“你們后世的人，當真把天花這瘟疫徹底除根了？”
馬皇后語氣平淡，跟拉家常似的：“那當初是怎么發(fā)現(xiàn)牛痘能防天花的？后來又是怎么把天花徹底滅了的？”
朱元璋聽見這話，下意識地朝馬皇后瞥了一眼，眼神里帶著點埋怨。
他正愁得沒頭緒，馬皇后這一問，不就等于跟方林說“咱沒主意了”嗎？
可他的目光剛碰到馬皇后的眼睛，就跟被針扎了似的趕緊縮回去。
馬皇后的眼神太利，透著股“你這點心思瞞不住我”的通透，他那點好面子的小九九，在她面前根本藏不住。
朱元璋干咳一聲，假裝低頭整理龍袍的褶皺，耳朵卻悄悄豎得老高，等著方林的回答。
方林早把這對夫妻的互動看明白了，他忍著笑，一本正經(jīng)地回話：“皇后娘娘，這事兒壓根沒必要強逼。”
“強行安排反倒容易惹得老百姓逆反。”
他走到殿中，張開雙手比劃著：“人都有趨吉避兇的本性，朝廷只要把天花可能要爆發(fā)的消息傳出去，再告訴大伙兒，御醫(yī)們研究出個法子，接種牛痘就能不得天花。”
“要是朝廷硬逼著老百姓都去接種，人家好端端的，你非要讓他平白染場病。”
“這不是明擺著損害人家的利益嗎？自身利益受了損，肯定會有人對著干。”
“但要是換個說法，直接告訴他們——天花要來了。”
方林的聲音突然壓低，帶著幾分陰森森的意味：“天花有多嚇人，沒人不清楚，三歲小孩都知道得了這病九死一生，要么留一臉疤，要么瞎眼睛。”
“這時候，把死亡的威脅擺到眼前，朝廷再給他們指一條活路。”
“染一次牛痘，頂多發(fā)幾天燒、出幾個疹子；染一次天花，十有八九要釘棺材板。”
“是死是活，絕大多數(shù)人都知道該怎么選。”
朱元璋的手指猛地停住，他抬眼看向方林，眼神里帶著探究。
方林迎著他的目光，接著說道：“那些死活不愿意的……就讓他們死了算了。”
這句話一出口，御書房里瞬間靜得可怕，連燭火燃燒的“噼啪”聲都聽得一清二楚。
朱標剛從外面進來，正好聽見這句，腳步猛地頓住，臉上滿是驚愕，差點把手里的奏疏掉在地上。
馬皇后也皺起了眉，看向方林的眼神里多了幾分審視。
方林卻毫不在意，他往前邁了兩步，對著朱元璋躬身行禮：“陛下，不死幾個人，世人怎么能明白朝廷這番舉動的功德？”
“您想想，一開始有人不信邪，非要頂著來，等天花真的來了，他家死人倒灶，隔壁接種了牛痘的人家卻安然無恙。”
“到那時候不用朝廷催，那些沒接種的人，怕是要哭著喊著求著御醫(yī)給他們種牛痘。”
“朝廷的威望，就是在這種對比里立起來的。”
朱元璋沉默了，手指在扶手上輕輕摩挲著，方林的話像一把重錘，砸開了他心里的顧慮。
他想起當年打仗的時候，多少人不信他的戰(zhàn)略，非要蠻干，結果丟了性命，剩下的人反倒更服他的指揮。
人性本就如此，不見棺材不落淚。
“那……消息該怎么傳？”
朱元璋終于開口，聲音里的猶豫散了大半：“京城還好說，貼幾張告示就行，可那些偏遠州縣，等消息傳到了，怕是天花都已經(jīng)蔓延開了。”
方林早有準備，他從懷里掏出一張折疊的紙，快步遞上前：“陛下，這是我畫的簡易傳單，上面不用寫太多字，就畫了三幅圖。”
“第一幅畫一群得天花的人躺在地上等死；第二幅畫御醫(yī)給人接種牛痘；第三幅畫接種過的人站在一旁，看著天花病人安然無恙。”
“讓驛站快馬加鞭送到各個州縣，貼在城門上、集市里，就算是不識字的老百姓，一看也能明白。”
朱元璋接過傳單展開，上面的畫雖然線條簡單，卻一眼就能看懂意思。
他抬頭看向方林，眼神里多了幾分贊許：“這法子不錯。”
“那牛痘從哪兒來？總不能讓太醫(yī)院的人滿大街找染了天花的牛吧？”
馬皇后適時開口，問出了關鍵問題。
方林笑了：“皇后娘娘放心，我已經(jīng)讓人去城外的牧場了，找?guī)最^健康的牛，接種少量天花病毒，等它們發(fā)病了，牛痘就有了。”
“而且牛痘能傳代，一頭牛身上的牛痘，足夠給上百人接種。”
朱元璋“騰”地站起身，在殿內踱了兩步，突然停下腳步，大手一揮：“就按你說的辦！”
“標兒！”
朱標立刻上前一步，躬身應答：“兒臣在。”
“你馬上帶人去張貼告示，把天花的兇險說透，把牛痘的好處講明白，就說是朕的旨意，御醫(yī)免費給百姓接種！”
“兒臣遵旨！”
“方林！”
“臣在。”
“牛痘的培育和接種的事，全交給你負責，需要多少人手、多少藥材，直接跟太醫(yī)院要，誰敢推諉扯皮，朕砍他的頭！”
“臣遵旨！”
朱元璋大步走到殿門口，一把推開窗戶，外面的冷風“呼”地灌進來，吹得他的龍袍獵獵作響。
他望著遠處墨色的夜空，眼神堅定如鐵：“這一次，朕要讓天花在大明的地界上，斷子絕孫！”
馬皇后走到他身邊，輕輕拍了拍他的胳膊：“放心吧，有方林幫襯，有咱們父子在，肯定能成。”
朱標和方林站在殿內，看著窗前相攜的身影，都悄悄松了口氣。
一場可能席卷大明的浩劫，因為這提前的布局，終于有了應對的方向。
只是方林心里清楚，這僅僅是個開始。
百姓的偏見、官員的懈怠、牛痘培育的風險，還有那些“不愿接種”的人，都會成為路上的攔路虎。
他低頭看了看自己的雙手，這雙手要改變的，不只是一場瘟疫，更是無數(shù)人的命運。
御書房的燭火在夜風中搖搖晃晃，卻始終沒有熄滅，就像這大明的希望，在黑暗里愈發(fā)明亮。