湍急的大江通過(guò)三峽峽口，江面往南轉(zhuǎn)彎，立刻便豁然開(kāi)闊了！尤為開(kāi)闊，水面比下游的猇亭、夷道等段還要寬。一座城池矗立在江水對(duì)面、位于大江東岸（江北），正是西陵。
西陵城兩面臨水，北邊是柏水河灣、匯入大江的水口；西邊是大江以及中洲，碼頭便與中洲隔水相望。寬廣的水域上，船帆點(diǎn)綴其間，白色的水鳥(niǎo)在低空滑翔，遠(yuǎn)處又有高大巍峨的山影，壯闊的山水之間，一片寧?kù)o的氣象。
此地的主人就是步家，一家人不僅在這里經(jīng)營(yíng)的時(shí)間長(zhǎng)、前任家主還做過(guò)吳國(guó)丞相，官吏是步家征辟舉薦、軍隊(duì)是他們的家將部曲，城外的屯戶田地都屬于步家。
現(xiàn)在的西陵督是步協(xié)，世襲了其父的臨湘侯、吳國(guó)朝廷加為撫軍將軍。今天步協(xié)忽然得到稟報(bào)，步夫人之女、朱公主小虎竟到西陵城了？！
雖然西陵離建業(yè)、將近兩千里之遙，但是有大江相連，步協(xié)已經(jīng)聽(tīng)到了建業(yè)最近發(fā)生的事。前有孫登之子孫英慾殺孫峻，后有孫儀欲趁謁陵之時(shí)、率兵誅殺孫峻！
步協(xié)很快就感覺(jué)到，如果小虎真的來(lái)了，事情可能沒(méi)那么簡(jiǎn)單。否則小虎突然跑那么遠(yuǎn)，僅僅是為了來(lái)看望親戚？
對(duì)于這個(gè)公主殿下，步協(xié)沒(méi)有大張旗鼓迎接，而是立刻派出弟弟步闡去迎。此事暫且連兒子都沒(méi)說(shuō)，步協(xié)還是最相信自己的親弟，弟一向謹(jǐn)慎可靠。
步協(xié)在都督府內(nèi)宅庭院等著，良久之后，他聽(tīng)說(shuō)弟弟回來(lái)了，便去門樓相迎。一看之下，果真是小虎！步協(xié)頓時(shí)倒有一種恍惚之感，若非親眼看到，確實(shí)想不到、小虎會(huì)突然到西陵！
“殿下遠(yuǎn)道而來(lái)，仆有失遠(yuǎn)迎！”步協(xié)立刻揖拜。進(jìn)門的人除了神情憔悴、頭發(fā)有點(diǎn)臟兮兮的小虎，以及弟弟步闡，還有個(gè)陌生的漢子。
小虎卻徑直親切地喚了一聲：“阿兄。”
“哎。”步協(xié)收起揖禮應(yīng)了一聲。
小虎這時(shí)才看向旁邊的漢子道：“這位將軍乃長(zhǎng)水校尉、會(huì)稽王左右將督張布之弟，張仲允（張惇）。”
步協(xié)恍然，他雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)張布的兄弟，但朝中有什么人、他當(dāng)然知道！實(shí)際上張布家也就那樣，跟步家不是一個(gè)級(jí)別；但小虎引薦時(shí)挺客氣，可以猜出、小虎確實(shí)遇到了事，且依靠這個(gè)張惇護(hù)送才到西陵。
幾乎是剎那間，步協(xié)也大致能猜到、張布為什么要干這事了。小虎的女兒是會(huì)稽王妃，張布現(xiàn)在會(huì)稽王身邊，多半是這么個(gè)關(guān)系。
張惇也有自知之明、明白地位遠(yuǎn)不如步協(xié)，便主動(dòng)先執(zhí)禮道：“仆拜見(jiàn)步都督。”
步協(xié)還禮道：“多虧了張將軍。我們進(jìn)屋說(shuō)話。”
四個(gè)人進(jìn)了一間堂屋，簡(jiǎn)短的噓寒問(wèn)暖之后，張惇便說(shuō)起了來(lái)龍去脈。
事情起因正是宗室孫儀、密謀誅殺孫峻之事！原來(lái)此事搞得越來(lái)越大了，牽連下獄的文武已經(jīng)多達(dá)數(shù)十人，竟還牽連到了大帝之女、小虎的頭上。小虎走投無(wú)路，才想起到母族步家這邊避禍，請(qǐng)求素有來(lái)往的張布、派人送她來(lái)西陵。
說(shuō)完情況，小虎的美目中已經(jīng)含著亮晶晶的淚水，加上她有些憔悴，看起來(lái)更加可憐。她哽咽道：“我也不想連累阿兄，可實(shí)在沒(méi)有辦法了。若是孫峻派人來(lái)西陵問(wèn)，阿兄就把我交出去罷！”
步協(xié)大怒，脫口罵道：“孫峻算個(gè)什么東西，他嬢的！”
他身為步丞相長(zhǎng)子，當(dāng)然不是個(gè)莽夫，反而文章書畫什么都會(huì)，但他就是這個(gè)性格！相比弟弟，步協(xié)的性子是要火爆一些。
步協(xié)的身材不夠粗壯魁梧，生得一張窄臉；他的皮膚曬得很黃，卻天生細(xì)滑，年已中年、霜染鬢發(fā)，唯獨(dú)皮膚沒(méi)有一點(diǎn)皺紋。但長(zhǎng)相不能完全表現(xiàn)他的性情，他一向都比較直率。
反而是他那臉
闊、身材更壯的弟弟步闡，實(shí)際是個(gè)沉穩(wěn)謹(jǐn)慎之人。
小虎勸道：“孫峻現(xiàn)在專權(quán)，勢(shì)力不小，阿兄不要沖動(dòng)。”
無(wú)須勸說(shuō)，步協(xié)也不會(huì)蠻干，他看了一眼在場(chǎng)的幾個(gè)人，罵兩句有什么關(guān)系？況且自從西蜀落入魏國(guó)（如今的晉國(guó)）之手，步家的西陵就成了防御上游的大本營(yíng)、西部重鎮(zhèn)！步家現(xiàn)在的重要性又增加了不少。
這時(shí)弟弟步闡開(kāi)口問(wèn)道：“殿下等人出建業(yè)城，一路西來(lái)，有別人知道嗎？”
小虎道：“張布將軍之妻朱夫人知道。大江上我沒(méi)有露面，因?yàn)閺垖④姕?zhǔn)備了過(guò)所，路過(guò)武昌與夏口之間、便遇到了吳軍將士登船，但他們并未細(xì)查。”
步協(xié)緩下語(yǔ)氣道：“妹別擔(dān)憂，既然妹還把步家人當(dāng)親戚，我們豈能坐視不管？步家人很少去建業(yè)、近些年來(lái)往少了，妹可能還不了解汝二兄，他就是那個(gè)性子，比較悶，但對(duì)自家人很實(shí)在！”
小虎轉(zhuǎn)頭看了一眼步闡，“嗯”地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
步闡沉聲道：“正如長(zhǎng)兄之言，殿下既然來(lái)了步家，步家定當(dāng)盡量保護(hù)。不過(guò)那孫峻畢竟掌握著朝廷大權(quán)、皇帝詔令，而步家仍是吳國(guó)人，又不在建業(yè)，此時(shí)應(yīng)該小心一些，最好別把殿下的事說(shuō)出去。等一段時(shí)間，若建業(yè)聽(tīng)到了消息，我們?cè)倥扇伺c全公主談?wù)劊咨铺幚泶耸隆！?br/>果然弟弟考慮得慎重，步協(xié)不禁點(diǎn)頭認(rèn)可。小虎卻有點(diǎn)神情黯然，沉默一會(huì)才說(shuō)道：“二兄說(shuō)得是道理。”
過(guò)了一會(huì)，小虎又問(wèn)道：“我們來(lái)的路上，聽(tīng)說(shuō)吳軍在江北修大堰，晉國(guó)要來(lái)進(jìn)攻荊州了嗎？”
步協(xié)道：“暫且無(wú)事，一點(diǎn)消息也沒(méi)聽(tīng)到。那陸抗非說(shuō)晉軍要來(lái)，今年或明年、總之不會(huì)太久，除非晉國(guó)又發(fā)生了內(nèi)亂！”
小虎看了一眼兩個(gè)族兄，隨口道：“有備無(wú)患，也不是壞事。”
步協(xié)便起身說(shuō)道：“殿下、張將軍剛到西陵，一路舟馬勞頓，我們先不多言了。這便給卿等安排房間，先吃點(diǎn)熱飯、沐浴更衣歇著，明日再見(jiàn)面說(shuō)話。”
張惇道：“仆不能在西陵逗留太久，明日便要啟程回去。”
步協(xié)頷首，理解張惇的說(shuō)法，遂禮節(jié)性地留一下：“回去順流快得多，張將軍也不用太過(guò)著急，一會(huì)我給汝備一些路上的飲食用度。”
幾個(gè)人便暫時(shí)告辭。小虎也確實(shí)想沐浴了，之前在船上身邊有近侍、但船艙狹小不方便，今日才終于安頓下來(lái)！
族兄在都督府內(nèi)宅一角、為小虎安排了一處庭院。她沐浴更衣之后，本想睡一會(huì)，但在船上迷迷糊糊地睡得太久、此時(shí)已經(jīng)睡不著。
小虎不敢輕易出內(nèi)宅，就在庭院中走動(dòng)了一會(huì)，接著登上了一座望樓。漸漸地她已稍微安心，無(wú)論如何西陵和建業(yè)太遠(yuǎn)、至少目前沒(méi)有了性命之憂；不過(guò)聽(tīng)族兄們的意思，雖然有點(diǎn)看不起孫峻、但對(duì)全公主卻是想“談?wù)劇保瑧?yīng)該不愿意與全公主對(duì)著干！小虎嘆了一口氣，抬頭看向了外面。
西陵城周圍視線開(kāi)闊，但僅限于附近；人站在高處，便能看到遠(yuǎn)處的山影了、看樣子四面都是山！
尤其是北方，小虎眺望之下，感覺(jué)遠(yuǎn)處盡是崇山峻嶺，仍然有一種看不到出路的感覺(jué)。
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