洛陽的密信送到建業時、已是三月間，吳國正好發生了一件大事，左大司馬朱然在江陵城溘然病逝 。
昨日馬茂進宮朝見，剛見過皇帝孫權穿著素色的喪服、面有悲痛之色。
孫權與吳國世家大族的關系很微妙，既不愿撕破臉，又暗中打壓。這些大族之中，唯有朱家（本姓施）與孫權的關系尤為親近！
朱然不僅是孫權的得力干將、為孫權南征北戰屢立奇功，私交感情也相當不錯。所以失去朱然，孫權才會如此悲傷。
不像周公瑾等人，馬茂有一次面圣、僅僅夸了周公瑾一句，皇帝便不是很高興的樣子。死了那么多年，皇帝心里的芥蒂還沒釋然。
還有張家，孫權這么多年心里也記著怨恨！
之前芍陂之役戰后，張昭的后人張休，便被大虎公主、全氏兄弟、魯王等人陷害了。張休打完仗沒因功受賞，反而先被流放，后被賜死。
血債都算到了魯王等人頭上！因為正是那些人進了讒言。但若沒有孫權的態度，誰又有能耐、如此對待張家那樣的世家大族？
張休的先父張昭、曾是吳國舉足輕重的大臣，也是孫權手下的得力干將之一。所以孫權從未當眾表達心里的憤懣，多半是暗藏于心。
馬茂在吳國漸漸了解到一些往事，覺得孫權對張家的怨恨主要是兩件大事。赤壁之戰的時候，跟諸葛亮、魯肅對著干，一直勸孫權投降的人，便有張昭。張昭當時覺得投降了挺好，畢竟那時曹操打的是漢朝的旗號，張昭認為降了可以光明正大地做漢臣。所以孫權覺得張昭和自己不是一條心。
后來孫權卻接受了大魏吳王的分封，當初言之鏗鏘、死戰不降，待曹魏篡漢、大伙回頭竟又成了魏國之臣，張昭大怒！由是孫權與張家的關系一直不太好。
馬茂正琢磨吳國發生的事，忽然有人通報，侍中孫峻來了！
孫峻以前很少到馬茂家里來，此人還是不太容易信任別人的。此時馬茂頗感意外，看了一眼還放在案上的洛陽密信，急忙起身來到書架旁、臨時找地方藏起來。他隨便找了一卷竹簡，將紙夾到竹卷中間，然后裝進布袋里，放到靠內的位置。
接著馬茂趕快出門，去大門口迎到了孫峻等人。
這時馬茂才想起，剛才自己呆的地方、乃此處庭院的正堂，接待孫峻這樣的宗室貴客，只能到正堂里。
不過客人不可能在別人家里到處亂翻，馬茂想到這里，心里稍安。
原來孫峻準備要進宮覲見，順道來馬茂府上坐坐、只看能否獲得一些建言獻策。
兩人談了一會，孫峻竟然猶自走到了書架旁邊。馬茂見狀心里一緊，暗忖：府上人少，應該沒有混入奸細，他不可能知道書架里藏了東西罷！
馬茂的手心里立刻冒出了汗，臉上還得裝作若無其事的樣子，正眼都不看一下書架。
只見孫峻徑直拿起了一卷德衡紙（馬鈞造）展開了看。
馬茂沉住氣道：“仆在石頭城買來的，產自曹魏，名曰德衡紙。此物比竹簡輕巧、便宜，又比以前的左伯紙（佐伯是漢靈帝時期一個字佐伯的人）更能長久存放。將軍若喜歡，待仆收集一些，送到將軍府上。”
孫峻不置可否地發出一個聲音，馬上放下了德衡紙，又拿起一本紙做的冊子來看。
那本紙書很薄，里面印的是幾篇道家經文。此書很新奇，便是因為文章不是手抄、而是像拓碑一樣印的。
果然孫峻也發現了其獨特之處，拿在手里不斷翻看。
馬茂道：“這也是曹魏產物，仆在石頭城買紙的時候、商賈所送。其制作過程，先是把字反過來、浮雕在木板上，然后刷墨拓印。刻板時費事，但一旦刻成，可以很容易拓出許多本，遠勝手抄。因此商賈愿意附贈于客。”
孫峻臉上忽然一喜，說道：“德衡紙、以及這種拓印書本，都要禁止進入吳國！尤其是拓印。我隨后覲見之時，便當著諸臣的面諫言此事。”
馬茂皺眉道：“何故？”
孫峻反問道：“士族究竟所求何物？”
馬茂不知他想說什么，便隨口回應道：“大片良田沃土？累世為官，錦衣玉食？”
孫峻一邊緩緩搖頭，一邊露出了笑意。他的眉間距很窄，面相嚴肅、有暴戾之氣，笑起來仍然給人陰冷的感覺。
他鎮定自若地微笑道：“沒有人的良田，只是無用之荒土而已。有低賤的莊民，亦有出身高貴的君子，累世皆為人上人、方是諸公所求。須得大量缺衣少食、生計艱難的屯戶附農，才能為諸公耕種良田沃土，生女挑揀送到諸公府上為婢（反動的古代封建王朝狀況）。”
馬茂聽到這里，尋思孫峻確實是那種人。有一次在路上孫峻逮住一對兄妹、便懷疑別人是奸細，馬茂當時只覺孫峻是多此一舉。如今回想起來，或許那樣做、才很符合孫峻的性情。
馬茂忍不住問：“莫非諸民之用、便是為士族豪強所驅使？”
孫峻淡然道：“難道不是嗎？”
馬茂沉默了片刻，克制住氣憤、想了想道：“既然世代如此，以己之苦、成他人之奢，莊民附農會不會越來越少？”
孫峻道：“可以利用孝以及香火祭祀，另外諸公還能從曹魏、諸山越處搶奪人口。”
馬茂忽然覺得，這些完全不信奉儒家的人、卻在利用儒學，反而是一件非常可怕的事。而且儒學確實也有各種解讀注經，甚至會完全違背先圣的初衷。
而孫峻談的、應該有禺民弱民那一套，但又不完全是。馬茂看著孫峻手里的書冊，情知即便有這個東西、莊民附農也沒有機會讀書。
馬茂遂沉吟道：“只有寒門、家境較好的庶民，才能借此降低讀書識字的門檻。”
孫峻點頭道：“對，如果太多人讀書識字、乃至出仕，都需要莊民附農，有那么多人口來分嗎？所以我只要在諸公面前、提出禁止紙張拓本，并曉以利害，必能獲得士族之歡心。”
所以孫峻言下之意，所防范者確非一無所有的莊民，他們的命運不會有多大變化、只是驅使他們的地主變得更多了。孫峻要防的，是士族的競爭者。
馬茂又道：“此物只要面世，便禁止不住。看曹魏便沒禁，已售賣到吳國來了。”
孫峻道：“曹魏的情況與吳國不同，自建安年間起、曹孟德便用了許多普通的寒門豪強，各種人都在做官，并非士族獨強。”
馬茂自己就是庶民出身，自然十分反感孫峻的言論。他默念了幾遍孟子，民為貴、社稷次之、君為輕，如是稍稍減輕內心受到的毒害。
但馬茂從來不覺得自己是吳國人、遂不想與之爭吵，只得應付道：“將軍言之有理。”
這時孫峻邀請馬茂一起去覲見，馬茂不好拒絕，遂請孫峻稍候、自己去換衣裳。
馬茂退到堂后，見到了族子馬慶，立刻吩咐道：“正廳書架上，靠內的位置有一卷布袋裝的竹簡，內夾密書，我出門后，汝去找到并藏好。”
族子神情緊張地沉聲應允。馬茂這才趕緊換了衣冠，跟著孫峻出門。
今日皇帝召見少數大臣、是在內殿，相當于燕朝。幾個人一道進入一處庭院，忽然看見了三個女眷，年長的那個見到大臣，倒是大方地站在廊蕪中、面對著大臣們。
這時有人沉聲說道：“朱公主。”
朱公主就是小虎孫魯育，因為是朱家尚公主，所以人們私下里習慣叫她朱公主。而大虎孫魯班，很多人則稱為全公主。
于是幾個人紛紛站定，遠遠地向朱公主揖拜。朱公主沒過來，不過立刻回拜了，旁邊兩個非常漂亮的女孩兒、也跟著有模有樣地行禮。
馬茂是第一次親眼見到小虎，沒想到他十分反感的大虎公主之妹，竟然長得十分美貌。
只見孫峻的眼神異樣、也是多看了小虎兩眼。顯然小虎比大虎公主漂亮、而且更年輕，大概只有二十多歲。
大伙繼續往前走時，剛才說話的老臣便道：“全公主相貌似陛下，朱公主隨步夫人。”步夫人就是步練師，曾是吳國艷名極盛的美人，小虎隨母、難怪長得不錯。
小虎身邊那兩個小女郎，大的十來歲、小的估摸才幾歲大，小的那個反倒最漂亮、有種出塵脫俗的樣子。
馬茂不認識她們，好在一路的大臣見多識廣，很快就有人嘀咕道：“大張小張，為何在宮中、會與朱公主在一塊？”
孫峻立刻告訴馬茂：“長水校尉張將軍（張布）的女兒，很有名氣。”
馬茂頓時恍然，他聽說過、只是沒見過，卻沒想到小張幾歲就出名了。
大伙進了內殿拜見皇帝陛下。皇帝先提到的事、是要挑選使者去漢國，欲聯絡漢國一起對曹魏發動攻擊。
馬茂再次認定，吳國真的要北伐了。
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