太陽出來后，大風卻沿著漢中平原肆虐。南邊的沔水水面上一片波光粼粼。
“嘶……”戰馬的鳴叫與呼嘯的風聲，一起向著西北方向傳來。
無數漢軍將士離開了樂城，在浮橋上排成長隊渡過沔水。從樂城東城望去，視線迎著朝陽，金光閃閃的水面刺眼，人馬卻恍惚只剩下黑影，光暗交替之間、一大早的景象呈現出了奇特的風景。
在漢中防線東部、樂城乃最重要的軍鎮，但此時漢軍幾乎要放棄這座城池了，只會留下部分人馬固守。
原先在樂城屯兵，漢軍便可以控扼興勢、黃金等地；但曹軍已進入漢中，這座城便肯定會被圍困。即使有沔水和湑水夾峙，也不能幸免。
然而姜維竟然要聚集幾乎全部可以機動的人馬，前往南鄉！這就很不合常理了。
如此奇特的調動，自然讓諸將感到難以理解。
南鄉在赤阪（漢中平原東緣、洋縣）以南一百里地外，中間隔著一大片山區，已不屬于漢中平原。那塊群山環繞的小盆地，漢國有所經營，主要是作為防備東三郡的基地。
而今曹軍自北面關中來，南鄉作為孤立的目標、離得又遠；人們對姜維的決策感到奇怪，乃人之常情。
如果姜維是為了提前防備東三郡，那也沒必要將幾乎全部軍隊南調！
姜維終于開口說道：“軍器有變，吾等亦不能故步自封、只靠以往的經驗。曹軍要攻城，所依賴者、乃馬鈞所造的投石機。曹軍雖從關中來，但他們的投石機、要從荊州走沔水轉運。故此秦亮定欲先取南鄉！”
眾人聽到這里，又議論了起來。
姜維起初不想解釋的。他是都督中外諸軍事，別人只能勸他，意見不合、最多也就比較煩人而已。
而且這些老將仍然忠于國事，并不會因為爭論而壞大局。譬如鄧艾軍占據興勢之后，漢軍諸將就沒再勸姜維改變主意，因為已于事無補。
不過姜維還是難得耐心地解釋了一通。他有時候也想聽聽老將們的看法，譬如這次自己都有點猶豫。
果然張嶷這時說了一個中庸的主張：“不如兵分兩路，一路駐褒中，一路去南鄉，先看看形勢再說。”
姜維聽到這里，幾乎想采納張嶷的建議了。
姜維回顧左右，又看向夏侯霸：“云梯、沖錘都可以就地伐木修建，投石機是否一定要事先制作？”
夏侯霸卻沉吟道：“馬鈞的投石機，在秦亮起兵勤王的時候才面世，我從來沒見過那東西。此事得問司馬師，他在許昌親眼見過。”
“子元呢？”姜維隨口問道。
夏侯霸道：“前幾天我見他在南鄭。”
姜維遂轉頭道：“派人去南鄭找司馬子元，讓他來軍中議事。”
部將揖拜道：“喏！”
姜維隨后對身邊的人道：“自從曹丕派人攻打過江陵之后，二十幾年了，曹魏還有人想去打江陵嗎？但王凌去了，他憑什么敢攻伐江陵？”
廖化道：“王凌以為有投石機可以攻破堅城？”
姜維點頭道：“正是如此！一種軍械，便可以影響決策。若用尋常見識去推測，當初連吳國人、也沒能提前預見到江陵之役，諸葛元遜（諸葛恪）還帶重兵去了東關。”
他又道：“曹軍投石機高大如樓，梢桿又粗又長，走儻駱道、子午道沒法運送，棧道便過不了。所以我才判斷，曹軍會先打通沔水，走水路運投石機。”
廖化問道：“褒水何如？還能順流而下。”
姜維道：“褒中與箕谷都在我軍之手，敵船如何通過箕谷？”
廖化想了想道：“先以重兵圍褒中，再以鐵鏈鎖江，猛攻箕谷。打通谷口，在箕谷新建碼頭。”
姜維道：“箕谷軍寨易守難攻，沒有那么容易被攻下來。除非曹軍把主力聚集在褒中等地，圍死諸城，否則褒中兵馬一出城便能策應箕谷。”
諸將談論了一陣，姜維便率眾離開了城門，一起往沔水浮橋而去。
就在這時，司馬師騎著馬，從西邊循著大軍過來了。姜維派人去南鄭的命令、剛下達一會，司馬師當然不是被人叫來的，而是自己尋來面見姜維。
姜維立刻勒馬江畔，在北岸等著司馬師。
沒一會司馬師便看見了姜維，過來下馬見禮。
司馬師拉著一張臉，本來就長的臉、顯得更長，他的臉色也發黑，一副陰沉的樣子。
姜維看在眼里，便問道：“子元遇到了什么事？”
司馬師微微側目、看了一眼旁邊的人，拱手道：“無事。仆聽聞鄧艾已到興勢，便趕著來見將軍。”
姜維身邊的夏侯霸忽然開口道：“司馬家對鄧艾有知遇之恩，子元派個人去勸勸他，可否棄暗投明？”
兩個魏國降將的關系并不和睦，雖然平時鮮見爭吵，但偶爾也會這樣挖苦對方。
司馬師冷冷看了夏侯霸一眼，忍著氣反問道：“現在還能給鄧艾多大的好處？”
夏侯霸道：“此人有才無德，品性不行阿，當初司馬公提拔他，或是看錯了人。”
姜維開口打斷了二人的相互暗諷，問司馬師道：“曹軍的投石機，能否在圍城之后、就地伐木制作？”
司馬師道：“仆曾畫出過投石機的樣子，在漢國使節出使東吳之時，贈送給了吳國人。后來發生了江陵之役，諸葛恪又派人去江陵實地看過投石機。為何吳國人尚未能仿制出來，并去攻打合肥？”
姜維沉吟道：“仿制之物，形似而神不似，須得不斷改進。”
司馬師點頭道：“馬鈞原先用干木頭造投石機，如果要換木料，他們也會遇到這樣的問題，恐非一時之功。除非秦亮早有準備，提前幾年便嘗試用濕木制作。”
姜維猶自尋思了一陣，抬眼問道：“子元這幾日在南鄭做甚？”
司馬師忽然壓低了聲音：“仆等著見了一個人。”
姜維見狀，招呼身邊的將領們道：“卿等先過江，吾隨后便來。”