郭太后回到皇宮已有數日，她依舊住在宮城北側西游園的靈芝殿內。西游園本不是皇宮主體區域，宮室建筑比較少，不過太后不像皇帝、有許多妃嬪要安置，郭太后覺得這地方挺不錯，視線開闊、風景還比昭陽殿那邊好。
這次回到皇宮，宦官宮女們更加敬畏郭太后。人們此時還以為、郭太后的靠山是王凌，而大家都在私下議論，王凌要成為新的權臣了。
但在郭太后心里，有實力的人里面、最可靠的當然只有秦亮。
然而此時秦亮與王家尚未確定權力分配，郭太后還在等待。她的叔父、從弟上書求見，她暫時也沒急著見面，需要等情況確定了，她才好與郭家人談談。
于是郭太后這幾天沒管太多事，只是換了身邊的一些人。把那些她之前覺得不可靠的宦官宮女、送到西南的永寧宮等處，又提拔了幾個以前親近的人。
大長秋的謁者令張歡從廷尉府回來后，痛哭流涕，祈求郭太后寬恕。他以前是投靠曹爽的人，現在曹爽全家、親信黨羽全都死了，郭太后不想太難為他。
最重要的是，張歡回宮前去見過秦亮，轉述了秦亮提醒他的話、郭太后與皇帝是有區別的，要他效忠郭太后。郭太后聽到這里，便依舊讓張歡繼續做大長秋的謁者令。
原先那個總是給郭太后講述洛陽發生的事，講得惟妙惟肖、還有神情動作的宦官，名叫黃艷。郭太后也予以重用，讓他掌管西游園、華林園的事。
就在這時，皇后甄瑤又從昭陽殿來到了靈芝殿。如同往常一樣，甄瑤一臉怨氣，眼睛紅紅的。她才十幾歲，就變得跟怨婦似的。
郭太后顧及她的臉面，立刻屏退了黃艷等人。
宦官宮女一走，甄瑤果然就哭哭啼啼起來，拿著絹帕只顧抹淚。
“皇帝又打你了？”郭太后忍不住問了一聲，俯身仔細看甄瑤的小臉，卻看不出有什么傷，眼睛紅應該是她自己哭的。但郭太后把手輕輕放在甄瑤的削肩上、想安慰兩句時，甄瑤便疼得身子一顫。
郭太后蹙眉，一把拉下她的交領，便見她的胸口、手臂上青一塊紫一塊。
甄瑤急忙拉起蠶衣遮住，看了一眼郭太后，委屈道：“連一個美人也嘲笑我。”
郭太后不知道、她這個皇后是怎么當的，問了一句：“哪個美人？”
甄瑤瞥了一下嘴道：“張美人。”她接著哽咽道：“我也想順著陛下，愿意討好他，卻不知道他為何那么恨我！他連我阿父也辱罵。”
曹家人本來就不在乎孝道、皇帝罵甄瑤的父親很正常，但這句話倒提醒了郭太后。
郭太后仔細看甄瑤，長得年輕水靈、樣貌相當不錯。甄瑤是文昭皇后甄宓的侄孫女，在挑選皇后的時候、便有老宦官說她的眼睛長得像文昭皇后；而文昭皇后可是天下聞名的大美人。皇帝為什么會嫌棄甄瑤？
郭太后踱了幾步，尋思皇帝難道是對甄家不滿？甄家人確實與皇帝不親近，尤其的甄瑤的父親還做過曹爽的屬官，后來跑到魏郡做地方官去了，幾乎不與皇帝來往。
若按照東漢的做法，皇帝為了鞏固權力，外戚、宦官是最容易依靠的力量，在大魏這兩股勢力已經完全不行，接著連宗室也衰微了。但皇帝曹芳找不到可以依靠的力量，所以對外戚有想法？
郭太后不敢確定，畢竟曹芳才十幾歲、他真的會想這么多事？
這時郭太后又回憶起了幾天前的事，皇帝雖然帶著車駕、大臣出城迎接她，但表情淡漠、寡言少語。當時郭太后當眾故作感動抹淚，曹芳卻毫無反應、一副不情愿的樣子，眼神也很不對勁。還有兩三年前的事，郭太后因為母親祭日傷心，飲食不思，曹芳卻還在旁邊冷笑，讓郭太后尤其寒心。
此時郭太后看著哭哭啼啼的皇后，她不禁緊蹙黛眉，對皇帝感到有點頭疼。
曹芳畢竟是郭太后的養子，有名分，其實郭太后很想與他好好相處，愿意看到他好生保住皇位。但曹芳不太領情，似乎對郭太后還有怨氣。
郭太后知道自己有私心，對待曹芳當然沒法像親兒子一樣，但曹芳把她當仇人似的、確實是冤枉了。
這時甄瑤的聲音道：“母后管管美人張氏、禺婉罷，她們借著陛下寵愛，完全不把我放在眼里。一直說我的壞話，看見我被打罵、她們就一臉高興，太氣人了！”
郭太后看在從弟過繼給甄家的情分上，好心提醒甄皇后：“我可以懲罰她們，但皇帝會更恨你。”
甄瑤又怨又氣，咬著貝齒道：“陛下打罵我，他是我的夫君，我可以忍。但張氏、禺婉算什么東西，我真打死她們！”
郭太后聽到這里，便道：“卿隨我去昭陽殿罷。”
于是郭太后召來黃艷準備車駕，帶著皇后，以及張歡等一眾宦官宮女南行。
一眾人來到昭陽殿后面的長廊時，聽見宦官說、皇帝在后面西側的涼風閣。于是郭太后又帶著人從長廊上返回，來到西側的庭院。
果然看見曹芳在廊閣之間的空地上，他竟然在練劍！旁邊的美人張氏、禺婉等人正在撫掌叫好。
宦官喊了一聲：“皇太后殿下駕到！”
周圍的人紛紛跪地，曹芳竟然拿著劍迎面走了過來。
謁者令張歡忙大聲道：“皇太后殿下在此，請陛下把劍放下。”
曹芳卻不聽，只是把劍揷到磚縫里，姿態瀟灑地揖拜道：“拜見母后。”
郭太后看了一眼地上的劍，雖表現得面不改色，但看到明晃晃的劍鋒，她仍然能想起曹家皇帝們的可怕。文帝執政時，每年因為“妖言”殺的人就上萬，明帝也嗜殺，尤其是在宮廷里，看不順眼就殺！
曹芳雖只是明帝的養子，但從小耳濡目染，恐怕對武力尤其迷戀。難怪他不聽勸，既要學騎馬、又要習劍。
郭太后沒理他，徑直迎面走了過去。剛投靠了她的張歡表現得尤其忠心，緊張地跟在旁邊，用身體護住郭太后。因為皇帝的劍杵在地上、就在其手邊！
郭太后卻沒表現出懼色。曹芳又沒瘋，她不信曹芳敢當眾弒母！養母也是母。
一行人從曹芳身邊走過時，曹芳果然抬起頭，狠狠瞪了一眼告狀的甄皇后。
郭太后側目發現了曹芳的眼神，心里頓時十分生氣，她也不好責罵皇帝，便指著皇帝寵愛的張氏道：“汝在皇帝身邊，不修德性，讒言皇后，以下犯上，來人，把她抓到暴室處死！”
暴室其實晾曬絲織品的地方，但懲罰甚至縊殺宮女，經常都在那里。加上院中有許多布掛在風中飄來飄去，宮女們認為那地方鬧鬼，最不愿意當值的地方、就是暴室，太嚇人了！
黃艷等宦官立刻沖了上去，張美人見狀嚇得臉色煞白，惶恐道：“陛下救妾，陛下……”
曹芳急步上前，追到郭太后的面前，急道：“母后，所有事都是我所為，與張美人無關阿！”
郭太后道：“皇后賢淑知禮，汝疏遠她，卻被這些小人所惑，我豈能坐視不顧？”
曹芳的眼睛里露出了恨意，但還是堅持求情道：“請母后饒她一命。”
郭太后的目光從曹芳臉上掃過，察覺了曹芳看自己的眼神。她沉默了片刻，終于還是忍了，遂對張美人道：“皇帝為你求情，我且饒你一命，好自為之罷！把她拖去暴室，杖二十。”
宦官黃艷道：“喏！”
張美人仍然在討饒：“饒命阿，妾受不了杖打，陛下救我！”
曹芳轉頭看著張美人被人拉走，欲言又止，終于沒再吭聲。
母子二人默默相對，郭太后忽然看著曹芳、發出“唉”的一聲。
面前才十幾歲的曹芳，雖然不是明帝的親生兒子，但郭太后竟然仍能感覺到，他身上隱約好像有文帝、明帝的影子。
郭太后都不知道說他什么好，說他不知死活罷，他確實是皇帝。皇帝不甘于現狀，想學習他的祖輩父輩，欲有所作為，好像也算不得多大的錯。但曹芳畢竟七歲就登基了，到現在才十四歲，懂一些東西、又不全懂，半懂不懂的作為、看得人著急。
而郭太后終究不是親母，還被他怨恨，所以只有嘆氣而已。
其實曹芳之前對控制他的宗室曹爽也不滿，十幾歲的孩子心機也沒那么深、郭太后在宮里當然能察覺。但曹芳應該還沒有意識到，此時他的處境、比曹爽在時還要兇險得多。
曹芳的眼神冰冷，顯然不信任郭太后。郭太后看在眼里，也覺得自己確實沒有那么大的權勢、什么都能管，她只得先顧好自己。現在她最大的訴求，便是新的權臣里面、須有秦亮！
不僅是因為關系緊密，她也相信秦亮掌權、自己的待遇必定不會太差。幾年前，宦官黃艷說起、秦亮怎么對待被曹爽劫走的先帝宮婦，郭太后便覺得秦亮會把婦人當人看。
郭太后遂不想多說，只說道：“皇帝自己保重罷。”
....