廬江郡的景象，與去年沒(méi)什么不同，還是那些城、那些土地，但又好似漸漸有了變化。
鐵官城的爐火，大半年之前已經(jīng)全部燒起來(lái)了。整座土城上空，日夜煙霧沉沉，黑灰亂飄，連附近的樹梢上都是一層灰。
有些土窯的頂部縫隙里在冒黃色的煙，那是預(yù)煉鐵礦石的窯。更多的橢圓形爐子是漢朝高爐，每個(gè)高爐的頂上都黑煙騰騰，下面開著四個(gè)風(fēng)口，水輪帶動(dòng)的鼓風(fēng)機(jī)“哐當(dāng)哐當(dāng)”在搖動(dòng)，木輪磨出的“嘰咕”聲令人牙酸，剛來(lái)這里的人會(huì)不太習(xí)慣。
有些水排壞了、要換新的，便有二三十屯民守在附近，輪流去拉動(dòng)皮橐，直到水排恢復(fù)運(yùn)轉(zhuǎn)。
整個(gè)場(chǎng)面就像工廠作坊一般。但這里所有的東西，百年前的漢朝就有，現(xiàn)在幾乎沒(méi)有任何新的東西。只不過(guò)官員們找到了有經(jīng)驗(yàn)的人，在這里建造起了新作坊而已。
城角里還有一個(gè)爐子，下面的炭火在鼓風(fēng)的時(shí)候已經(jīng)燒到了外面，上面高高地放著個(gè)灰陶大缸，鑄鐵被燒得半融之后便流到下面鐵池里，幾個(gè)人在那里拿長(zhǎng)鐵棍不斷攪動(dòng)，還有人撒混合的泥粉進(jìn)去。
這些經(jīng)過(guò)翻炒的鐵料，有一部分會(huì)拿去鍛造鎧甲甲片，郡守宣稱武庫(kù)的甲胄保存不善，要新造一批鎧甲。但大多鐵料則直接送到各城的鐵匠鋪，立刻鍛造成犁頭。
舒水北岸的郡守部曲兵屯，首先用上了曲轅犁。
剛剛從部曲將的軍寨回來(lái)的一個(gè)私兵士卒祁大，更是在今年初就第一批用上了新犁。
此時(shí)他一邊沿著田畝間的小路步行，一邊正看著手里的一塊竹片、念念有詞。
竹片是教書的佐吏發(fā)的，上面有幾個(gè)字。祁大要在十五天內(nèi)，將這些字的筆畫、在地上抄寫記住，還要記得怎么念，每月朔望都會(huì)檢查。
這只是朔望的差事，另外他隔天還要步行一里地去屯寨、下雨便往后延，在那里訓(xùn)練排隊(duì)、使用刀矛和弩等手藝。還不管飯，快到中午，屯長(zhǎng)就會(huì)叫大伙回去。
但祁大沒(méi)有怨言，在大冬天里，他反而紅光滿面。
此時(shí)的光景，他實(shí)在沒(méi)什么不滿意的。想想前年冬天、他家還是民屯的屯戶時(shí)候，記得那時(shí)下了雪，一家人晚上冷得發(fā)抖，白天還得干活，像這種快中午的時(shí)候、早已餓得兩眼發(fā)花了。
當(dāng)年祈家在民屯分了四十多畝地（寬一步、長(zhǎng)二百四十步，人們計(jì)算面積是以一步見(jiàn)方為單位，二百四十個(gè)單位就是一畝），家里有祁大夫婦、未娶妻的二弟，加上老人孩子，總共六口人，剩下的糧食不太夠吃一年。
最好的田用來(lái)種稻谷和宿麥，風(fēng)調(diào)雨順沒(méi)遇到天災(zāi)的時(shí)候，一畝每年收成、算成米大概兩石多（一石約三十公斤）；坡上的旱地主要種些豆、粟、麻、桑等。交田稅六七成，剩下的糧食，已不太夠吃。
特別是祁大等漢子，要下地干重活，拼了老命才能侍候好四十多畝地。他們吃得多，只能多煮一些菜葉、以及能食用的樹葉草根，才能勉強(qiáng)把肚子填飽。婦人更是只能忍饑挨餓，讓男人多吃一些、才有力氣耕田干活。
這還是好年生，若是遇到天災(zāi)，那便更慘，必定會(huì)死一批人。祁大的弟弟祁三，便是有一年遭了澇災(zāi)，到冬天活生生給餓死了。
只要是災(zāi)年過(guò)后，第二年有些熟人、就會(huì)悄無(wú)聲息地消失，連喪事也沒(méi)有，裹張草席的事。
祁大一家人那時(shí)候每天什么都不想，只想著吃，想方設(shè)法去找能吃的東西，有時(shí)候看到樹干、也想上去啃兩口樹皮。
直到那個(gè)叫秦亮的郡守上任，祁大便感覺(jué)像做夢(mèng)一樣、日子忽然開始改變。祁大被選入了郡守部曲的兵屯，祈家的情況好轉(zhuǎn)突如其來(lái)！
祁大至今還記得、那高大的白面官員說(shuō)的話，帶著北方口音，指著祁大說(shuō)：“汝去登名，骨骼不錯(cuò)?！?/p>
于是祁家遷到了舒水北岸，先分了七十畝地。
一開始祁大心里“咯噔”一聲，覺(jué)得完了，這下交不完的田稅！如今這世道根本不缺地，主要是缺人，分的地太多了耕不過(guò)來(lái)，田稅卻是照畝數(shù)收的！
但事情完全不是想的那么回事。首先從六安城里，源源不斷的白米被調(diào)運(yùn)了過(guò)來(lái)，直接分給兵屯。不是借、是給，沒(méi)說(shuō)要還。
當(dāng)時(shí)已經(jīng)入冬了，本來(lái)家里余糧不多的祁大，立刻就吃了個(gè)飽。
接下來(lái)就是修城寨、恢復(fù)耕地、修水渠、挑糞堆肥，反正干不完的活，但也吃不完的飯。
沒(méi)人告訴祁大為什么要干那些活，反正屯長(zhǎng)說(shuō)怎么干、他干就是了，干完分米。祁大一邊干活，一邊還尋思新任郡守是不是傻了。
今年初，祁大家首先得到了一把奇怪的犁，屯長(zhǎng)說(shuō)東西是官府的。但屯長(zhǎng)又沒(méi)說(shuō)要錢糧，反正給他們家使用（據(jù)說(shuō)民屯那邊，新犁與官牛只能一起租，還要加稅）。祁大用這把犁耕地，發(fā)現(xiàn)十分省力，比原來(lái)的大犁好用很多。原來(lái)七十畝地，并不多。
到了秋天，祁驚奇地發(fā)現(xiàn)，一畝田收成算米、竟然能有三四石。
更神奇的是，田稅仍舊照畝收石數(shù)，而且兵屯田稅比民屯更低。一來(lái)一去，相比以前，每畝地增收的部分糧食、并沒(méi)有交田稅。
官府的人也不吭聲，沒(méi)人說(shuō)要加稅，使得祁大每天吃飽喝足、家里還有余糧沒(méi)吃完。
果然剛到竹編泥糊的院子外面，祁大碰到洗衣裳回來(lái)的妻子，妻子正好提起這事：“夫見(jiàn)過(guò)太守面，太守是不是比以前的官糊涂，屯戶多收了谷，他怎么沒(méi)加加稅？”
祁頓時(shí)大笑道：“汝大字不識(shí)一個(gè)，還說(shuō)太守糊涂，哈哈！”
妻子雖然不識(shí)字，但是吃進(jìn)口的東西多少，她算得一清二楚，能細(xì)致到有多少升米。
妻子一臉不解。
祁大遂道：“廬江有過(guò)多少任太守，手下還有一群舞文弄墨的軍師，汝算得過(guò)他們？秦太守就是想讓我們吃飽，不然去年運(yùn)那么多糧來(lái)干甚？”
妻子問(wèn)道：“秦太守為何要如此？”
祁大脫口道：“想讓我們賣命哩！賣命就賣命，反正我們的命也不值價(jià)?！?/p>
妻子道：“夫忽然懂大道理了。”
她恍然道：“對(duì)了，門檻下面的石頭有字，夫不是識(shí)字嗎？”
祁大沒(méi)學(xué)會(huì)多少字，但見(jiàn)妻子把自己看得那么高大，他只能硬著頭皮去看。石頭上有幾個(gè)模糊的字，祁大還真的認(rèn)識(shí)其中的三個(gè)，便念道：“孝子（跳過(guò)）之……”他猜道，“墓！”
他立刻說(shuō)道：“這是塊碑，放在這里不吉，一會(huì)便抬走。”
妻子的眼睛瞪得很大：“夫真會(huì)識(shí)字！”
祁大不以為然道：“不識(shí)字，我空閑時(shí)在地上寫什么？”
這時(shí)妻子才忽然想起了有事：“小姑來(lái)了?！彼R上又小聲道，“來(lái)借糧的。剛才吃了三碗飯，還沒(méi)吃飽，鍋里沒(méi)有了，她把米湯也喝了大半?！?/p>
祁大聽(tīng)罷毫不猶豫道：“今年的糧食有剩余，得接濟(jì)一下他們家?！?/p>
妻子臉上有點(diǎn)不情愿，但也沒(méi)多說(shuō)。
祁大剛走進(jìn)院子，便見(jiàn)到一個(gè)蓬頭垢面、衣衫破舊的年輕婦人，正是他的親妹。妹吃了三碗飯后，精神好像不錯(cuò)，見(jiàn)到祁大、她立刻露出了欣喜的笑容，脆生生地叫道：“阿兄！”
老父與弟弟還在外面干活，阿母聽(tīng)到喊聲，也走了出來(lái)。老少婦人都圍著祁大，雖然他不時(shí)就會(huì)耽擱、并不是每天種地，但家里人都知道，能吃飽飯是因?yàn)槠畲笤诳な伧庀伦鏊奖?/p>
祁大先走到堂屋，在上面的席子上坐下來(lái)，在軍寨里學(xué)的姿勢(shì)很是板正。他語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“妹回去告訴妹夫，屯上讓你們堆糞，便去學(xué)著做，真的能多收糧。那個(gè)新犁，你們也去租，再叫屯長(zhǎng)多分點(diǎn)地。到處都不缺地，只要你們敢多要，屯長(zhǎng)就敢多收田稅。最后總要多得一些谷?！?/p>
妹用力點(diǎn)頭：“我們聽(tīng)阿兄的話?！?/p>
妻子道：“我再去煮鍋飯，夫吃了要下地?！?/p>
待妻子去了灶房，阿母立刻伸出枯瘦的手，小聲說(shuō)道：“汝妹能背動(dòng)多少米，汝給她多裝一些?！?/p>
祁大干脆說(shuō)道：“下回叫妹夫來(lái)，婦人能背多少？”
妹聽(tīng)到這里，頓時(shí)“哇”地一聲大哭了出來(lái)。
阿母伸手抓住她，“嫁出去了也是自家人，都惦記著汝。”
祁大拿麻袋給妹裝好了米，放在她的竹背簍里，因?yàn)樗€要走很遠(yuǎn)路，祁大便不挽留，早早送她離開村子。
祁大在家里干了一天多的活，第三天天剛蒙亮、他又走路去了屯寨，像往常一樣跟著屯長(zhǎng)操練。
太陽(yáng)剛升起不久，祁大便看見(jiàn)一隊(duì)人騎著馬來(lái)了。當(dāng)前穿著麻布衣裳的俊朗白面官員，正是秦郡守！
屯長(zhǎng)急忙彎著腰上前揖拜。
郡守手執(zhí)馬鞭，拍馬來(lái)到這邊，中氣十足地大聲道：“汝等沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)陣，但記住我的話。戰(zhàn)陣之上，單獨(dú)一個(gè)人只是待宰豬羊！唯有依靠身邊的弟兄，團(tuán)結(jié)結(jié)陣，同進(jìn)退、共生死，方能獲勝，亦可保命！”
眾軍跟著屯長(zhǎng)應(yīng)答大喊：“喏！”
屯長(zhǎng)拱手道：“仆等定當(dāng)謹(jǐn)記府君訓(xùn)話?！?/p>
祁大對(duì)這個(gè)郡守很有好感，覺(jué)得郡守是個(gè)實(shí)在人。大家心里都有數(shù)，就算腦子不聰明，肚子感覺(jué)餓不餓總是知道。
不過(guò)郡守很匆忙，說(shuō)幾句，在遠(yuǎn)處駐馬看一會(huì)便離開了。
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