現(xiàn)世，春天。
鹿野屋雪乃坐在家中一樓的起居室里。
面向庭院的玻璃推門大敞著，帶著濕潤泥土與新生草木氣息的春風(fēng)，毫無阻礙地涌入室內(nèi)，輕輕拂動(dòng)檐下懸掛的風(fēng)鈴，發(fā)出零零碎碎，不成調(diào)卻悅耳的輕響。
能聞到風(fēng)里混雜著甜津津的淡淡花粉味。
小鹿的目光自然而然地越過門廊，投向庭院。
那里，曾經(jīng)險(xiǎn)些枯死的櫻花樹，正亭亭佇立在春光之中。兩年前那場席卷一切的“大災(zāi)變”留下的傷痕，似乎已被時(shí)光撫平。
經(jīng)過八尺女與貧窮神的救治，還有座敷童子那份純粹“福氣”的滋潤，這棵由師父親手種下的櫻花樹，不但活了下來，而且還煥發(fā)出遠(yuǎn)超從前的生機(jī)。
此時(shí)，滿樹粉云般的櫻花正開得轟轟烈烈，重重疊疊的花瓣攢成累累花球，壓得纖細(xì)的枝條微微下垂。
每當(dāng)春風(fēng)拂過，便有細(xì)碎的花瓣悄然脫離枝頭，打著優(yōu)雅的旋兒，簌簌飄落，在午后金色的日光里，織就一場奢侈而溫柔的粉色細(xì)雪，靜靜覆蓋樹下剛剛冒頭的茸茸新草。
“真是個(gè)適合偷懶的好天氣?！?/p>
鹿野屋這么想著。
她將視線從庭院收回，落在身前的矮幾上，那里攤開著她專用的畫稿本。
在師父登臨高天神座，與師娘們一同沉睡下去之后——
作為被欽定的兩位“繼承者”之一，修行、歷練、課業(yè)、協(xié)助處理常世與現(xiàn)世日益頻繁的交流事務(wù)……她與師妹鶴見葵的日程表擠得讓人頭皮發(fā)麻。
而這還已經(jīng)是在高天原的新政權(quán)，依靠著師父留下的內(nèi)閣與議會(huì)體制，能夠極為高效地自行運(yùn)轉(zhuǎn)的前提下。
“師父以前過的，到底是什么樣的苦日子啊?！?/p>
旁觀與親身經(jīng)歷的感受終究不同，所以小鹿常常這樣感嘆。
也因?yàn)橄窠裉爝@樣，能有完全屬于自己、無所事事的溫暖午后，實(shí)屬難得。
既然難得，當(dāng)然不能浪費(fèi)。
小鹿深吸一口帶著櫻花甜香的空氣，調(diào)整了一下坐姿，讓陽光能更好地照在畫紙上。
隨即，她拿起自動(dòng)鉛筆，筆尖在紙面懸停片刻，然后落下，發(fā)出令人心安的沙沙輕響。
畫漫畫。
這是小鹿忙碌修行與職責(zé)之外，為數(shù)不多且始終未變的私人愛好。
小鹿筆下的線條逐漸勾勒出一個(gè)身著陣羽織、手持長太刀的形象，她嘴角不自覺地勾起，沉浸進(jìn)了自己的小世界里。
而就在這時(shí)——
“哇啊??！——抓住它！”
“往那邊跑了！小心……！”
“吱吱吱！”
一連串交織著驚呼、奔跑聲和某種奇特的“咔嗒咔嗒”聲的喧鬧，從忽然家中的某處迸發(fā)出來。
“唔……？”
筆尖一頓，紙上流暢的線條無辜地歪向一邊。
“彌彌子……”
鹿野屋嘆了口氣，臉上卻沒什么不耐與怒意，反而像早就料到會(huì)有這么一出似的，無奈地站起身，趿拉著室內(nèi)拖鞋，快步走出起居室。
……
地下室里。
五只造型奇特的甲蟲正驚慌地四處亂竄。
它們約莫拳頭大小，甲殼并非生物質(zhì)地，而是如同剔透的黃水晶、青綠的孔雀石、緋紅的瑪瑙等寶石雕琢而成。
在奔跑躲閃中，甲蟲們身上的寶石甲殼折射著地下室的燈光，在墻壁和地板上投下迷離晃動(dòng)的彩色光斑。至于那些奇特的“咔嗒咔嗒”聲，正是甲蟲們堅(jiān)硬足肢與地板接觸的清脆聲響。
“別、別跑??！乖乖站好！”
彌彌子沖在最前面，正手忙腳亂地試圖控制這混亂的局面。她掌心一握，凝出一團(tuán)圓潤透明的水球，朝著跑得最歡，留下一串金色光痕的那只黃水晶甲蟲用力擲出——
噗！
水球精準(zhǔn)命中，在干燥的地板上綻開一灘迅速擴(kuò)散的水漬。緊接著，那水漬中心“咕嚕”一聲，化作一道不斷向上噴涌的小小噴泉，將那只甲蟲牢牢困在水柱中央。
“抓住一只！”
黃水晶甲蟲在里面四仰八叉地徒勞劃動(dòng)著細(xì)足，卻怎么也掙脫不出這柔韌的水牢。
“彩織我，幫忙！”
或許是被彌彌子的表現(xiàn)所感染，原本還只是在看熱鬧的彩織也興沖沖加入圍捕，紅色的蠟筆線條靈活地在地板和墻壁上游走，試圖構(gòu)筑一道道圍墻。
不過余下的幾只甲蟲似乎對彩織的“顏料”有所忌憚，非但沒有被逼停，反而是受了更大驚嚇，更加慌亂地朝各個(gè)意想不到的角落和縫隙突圍。寶石光斑亂閃，咔嗒聲愈發(fā)急促。
“噫呀——！”
試圖幫忙堵截的日和坊發(fā)出一聲短促的驚呼。
一只慌不擇路的青孔雀石甲蟲“哐”地一聲，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)撞在了她小小的身子上。
“嗚……”
小日和訪被撞得暈頭轉(zhuǎn)向，下意識(shí)地啟動(dòng)了防御機(jī)制——
瞬間變成了圓滾滾的“雪人”形態(tài)，如同白色的小團(tuán)子立在原地?！班侧病毕蛲鈸]灑并無殺傷力的雪球，試圖驅(qū)趕靠近的“危險(xiǎn)”。
“吱吱！吱吱吱！”
最后是可憐的垢嘗，跟在最后面，焦急地打轉(zhuǎn)，它倒并非想抓甲蟲，而是心疼被打濕和弄臟的地板與墻壁。
“大家——暫停一下！”
清亮而有力的聲音終于從樓梯方向傳來，像一道溫和卻不容置疑的指令，切入了地下室的混亂交響。
鹿野屋提著圣德御香爐，出現(xiàn)在樓梯轉(zhuǎn)角。她站在那里，身姿挺拔，音量比平時(shí)稍高，帶著一貫的明快與朝氣，卻有一種讓人不自覺服從的穿透力。
話音落下的瞬間——
地下室里奔跑的、甩水球的、畫線的、丟雪球的、擦地的一眾怪談……動(dòng)作同時(shí)一滯。
甚至，連那幾只四處亂竄寶石結(jié)晶甲蟲，也同時(shí)僵在了原地，細(xì)足保持著奔跑的姿勢，卻再也無法挪動(dòng)分毫。
地下室驟然陷入寂靜之中，只剩下空氣中尚未完全消散的水汽、淡淡的顏料氣味，以及……
一縷極其清幽，帶著干枯落葉與深秋泥土混合氣息的芬芳。
這奇特香氣正是從小鹿手中的香爐里無聲彌漫開來的。
“落葉”香方。
并非攻擊，而是溫和的“安撫”與“削弱”。這奇特的香方香氣能平復(fù)躁動(dòng)的靈性，讓這些因靈力活躍而躁動(dòng)不安的寶石甲蟲，陷入短暫的沉靜與無力。
一場小小的鬧劇，就此戛然而止。
鹿野屋提著香爐，不緊不慢地走下最后幾級臺(tái)階，目光掃過瞬間變得“乖巧”的眾人，臉上只露出無奈又覺得好笑的表情：“真是的……解釋一下吧，大家？”
……
“對不起，雪乃……”
彌彌子哭喪著小臉道歉，忙不迭地解釋了這些奇特寶石結(jié)晶甲蟲的由來——
最近，高天原的產(chǎn)業(yè)相貓掌柜在常世某處幽深的地脈深處，發(fā)現(xiàn)了一條前所未有的奇特礦脈，核心是高度凝結(jié)的寶石結(jié)晶。
而這些寶石甲蟲正是在高濃度靈脈結(jié)晶在特殊環(huán)境下，吸收地脈中殘留的“生”之概念與微弱的地靈意識(shí)后，所自然孕育出來的“擬態(tài)活體”。本身有不小的研究價(jià)值，對工匠們理解靈脈本質(zhì)，甚至制造新型靈能材料或法器有啟發(fā)。
而且……據(jù)說這些亮晶晶的，會(huì)動(dòng)的小東西，在樂園集市那邊的商人與收藏家圈子里，也意外地備受追捧。
“今天下午放假嘛，我就想著去看望一下紙舞……我聽說她最近可辛苦了?！睆洀涀永^續(xù)解釋，聲音越來越小，“然后，小紙舞她……她知道我最近剛筑社成功，晉升為荒神，特別高興。這幾只亮晶晶的蟲子，就是她送我的……”
“對不起嘛……我、我本來真的只是想給大家看看的。誰知道，剛把盒子打開一條縫，這些蟲子……它們就‘咻’地一下就全跑出來了哇！”
解釋完畢，彌彌子偷眼看了看那些被重新裝進(jìn)盒子里，閃爍著迷人光澤的甲蟲們，又看了看被弄得有些狼藉的地下室，最后將懇求又抱歉的目光投向鹿野屋，乖乖等著“發(fā)落”。
“好啦好啦。”鹿野屋沒有再責(zé)怪委屈巴巴的彌彌子，臉上那點(diǎn)無奈的嚴(yán)肅也早已化開，“沒造成什么破壞就好。下次帶這種‘活體禮物’回來，要提前告訴我哦。”
她估計(jì)，這些寶石結(jié)晶甲蟲之所以會(huì)像剛才那樣躁動(dòng)不安地四處亂竄，很可能是受到了彌彌子身上那新鮮而強(qiáng)大的荒神氣息的無意刺激。
“嗯嗯！我記住啦！下次一定！”
聽到小鹿的諒解，彌彌子立刻多云轉(zhuǎn)晴，恢復(fù)了精神。
她眸子亮晶晶的，甚至開始冒出躍躍欲試的新念頭，語氣也隨之興奮起來：
“雪乃，你聽我說——我想著，把我收藏的那些尻子玉，送到紙舞那里去！然后拜托紙舞聯(lián)系集市里手藝最好的工匠，把那些尻子玉也做成亮晶晶的蟲子樣子，然后送給你當(dāng)禮物！啊，還要留幾個(gè)最漂亮的，等神谷大人醒來以后，也送給他！”
河童會(huì)把尻子玉送給最敬仰的人。
小鹿記得，好像在好久之前，彌彌子就曾經(jīng)將她第一次得到的“川猿尻子玉”，滿心赤誠地送給了師父。
如今彌彌子已經(jīng)成長為能獨(dú)當(dāng)一面的荒神，擁有了自己的神社。這兩年與鹿野屋的歷練經(jīng)歷，也使得她所收藏的尻子玉數(shù)量慢慢增多。
但這份純粹的心意，似乎從未改變。
“噗……”鹿野屋忍不住輕笑出聲，沒去點(diǎn)評小河童的奇特品味，只是說道，“我覺得，師父他肯定會(huì)喜歡的?！?/p>
她頓了頓，看向那個(gè)裝著寶石甲蟲的盒子，又看了看眼前眼睛發(fā)亮，扳著手指頭認(rèn)真琢磨“尻子玉寶石蟲”該是六條腿還是八條腿，翅膀要不要也做成透明水晶的彌彌子，心中一片柔軟。
“不過，禮物的事情不著急，可以慢慢想，慢慢做?！毙÷乖掍h一轉(zhuǎn)，語氣依舊輕快，卻帶上了點(diǎn)不容商量的意味，她指了指狼藉的地下室，“現(xiàn)在嘛……我們該一起，先把這里收拾干凈才行哦。還有，彌彌子——”
“嗯！”
被點(diǎn)名的彌彌子瞬間坐直些許。
“會(huì)把這里搞成這樣，說明你剛剛成為荒神，對自己的能力掌控還不夠熟練和穩(wěn)固……所以，明天開始，我們?nèi)セㄢ徳幮?，我要給你來點(diǎn)特訓(xùn)。”
“我、我知道了啦……”彌彌子又蔫了些，但還是乖乖點(diǎn)頭。
她知道雪乃是為了她好，而且剛才的小小混亂也確實(shí)是她所引起的。
“那就這樣定了。”
小鹿拍了拍手，為這場短暫的“戰(zhàn)后總結(jié)”畫上句號，動(dòng)作干脆利落。
然而，就在話音落下的瞬間，她卻稍稍恍惚了一下。
她忽然意識(shí)到，自己此時(shí)說話的語氣，安排事務(wù)的樣子，甚至那種在溫馨時(shí)刻“不合時(shí)宜”地插入正事的風(fēng)格……都有些似曾相識(shí)。
曾經(jīng)……
就是在她們外出歷練，成功擊敗了難纏的濡女·牛鬼之后，師父帶著她和師妹葵，難得地去到海邊“度假”——
海風(fēng)輕柔，沙灘細(xì)軟，夕陽把天空染成瑰麗的橘紅色。小鹿把剛砸出來，最甜的那塊西瓜遞給師父，興致勃勃地嚷嚷著晚上一定要吃沙灘燒烤的時(shí)候……
師父也是這樣，帶著悠閑的笑意，卻用讓人無法反駁，仿佛理所當(dāng)然的“大人口吻”，輕描淡寫地叮囑她們：“回去之后，討伐報(bào)告要好好寫。還有，這次戰(zhàn)斗暴露的短板，接下來得針對性地加強(qiáng)修行。”
當(dāng)時(shí)小鹿和師妹還偷偷交換了一個(gè)“師父好掃興”的無奈眼神，隨即又被海浪和即將到來的美食吸引了注意力。
可現(xiàn)在……
“我好像……”鹿野屋垂眸，看著自己剛剛拍過的手掌，白皙的掌間似乎還殘留著一點(diǎn)剛剛規(guī)劃事務(wù)時(shí)的力道，“變得有些像師父了嘛?！?/p>