許元瞇起了眼睛，大腦開始飛速運轉，分析著這條情報背后的戰略價值。
“既然內斗如此嚴重，奧斯曼怎么會放任阿里手里握著兵權？”
周元冷哼了一聲，木棍順著沙盤一路向東滑動，最后停在了距離伊犁河谷不過幾百里的幾處關隘上。
“這正是奧斯曼的陰毒之處。”
“他隨便找了個冠冕堂皇的理由，直接把阿里和他的嫡系部隊派到了東面邊境。”
“這意思再明顯不過了，奧斯曼就是想借我們大唐的刀，來放阿里的血。”
“他想用我們來極大地削弱阿里的兵力，好坐穩他自己的王座。”
許元聽到這里，嘴角微微上揚，但眼中卻沒有絲毫笑意。
他雙手撐在沙盤邊緣，死死盯著阿里駐扎的位置。
“借刀殺人，這奧斯曼玩弄權術倒是一把好手。”
許元突然抬起頭，看向周元，問出了一個極度關鍵的問題。
“既然阿里知道奧斯曼是在讓他送死，那他難道就沒有派人暗中跟你們磋商，或者提出互不侵犯的默契？”
周元臉上的表情變得有些古怪，他極其肯定地搖了搖頭。
“回大帥，絕對沒有。”
“不僅沒有派人來磋商，阿里的軍隊甚至還在邊境大肆修筑防御工事，擺出了一副要跟我們死磕到底的架勢。”
許元站直了身子，雙手抱在胸前，陷入了短暫的沉思。
大帳內只剩下炭火偶爾發出的劈啪聲。
片刻之后，許元眼底猛地閃過一道精光，他看透了迷霧背后的真相。
“我明白了。”
許元的聲音變得極其冷酷，仿佛看穿了人心的惡鬼。
“這個阿里，確實不希望被我們大唐削弱太多的實力，但他又不得不打這一仗。”
周元有些不解地撓了撓頭頭盔。
“大帥，這是為何？”
“既然不想損耗實力，退兵保存自己豈不是更好？”
許元冷笑了一聲，搖了搖頭。
“周元，你不懂政客的野心。”
“阿里如果退了，他就會背上怯戰叛國的罵名，奧斯曼就能名正言順地褫奪他的兵權。”
“所以，阿里不僅要打，而且還希望借助跟我們大唐的這一場血戰，來向整個大食帝國證明他自己。”
許元的手指在沙盤上重重地敲擊著。
“他要證明，他的軍事能力絕不弱于奧斯曼。”
“只有在戰場上頂住我們大唐的進攻，甚至咬下我們一塊肉，他才能得到大食境內所有國民的瘋狂崇拜和認可。”
“只要有了這份蓋世的軍功和民意支持，他阿里就能名正言順地推翻奧斯曼，自己上位成為大食帝國的新一代統治者。”
周元聽完許元的這番剖析，頓時倒吸了一口涼氣。
“娘的，這些大食蠻子，心眼子比蜂窩還多。”
“也就是說，這個阿里是為了自己的王座，打算拿我們大唐將士的命去墊腳？”
許元緩緩地點了點頭，面沉如水。
“不錯。”
“看來此次出征，我們是碰上了一塊真正的硬骨頭。”
“這個阿里因為急于表現自己的能力，急于向大食國民交出一份滿意的答卷，他肯定會不惜一切代價想要贏我們。”
“哪怕拼光了他手里的十萬人，只要能挫敗大唐的銳氣，他就算是贏了。”
周元握緊了腰間的刀柄，眼中兇光大盛。
“大帥，那我們怎么辦？”
“難道就眼睜睜看著他踩著我們的尸骨上位？”
許元嗤笑了一聲，眼神中充滿了屬于現代人的傲慢和對大唐軍力的絕對自信。
“想拿我許元當墊腳石，他阿里的命還沒那么硬。”
“我不怕他拼命，就怕他當縮頭烏龜。”
許元轉過身，厲聲大喝。
“來人，把曹文給我叫來。”
賬外的親兵立刻領命而去。
不多時，滿身風雪的曹文快步走入大帳，單膝跪地。
“末將曹文，聽候王爺差遣！”
許元走到曹文面前，居高臨下地俯視著這位斥候營的頭號悍將。
“曹文，聽好了。”
“從今夜開始，把你手底下的斥候，給我分成幾十個批次，像撒網一樣全部撒進大食的境內。”
“我不要你跟他們正面交鋒，我要的是情報。”
“阿里的每一支運糧隊，每一個崗哨，每一次換防，我都要了如指掌。”
曹文神色一凜，大聲領命。
“末將明白，絕不讓大食軍的一舉一動逃出大帥的眼睛。”
許元點了點頭，語氣變得更加嚴肅。
“這只是其一。”
“其二，你派出的斥候，必須想盡一切辦法，建立起一條暢通無阻的通訊線。”
“我要保證我們北線的進攻節奏，能夠隨時跟薛仁貴將軍在南線的進攻節奏保持絕對的一致。”
許元指了指沙盤上南北兩個方向的唐軍旗幟。
“我們一南一北，必須相互配合，互為犄角。”
“只有在戰略上形成完美的鉗形攻勢，讓阿里首尾不能兼顧，我們才能以最小的代價，撕碎他的防線，減少我軍的損失。”
曹文立刻抱拳，語氣斬釘截鐵。
“大帥放心，末將親自帶隊，哪怕是用命填，也會保住這條南北通訊線的暢通！”
許元揮了揮手，示意曹文退下準備。
當大帳內再次剩下許元和周元兩人時，許元臉上的殺氣漸漸收斂，取而代之的是一種極致的冷靜。
他走到大帳的沙盤前，雙手撐著邊緣，目光深邃地盯著那片異國的土地。
“周元，你手底下的將士們，是不是覺得這次出征，就跟以前剿滅突厥、吐谷渾一樣簡單？”
周元愣了一下，有些遲疑地點了點頭。
“弟兄們確實士氣高昂，都覺得咱們連穆罕維汗的八十萬大軍都砍翻了，現在打個阿里，不過是秋風掃落葉。”
許元猛地轉過頭，眼神中帶著一絲嚴厲的警告。
“如果他們抱著這種心態上戰場，那離死就不遠了。”
“你給我牢牢記住，也讓底下的每一個校尉、百戶都給我記住。”
“這一戰，我們雖然表面上是打著為波斯復國，以及為此前戰死的大唐將士復仇的崇高理由，堂而皇之地進入大食境內。”
“但這終究是異國他鄉，是他們的本土。”
“在那片土地上，我們得不到任何大食民眾的支持。”
“這就意味著，我們不會有當地向導，不會有百姓給我們提供糧草，甚至每一個路過的平民，都可能在暗中向阿里傳遞我們的情報。”