長安
崇化坊的一處僻靜宅院。
蘇定方身著一身半舊的青色常服，揮動著一對水磨鋼鞭。
他每一個招式都帶著當年沙場拼殺的狠勁，直刺時似要穿透敵軍甲胄，橫掃時宛若要斬斷敵軍大旗。
可當鋼鞭重重打在槐樹上，震落滿地枯葉時，他眼底的光芒卻會驟然黯淡。
那股難以掩飾的失落與不甘，像潮水般將他渾身的銳氣淹沒。
五年了?。?！
距離他上一次踏足戰場，已經五年了！
自從上一次參與大唐攻滅東突厥之戰后，他便再也沒有機會領軍出征，一直被困在長安。
這對于一個武將，尤其是一個正值壯年，渴望建功立業的武將來說，這無疑是巨大的折磨。
這般閑置與貶謫，讓他如何甘心？
今年年初，大唐決定要攻打吐谷渾的時候，他本以為自己會有出征的機會。
因為領軍主帥是衛國公李靖，這是很賞識他的一個人。
當初大唐攻打東突厥之時，他本來閑賦在家，是李靖親自征召他的。
可誰知，他并沒有獲得跟隨李靖出征吐谷渾的機會。
這令他心中郁悶無比。
尤其聽說大唐擊敗吐谷渾，令吐谷渾臣服大唐成為屬國之后，心中更為煩悶，這幾個月一直情緒不高。
在這種情況下，前幾日他又遭到了重大打擊。
他被貶官了！
從正四品下的左衛中郎將，被降為正五品下的懷化郎將！
至于被貶的原因，是有人向上舉報說他因為未能獲得出征吐谷渾的機會，所以對朝廷口出怨言。
這，他可真是太冤枉了！
他只是郁郁于心而已，可從未說過對朝廷不滿的話！
遭遇此打擊之后，他心情更加低落，唯有通過練武來排解心中的煩悶。
可每一次揮舞鋼鞭，過往的戰功榮耀就越發清晰，映襯得他如今的處境愈發凄涼。
就在蘇定方又一鞭打中槐樹樹干，指節因用力而泛白之時，院外傳來了一道快速且匆忙的腳步聲。
很快，蘇府的管家來到了蘇定方面前。
“將軍，楚王殿下駕到，點名要找將軍?！?/p>
“楚王殿下找我？”
聽完管家的話，蘇定方愣了一下。
作為曾經的正四品中郎將，他勉強也能算一個中層武將，消息還算靈通。
對這位楚王殿下的事跡，他多少有了解。
據說這位楚王殿下以前一直生活在民間，前一段時間才回歸皇室，昨日才舉行回歸大典并正式被封為楚王。
另外他還聽說，楚王才華橫溢，在回歸之前，就為朝廷立下了許多功勞。
所以，在昨日的封王大典上，據說這位楚王的封地多達二十五個州，冠絕諸皇子。
這樣一位能力出色、風頭正盛的親王，昨日剛剛封王，今日就來找他，這令蘇定方很是震驚意外。
不過，他跟楚王以前沒見過，也沒什么交情往來。
所以，楚王找他這個被貶的閑置將領所為何事呢？
蘇定方的眼中涌現出疑惑之色。
雖然心中很多疑惑不解，但蘇定方的動作可一點沒耽擱。
他很快離開自家的演武場，來到了會客廳。
“末將蘇定方，參見楚王殿下，不知殿下駕臨寒舍，有失遠迎，還望殿下恕罪！”
見到李逸之后，蘇定方當即躬身行禮參拜，語氣恭敬。
按照大唐的規矩，這種非正式場合，大臣遇到親王之時，無需跪拜，只用作揖或者叉手禮就行了。
這也就是蘇定方品級不夠，要他是三品官，在路上騎馬遇到親王，連馬都不用下，更不用說行禮了。
李逸微微抬手，聲音平和卻帶著上位者的氣度：
“蘇將軍不必多禮?！?/p>
緊接著，他開門見山的表明來意：
“本王今日前來，是有要事與將軍相談?！?/p>
李逸的目光落在蘇定方身上，清晰地捕捉到他眼底尚未褪去的疑惑，語氣卻依舊沉穩，
“楚王府新立，目前需要一名武將擔任親事府與賬內府典軍，掌兩千私軍的訓練與調度。”
“本王遍觀朝中武將，思來想去，唯有將軍你，堪當此任?！?/p>
“不知蘇將軍可愿意屈就？”
轟?。?！
李逸這番話如同一道驚雷，瞬間在蘇定方的腦海中炸開。
他眼中的疑惑瞬間被震驚取代。
本來古井不波的臉上，也滿是難以置信！
堂堂楚王殿下，親自上門邀請他擔任楚王府內，負責統率楚王私軍的親事府與賬內府的典軍？？？
他幾乎要懷疑自己的耳朵。
這件事對他而言，實在是太突然了！
他已經被閑置多年，如今剛被貶為懷化郎將，又與楚王素不相識，怎么會突然被楚王選中，委以執掌私軍的重任？
這太讓他意外了！
震驚之后，蘇定方在心中快速衡量起來。
楚王親自上門招攬他，那這件事自然是不可能有假。
現在的問題是：他要不要接受楚王的招攬擔任楚王府的典軍？
從品級上來說，他現在的懷化郎將，是正五品下，而楚王府的典軍，是正五品上。
雖然同為正五品，但楚王府的典軍，級別無疑要更高一點。
但在蘇定方的考慮中，這不是最重要的因素。
最重要的因素是去哪里他能獲得更好的發展機會？
他已經在左衛被閑置五年，甚至最近還被貶職了，未來估計也很難被重用。
這種情況下，去楚王府擔任典軍，未嘗不是一條出路。
畢竟楚王現在最得陛下寵愛，如果他在楚王府能得到楚王賞識，那么日后楚王就有可能在陛下面前舉薦他。
屆時，他也許還有領軍出征的機會。
這是接受楚王邀請的好處。
但與此同時，去楚王府擔任典軍，也不是沒有風險。
首先，他與這位楚王素無交集，對方憑什么信任他這個“被貶閑置”的將領？
萬一這只是一場短暫的“恩賜”，日后再被楚王棄之不用，那他的處境就會更艱難了。
其次，擔任楚王的私軍統領之后，如果得到楚王的信任，那他的身上，從此就會被打上楚王的印記。
除了楚王之外，他估計很難得到別人真正的信任。
心思電轉，蘇定方決定先穩一手。
他壓下心中的波瀾，重新躬身，語氣帶著幾分遲疑：
“楚王殿下，末將在左衛閑置多年，久未執掌具體軍務，且剛剛被貶，如今只是正五品下的懷化郎將，恐難當殿下府中的典軍之職，辜負殿下信任?！?/p>
這話一半是自謙，一半是試探。
他想看看，楚王為何會選中他？
聞言，李逸目光落在蘇定方臉上，眼神澄明，仿佛看穿了蘇定方的心思。
“蘇將軍不必自謙?！?/p>
“本王可不是隨便就找上你的?！?/p>
“對于蘇將軍的過往與能力，本王很清楚?！?/p>
“貞觀四年，我大唐攻伐滅東突厥之時，在戰局焦灼之時，你親率二百鐵騎直搗頡利牙帳，先登陰山、陷陣破營，并親手奪下頡利大纛，為大唐最終攻滅東突厥，立下了汗馬功勞！”
“甚至在本王看來，滅東突厥，蘇將軍當居首功！”
“似蘇將軍這般勇略與治軍之才，豈是五年閑置便能磨滅的？”
“本王是真心看重蘇將軍的領軍才華，才親自上門邀請蘇將軍為本王效力。”
李逸開誠布公的向蘇定方袒露了自己的想法。
他是帶著誠心來的，沒必要欺哄蘇定方。
李逸的這一番話，精準地戳中了蘇定方的心窩。
長達五年的冷遇，他以為自己的這些戰功，早已被人遺忘！
沒想到，竟被眼前這位年輕的楚王記得分毫不差，并且還對他如此稱贊。
這令蘇定方瞬間感動無比。
他積壓在心底多年的委屈瞬間翻涌上來，眼眶竟有些發熱。
呼?。?！
蘇定方猛地吸了口氣，才勉強穩住情緒。
然后，他朝著李逸道謝道：
“多謝楚王殿下抬愛，末將愧不敢當！”
“當初的那點微末功勞，不過是僥幸而已。”
“再說，當初大唐攻滅東突厥一戰中，末將雖立了功，卻也犯了錯，故而這么多年一直被閑置，再無領軍出征的機會?！?/p>
“末將的能力，怕是達不到楚王殿下的期望?！?/p>
蘇定方沒有回避當初犯錯的事。
雖然，對朝廷因為他當初的錯誤就閑置他的事，蘇定方覺得不公平，畢竟他明顯功大于過。
但此時，他不想欺瞞李逸。
一方面這種事，瞞也瞞不過，李逸就算現在還不知道，以后也肯定會知道。
另一方面，李逸既然以誠待他，那么他自然也要以誠待李逸。
哪怕李逸知道他當初的錯誤后，改變主意，放棄招募他的想法，他也不后悔。
聽了蘇定方這番話，李逸啞然失笑。
真沒想到這么多年了，蘇定方還沒想明白自己被冷藏的原因。
難怪在原本歷史軌跡中，蘇定方會被閑置二十多年，此人很懂領軍打仗，但確實是不懂政治啊。
“蘇將軍，你真以為，你被閑置五年是因為當年默許手下士兵劫掠頡利逃跑時遺下的財寶嗎？”
李逸意味深長地問蘇定方道。
聞言，蘇定方愣了一下，反問道：
“難道不是嗎？”
“當然不是。”
李逸搖頭道。
聽見李逸這個回答，蘇定方心頭一震，趕緊朝李逸一拱手：
“還請楚王殿下賜教！”
說實話，這是他五年來反復琢磨，卻始終想不通的心病。
他不理解朝廷為何要如此嚴苛對待他？
李逸沒有跟蘇定方繞關子，而是直接向蘇東方闡明了其中的內情。
“蘇將軍當年默許士兵取頡利遺下的財寶，確實有錯?！?/p>
“錯在未嚴束部眾，失了軍紀。”
“可這份過錯，與你先登陰山、陷陣破營、奪旗揚威的功勞相比，算得了什么？不過是白璧微瑕罷了?！?/p>
“朝廷絕不會就因為這個原因就閑置你的?！?/p>
“真正讓將軍被閑置的，不是因為這件事。”
“那是為什么？”
蘇定方猛地攥緊拳頭，急不可耐地追問道。
也不怪他沉不住氣，實在是這個心結在他心中已經好多年了。
李逸同情地看了蘇定方一眼，緩緩說道：
“因為蘇將軍你是文武之爭的犧牲品?！?/p>
“當初衛國公帶著蘇將軍你率軍攻滅東突厥，立下了滅國大功，招來了文官集團的忌憚，他們有了打壓武將集團的心思?！?/p>
“所以，在你犯錯之后，文官集團馬上借題發揮，集體彈劾衛國公?！?/p>
“可衛國公是開國元勛、大唐軍神，朝廷還要倚重他領軍，所以動不了衛國公?！?/p>
“找不了衛國公的麻煩，文官集團自然就把目標對準了蘇將軍你?！?/p>
李逸語氣平淡，卻字字誅心：
“蘇將軍想想，你非開國元勛，非天策府舊臣，在朝中沒有根基；再加上你早年曾效力竇建德、劉黑闥，雖已歸唐多年，卻總有人記著過往。”
“剛好，你作為武將，是衛國公親自提拔看重的人，又在攻滅東突厥一戰中立下三大奇功，只要打擊你，就能打壓武將集團的氣勢?！?/p>
“于是，蘇將軍你就倒霉了?！?/p>
“偏偏吧，你雖然是武將，但與吳國公、翼國公、宿國公等武將集團中堅關系并不密切，甚至以前還各為其主當過敵人，所以武將集團也不會幫你。”
“后來的結果，你現在肯定已經清楚了，從大唐攻滅東突厥一戰之后，你就被閑置，再無領軍的機會?！?/p>
說到這里，李逸停了一下，為蘇定方嘆了一口氣。
在原本歷史軌跡中，蘇定方壯年被冷藏二十年，確實挺倒霉的。
“原來這樣嗎？”
蘇定方一臉苦澀。
他一直以為是自己犯錯受罰，卻沒想到竟是淪為了文武權力斗爭的犧牲品，心中的不甘與憤懣更甚。
這算是無妄之災嗎？
他從未想過要摻和朝堂權力斗爭這些事，就想為國領軍打仗，建功立業，怎么就遇到這種事了呢？
然而蘇定方不知道的是，只要他身在朝堂上，就很難不被卷入權力斗爭之中。
就比如這一次李逸來招募他，只要他同意，那如果李逸要奪嫡，他就會主動成為李逸奪嫡團隊的一員。
就在蘇定方無比頹然的時候。
李逸又給了他更大的打擊。