這一日，秋高氣爽，天穹高遠(yuǎn)如洗，沒(méi)有一絲云彩，仿佛連老天爺都睜大了眼睛，準(zhǔn)備觀賞這場(chǎng)即將到來(lái)的人間殺局。
正是兵家所謂的殺人好時(shí)節(jié)。
兩萬(wàn)寧國(guó)軍玄甲士卒，裹挾著五萬(wàn)余名丁夫，組成一條綿延數(shù)十里的黑色長(zhǎng)龍，浩浩蕩蕩地碾過(guò)官道，兵鋒直指洪州豫章郡。
官道兩側(cè)，原本金黃的深秋曠野此刻卻死一般寂靜。
平日里聒噪的寒鴉被這股沖天的殺氣驚得不敢發(fā)聲，只敢遠(yuǎn)遠(yuǎn)地盤(pán)旋在高空，像是在等待一場(chǎng)即將到來(lái)的饕餮盛宴。
而在地面之上，枯黃的野草在凜冽的秋風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，發(fā)出沙沙的輕響，仿佛也在畏懼這股即將來(lái)臨的腥風(fēng)血雨。
數(shù)萬(wàn)雙戰(zhàn)靴和沉重的輜重車(chē)輪反復(fù)碾壓著腳下的黃土古道，揚(yáng)起的塵土在半空中聚成了一道經(jīng)久不散的渾濁黃龍，遮天蔽日，讓整個(gè)天地都籠罩在一層昏黃而壓抑的陰霾之中。
沉悶的腳步聲、偶爾傳來(lái)的戰(zhàn)馬響鼻聲，匯聚成一股低沉而攝人心魄的轟鳴，仿佛是大地的脈搏在隨之劇烈跳動(dòng)。
行伍之中，除了粗重的呼吸聲與輕便皮甲的摩擦聲，竟聽(tīng)不到半點(diǎn)私語(yǔ)喧嘩。
至于沉重的鐵鎧，早已被整齊地碼放在隨行的輜重車(chē)上，隨著車(chē)輪顛簸發(fā)出冷硬的鏗鏘聲。
這支軍隊(duì)就像是一群沉默的修羅，他們的眼中只有前方那座名為豫章的城池，以及即將到來(lái)的鮮血與榮耀。
那種靜如山岳的肅整軍容，遠(yuǎn)比單純的喊殺聲更讓人膽寒。
每名士卒的腰間，都沉甸甸地掛著兩袋炒米和一竹筒濁酒，隨著步伐發(fā)出有節(jié)奏的悶響。
如此規(guī)模的兵馬調(diào)動(dòng)，動(dòng)靜之大，根本瞞不住任何人。
消息如同長(zhǎng)了翅膀一般，快馬加鞭，只用了半日便傳回了豫章郡。
刺史府內(nèi)，氣氛壓抑得令人窒息。
鐘匡時(shí)死死盯著手中那只前朝傳下來(lái)的極品邢窯白瓷凈瓶，那是他往日里視若珍寶的心愛(ài)之物，連擦拭都要親自上手。
可此刻，他那雙保養(yǎng)得宜、戴著羊脂白玉指環(huán)的手卻在劇烈顫抖，指節(jié)因?yàn)檫^(guò)度用力而泛出青白之色。
“啪！”
極度的恐懼與憤怒讓他一時(shí)失了力道，那只釉色如雪、胎薄如紙的凈瓶竟從他汗?jié)竦恼菩闹谢洌刂氐卦以趫?jiān)硬的水磨青磚上，摔得粉碎。
潔白的瓷片四濺，在透過(guò)窗欞灑下的陽(yáng)光中顯得格外刺眼，仿佛那是洪州即將破碎的命運(yùn)。
“豎子！奸賊！劉靖小兒，安敢欺我！”
鐘匡時(shí)發(fā)出一聲困獸般的低吼，聲音嘶啞而顫抖。
堂下，幾名平日里能言善辯的僚佐此刻全都把頭埋進(jìn)了胸口，連大氣都不敢喘一口。
屋內(nèi)原本燃著的極品龍腦香，此刻聞起來(lái)竟透著一股令人作嘔的甜膩，正如這即將傾覆的刺史府一般，透著腐朽與絕望的氣息。
鐘匡時(shí)大口喘著粗氣，胸前那繡著團(tuán)錦的綢衫已經(jīng)被冷汗浸透，緊緊貼在身上。
雷霆之怒散去之后，看著那一地狼藉的碎瓷，他逐漸冷靜下來(lái)——或者說(shuō)，是被那透骨的恐懼逼得清醒了。
他深知僅憑洪州這點(diǎn)兵力，野戰(zhàn)無(wú)異于以卵擊石，不過(guò)是給劉靖徒增戰(zhàn)功罷了。
“使君！事已至此，唯有置之死地而后生啊！”
謀士陳象跪行兩步，上前死死抱住鐘匡時(shí)的腿，眼中閃爍著孤注一擲的寒光。
“您忘了當(dāng)初劉靖是如何守住歙州的嗎？”
“他為了拖住強(qiáng)敵，不惜堅(jiān)壁清野，將歙州變成了泥潭！如今劉靖遠(yuǎn)道而來(lái)，咱們?yōu)楹尾荒苄Х麓朔ǎ俊?/p>
陳象的聲音壓得極低，卻字字如刀：“只要把城外燒成白地，讓劉靖無(wú)糧可掠、無(wú)木可依，咱們就能把他拖死在豫章城下！”
在謀士陳象的提醒下，鐘匡時(shí)終于想起了當(dāng)初劉靖守歙州的“故智”，那原本渙散的瞳孔驟然一縮，決定有樣學(xué)樣，將洪州變成一個(gè)巨大的修羅場(chǎng)。
“傳令！堅(jiān)壁清野！”
“給老子把城外三十里的樹(shù)全都砍光、燒光！”
“一根木頭都不許留給劉靖！讓他拿頭來(lái)撞城門(mén)！”
此時(shí)的鐘匡時(shí)，眼中閃爍著賭徒般的瘋狂光芒。
他在心中盤(pán)算著一盤(pán)看似精妙實(shí)則兇險(xiǎn)的棋局。
只要能堅(jiān)守一陣子，等到駐扎在江州的楊吳大軍趕來(lái)，把這潭渾水徹底攪亂，洪州才有機(jī)會(huì)在夾縫中求存。
雖說(shuō)那楊吳也不是什么善茬，甚至可以說(shuō)是一頭等著吃肉的餓狼。
但不這么做，洪州今日就得易主！
劉靖啊劉靖，當(dāng)初你能把歙州變成三戰(zhàn)之地，利用多方勢(shì)力相互牽制，從而火中取栗。
今日，我鐘匡時(shí)便以彼之道還施彼身！
他想學(xué)的，正是當(dāng)初劉靖合縱連橫、驅(qū)虎吞狼的手段，試圖在這兩大強(qiáng)敵之間，達(dá)成一個(gè)微妙而危險(xiǎn)的平衡。
哪怕這平衡危如累卵，也好過(guò)坐以待斃！
夜深人靜。
鐘匡時(shí)獨(dú)自一人跪在鐘氏列祖列宗的牌位前，看著那一排排冷漠的神主，眼中沒(méi)有淚水，只有布滿(mǎn)血絲的瘋狂。
“列祖列宗在上，非是不孝子孫無(wú)能，實(shí)在是那劉靖……欺人太甚！”
他抓起面前的酒壺，仰頭猛灌了一口，辛辣的酒液順著喉嚨燒下去，激起了他心底最后一絲暴戾。
“引狼入室……呵呵，我知道這是引狼入室！可我不引這頭狼，那頭虎就要把咱們鐘家連皮帶骨都吞了！”
他猛地將空酒壺狠狠砸碎在地上，碎片四濺，劃破了他的手背，鮮血滲出，他卻渾然不覺(jué)。
“只要能保住這洪州基業(yè)，哪怕是向徐溫低頭，哪怕是背上千古罵名……我也認(rèn)了！”
他死死盯著那最高的牌位，咬牙切齒地低吼。
“只要那秦裴能多撐幾日，只要拖到變局出現(xiàn)……贏的，終究還會(huì)是我們鐘家！”
這一道命令下去，豫章郡城外頓時(shí)變成了一片人間地獄。
豫章郡城外，西郊趙家村。
深秋的寒風(fēng)卷著枯葉，卻卷不走那漫天的大火與哭嚎。
“造孽啊！這是造孽啊！”
白發(fā)蒼蒼的里正拄著拐杖，跪在泥濘的村道上，向著那一隊(duì)手持火把、神情麻木的牙兵不住叩首，額頭早已磕得血肉模糊，鮮血混著泥土糊住了他的眼睛。
“幾位軍爺，這可是咱們?nèi)迦诉^(guò)冬的屋舍啊！”
“那晚稻還沒(méi)來(lái)得及收，都在地里長(zhǎng)著呢！這一把火燒了，咱們幾百口老小今年冬天吃什么？住哪里？”
“這哪是防賊兵，這分明是要了咱們的命啊！”
一名滿(mǎn)臉橫肉的都頭聞言，不僅沒(méi)有半分憐憫，反而啐了一口濃痰，一腳將那老里正踹翻在泥水里。
“老東西，少在那兒嚎喪！”
“使君有令，片瓦不留，寸草不生！這就是為了防劉靖那賊子！”
“要怪，就怪那劉靖非要打過(guò)來(lái)！這亂世人命不如狗，你們這些賤民，能為使君的大計(jì)出一份力，那是你們的造化！”
說(shuō)罷，他將手中的火把狠狠擲向那座剛修葺好的草棚。
火舌瞬間舔舐上干燥的茅草，在風(fēng)勢(shì)的助推下，發(fā)出“噼啪”的爆裂聲，在村民絕望的哭喊聲中，化作一條吞噬希望的火龍。
那沖天的火光映紅了半邊天，也映照出鐘匡時(shí)所謂的“堅(jiān)壁清野”，究竟是一幅怎樣的人間地獄圖。
而在那片狼藉的樹(shù)林深處，被強(qiáng)征來(lái)的柴幫眾人，心情也并不平靜。
數(shù)百名身穿短褐、手持寬刃鐵斧的漢子正在瘋狂地砍伐著那些合抱粗的古樹(shù)，斧鑿之聲此起彼伏，木屑紛飛。
“大當(dāng)家，咱們這么干，是不是有點(diǎn)太缺德了？”
一名年輕的幫眾抹了一把汗，看著那些被推倒的百年古樹(shù)，有些猶豫地問(wèn)道：“而且咱們是江湖人，憑什么要給官府當(dāng)狗使喚？萬(wàn)一那劉靖以后怪罪下來(lái)……”
“啪！”
還沒(méi)等他說(shuō)完，后腦勺上就重重地挨了一巴掌。
“噓！小點(diǎn)聲！”
柴幫幫主王麻子緊張地回頭看了一眼。
不遠(yuǎn)處，那幾個(gè)負(fù)責(zé)監(jiān)工的洪州官兵正圍坐在一堆篝火旁，手里捏著骰子，吆五喝六地賭得正起勁，根本沒(méi)人往這邊多看一眼。
“瞧見(jiàn)沒(méi)？”
王麻子指著那群官兵，嘴角勾起一抹譏諷的冷笑。
說(shuō)到這兒，王麻子啐了一口唾沫，轉(zhuǎn)過(guò)頭狠狠瞪了一眼那個(gè)還在猶豫的年輕幫眾，恨鐵不成鋼地罵道：
“你個(gè)蠢貨懂個(gè)屁！別看這些牙兵現(xiàn)在不管事，但要是咱們現(xiàn)在敢撂挑子，那可是要掉腦袋的！”
滿(mǎn)臉絡(luò)腮胡的柴幫幫主王麻子瞪著眼睛，壓低聲音罵道：“鐘匡時(shí)那就是秋后的螞蚱，蹦跶不了幾天了。但咱們現(xiàn)在要是不聽(tīng)他的，他現(xiàn)在就能滅了咱們柴幫！”
王麻子四下看了看，見(jiàn)沒(méi)外人，這才湊近了低聲道：“但你沒(méi)看那《歙州日?qǐng)?bào)》嗎？那上面寫(xiě)的明白，劉使君治下商路通暢，甚至還鼓勵(lì)商賈往來(lái)。”
“咱們手里這販木的營(yíng)生，往后要想興旺發(fā)達(dá)，那還得仰仗這位新主子！”
“那咱們這是……”
年輕幫眾更迷糊了。
“這叫狡兔三窟！”
王麻子眼中閃過(guò)一絲精明的光芒：“咱們現(xiàn)在砍樹(shù)，是給鐘匡時(shí)面子，保住現(xiàn)在的命。但老子只花了五十貫錢(qián)，就把那個(gè)負(fù)責(zé)督戰(zhàn)的混蛋校尉給打發(fā)了。”
見(jiàn)年輕幫眾一臉不信，王麻子冷笑一聲，語(yǔ)氣中滿(mǎn)是嘲諷：“你以為現(xiàn)在的洪州還是以前的洪州？”
“別說(shuō)五十貫，現(xiàn)在哪怕給他們十貫，只要能揣進(jìn)自已兜里，這幫賊廝連親爹都能賣(mài)，何況幾根木頭？”
“他讓咱們只燒些細(xì)枝末節(jié)充數(shù)，把真正的好料留下來(lái)，對(duì)他來(lái)說(shuō)也就是睜一只眼閉一只眼的事兒。”
王麻子指了指后山：“你看仔細(xì)了，咱們砍下來(lái)的這些好木料，全都偷偷堆在后山的那個(gè)山洞里了！”
“等劉使君的大軍一進(jìn)城，這就是咱們獻(xiàn)上去的軍資！”
“這叫什么？這叫急人之困！”
“記住嘍，在這亂世里混，咱們賣(mài)的不僅僅是力氣，更是這點(diǎn)眼色！”
十月十五。
劉靖大軍的前鋒已抵達(dá)豫章郡城外二十里處，安營(yíng)扎寨，黑色的營(yíng)盤(pán)連綿不絕。
與此同時(shí)，江州刺史秦裴，也終于率領(lǐng)兩萬(wàn)兵馬，“不緊不慢”地晃進(jìn)了洪州地界。
他嚴(yán)格遵守著“演戲”的密令，以“道路泥濘，需防敵軍斥候”為由，每日行軍不過(guò)三十里，走走停停，比踏青還愜意。
而那位監(jiān)軍徐知誥，這些天也表現(xiàn)得極為“懂事”。
整日待在自已的馬車(chē)?yán)镒x書(shū)，除了每日晨昏定省地來(lái)問(wèn)安，幾乎不露面，讓秦裴徹底放下了戒心。
這小子，果然就是個(gè)來(lái)鍍金走過(guò)場(chǎng)的膏粱子弟。
當(dāng)夜，大軍扎營(yíng)。
帥帳之內(nèi)，燭火搖曳。
秦裴正對(duì)著輿圖，研究著劉靖軍的動(dòng)向，盤(pán)算著該如何把這場(chǎng)戲演得更逼真一些，既能交差，又不至于真的惹惱了劉靖。
就在此時(shí)，帳簾一掀，一股寒風(fēng)裹挾著一個(gè)人影闖了進(jìn)來(lái)。
秦裴抬頭一看，正是徐知誥。
讓人意外的是，這位年輕的監(jiān)軍竟然孤身一人，身后別說(shuō)隨從，連個(gè)執(zhí)燭的小卒都沒(méi)帶。
秦裴眉頭一皺，目光下意識(shí)地掃向帳外。
那里，他的兩名親衛(wèi)依舊如鐵塔般矗立，對(duì)徐知誥的長(zhǎng)驅(qū)直入視若無(wú)睹。
或者說(shuō)，根本沒(méi)攔。
“秦老將軍，深夜叨擾了。”
秦裴眉頭一皺，連身子都沒(méi)起，只是冷冷地瞥了他一眼，語(yǔ)氣中透著明顯的不耐煩。
“徐監(jiān)軍，夜深了。”
“老夫還要推演明日的行軍路線(xiàn)，無(wú)暇與你談?wù)擄L(fēng)花雪月。”
“若是沒(méi)事，監(jiān)軍請(qǐng)回吧。”
這是最直接的逐客令。
換做旁人，此刻早該知趣地退下了。
然而，徐知誥卻仿佛根本沒(méi)聽(tīng)懂這話(huà)里的趕人之意。
他笑了笑，竟自顧自地走到主位旁坐下，姿態(tài)隨意得仿佛這才是他的帥帳。
那種毫無(wú)防備的松弛感，反而讓秦裴眉頭微皺。
一個(gè)手無(wú)寸鐵的書(shū)生敢獨(dú)闖龍?zhí)痘⒀ǎ挥袃煞N可能。
要么他是瘋子，要么……
徐知誥端起那杯早已微涼的茶湯，輕輕撇去浮沫，動(dòng)作優(yōu)雅得仿佛是在廣陵的畫(huà)舫之上，而非這殺機(jī)四伏的軍帳之中。
“秦老將軍，這茶雖有些澀，但這盞……卻是好東西。”
他指尖輕輕摩挲著那只溫潤(rùn)細(xì)膩的越窯青瓷盞，目光卻似笑非笑地落在了秦裴那張緊繃的老臉上。
“只是本監(jiān)軍這幾日在軍中閑來(lái)無(wú)事，查賬時(shí)發(fā)現(xiàn)了一些不太干凈的東西。”
說(shuō)著，徐知誥從懷中摸出一張皺巴巴的賭坊借據(jù)，輕輕放在案上，語(yǔ)氣中帶著一絲試探般的警告。
“將軍麾下的牙內(nèi)都虞侯張勇，是個(gè)豪爽人。”
“在廣陵的‘金鉤賭坊’一夜輸了三千貫，眼皮都不眨一下。”
“但他為了填這筆窟窿，竟然利用巡查之便，勾結(jié)庫(kù)吏，私自從江州武庫(kù)里倒賣(mài)了三千領(lǐng)皮甲給草寇。”
徐知誥抬眼看著秦裴，似乎在觀察他的反應(yīng)：“倒賣(mài)軍資，按律當(dāng)斬。”
“老將軍，您治軍不嚴(yán)，若是傳到義父耳中……”
“哈哈哈哈！”
秦裴看都沒(méi)看那張借據(jù)一眼，反而發(fā)出一陣充滿(mǎn)嘲諷的大笑。
他輕蔑地瞥著徐知誥，那眼神就像是在看一個(gè)還沒(méi)斷奶的孩子。
“徐監(jiān)軍，你是第一天進(jìn)軍營(yíng)嗎？”
秦裴身子后仰，大馬金刀地靠在椅背上，滿(mǎn)臉的不屑：“水至清則無(wú)魚(yú)，人至察則無(wú)徒。”
“這軍中的弟兄們把腦袋別在褲腰帶上賣(mài)命，若是連這點(diǎn)油水都不讓撈，誰(shuí)還肯替你徐家去死？”
“倒賣(mài)幾件破甲算什么？”
“只要他們還能殺人，這就是小節(jié)！何足掛齒！”
秦裴猛地一拍桌子，氣勢(shì)如虹，指著徐知誥的鼻子喝道。
“倒是你！身為監(jiān)軍，不想著怎么破敵，卻深更半夜拿著這點(diǎn)雞毛蒜皮的小事來(lái)要挾本帥？”
“簡(jiǎn)直是幼稚！可笑！”
“立刻滾回你的營(yíng)帳去！念你是初犯，也是徐溫的義子，老夫不與你計(jì)較。”
“否則……”
秦裴眼中兇光畢露，大手按在刀柄上，語(yǔ)氣森然。
“老夫現(xiàn)在就以‘動(dòng)搖軍心’之罪，將你拿下！”
“到時(shí)候就算鬧到徐溫面前，你也占不到半分理！”
面對(duì)這狂風(fēng)暴雨般的呵斥，徐知誥卻沒(méi)有任何驚慌，甚至連眼皮都沒(méi)眨一下。
他靜靜地看著唾沫橫飛的秦裴，毫無(wú)波瀾。
待秦裴罵完，徐知誥才緩緩抬起手，用一根修長(zhǎng)的手指，輕輕拭去了濺在自已臉頰上的一點(diǎn)唾沫星子。
動(dòng)作輕柔，卻透著一股令人心悸的嫌惡。
“幼稚？可笑？”
徐知誥輕聲重復(fù)著這兩個(gè)詞，緩緩站起身，一步步逼近秦裴。
然而，面對(duì)這位年輕監(jiān)軍的逼視，秦裴卻連眉毛都沒(méi)動(dòng)一下。
這位跟隨太祖武皇帝征戰(zhàn)半生的老將，依舊大馬金刀地坐在帥位上。
那雙如同蒼鷹般銳利的眼睛死死鎖住徐知誥，身上那股尸山血海里滾出來(lái)的煞氣，如同一堵厚重的城墻。
在這一瞬間，帳內(nèi)的空氣仿佛凝固。
一邊是陰狠毒辣的年輕權(quán)臣，一邊是穩(wěn)如泰山的沙場(chǎng)宿將，兩股氣勢(shì)在無(wú)聲中激烈碰撞。
“老將軍教訓(xùn)得是。”
徐知誥忽然笑了，搖了搖頭，隨手將那張關(guān)于張勇的借據(jù)揉成一團(tuán)，扔進(jìn)了旁邊的火盆里。
火苗吞噬紙團(tuán)，映照著他那張半明半暗的臉。
“這種不痛不癢的小把戲，確實(shí)嚇不住您這種見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面的豪杰。”
“張勇那點(diǎn)破事，哪怕捅破了天，您頂多也就是個(gè)治軍不嚴(yán)，罰酒三杯罷了。”
秦裴冷哼一聲，手按刀柄，目光輕蔑：“既然知道，還不退下？老夫的耐心是有限的。”
“別急啊，老將軍。”
徐知誥猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，他死死盯著秦裴那雙古井無(wú)波的老眼，嘴角勾起一抹殘忍至極的弧度。
“小菜您嫌淡，那晚輩這就給您上一道……真正能要了您秦家滿(mǎn)門(mén)性命的重禮。”
說(shuō)著，徐知誥慢條斯理地從袖中取出一份泛黃的信箋。
這一次，他的動(dòng)作不再試探，而是帶著一種令人感到奇怪的從容。
“將軍奉先王之命圍剿江州叛亂。”
“那一戰(zhàn)，將軍殺伐果斷，平叛有功。”
“但我記得……當(dāng)時(shí)的叛軍首領(lǐng)有一房家小，在亂軍中不知所蹤？”
秦裴原本還在冷笑的臉，在聽(tīng)到“江州叛亂”這四個(gè)字時(shí)，瞬間凝固。
他的瞳孔猛地一縮，按在刀柄上的手僵住了，連呼吸都仿佛在這一刻停止。
徐知誥仿佛沒(méi)看到他的異樣，一邊展開(kāi)信箋，一邊用那種讓人毛骨悚然的溫和語(yǔ)調(diào)念道。
“宣州，落霞巷，李記湯餅鋪……”
“那個(gè)婦人改嫁了個(gè)瘸腿的石工，但那個(gè)小兒子，如今應(yīng)該有七歲了吧？”
“聽(tīng)說(shuō)眉眼間，頗有幾分當(dāng)年那位先王舊部的神采。”
“夠了！”
秦裴發(fā)出一聲凄厲的咆哮。
他怎么也沒(méi)想到，他會(huì)知曉！
這件事是他心底最深的秘密！
當(dāng)年他念及舊情，冒死放走了舊部家小，本以為做得天衣無(wú)縫，怎么會(huì)被這個(gè)平日里看似溫順的養(yǎng)子查得如此清楚？！
然而，在最初的驚恐過(guò)后，這位跟隨太祖武皇帝征戰(zhàn)半生的老將，眼中卻又燃起了一絲困獸猶斗的兇光。
“徐知誥，你以為憑這些就能拿捏老夫？”
秦裴咬著牙，死死盯著徐知誥，聲音沙啞卻透著一股狠勁。
“徐溫即便知道又如何？如今大敵當(dāng)前，正是用人之際！”
“我是江州刺史，手里握著兩萬(wàn)精兵！”
“他徐溫若敢動(dòng)我，就不怕逼反了這江州軍嗎？！”
他在賭，賭徐溫不敢在這個(gè)節(jié)骨眼上自斷臂膀，賭徐溫還需要他這把老骨頭去擋劉靖的刀。
“呵……”
徐知誥聞言，卻只是輕笑一聲，眼神深處閃過(guò)一絲極難察覺(jué)的復(fù)雜神色。
他在心中暗嘆：好一塊又臭又硬的老骨頭。
哪怕刀架在脖子上，哪怕明知是螳臂當(dāng)車(chē)，也要為了手里這點(diǎn)基業(yè)、為了這點(diǎn)所謂的“大義”硬頂?shù)降讍幔?/p>
這般膽色，這般血性……
倒真不愧是當(dāng)年跟隨楊行密起家的宿將。
可惜啊，秦老將軍。
若是換了十年前，你或許是條人人敬仰的好漢。
但如今這世道，早已不是靠“義氣”和“硬骨頭”就能活下去的了。
既然你不肯彎腰，那我便只能……親手打斷你的脊梁了。
“老將軍果然是硬骨頭，不到黃河心不死。”
他緩緩搖了搖頭，伸手探入懷中，取出了那個(gè)一直貼身收藏的、密封的朱漆竹筒。
“義父早就猜到，光靠那幾張輕飄飄的紙，怕是拴不住您這頭猛虎。”
徐知誥將竹筒輕輕放在案幾上，指尖在那鮮紅如血的火印蠟封上劃過(guò)，發(fā)出令人牙酸的摩擦聲。
“秦老將軍，您應(yīng)該認(rèn)得這個(gè)吧？”
秦裴的目光落在那個(gè)竹筒上，原本還算鎮(zhèn)定的老臉，在看清竹筒底部那個(gè)不起眼的、甚至有些磨損的黑色半月形印記時(shí)，瞳孔瞬間收縮成針芒狀！
“義父說(shuō)了，這道令，是最后的一張牌。”
徐知誥的手指扣住了竹筒的蓋子，微微用力。
沒(méi)人知道，此刻他背后的冷汗也已經(jīng)浸濕了衣衫。
這個(gè)竹筒若是真的開(kāi)了，秦家固然滿(mǎn)門(mén)抄斬！
但他這個(gè)沒(méi)能“拴住猛虎”、反而逼得局面不可收拾的監(jiān)軍，回去后怕是也要給秦家陪葬。
他在賭。
賭秦裴比他更怕死，賭秦裴比他更舍不得這份家業(yè)。
“若事情沒(méi)到萬(wàn)劫不復(fù)之境，不可隨意開(kāi)啟。”
“但若是秦老將軍執(zhí)意要賭……”
他抬起眼，目光森冷地看著秦裴，嘴角勾起一抹殘忍的弧度，手上的力道卻在一分分加重，仿佛下一秒就要真的揭開(kāi)這道催命符。
“您猜，這蓋子若是揭開(kāi)了，您秦家這艘船，還能不能哪怕留下一塊完整的木板？”
大帳內(nèi)死一般的寂靜，只有竹筒蓋子那微弱的摩擦聲在秦裴耳邊炸響。
這細(xì)微的聲響，幾乎就要壓垮這位老將緊繃的神經(jīng)。
然而，就在這千鈞一發(fā)之際，秦裴那雙原本驚懼的瞳孔中，卻突然閃過(guò)一絲困獸猶斗的兇光。
不對(duì)！
這小子若真想動(dòng)手，何必跟我廢話(huà)到現(xiàn)在？
他死死盯著徐知誥那雙平靜得過(guò)分的眼睛，忽然冷笑一聲，聲音如同磨砂般粗糲。
“徐知誥，你莫要忘了，你也身在局中！”
“這封泥一旦挑開(kāi)，老夫固然是滿(mǎn)門(mén)無(wú)幸，但這江州大營(yíng)必生營(yíng)嘯！”
“兩萬(wàn)驕兵一旦沒(méi)了主心骨，亂刀之下，你這監(jiān)軍的人頭，哪怕有十個(gè)也不夠砍的！”
秦裴猛地前傾，逼視著徐知誥，試圖從這個(gè)年輕人的臉上找到一絲恐懼。
“咱們?nèi)缃袷峭艘粭l漏船。”
“為了給徐溫那老賊當(dāng)?shù)叮炎砸堰@條命也搭進(jìn)去，這番利害，你當(dāng)真算明白了嗎？”
說(shuō)到這里，秦裴眼中閃過(guò)一絲狡黠的精光，像是在看一個(gè)可憐蟲(chóng)。
“更何況，你那義父，對(duì)你當(dāng)真有那么好嗎？”
“為了他把命丟在這兒，值嗎？”
他也在賭，賭這個(gè)年輕人即便再狠，也過(guò)不了生死這一關(guān)。
然而，徐知誥聞言，臉上的笑容緩緩收斂。
他看著秦裴，眼神中不再是單純的冷酷，而多了一分看透世情的通透。
“利害？”
徐知誥輕聲重復(fù)了一個(gè)詞，語(yǔ)氣平淡得像是在談?wù)摷页＃骸扒乩蠈④姡@番利害，只看了一半。”
他身體前傾，聲音壓低，卻充滿(mǎn)了誘惑力：“您若拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，這江州軍確實(shí)會(huì)亂一陣子，我徐知誥這條爛命或許也會(huì)丟在這兒。”
“但那之后呢？”
“亂軍會(huì)被剿滅，秦家會(huì)被族誅。”
“您拼了一輩子掙下的這份家業(yè)，都會(huì)化為灰燼。”
徐知誥直視著秦裴的眼睛，拋出了真正的殺手锏：“但如果您退一步，只要這封信送出去，只要虎符交出來(lái)……”
“義父說(shuō)了，他不想見(jiàn)血。”
“這江州……依然有您秦家的一席之地。”
秦裴那張布滿(mǎn)風(fēng)霜的老臉猛地抽搐了一下，原本凝聚在眼底的決死兇光，竟在這一瞬間出現(xiàn)了劇烈的動(dòng)搖。
他死死盯著徐知誥，呼吸變得粗重而急促。
按在刀柄上的那只大手，松了又緊，緊了又松。
仿佛正在經(jīng)歷一場(chǎng)比戰(zhàn)場(chǎng)廝殺更為慘烈的天人交戰(zhàn)。
“老將軍，這世上沒(méi)有誰(shuí)是離不開(kāi)誰(shuí)的。”
“但這艘船若是沉了，秦家可就真的沒(méi)了。”
徐知誥重新坐回椅上，借著寬大袖袍的遮掩，悄悄在膝蓋上擦去了掌心滲出的一層冷汗。
更是微微側(cè)過(guò)頭，將那半張因極度緊張而有些微微抽搐的面頰，藏進(jìn)了燭火照不到的陰影里。
手指輕輕敲擊著竹筒，那清脆的“篤、篤”聲，宛如催命的更漏，一下下敲碎了秦裴最后的堅(jiān)持。
“是要玉石俱焚的痛快，還是子孫綿延的富貴？”
“這最后一條路，您可得選仔細(xì)了。”
大帳內(nèi)陷入了漫長(zhǎng)的死寂。
秦裴看著那個(gè)隱藏在黑暗的年輕人，又看了看那個(gè)漆紅的竹筒。
他眼中的兇光，在那一聲聲敲擊中，一點(diǎn)點(diǎn)黯淡下去，最終化為了死灰般的渾濁。
那個(gè)曾經(jīng)在沙場(chǎng)上叱咤風(fēng)云的猛虎，此刻，終于垂下了頭顱。
“別開(kāi)了。”
秦裴的聲音沙啞得厲害。
他顫巍巍地伸出手，死死攥著那枚虎符，指節(jié)因?yàn)檫^(guò)度用力而泛出青白，手背上的青筋如蚯蚓般扭曲。
直到最后一刻，那股力氣仿佛被瞬間抽空，枯瘦的手掌頹然松開(kāi)……
“啪。”
虎符被重重拍在案幾上，發(fā)出一聲沉悶的脆響。
“老夫……寫(xiě)。”
秦裴顫抖著手，提筆寫(xiě)下了那兩道決定無(wú)數(shù)人生死的軍令。
一封給水師都統(tǒng)，令其即刻南下，不惜代價(jià)攻擊劉靖水寨。
一封給全軍將校，令其明日卯時(shí)造飯，全速急行軍。
寫(xiě)罷，他將還在未干的墨跡連同虎符一起，推到了徐知誥面前。
徐知誥拿起虎符，指尖劃過(guò)那嚴(yán)絲合縫的齒槽，確認(rèn)是真品無(wú)疑后，心中大松了一口氣，隨后這才滿(mǎn)意地收入懷中。
他對(duì)著帳外高聲喊道：“來(lái)人！”
帳簾掀開(kāi)，進(jìn)來(lái)的不是別人，正是秦裴最信任的親兵都頭。
這漢子雖然滿(mǎn)臉橫肉，但在看到神色自若的徐知誥，以及癱坐在帥位上面如死灰的秦帥時(shí)，整個(gè)人瞬間僵在了原地。
下一瞬，他猛地反應(yīng)過(guò)來(lái)，右手本能地按在了腰間的刀柄上，“嗆啷”一聲，半截雪亮的刀刃已然出鞘！
“徐賊！你……”
質(zhì)問(wèn)的怒吼還卡在喉嚨口，卻被一聲沙啞得如同砂紙磨過(guò)的低語(yǔ)硬生生打斷。
“趙都頭……住手。”
秦裴緩緩閉上了眼，像是用盡了全身最后一絲力氣，擺了擺手。
徐知誥笑了笑，像是沒(méi)聽(tīng)到那聲“徐賊”一般，他將那封給水師的蠟封密函，親手塞到了那個(gè)都頭的手里。
他亮了亮手中的虎符，讓都頭看了個(gè)清清楚楚。
“趙都頭是吧？”
徐知誥拍了拍他僵硬的肩膀，語(yǔ)氣溫和得像是在拉家常：“秦老將軍說(shuō)了，這封信關(guān)系重大，交給別人他不放心。”
“還得勞煩你親自跑一趟，星夜急遞，送往江口水寨。”
都頭沒(méi)敢接，下意識(shí)地看向秦裴。
秦裴緩緩閉上了眼，聲音沙啞得如同砂紙磨過(guò)：“……去吧。按監(jiān)軍說(shuō)的辦。”
都頭渾身一顫，咬牙接過(guò)信，對(duì)著秦裴重重一抱拳，轉(zhuǎn)身沒(méi)入了黑暗之中。
做完這一切，徐知誥收好剩下的那封給陸軍的軍令，又將虎符貼身藏好。
他似乎看穿了秦裴眼中的那一絲疑惑，淡淡地補(bǔ)了一句。
“老將軍莫怪。”
“這江州的兩萬(wàn)驕兵，只認(rèn)您這張臉，只聽(tīng)您的號(hào)令。”
“若是換了旁人，哪怕拿著虎符，他們也只會(huì)出工不出力。”
“這‘驅(qū)兵赴死’的惡名，除了您，這世上再無(wú)人能背得動(dòng)。”
徐知誥看著那都頭離去的背影，并未再說(shuō)什么難聽(tīng)的話(huà)。
他整了整衣冠，對(duì)著癱坐在帥位上、仿佛瞬間被抽空了精氣神的秦裴，深深一揖。
“老將軍，今夜多有得罪。”
徐知誥的聲音恢復(fù)了最初的溫潤(rùn)，甚至帶著一絲不易察覺(jué)的歉意。
“亂世如爐，你我皆是炭火。”
“秦家能保全，已是不幸中的萬(wàn)幸。還望老將軍……且自珍重。”
說(shuō)罷，他沒(méi)有再多看一眼這個(gè)老人，猛地掀開(kāi)帳簾，大步邁入漆黑的夜色之中，背影決絕。
帳簾落下，將外面的寒風(fēng)隔絕在外，卻隔絕不了秦裴心中的寒意。
秦裴癱坐在帥位上，看著那個(gè)年輕人清瘦卻決絕的背影消失在帳簾處。
恍惚間，仿佛看到了幾十年前，那個(gè)同樣一無(wú)所有、卻敢?guī)е似鸨鴬Z取廬州的楊行密。
“像……真像啊……”
他依稀記得，當(dāng)年的楊行密在尚未發(fā)跡時(shí)，也曾如這般隱忍卑微，為了活命能向仇人低頭賠笑。
可一旦機(jī)會(huì)來(lái)臨，那雙看似溫順的眼睛里，就會(huì)爆發(fā)出和剛才那個(gè)年輕人一模一樣的光芒。
那是賭徒押上身家性命時(shí)的瘋狂！
是一種為了把這亂世踩在腳下，而不惜舍棄一切的狠絕！
然而，他這把老骨頭還得繼續(xù)去替那魔頭殺人。
這便是亂世武人的宿命。
求生不得，求死不能。
當(dāng)夜，江州大營(yíng)。
寒風(fēng)呼嘯，卷起營(yíng)帳邊角的殘雪，發(fā)出撲簌簌的聲響。
雖然秦帥為了鼓舞士氣，特意下令“宰殺牲畜，犒賞三軍”，但這頓平日里難得一見(jiàn)的葷腥，此刻吃在兩萬(wàn)將士的嘴里，卻如同嚼蠟般苦澀。
數(shù)十口巨大的行軍鐵鍋架在篝火上，鍋底的柴火燒得畢剝作響。
鍋內(nèi)翻滾著渾濁的肉湯，大塊帶皮的肥肉在湯汁中沉浮，散發(fā)出一股令人垂涎卻又令人心悸的濃烈香氣。
營(yíng)地里彌漫著這股肉香，卻也彌漫著更為濃重的絕望氣息。
篝火旁，一名滿(mǎn)臉刀疤、頭發(fā)花白的老卒正盤(pán)腿坐在地上，手里捧著一只缺了口的陶碗。
他并未急著吃，而是從懷里掏出一塊破舊的麻布，仔仔細(xì)細(xì)地擦拭著膝蓋上那把跟隨了他十幾年的橫刀。
刀刃被磨得雪亮，映照出火光，也映照出他那雙渾濁卻透著死寂的老眼。
在他身旁，一個(gè)看來(lái)只有十六七歲的新兵蛋子正縮在角落里，手里攥著半個(gè)冷硬的炊餅，卻怎么也咽不下去。
他借著微弱的火光，用顫抖的手在一塊寫(xiě)滿(mǎn)了字的破布上寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)——那是他早已不知道能不能送出去的家書(shū)。
“吃吧，多吃點(diǎn)。”
老卒停下了擦刀的動(dòng)作，將自已碗里的一塊足有巴掌大的肥肉夾到了新兵的碗里。
“這肉燉得爛乎，頂飽。吃飽了，明天才有力氣跑……或者是死。”
新兵看著那塊肥肉，眼淚“啪嗒”一聲掉進(jìn)了碗里。
他哽咽著問(wèn)道：“叔，咱們……真的回不去了嗎？”
老卒沒(méi)有回答，只是仰頭灌了一口濁酒，辛辣的酒液順著喉嚨燒下去，卻暖不熱他那顆早已冰涼的心。
沒(méi)人再說(shuō)話(huà)，整個(gè)營(yíng)地里只有此起彼伏的咀嚼聲和偶爾傳來(lái)的壓抑哭聲。
他們都知道，明日那一戰(zhàn)，面對(duì)的是那個(gè)殺神劉靖的軍隊(duì)，是那支從未有過(guò)敗績(jī)的鐵軍。
能活著回來(lái)的人，恐怕十不存一。
這哪里是慶功宴，這分明是閻王爺擺下的斷頭飯。
兩日后，秦裴率領(lǐng)的兩萬(wàn)江州軍，終于抵達(dá)了建昌縣北側(cè)的山谷隘口，在距離季仲大營(yíng)十里外的地方扎下?tīng)I(yíng)寨。
雖然是被逼出兵，但秦裴畢竟是沙場(chǎng)宿將，戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)早已刻進(jìn)了骨子里。
大軍剛一落腳，他便親自帶著一隊(duì)親衛(wèi)，策馬登上了附近的一處高坡。
徐知誥也跟了上來(lái)。
此時(shí)的他，早已收斂了那晚在帥帳中的猙獰獠牙，重新變回了那個(gè)溫潤(rùn)如玉、甚至有些“書(shū)生氣”的監(jiān)軍。
秦裴站在高坡之上，瞇著眼，目光越過(guò)枯黃的林梢，死死盯著遠(yuǎn)處山谷隘口那座新起的軍寨。
“徐監(jiān)軍。”
秦裴的聲音聽(tīng)不出悲喜，只有公事公辦的冷硬：“你看那處軍寨，依山傍水，互為犄角，這下寨之人，是個(gè)行家。”
徐知誥微微欠身，語(yǔ)氣恭敬得像是在請(qǐng)教長(zhǎng)輩：“知誥不懂兵法。”
“敢問(wèn)老將軍，這寨中大概有多少兵馬？”
秦裴冷哼一聲，伸出粗糙的手指，指著遠(yuǎn)處營(yíng)寨上空的炊煙和旌旗的分布，運(yùn)用他那半生戎馬練就的“望敵之法”迅速估算著。
“劉靖那廝想要拿下豫章郡，必須集結(jié)主力攻城，不可能在此處浪費(fèi)太多兵力。”
“此處軍寨雖看起來(lái)戒備森嚴(yán)，但你看那灶煙的密度，還有巡邏兵卒的換防間隙……”
秦裴收回目光，篤定道：“依老夫看，這只是為了阻援的偏師，兵力撐死不過(guò)五六千人。”
說(shuō)到這里，秦裴眼中閃過(guò)一絲屬于老將的傲氣：“若是野戰(zhàn)，老夫這兩萬(wàn)精銳，半日便可破之。”
“但這廝結(jié)寨死守，那是塊難啃的骨頭。”
“只有五六千人嗎？”
徐知誥若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即又對(duì)著秦裴拱了拱手，臉上掛著那一貫謙卑的笑容：
“知誥說(shuō)了，我不通軍事，這行軍打仗的具體方略，還得全仰仗老將軍的將略。”
他頓了頓，語(yǔ)氣依舊溫和，卻意有所指地補(bǔ)了一句：“不過(guò)義父交代過(guò)，無(wú)論付出多大代價(jià)，務(wù)必要阻止劉靖奪取洪州。”
“老將軍……您說(shuō)是吧？”
秦裴看著這張笑臉，心中卻是一陣惡寒。
此子城府之深，簡(jiǎn)直令人毛骨悚然。
“……監(jiān)軍放心。”
秦裴暗自嘆了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，將目光重新投向那座軍寨，眼中只剩下了決絕的殺意：
“傳令下去，全軍休整一晚。”
“明日卯時(shí)，宰殺牲畜，埋鍋造飯，強(qiáng)攻營(yíng)寨！”
“此處畢竟只是簡(jiǎn)陋木寨，非是堅(jiān)城。”
“況且我軍兵力數(shù)倍于敵，只要不惜代價(jià)……”
秦裴握緊了腰間的刀柄：“就沒(méi)有啃不下來(lái)的骨頭！”
十月初十，陰，江上大霧。
這里是鄱陽(yáng)湖匯入長(zhǎng)江的咽喉——釣磯島。
渾濁的江水在此處激蕩回旋，形成無(wú)數(shù)個(gè)巨大的漩渦，猶如惡鬼張開(kāi)的大口。
大戰(zhàn)未啟，暗戰(zhàn)先行。
就在江面上主力艦隊(duì)還在調(diào)整陣型、戰(zhàn)鼓轟鳴之時(shí)，一場(chǎng)更為隱秘、也更為致命的廝殺，早已在釣磯島周?chē)瞧d延數(shù)里的茂密蘆葦蕩中悄然拉開(kāi)了帷幕。
這里的戰(zhàn)斗沒(méi)有震天的戰(zhàn)鼓，也沒(méi)有旌旗蔽日，只有令人窒息的靜默，和蘆葦葉被風(fēng)吹動(dòng)時(shí)發(fā)出的“沙沙”聲。
數(shù)十艘輕便如葉的“走舸”如同幽靈般鉆入了蘆葦蕩深處。
船上的士卒皆屏住呼吸，手中的強(qiáng)弩早已上弦，每一雙眼睛都死死盯著四周那密不透風(fēng)的蘆葦叢，哪怕是一只驚起的水鳥(niǎo)，都能引來(lái)一片箭雨。
“咻——噗！”
一聲極其細(xì)微的破空聲驟然響起，甚至還沒(méi)等人反應(yīng)過(guò)來(lái)，一支從蘆葦叢深處射出的透甲冷箭，已經(jīng)精準(zhǔn)地貫穿了一名站在淮南走舸船頭的斥候的咽喉。
鮮血瞬間噴涌而出，染紅了腳下的甲板。
他甚至來(lái)不及發(fā)出慘叫，尸體便軟軟地栽入水中，泛起一朵猩紅的血花，隨即被渾濁的江水吞沒(méi)。
“有埋伏！散開(kāi)！快散開(kāi)！”
淮南軍的伍長(zhǎng)驚恐地低吼，然而已經(jīng)晚了。
緊接著，水面下泛起一陣詭異的漣漪。
幾名身穿魚(yú)皮水靠、口銜分水短刃的寧國(guó)軍水鬼，悄無(wú)聲息地摸上了淮南走舸的船底。
“咚！咚！咚！”
隨著一陣沉悶而急促的鑿擊聲從船底傳來(lái)，那艘滿(mǎn)載斥候的小船開(kāi)始劇烈晃動(dòng)，原本堅(jiān)固的船板在專(zhuān)業(yè)的水鬼面前脆弱得如同薄紙。
冰冷的江水順著鑿開(kāi)的大洞瘋狂涌入。
“鑿船！他們?cè)阼彺】焯?/p>
驚恐的呼喊聲剛剛響起，就被隨后而來(lái)的密集弩箭硬生生憋回了肚子里。
在這片看似平靜的蘆葦蕩里，每一根蘆葦下都可能藏著一雙嗜血的眼睛，每一處陰影里都埋伏著索命的無(wú)常。
而江面之上，真正的決戰(zhàn)也隨之爆發(fā)。
“咚！咚！咚！”
沉悶的戰(zhàn)鼓聲穿透了濃重的江霧，震得人心頭發(fā)顫。
淮南水師都統(tǒng)趙武立于五層樓船的頂層望樓之上，手扶著濕滑的欄桿，眉頭緊鎖。
秦帥的死令已到——“不惜代價(jià)，沖垮劉靖水寨”。
“傳令！左翼‘走舸’前突試探，中軍‘蒙沖’跟進(jìn)，樓船壓陣！一定要在午時(shí)前鑿穿他們的防線(xiàn)！”
隨著令旗揮動(dòng)，數(shù)百艘懸掛著“楊”字大旗的戰(zhàn)船破浪而行，惡狠狠地?fù)湎蛄讼掠文瞧綦[若現(xiàn)的水寨。
然而，迎接他們的，不是慌亂的箭雨，而是一種令人心悸的死寂。
就在淮南前鋒船隊(duì)即將進(jìn)入射程之時(shí)，一陣凄厲的號(hào)角聲驟然從下游的蘆葦蕩中炸響。
“嗚——！！！”
下一瞬，江霧被狂暴的氣流撕碎。
數(shù)十艘造型怪異、船頭包裹著厚重鐵皮、且沒(méi)有風(fēng)帆全靠槳手劃動(dòng)的快船，從劉靖的水寨中咆哮而出！
“這幫瘋子！他們想干什么？！”
趙武大驚失色。
在尋常水戰(zhàn)中，都是先用弩炮對(duì)射，哪有一上來(lái)就玩亡命沖撞的？
還沒(méi)等他反應(yīng)過(guò)來(lái)，那些鐵額船已經(jīng)借著順流而下的兇猛水勢(shì)，狠狠地撞進(jìn)了淮南水師的陣型中。
“轟！轟！轟！”
巨大的撞擊聲響徹江面，令人牙酸的木板斷裂聲此起彼伏。
淮南水師那些為了裝載更多兵員而設(shè)計(jì)得較為寬大的“蒙沖”，在這些專(zhuān)為撞擊而生的鐵壁面前，脆弱得就像紙糊的玩具。
一艘淮南斗艦被攔腰撞斷，船身瞬間傾斜，數(shù)百名士卒慘叫著滑入冰冷的江水，瞬間被湍急的漩渦吞噬。
但這僅僅是噩夢(mèng)的開(kāi)始。
在最大的一艘鐵頭旗艦上，甘寧赤裸著精壯的上身，古銅色的肌肉在江風(fēng)中泛著油光。
他腳踩著還在震顫的船頭，手中揮舞著一對(duì)分水短刃，仰天狂笑。
“錦帆營(yíng)的兒郎們！都給老子把招子放亮了！今日不是他們死，就是咱們喂魚(yú)！給老子跳！”
“殺！！”
隨著甘寧一躍而起，身后無(wú)數(shù)口銜利刃、身穿水靠的悍卒如同下餃子般跳入敵船，或者直接鉆入水中。
這是一場(chǎng)完全不講道理的亡命徒式打法。
甘寧落地，手中短刃如毒蛇吐信，瞬間刺穿了一名淮南校尉的咽喉。
他看都不看一眼，反手奪過(guò)一把陌刀，如同虎入羊群，在甲板上掀起一陣腥風(fēng)血雨。
“頂住！給老子頂住！”
淮南水師畢竟也是精銳，在短暫的慌亂后，開(kāi)始依托樓船的高大船體進(jìn)行反擊。
密集的箭雨居高臨下地射來(lái)，將不少剛剛跳幫的寧國(guó)軍士卒釘死在甲板上。
“放拍桿！”
趙武紅著眼下令。
樓船兩側(cè)巨大的木質(zhì)拍桿轟然落下，那是重達(dá)千斤的巨木，一旦砸實(shí)，無(wú)論是小船還是人，都會(huì)變成肉泥。
“砰！”
一艘寧國(guó)軍的快船躲避不及，被拍桿砸中，瞬間四分五裂。
看著弟兄們慘死，甘寧眼中的紅光更盛。他抹了一把臉上的血水，沖著身后的親兵吼道。
“把‘猛火油’給老子拿上來(lái)！燒！把這群王八蛋燒成灰！”
數(shù)十個(gè)密封的陶罐被拋上了淮南樓船的甲板。
緊接著，幾支火箭破空而至。
“轟——”
黑紅色的火焰瞬間騰空而起，這種從西域胡商手中高價(jià)購(gòu)得的猛火油，遇水不滅，附著性極強(qiáng)。
一旦沾上，便是蝕骨之痛。
凄厲的慘叫聲蓋過(guò)了戰(zhàn)鼓聲。
原本威風(fēng)凜凜的樓船此刻化作了巨大的火炬，火光映照在甘寧那張猙獰的臉上，宛如血海夜叉。
江水，在這一刻被徹底染成了殷紅。
如果說(shuō)江面上的戰(zhàn)斗是烈火烹油的瘋狂，那么建昌隘口的陸戰(zhàn)，就是如推磨般的絕望與冷酷。
這里是通往豫章郡的必經(jīng)之路，兩側(cè)山壁陡峭，唯有中間一條寬約三百步的谷道可通。
季仲的五千兵馬，就死死地釘在這里。
他沒(méi)有像常規(guī)守寨那樣把兵力全部堆在墻頭，而是依托地形，修筑了三道呈階梯狀的防線(xiàn)。
第一道，是深達(dá)一丈的壕溝，溝底插滿(mǎn)了淬了劇毒的竹簽。
第二道，是半人高的土墻，便于弩手射擊。
第三道，才是真正的木質(zhì)寨墻。
這種布置，讓進(jìn)攻方每前進(jìn)一步，都要付出血的代價(jià)。
“咚！咚！咚！”
淮南軍的進(jìn)攻號(hào)角再一次吹響。
這已經(jīng)是今日的第四次沖鋒了。
秦裴站在后方的高坡上，面無(wú)表情地看著下方那密密麻麻如螞蟻般涌向隘口的士卒。
他的心在滴血，但他的命令卻冷硬如鐵：“執(zhí)法親兵上前！后退者斬！”
“第一個(gè)登上寨墻者，賞千金，官升三級(jí)！”
在賞金與虞候鋼刀的雙重逼迫下，淮南軍發(fā)起了決死沖鋒。
“放！”
季仲站在寨墻之上，手中令旗揮下。
“崩！崩！崩！”
令人牙酸的弓弦震動(dòng)聲連成一片。
寧國(guó)軍特有的弩在這一刻展現(xiàn)了恐怖的殺傷力。
“填溝！快填溝！”
淮南軍的將校瘋狂嘶吼著，驅(qū)趕著輔兵和民夫，扛著沙袋甚至尸體，試圖填平那道死亡壕溝。
有人腳下一滑，摔進(jìn)溝里，瞬間被竹簽刺穿，還沒(méi)等他爬出來(lái)，無(wú)數(shù)沙袋和同伴的尸體就壓了下來(lái)，將他的慘叫聲永遠(yuǎn)埋葬。
好不容易越過(guò)壕溝的士卒，迎面撞上的卻是季仲早已準(zhǔn)備好的“鐵蒺藜陣”和“拒馬槍林”。
“啊——！我的腳！”
“救命！救命啊！”
慘叫聲此起彼伏。
而寧國(guó)軍的弩手們，則像是沒(méi)有感情的殺戮傀儡，依然保持著令人絕望的更番迭射。
上弦、瞄準(zhǔn)、發(fā)射、退后。
動(dòng)作整齊劃一，沒(méi)有一絲多余的廢話(huà)，只有那種刻進(jìn)骨子里的紀(jì)律性。
直到黃昏時(shí)分，淮南軍終于憑借著巨大的人數(shù)優(yōu)勢(shì)，用尸體堆出了一條路，沖到了第二道土墻下。
“殺進(jìn)去了！殺進(jìn)去了！”
一名淮南校尉興奮地大喊，揮刀砍翻了一名寧國(guó)軍弩手。
然而，還沒(méi)等他高興太久，一陣沉重的腳步聲突然從土墻后方傳來(lái)。
“玄山都！列陣！”
隨著一聲低吼，數(shù)百名重步兵，如同一堵黑色的鐵墻，緩緩從硝煙中走出。
他們?nèi)矶急缓裰氐蔫F甲包裹，只露出一雙冰冷的眼睛。
手中的陌刀長(zhǎng)達(dá)一丈，刀刃雪亮，在夕陽(yáng)下閃爍著嗜血的光芒。
“斬！”
如墻而進(jìn)，人馬俱碎。
這便是唐軍威震西域的“陌刀陣”。
在狹窄的隘口地形中，這簡(jiǎn)直就是一臺(tái)無(wú)解的修羅場(chǎng)。
陌刀揮舞，白光閃過(guò)，便是一片殘肢斷臂。
那名剛才還興奮大喊的淮南校尉，連人帶刀被一劈兩半，鮮血噴濺在陌刀手冰冷的面甲上，緩緩滑落。
淮南軍崩潰了。
這根本不是戰(zhàn)斗，這是屠殺。
“退……退兵……”
高坡之上，秦裴看著那一幕，手中的馬鞭無(wú)力地滑落。
他知道，只要這支陌刀隊(duì)守在隘口，只能靠人命累死他們！
可……
他又有多少人呢？
劉靖練出來(lái)的這支兵，太強(qiáng)了，強(qiáng)得讓人絕望。
而他，還要逼著自已的兒郎們，明日繼續(xù)去填這個(gè)無(wú)底洞。
夕陽(yáng)如血，將整個(gè)隘口染成了一片慘烈的暗紅。
這一日，淮南軍折損三千余人，卻未能前進(jìn)一步。
豫章郡城外，劉靖的中軍大帳，燭火通明。
劉靖剛剛率領(lǐng)主力抵達(dá)城外三里處，下令全軍休整三日。
夜里，他接到了季仲派人送來(lái)的飛遞，報(bào)告秦裴來(lái)攻。
劉靖負(fù)手立于巨大的輿圖前，目光深邃如潭。
袁襲不緊不慢地從袖中取出一根銀簽，輕輕挑了挑有些黯淡的燈芯。
“噼啪”一聲輕響，火苗猛地竄高了一截，將兩人的影子拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的，投映在帥帳的帷幔上，隨著夜風(fēng)微微晃動(dòng)。
他借著這陡然亮起的火光，拈起那枚代表秦裴的黑子，放在指尖細(xì)細(xì)摩挲，仿佛那是一塊溫潤(rùn)的暖玉。
他眼簾微垂，遮住了眸底那抹令人心悸的寒光，嘴角卻掛著一抹篤定至極的淺笑。
“主公，秦裴乃是跟隨太祖武皇帝起家的宿將，不僅善戰(zhàn)，更是出了名的‘老狐貍’。”
“他會(huì)來(lái)演戲，但絕不敢拿這兩萬(wàn)精銳的性命，去硬撼季將軍那塊硬骨頭。”
“但他若真的瘋了一樣地來(lái)攻，那便只有一種可能——他已經(jīng)身不由已了。”
袁襲眉頭微皺，似乎想到了什么，轉(zhuǎn)身從案幾上的一堆卷宗里抽出一份沾著血跡的口供，低聲提醒道。
“主公，這是前鋒營(yíng)昨夜抓獲的一名江州斥候招供的。”
“據(jù)那斥候交代，此番隨軍出征的監(jiān)軍有些來(lái)頭，乃是徐溫那個(gè)頗受器重的養(yǎng)子……”
“徐知誥？”
劉靖接過(guò)話(huà)頭，嘴角勾起一抹玩味的弧度，指尖輕輕敲擊著案幾。
他的目光仿佛穿透了時(shí)空的迷霧，看到了那個(gè)在歷史上被譽(yù)為“南唐烈祖”、以隱忍和權(quán)謀著稱(chēng)的李昪（徐知誥）。
心中暗嘆：難怪。
若是別人或許還沒(méi)這個(gè)膽子，但若是那位未來(lái)的開(kāi)國(guó)皇帝，這一手借刀殺人、逼宮奪權(quán)，倒當(dāng)真是符合他的一貫作風(fēng)。
“不錯(cuò)，正是此人。”
劉靖眼中精光一閃，語(yǔ)氣篤定：“徐知誥此子，外寬內(nèi)忌，野心勃勃。”
“他若想在淮南真正立足，就必須要有自已的軍功。”
“而秦裴這塊老骨頭，就是他最好的進(jìn)身之階。”
“所以，我們只需在此處布下一個(gè)餌。”
“徐知誥就一定會(huì)逼著秦裴來(lái)硬撞我們的鐵板。”
劉靖將密報(bào)扔進(jìn)火盆，聲音沉穩(wěn)而有力。
“傳令季仲。告訴他，隘口之后，便是豫章郡！”
“他身后，是本帥的兩萬(wàn)大軍！”
“務(wù)必給我在山谷里死死釘住七日！”
“將秦裴的兩萬(wàn)兵馬，牢牢拖在那里！”
“七日之后，援軍必至！”