政和元年二月春。
慶州城外，對(duì)慶州百姓頗為平凡的一日，官道上出現(xiàn)一支由弓箭手組成的軍隊(duì)，在風(fēng)雪中沉重前行。
這支由弓箭手與軍眷，以及輜重組成的軍隊(duì)，約莫有八九百人，如同一個(gè)方形軍陣，前后左右皆為戰(zhàn)隊(duì)，中間一排為輜重隊(duì)伍。
軍隊(duì)前方有一候騎，其背負(fù)五色旗，在他前方十公里，還有四名候騎，五名侯騎為一部。
在前方探測(cè)路況，若是遇坑舉黃旗，見河橋出白旗，有水泉舉黑旗，有林木舉青旗，或有野火舉赤旗。
劉然跟隨在大軍當(dāng)中，身上背負(fù)著弓箭與六升軍糧，軍糧則是栗米十蒸十曬所制，此刻他不時(shí)從懷中掏出一小把，放入嘴里。
十蒸十曬的栗米，形同嚼蠟。
吃著毫無滋味，甚至有點(diǎn)發(fā)餿的軍糧，劉然略有感慨，未到熙河，如今就背負(fù)債務(wù)了。
弓箭手分緣邊和近里，而劉然正是緣邊弓箭手，戍于邊疆之地，而前往邊境，又名長(zhǎng)行。
長(zhǎng)行需自備糧食，若是無糧，可借貸，待到秋時(shí)，再收本金與利息。
張平亮跟在劉然身后，位于輜重隊(duì)伍的兩側(cè)保護(hù)后勤，梁護(hù)身為老卒被排于前排的戰(zhàn)兵隊(duì)。
一邊跑望著劉然，張平亮道：“劉然哥，你以后的箭術(shù)，能和鄭指揮使一樣么？”
說到鄭科，張平亮皺起眉頭，縱然不喜鄭科的作風(fēng)，但那天的武勇，令他感到了恐懼，若是正面交戰(zhàn)，他知曉自己不是一合之?dāng)场?/p>
劉然舔了舔干裂的嘴唇道：“不知。”
鄭科的武勇，令他也感到了詫異，曾經(jīng)他也不信任史書中的百人斬，但只是一個(gè)名不經(jīng)傳的鄭科，其武勇面對(duì)數(shù)十人的圍攻，卻無一合之?dāng)场?/p>
面對(duì)此武勇，對(duì)其猖狂，諸弓箭手敢怒不敢言。
行軍越來越久，路過河橋時(shí)，云雪覆蓋于河面，卻掩不住浮尸的軌跡，見此景，劉然眸子垂下，張平亮也不再東張西望。
一直暮色漸出，軍中才停下，就地駐扎。
因是在宋境內(nèi)，鄭科未曾令軍卒立鹿角等物，而是令各個(gè)隊(duì)長(zhǎng)分號(hào)下令，駐扎帳篷，拾柴生火。
夜色漸深。
一中隊(duì)十人，以一帳篷為居所，其中有數(shù)隊(duì)弓箭手輪番巡邏，雖是在宋境內(nèi)，依舊沒有任何疏忽。
梁護(hù)看著劉然在揉捏腳腕，在旁指導(dǎo)道：“得把鞋襪脫下，放火堆烘烤，不然過幾日，鞋襪皮肉便粘連在一起。”
劉然聞聲，將鞋襪脫下放在火堆旁烘烤，二月天，陜西仍是漫天飛雪，粗糙的腳掌上，因被雪水浸濕，凍的一片青紫。
其余弓箭手也紛紛脫下鞋襪，不大的空間內(nèi)，頓時(shí)充斥著火堆烘烤后的酸臭味。
劉然也不嫌棄，將火堆上煮開的醋布湯，倒一點(diǎn)在碗，而后拿出一把曬干的栗米，攪拌均勻。
如同喝粥一樣，慢慢吞咽。
劉然評(píng)價(jià)，有點(diǎn)酸。
眾人吃了點(diǎn)東西，喝了點(diǎn)熱湯，火堆也逐漸消散，準(zhǔn)備躺下時(shí)，營(yíng)中忽然傳來女子尖叫聲，劉然頓時(shí)起身，面色凝重。
張平亮也是如此，唯有老弓箭手一副見怪不怪的場(chǎng)景。
梁護(hù)嘆了口氣道：“躺下吧，當(dāng)沒聽見，忍忍就好。”
劉然皺眉，那軍中女子尖叫聲逐漸變多，似乎不止一兩位，赫然是軍眷處。
似乎知道了什么，劉然皺眉道道：“梁隊(duì)長(zhǎng)是那軍眷處？”
“軍眷？”
張平亮似乎想到了什么，那軍眷是前幾次前往熙河路，因拓邊無法攜帶家眷，所以此番第玖指揮出發(fā)，被慶州委托送于熙河。
“軍眷處發(fā)生什么了，梁隊(duì)長(zhǎng)你知道？”
梁護(hù)嘆氣道：“真想知道？”
劉然似乎知道了什么，閉上眼睛，聽著張平亮追問。
梁護(hù)道：“正如你所想的一樣。”
心中雖知曉，親耳聆聽答案，劉然還是忍不住攥緊拳頭道：“這與賊匪有何不同？”
梁護(hù)嗤笑道：“你覺得有何不同？”
張平亮道：“他們不怕軍法么？”
“怕什么？”
梁護(hù)不知從何處拿了一根稻草，摩擦了片刻，將其丟在地上，指著張平亮道“你敢說？還是他們敢說？”
見梁護(hù)的指頭指向自己，劉然默然不語，其余弓箭手也是如此。
張平亮張了張嘴，想要說什么卻不知道說什么。
梁護(hù)打開了話匣子。
“軍法？軍法有云，軍中不得飲酒，你可看指揮與教頭，有遵守？”
“軍法有云，不得克扣，你可見有人不克扣？或有人敢檢舉？若有心者，階級(jí)法在此，又有何人敢直言。”
聞言，眾人再度不語。
劉然聽到階級(jí)法，幽幽一嘆，想到了里正說過，在他為弓箭手時(shí)，有一士卒檢舉大校貪污。
結(jié)果當(dāng)時(shí)慶州知州，沒有審查，就派人鞭打告發(fā)的士卒幾十鞭。
有人問知州，貸奸可乎？
知州答道：“部曲得其短長(zhǎng)以制其上，則人不安。”
階級(jí)法一級(jí)管一級(jí)，不可以下犯上，忤逆、論告皆需受罰，所謂上下尊卑是也。
趙宋自立國(guó)，便對(duì)武人強(qiáng)取豪奪不甚在意，反倒樂于見此，消磨武人的野心。
就連后面韓世忠，也干過強(qiáng)娶部下妻子之事。
梁護(hù)抬頭又道：“吾為弓箭手十二載，昔環(huán)州當(dāng)十錢泛濫，又逢黨項(xiàng)劫掠，諸多弓箭手于寒日而身著夏裝，肩部而有縫，大寒天瑟瑟發(fā)抖。”
“不得已，令家中妻女涂抹澤，倚市門求食！可知是何行？”
張平亮張大嘴，不知如何是好，劉然嘆了口氣，拍了拍他肩膀道：“睡吧。”
梁護(hù)也安慰道：“忍忍就好，忍一忍，沒有忍不過去的！”
眾人倒地互相報(bào)團(tuán)入眠。
聽著眾人的鼾聲，劉然盯著漆黑的營(yíng)地，白日里奔波疲憊的他，卻無太多睡意，不由想起一句話，“苦一苦百姓。”
......
第二日清晨。
遠(yuǎn)方天空還是黑蒙蒙的一片，軍營(yíng)中已經(jīng)在收拾當(dāng)中。
劉然早早起身，昨夜睡得并不安心，夢(mèng)中各種紛亂場(chǎng)景，令他腦海好似炸裂。
有繁華的京都在鐵騎下支離破碎，亦有數(shù)以計(jì)萬的尸體，鋪滿整座城市，昔日引以為豪的文明，在戰(zhàn)火中化為斷壁殘?jiān)?/p>
搖了搖頭，將這些場(chǎng)景晃出腦海，這些未來與他太遙遠(yuǎn)，十六年，對(duì)常人而言并不是很遙遠(yuǎn)，但身為緣邊弓箭手的他，只覺得那似乎是個(gè)難以觸及的數(shù)字，或許某一刻，就身死當(dāng)場(chǎng)。
想起了臨別與阿姊的對(duì)話，劉然心中默默鼓舞自己，無論多艱辛，都得忍著，也得活著。
“倘若我是都頭，那我有錢接娘與阿姊了，”想到此處，劉然心中升起一團(tuán)熱火，那渴望前所未見，昨夜軍中亂像，他親耳傾聽，無法想象家人遭遇，但弓箭手家人同戍邊是規(guī)定，無法抵抗。
想到這里，劉然忍不住往軍眷那邊望去，這些軍眷都是底層弓箭手的家人，因?yàn)闆]有額外費(fèi)用，只能申請(qǐng)州府，令出征軍隊(duì)攜帶。
那唯有在最短的時(shí)間內(nèi)，保證自己達(dá)到軍功要求，提高自己的身份地位，才能令家人無需遭受此事。
思索之后的劉然，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見了宋炎，還有李孝忠，見對(duì)方似乎昨夜也沒睡好，遙遙點(diǎn)頭，算是打過招呼。
收拾好東西，將帳篷等物裝好，劉然背負(fù)箭囊與軍糧，跟隨在大軍后面，朝熙河路而去。