客官，您要的泥爐和熱茶來了——”茶博士吆喝一聲，叫道：“當心燙。”
小泥爐里的炭燒得正旺，茶壺里的水也已經燒得滾沸。
茶博士使喚著伙計將一應東西擺放好，他便往兩只烏金建盞里添了茶粉，沸水一傾。
瞧著桌上的一應用具，踟躇著問：
“兩位客人可是打魯州來的？聽說朝廷剛打了勝仗呢！也不知那兒的百姓怎樣了？”
姜永寧來了兩分興趣，問道：“你是魯州人？”
茶博士道：“可不么，我老家就是魯州的，算起來，也有三五年沒回去了。”
“魯州京師可不近啊，怎么想著來這兒了？”
“人往高處走么！魯州那地方又苦又窮，賦稅又重，東邊挨著遼國，西邊挨著胡人，但凡年輕走的動的，誰稀罕留在那兒？”
姜永寧追問道：“怎么，年輕人都不愿意留在魯州？那魯州的土地誰來種呢？我幼時在魯州待過幾年，就是京師也沒有那么肥的地，隨便攥一把都像是能攥出油來。”
茶博士嘆氣道：“地再肥也扛不住胡人三番兩次來打劫呀！辛辛苦苦侍奉了一年的地，好不容易收獲了，你想安安生生的收割？做夢吧！”
“朝廷不管？守軍是干什么吃的？”
“這話說的，胡人騎著馬來去如風，守軍也不能天天在地里頭看著呀，倒是也組織過鄉勇，沒什么用。”
茶博士說得入神，往烏金盞里添水的時候沒留意，撒出來不少，沸水順著桌子往下淌。。
陸霽清霍得站起：“當心！”
姜永寧反應快，連忙扯著裙子跳開，她一動，整個二樓，大半數的客人都起了身。
茶博士可沒注意到那些，嚇得臉都白了，忙道：“真是對不住，真是對不住，小人分神了，沒留意，該打該打！”
這么熱的水若是真灑在人身上，尤其還是女客身上，八成就得落疤。
“我無事，你下去吧。”
茶博士重重松了口氣。
那些“客人”也都紛紛落座，喝茶的喝茶，吃菜的吃菜，仿佛剛剛驟然凝結的空氣不存在似的。
茶博士還在那邊暗自慶幸，轉頭就被白礬樓掌柜的叫了去。
“叫廚下多送兩個菜，再跟那些伙計說，他們拿萬分的小心伺候著，那兩位可是惹不得的貴客！”
茶博士還不以為意：“瞧您這話說的，咱白礬樓哪天沒有貴客？我瞧那小娘子很好說話，她官人性子也好……”
“你懂什么！”掌柜的呵斥：“大擺來頭的客人是天天都有，微服出巡的可就這兩位！”
隨意吃個便飯就有那么些隨從護在身邊，再看那通身的氣派，若不是皇親國戚，他把眼珠子摳出來當泡踩！
……
姜永寧悶悶喝了口茶，面對一桌子的佳肴，遲遲落不下筷子。
面上已無方才的歡喜，而是覆上了一層憂慮。
陸霽清當然明白她在憂慮什么。
“邊疆自古以來都是如此，大乾有胡人騷擾，梁國也有山越。”
他給姜永寧加了一筷子菜，“讓歷代君王頭疼幾百年的難題了，你才掌權多久？哪里是一朝一夕能解決的？”
“慢慢來吧。”
姜永寧拿著筷子，把碗里那點菜夾起又放下，就算放不進嘴里，嘆道：“我只是覺得，朝中能堪當大任的將領太少了，林北辭還能不能用，我也實在難以抉擇。”
陸霽清故意板起臉，裝作生氣的樣子道：“說好了要陪我的，還談這些做什么？都怪方才那茶博士勾得你，等下我就打他去。”
姜永寧在他頭上點了一下，也笑開了：“你啊，活像個禍國妖姬！”
正說著話，就聽樓梯口一陣咯吱亂響。
一人叫罵道：“瞎了你們的狗眼！知道我們少爺是誰么！張寧伯爵府的小公子！他一個小小的兵部典事算什么東西！若不是撿了渡津關的便宜，他也配上四樓？”
聲音實在不小，姜永寧和陸霽清尋聲看去，就見白礬樓掌柜的連連點頭哈腰，苦著臉道：
“實在對不住您，四樓確實是一早定下的，南大人馬上就到了，還請您委屈委屈去三樓吧，今天您的花銷都由小店承擔，三樓精致更好……哎呦！”
掌柜的硬生生被從三樓踹了下來，摔在了二樓的樓梯邊兒上。
一個囂張跋扈的聲音道：“小爺我愿意坐哪就坐哪！小爺還不信了，那個姓南的敢跟小爺搶位置！”
姜永寧眉心一沉：“兵部典事，南宋則？他才在渡津關擊退了梁國，受了褒獎，在白礬樓宴一宴賓客也是應當的，
至于張寧伯爵府，說得好聽是權貴，說的難聽些，不過是躺在祖宗的功勞簿上吃老本的米蟲，也敢對朝廷能臣如此無禮，實在不識起倒！”
她聲音不大，卻也不小。
樓梯那兒靜了靜，又咯吱咯吱的響了起來。
一個管家模樣的人領著十來個護衛昂腦袋過來了。
“剛才是誰在這兒大放厥詞？”
姜永寧站起來，冷聲道：“我還想問一問，方才口無遮攔的是張寧伯爵府的哪一位公子？既來了，又當什么縮頭烏龜！”
管家都愣住了。
當了十幾年的狗腿子，他屬實沒想到天底下還有這么橫的小娘子！
張寧伯爵府原本不算什么，自打從申國公府往下倒霉開始，作為僅有的碩果僅存的爵位，張寧伯爵府的地位自然水漲船高。
京中的貴族女眷，他也跟少爺認了個遍，并沒有見過眼前這一位，估計是那位御史家的小姐。
管家登時豪橫起來，隔著三五桌人，指著姜永寧鼻子大罵了一頓。
“不長眼的小賤人，我家少爺也是你能輕辱的？你爹是哪個？敢不敢報上名字來？”
“不得無禮。”
樓梯口閃出一個還算俊俏的小公子來，只是臉上的表情猥瑣不堪，他瞧見姜永寧，眼睛瞪大了一倍，滿臉堆笑道：“在下張佑安，張寧伯爵府六公子，你又是哪家的小娘子？可曾婚配了？”
陸霽清眼中閃過隱怒。
這種覬覦的神色——他繃著臉，擋在姜永寧身前。
“自是婚配了的，你想如何？”
張佑安表情一變，轉為狠厲，哼了一聲，道：“你就是配了美人的小白臉啊？很好。”
朝左右揮揮手：“給我打斷他的兩條腿，哦，拖出去打，莫要驚擾了小娘子。”