寒來暑往，時光流轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)眼已是后周廣順三年的正月。去歲秋冬，鹿鳴帶回的消息，一次比一次更讓人心頭發(fā)熱。新天子郭威坐穩(wěn)江山后，頒布的政令愈發(fā)清晰有力，尤其是那《罷營田務(wù)敕》，如同春風(fēng)，終于吹進了青溪村這偏遠的山坳。
“……說是朝廷下了恩旨，既往不咎，鼓勵所有無籍之民主動到官府登記，編入州縣戶籍。！”鹿鳴說得口干舌燥，眼睛卻亮得驚人，“只要登記在冊，就能分到田土墾種，賜永業(yè)田！”
希望，如同凍土下的草籽，在村民們心中悄然萌發(fā)。最終，所有的目光都投向了老村長林茂。
林茂這些日子顯得格外沉默，常常一個人蹲在屋檐下，望著遠處覆雪的山巒，半晌都不動一下，手里無意識地搓弄著兩顆磨得油光發(fā)亮的山核桃。石生家那個粉雕玉琢的小丫頭安盈，已經(jīng)能跌跌撞撞地滿院子跑了，小嘴叭叭地，除了爹娘，叫得最清晰的就是“未晞姨”和“太公”。看著這充滿生機的小生命，林茂更覺肩頭沉重——得給孩子們掙個真正有奔頭的未來。
他比誰都清楚，一直躲在山里，看似安穩(wěn)，實則是無根之萍。他想起趙閑庭科舉的志向，想起村里日益緊迫的嫁娶和生計……最終，他重重地將核桃攥在手心，渾濁的眼里閃過一絲決斷。
“躲了這么多年，也該到頭了。”他的聲音沙啞卻帶著力量，“開春化了凍，咱們?nèi)澹腿タh衙登記！”
正月剛過，積雪初融，林茂便讓趙閑庭執(zhí)筆，仔細列出了村里現(xiàn)存的所有四十二戶、一百八十七口人。隨后，他親自帶著趙閑庭、鹿鳴，以及兩個辦事穩(wěn)重的后生，背著一小袋村里湊出的皮毛山貨作為覲見之禮，第一次正式前往澠池縣衙。
過程比想象中順利。澠池縣戶房的書吏接待了他們，驗看了趙閑庭謄寫清晰的丁口清單，又詳細詢問了村落由來、墾種情況。聽聞是盤踞在縣西崤山余脈中的流民聚落，書吏倒也見怪不怪，如今朝廷正大力招撫流亡、增補戶籍，這也是他的政績。
“爾等情狀，準(zhǔn)予錄入新籍。”書吏提筆蘸墨，“村名仍可用‘青溪村’。” 他攤開縣境圖，沉吟片刻，指向縣城西北方向一片區(qū)域：“這一片，靠近黃河支流，有些坡地荒灘，可按丁口給你們劃撥，每丁先分二十畝，自行開墾。三年后勘驗，再定賦稅。”
這條件聽起來不錯，卻也在意料之中，都是些需要耗費大力氣才能變成熟地的荒土。
然而，那書吏說完，卻面露幾分遲疑，手指在圖上另一處點了點，欲言又止。林茂人老成精，立刻拱手道：“大人若有指點，老朽感激不盡。”
書吏壓低了聲音：“倒是另有一處……在縣東頭，離官道稍遠些，有個莊子，叫‘小槐店’。本是前朝一個下縣尉的田莊，地方不錯，臨著溪水，有現(xiàn)成的熟田將近百畝，房舍也還完好二十來間……只是……”他頓了頓，聲音更低了，“那邊以前鬧過一陣兵災(zāi)，一伙潰兵經(jīng)過……唉，沒留活口。后來也有幾戶流民不信邪，搬過去住了，沒住多久都嚷嚷著夜里不安寧，有……有怨鬼哭嚎，嚇得都跑了。地是好地，就是……邪性。縣里也不好強逼人去，一直荒著。你們?nèi)羰遣慌拢故强梢匀ツ抢锇差D，地契房契都是現(xiàn)成的，比開荒強得多。”
林茂心頭一跳。戰(zhàn)亂方歇，哪片土地下沒埋過枯骨？他謝過書吏，決定親自去看看。
他帶著人先去了縣西北那片荒地。只見一片蕭索，荊棘叢生，亂石遍布，土地貧瘠，開墾起來絕非易事，非三五載苦功難以溫飽。
接著，他們又繞道去了縣東的“小槐店”。一踏入那片地界，林茂心里便是一嘆。只見一條清澈的溪流蜿蜒而過，兩岸土地平坦肥沃，雖然荒草長了半人高，但撥開草根，下面便是烏黑的沃土！遠處散落著二十幾間土坯瓦房，雖然有些破損，但主體結(jié)構(gòu)完好，稍加修葺便能住人。田埂、水渠的痕跡都還在，分明是個極好的熟莊子！
若非書吏那番話，這里簡直是流民夢寐以求的安家之所。一陣?yán)滹L(fēng)吹過，荒草簌簌作響，幾間破敗的房屋門窗歪斜，仿佛真有股說不出的陰冷氣息。
回到村里，林茂將兩處地方的情況原原本本、毫不隱瞞地告訴了全體村民。
“……西北荒地，要啥沒啥，一切從頭開始，苦熬幾年，才有指望。東邊小槐店，地是好地，房是好房，就是……死過不少人，都說鬧鬼，不太平。”林茂聲音沉重，“怎么選，大家伙兒拿個主意吧。”
村民們頓時議論紛紛。一邊是看得見的艱辛，一邊是看不見的恐懼。大多數(shù)人面露難色，既怕開荒的苦，更怕那說不清道不明的“鬼”。
“這……好端端的莊子，為啥便宜咱們？肯定有古怪！”
“聽說枉死的人怨氣大，會纏活人……”
“要不還是去開荒吧，苦是苦點，心里踏實……”
就在眾人猶豫不決、氣氛壓抑之時，一個小小的身影跌跌撞撞地從人堆里跑出來，一把抱住了白未晞的腿，仰起小臉，奶聲奶氣地喊：“未晞姨！抱！”
正是三歲的安盈。她似乎完全感受不到大人們的焦慮，只覺得她的“未晞姨”站在那里最好看。
白未晞低下頭，看著腿邊的小不點，極其自然地彎腰，用她那看似冰冷卻絕不會傷到孩子的力道，將安盈抱了起來，讓她坐在自已的臂彎里。安盈滿足地摟著她的脖子，好奇地眨巴著大眼睛看著周圍神色凝重的大人們。
這一幕，沖淡了幾分緊張的氣氛。
此時不知是誰先小聲嘀咕了一句：“……要是……要是未晞在那邊……會不會……好點？”
一瞬間，幾乎所有人的目光，都不由自主地、齊刷刷地轉(zhuǎn)向了一直安靜站在人群外圍的白未晞身上。
她依舊是那身麻衣，靜靜地立在那里，仿佛與周圍的焦慮和恐懼隔絕開來。感受到眾人的注視，她緩緩抬起眼，深黑的眼眸里沒有任何情緒波動，只是平靜地回望大家。
她聽不懂什么怨氣鬼魂，在她感知里，那所謂的“邪性”之地，或許只是殘留的死亡氣息比別處更濃烈一些罷了。而死亡，于她而言，如同呼吸一樣平常，甚至帶著一絲……親切？
在一片寂靜中，她看著林茂，非常直接地、基于自身認知提出了一個問題，聲音清冷平穩(wěn)：
“鬼，比野豬，厲害嗎？”