吳朱崖嶺南吳氏族老，上代家主庶弟，他已經(jīng)七十三歲，見(jiàn)到皮鶴拓的回信，他氣得暴跳如雷，連聲大罵“鬼食泥，講畀神聽(tīng)\"。
意思是鬼話連篇。
他連罵了五六遍，怒火攻心，差點(diǎn)氣得暈過(guò)去。
他們派人帶給皮鶴拓的密箋里面可沒(méi)有提及具體的交戰(zhàn)場(chǎng)景，也沒(méi)有提及欽州、交州和廉州。
但皮鶴拓直接和他們說(shuō)別去交州和廉州那邊搞事情，這意圖也是明明白白的了。
這皮鶴拓自己要在交州和廉州搞事情！
意思是這塊地方歸我皮鶴拓弄，你們別來(lái)插一腳。
那他娘的你不早說(shuō)！
而且我?guī)X南吳氏是嶺南的地頭蛇，你在這邊有所圖謀，為什么不和我們打個(gè)招呼？
吳族老之所以差點(diǎn)氣死，是因?yàn)樗m然老，但聰明，自己一下子就想明白了原因。
皮鶴拓選擇的是邕州黃氏！直接把他們吳氏拋在了一邊。
他們吳氏站太子這條船，而皮鶴拓和邕州黃氏站瑯琊王氏這條船。
現(xiàn)在他們也不知道皮鶴拓到底弄了多少軍隊(duì)進(jìn)嶺南，唯一可以確定的是，皮鶴拓的精銳大軍和他們的私軍在戰(zhàn)斗力上根本不是同一個(gè)等級(jí)的東西。
所以嶺南吳氏只能用最快的速度報(bào)知太子。
太子也用最快的速度傳遞密箋回來(lái)，讓他們不要節(jié)外生枝，先不要插手皮鶴拓提及的那些區(qū)域，只管自己募兵練兵即可。
太子此時(shí)已經(jīng)在正式攻打潭州。
清河崔氏固然和安知鹿所說(shuō)的一樣，恨不得一口咬死太子，但他們現(xiàn)在舍不得。
他們很清楚太子固然對(duì)他們不仁不義，但太子卻是能夠讓清河崔氏茍延殘喘的唯一人選。
他們很快表現(xiàn)出順從，將山南道的那七八千私軍一股腦的交給了太子。
太子利用一部分曳落河和這股私軍，輕易的牽制住了隴右的邊軍，由于參軍減免賦稅和直接均分貪官污吏的田產(chǎn)的做法，太子的募兵十分順利，當(dāng)他的大軍從巴陵開(kāi)拔時(shí)，除去留守的一萬(wàn)守軍，他的大軍總數(shù)也超過(guò)了五萬(wàn)。
太子的這些幕僚制定的作戰(zhàn)計(jì)劃十分完美，一開(kāi)始戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程幾乎和他們預(yù)想的沒(méi)有任何差別，三千精銳閃擊羅縣成功，切斷潭州北部來(lái)援路線，五千騎軍襲擊潭州城東，吸引掉了一部分守軍的同時(shí)，還控制了衡州、袁州方向的關(guān)隘。
湘江沙洲也被太子的水軍困在沙洲。
然而大唐能人輩出，接下來(lái)攻占潭州的困難程度，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了太子和其幕僚的想象。
潭州唐軍領(lǐng)軍的將領(lǐng)叫做蕭子固，潭州瀏陽(yáng)人，在整個(gè)大唐的軍方?jīng)]有任何的名氣，之前沒(méi)有打過(guò)什么大仗，他的官職不過(guò)是潭州團(tuán)練使兼防御副使，只是一個(gè)正五品的將領(lǐng)。
然而在面對(duì)太子的大軍時(shí)，他卻展現(xiàn)出了強(qiáng)大的統(tǒng)軍能力。
他也摸清了太子作戰(zhàn)的一些路數(shù)，在太子的細(xì)作在城中散布瘟疫謠言時(shí)，他便早已經(jīng)準(zhǔn)備好了許多俚人巫師，率領(lǐng)士兵唱祛蠱消瘟歌，而且每家每戶派發(fā)藥湯，讓每家每戶相信這種藥湯可以輕易解決瘟疫的問(wèn)題。
與此同時(shí)，他利用城中百姓對(duì)瘟疫的恐懼，將所有糧食收集起來(lái)，說(shuō)是要用藥物熏蒸，然后按需配給。
太子和他的幕僚們覺(jué)得以潭州軍方的能力，最多能夠募集一萬(wàn)左右的軍士，然而他們沒(méi)有想到的是，在蕭子固的統(tǒng)御之下，潭州城幾乎全民皆兵。
城北早早的就設(shè)立了“竹龍坊”，專門(mén)用斑竹制作弓弩和箭矢和伏波砲。
竹龍坊制作的弓箭和大唐制式強(qiáng)弓無(wú)論在射程還是威力上都有著很大的差距，但好處就是城中幾乎所有成年男子都能用，而且量大管飽。
只是十余日的訓(xùn)練，潭州城中就多了十幾支數(shù)百人規(guī)模的箭軍，這些箭軍根本不用追求精準(zhǔn)，就是只管用覆蓋性的箭雨射完之后就休息。
伏波砲乃是以湘竹為彈臂的小型投石機(jī)。
這些投石機(jī)除了需要一個(gè)軍士在場(chǎng)指揮之外，連婦孺都可以操作，射程遠(yuǎn)于強(qiáng)弓，架在高處，就仿佛田間地頭勞作，拉索放石頭一樣安全。
哪怕是一些老人，也分發(fā)了銅鑼，但凡發(fā)現(xiàn)有敵軍的蹤跡，便敲鑼示警，而且許多人聚集在一起敲鑼時(shí)，氣勢(shì)還十分驚人。
關(guān)鍵潭州在隋朝時(shí)就已經(jīng)是江南西道重要要塞，時(shí)至今日，潭城城墻擁有三重防御體系。
外廓城夯土版筑，墻基埋設(shè)\"地聽(tīng)陶甕\"，高兩丈，頂部寬一丈五，墻體外圍還都斜插淬毒竹刺，并纏繞帶倒鉤的鐵蒺藜藤。墻根開(kāi)排水暗溝，戰(zhàn)時(shí)灌入火油，可點(diǎn)燃形成火墻阻敵。
中城雙層磚石夾夯土，每十五步凸出一座方形馬面墩臺(tái)，守軍可三面射箭。墻體內(nèi)設(shè)暗格，儲(chǔ)備滾木，牙城建在山體高處，俯瞰全城，城墻內(nèi)有階梯暗道，供守軍快速轉(zhuǎn)移，女墻射孔呈外寬內(nèi)窄的漏斗形，弩手可覆蓋城墻死角。指揮臺(tái)，設(shè)銅鐘、鼓角及五色旗，用于調(diào)度各部。
明明潭州城中只有一萬(wàn)多唐軍，但面對(duì)太子的大軍，潭州城卻打出了幾萬(wàn)守軍的效果。
只是在臨湘門(mén)一次嘗試性的進(jìn)攻，太子的軍隊(duì)就拋下了一千多具尸首。
所幸太子和其幕僚是有理智的，他們馬上停止了強(qiáng)攻。
嶺南吳氏的緊急軍情，正巧就是在這個(gè)時(shí)候傳遞到了太子大營(yíng)之中。
太子身邊的幕僚們臉色瞬間變得十分難看。
若是沒(méi)有這樣的軍情傳遞而來(lái)，他們根本不用心急。
在別處沒(méi)有援軍可以到達(dá)的情形之下，他們甚至可以占據(jù)西門(mén)外高處，設(shè)立高臺(tái)，然后慢慢用床子弩等軍械攻擊西門(mén)，等到攻破西門(mén)之后，他們?cè)倏辞樾温槍?duì)作戰(zhàn)策略。
換句話而言，他們可以慢慢打，但嶺南吳氏傳來(lái)的緊急軍情，卻讓他們這些人意識(shí)到，如果他們?cè)谶@里耗費(fèi)很多時(shí)間，給人一種很久都打不下潭州的感覺(jué)，那瑯琊王氏和皮鶴拓，恐怕會(huì)先他們一步瓦解嶺南吳氏的勢(shì)力。
到時(shí)候嶺南吳氏會(huì)不會(huì)還跟著他們干都不一定了。
他們之前可以慢，是因?yàn)樗麄冇X(jué)得嶺南根本不存在可以威脅他們的對(duì)手。
但現(xiàn)在不一樣了。
……
初春的正午，湘江上卷過(guò)的風(fēng)還帶著刺骨的寒意，而且令人覺(jué)得潮濕不堪。
太子騎著一匹戰(zhàn)馬，孤身一人出現(xiàn)在潭州城東的瀏陽(yáng)門(mén)外的官道上。
城頭的守軍早已看出他的身份，弓箭手引弦待發(fā)，伏波砲的竹臂咯吱作響。
一名守將瞇著眼睛，故意沉聲喝問(wèn)：“來(lái)者何人？”
太子平靜的仰首，聲音清晰的傳入城中，“大唐太子，特請(qǐng)蕭將軍一敘。”
城頭一片冷笑聲，這名守將大聲喝道，“逆賊安敢詐稱儲(chǔ)君！”
太子平靜道，“孤此番南下，所過(guò)州縣皆免賦三年，懲治污吏，均田于民。潭州若降，自也如此。若是潭州不降，能守半月？不管認(rèn)不認(rèn)我這個(gè)太子，為了城中十幾萬(wàn)百姓的性命，難道出城一敘不值得？”
城墻上叫罵聲又起，但片刻之后，城墻上再無(wú)聲息。
兩道鐵閘次第打開(kāi)，一名身穿黑甲的將領(lǐng)也是單騎出城，到了太子的面前。
蕭子固雖然穿甲，但身上沒(méi)有帶任何的武器，連佩刀都沒(méi)有帶一把。
他身形瘦削，但坐在戰(zhàn)馬上的身姿卻挺拔如青松。
他的兩鬢已經(jīng)盡是白霜，面容雖然普通，但眼神卻分外的銳利。
他距離太子十步勒馬，然后不發(fā)一言，只是微微躬身行了一禮。
太子平靜回了一禮，然后說(shuō)道，“你年過(guò)四旬，有大將之能，卻屈才至此，你若隨我征戰(zhàn)，我可封你為大將軍。”
蕭子固也平靜道，“道不同，不相為謀。”
太子微微皺眉，道，“你不覺(jué)得不公？”
蕭子固依舊平靜道，“雖常恨報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)，但不恨大唐。天下有才能者眾，真正實(shí)現(xiàn)抱負(fù)者又能有幾人？若不能實(shí)現(xiàn)抱負(fù)者皆覺(jué)得世道不公，且用此種方式來(lái)報(bào)復(fù)大唐，天下何時(shí)不亂？天下無(wú)寧時(shí)，百姓又豈能安居樂(lè)業(yè)？”
太子看著他，慢慢垂下眼瞼，“只是你心中難道不明白，孤軍無(wú)援，城破身死只是時(shí)間問(wèn)題？”
蕭子固笑了起來(lái)，道，“那時(shí)候我便會(huì)萬(wàn)古留名。”
太子沉默了下來(lái)。
看著蕭子固此時(shí)眼淚之中凝著鐵石般的堅(jiān)決，他便知道已經(jīng)沒(méi)有再談下去的必要。
那些隱匿著的真正強(qiáng)大的手段，原本應(yīng)該如湘江暗流潛行于九地之下，他已經(jīng)揭露了曳落河這一個(gè)底牌，本不想再揭露其余強(qiáng)大的手段，然而此時(shí)他覺(jué)得自己已經(jīng)別無(wú)選擇。
“我愛(ài)才惜才。”
當(dāng)蕭子固調(diào)轉(zhuǎn)馬頭離開(kāi)時(shí)，太子緩緩抬起頭來(lái)，認(rèn)真的說(shuō)道，“接下來(lái)任何時(shí)候，你只要改變心意，肯為我效力，我都會(huì)以國(guó)士待你。”
蕭子固眉梢微挑，這次他連頭也沒(méi)回，笑也沒(méi)笑。