聶家為首的是一位白發古稀老者，雖然年邁但精神矍鑠，尤其是一雙如同深潭似的眸子炯炯有神，仿佛能洞穿世間萬物。
他身后是一對夫妻，男人鬢角微霜，面容嚴肅。
女人面若銀盤，五官端正、大氣，雖然嘴角、眼梢略有細紋也不掩其雍容，此時正望眼欲穿般看著城門處。
再后面則是一個年輕女子，柳眉彎彎膚白如雪，容貌并不算十分出眾，但勝在氣質溫婉出塵，儼然是一位江南女子。
她牽著一個戴著長帷帽看不清容貌和身形的女孩。
其余兩側則是十余位家丁守著兩輛馬車，腰帶佩劍，氣勢非凡。
這浩浩蕩蕩的一群人引人側目的同時也讓人心生忌憚、敬而遠之。
但當有識字的看到他們腰間令牌和馬車上燈籠上寫的大大的‘聶’字時，所有的畏忌又化成濃濃的羨慕。
甚至有讀書人想上前叩拜，被身邊的朋友給拉住了。
“這聶家人都等在門口，肯定是為了迎接新科狀元回鄉，你就別去添亂了，免得惹人不喜。”
“反正聶家每隔兩年都會在民間選拔有天資的學子入白鷺書院，你到時候再去參試不比如今湊上去強百倍？”
“可是我…”
“別可是了，走吧，喝酒去。”
讀書人被身邊朋友拉走了。
與此同時，聶襄等人快馬到城門，看到這一行人立即勒馬停下。
“祖父、父親、母親，我回來了。”聶襄飛快下馬，對著這一行人單膝跪地行禮。
只是還不等他完全跪下，為首的聶成海就笑著將他扶了起來，還捏了捏他的胳膊。
“不錯，離家這么久，更結實了。”聶成海滿意道。
其父聶正書看到聶襄，嚴肅的面容也融化了幾分，帶著笑意和欣慰，只有母親梁婧喜悅的同時也紅了眼眶，忍不住拿手帕壓了又壓。
兒子從小跟在自己身邊，從未出過遠門。
自從今年年初入京到現在，已經離開快一年了。
兒行千里母擔憂，哪怕兒子已經三十好幾，武功高強，才華橫溢，她作為母親也始終是放心不下。
若不是夫君和公爹阻攔，她都想跟著一同去京城照顧兒子了。
畢竟…她已經死過一個兒子了，再也不能承受失去唯一這一個兒子了。
“襄兒，你瘦了。”梁婧看著兒子瘦了一圈的臉，更心疼了，想伸手去摸，被聶正書阻攔了。
聶正書道：“襄兒這么大了，出去闖蕩是歷練了，瘦些也正常，慈母多敗兒，不要管太多。”
“我兒子我關心兩句都不行？你也太霸道了吧。”
“好了好了，爹娘，我這一年過得很好，瘦了是因為這一路奔波沒吃好，回府呆幾天就長胖了。”
聶襄忙出來打圓場，不讓爹娘在外面就吵起來。
父親年輕時便是飽學之士，曾經官至三品為左副都御史，為人剛正不阿，愛好詩書、古籍、字畫等文人雅士之事。
而母親則是四品少詹事嫡女，雖出身名門也算飽學，但志不在此，反而整日愛操持算盤，做商賈之事。
商賈之事乃是最下流的，不被父親所喜，故而兩人多年來吵吵鬧鬧并不算琴瑟和鳴，所以這一生也只生了他和他弟弟兩個孩子。
從前上到祖父母、下到父母，對他們兄弟二人的教導都十分嚴苛。
無論寒冬酷暑，都要寅時起床讀書，直至亥時才能休息。
他們也不負眾望，從小讀書便能一目十行、過目不忘，朗之成誦。
尤其是弟弟聶丞，更是絕頂聰慧之人，二十五歲便能在白鷺書院屢屢奪魁。
可惜天生身體不好，在去京城春闈之時感染惡疾，最終不治身亡。
這是整個聶家之痛。
也讓父母，甚至于祖父都開始‘溺愛’他了，不敢讓他去參加科舉，直至六年后，才走出陰影，讓他參加春闈。
“祖父，爹，娘，家中已經備好了飯菜為大伯接風洗塵了。”
“今日風大，咱們還是先回府再敘舊吧，想來大伯也累了。”
弟媳闕芷也出言解圍。
“走吧。”聶成海率先出聲，拉著聶襄轉身上馬車。
聶正書和梁婧互相對視一眼，又別開臉，聶正書上了聶成海、聶襄的馬車。
梁婧則是帶著闕芷和孫女聶清月一同上了后面的馬車。
浩浩蕩蕩一群人回了聶府。
而暗衛們則是眼看著聶家馬車入聶府后就四散開來，回了暗衛在蘇州的據點。
“襄兒，祖父讓你遞交給陛下的信可送到了？”
聶成海站在書房問聶襄，聶正書陪侍在聶成海身邊。
“孫兒已經交給陛下了，這是陛下的回信。”
聶襄在胸膛內兜里拿出包裝完好的信件出來，雙手遞交給聶成海。
聶成海接過，撕開，仔細看著上面的內容。
原本有兩分嚴肅的面容漸漸松緩許多，最后則是一派淡然。
“父親，陛下什么意思？”聶正書上前問道。
聶成海將看完的信件疊好，放在書桌最下層一個帶著鎖的抽屜里，沒有打算給聶正書看。
“陛下的意思是，暫且按兵不動。”聶成海說道。
聶正書微微皺眉道：“不管？這沈墨之老奸巨猾，若是讓他發展起來了，以后科舉場豈不是一家獨大了？”
“到時候哪還有寒門學子的仕途出路啊。”
一旁聶襄也說道：“孫兒此次入京參與春闈，也是因為禮部有人泄題，才致使春闈作廢，又加開了恩科。”
聶襄將京城發生的一切原原本本又說了一遍。
他作為當事人自然是比外人知道的更為詳細一些。
又因為他出身聶家，當時也有同鄉學子試圖和他打探考題，他不知道，沒買過考題，還有大把的人嗤之以鼻不信。
甚至是恩科后他一舉奪魁，也有人說是他們聶家提前和沈家勾結，才有了三元及第一舉奪魁的好事。
“堂堂讀書人，不想著如何修身齊家治國平天下，反倒是如婦人一般在坊間傳這些無稽之言，怪不得考不上，原來心思全然都不在這書本上。”
聶正書聽到聶襄說完很生氣，面色不好。
若非他如今辭官了，必定要將此事上報給陛下，好好整治這科舉場，還真真正正的讀書人一個朗朗青天。
“事情已經過去了便作罷吧，陛下自有安排。”
“襄兒，聽說如今宮里有一位儷妃？”聶成海問道。