人群散去，食堂恢復了表面的平靜，只余下碗筷碰撞的細碎聲響和低低的交談。
劉科長面色冷峻，一言不發地轉身朝食堂外走去。
方佩蘭心頭一緊，知道這是沖著自已來的，只得硬著頭皮，勉強維持著鎮定跟了上去。
兩人一前一后，走到食堂后面一處少有人經過的僻靜角落。
劉科長停住腳步，轉過身，目光像淬了冰的刀子，直直刺向方佩蘭。
“方佩蘭同志，”他的聲音壓得很低，帶著毫不掩飾的責備，“你今天的行為，非常不合適！”
方佩蘭心里咯噔一下，臉上強擠出的笑容有些僵硬。
“劉科長，我……我也是看事情鬧大了，想幫著調解一下，緩和矛盾，畢竟……”
“緩和矛盾？”劉科長毫不客氣地打斷她，“我看你是唯恐天下不亂！你剛來第一天，對廠里的人際關系一無所知，就敢貿然插手這種牽扯到職工家屬，甚至牽扯到新提拔副廠長的糾紛里？你是嫌我們這次的任務太順利了，想給我們制造點障礙嗎？！”
方佩蘭被他劈頭蓋臉一頓訓，臉上紅一陣白一陣，心里又是委屈又是不服。
“劉科長，您這話言重了！我……我也是為了廠里的安定團結著想，蘇曼卿她畢竟年輕氣盛，我怕她得罪人太多，以后工作不好開展……”
“得罪人？”劉科長嗤笑一聲，目光銳利地看著她，“我看是你想借著打壓蘇曼卿，在這里樹立你自已的威信吧？”
“方佩蘭同志，容我我提醒你，我們這次是來干什么的？是來考察學習，是來爭取合作，核心目標是那個新型洗滌劑的配方和生產技術！蘇曼卿是這項技術的核心研發人員，趙進強明顯護著她，連那個陳志平吃了虧都不敢明著發作。你現在跳出來跟她作對，是想讓她對我們京市廠的人產生反感？是想讓她在技術上有所保留？還是想讓我們這趟差事無功而返？！”
他一連串的質問，直接撕開了方佩蘭那點小心思，將她行為的潛在危害赤裸裸地擺在了臺面上。
方佩蘭被問得啞口無言，額角滲出冷汗。
她光想著給蘇曼卿添堵，想在眾人面前顯擺自已的“地位”和“手腕”，確實沒往更深層的方向去想。
此刻被劉科長點破，她才后知后覺地感到一陣后怕。
“我……我不是那個意思……”
她聲音干澀地辯解。
“我不管你是不是那個意思！”劉科長冷冷地瞥了她一眼，“從現在開始，收起你那些小動作！把你的精力都放到正事上來！配合好考察工作，想辦法跟蘇曼卿建立良好關系，至少不能讓她排斥我們！其他的事情，少摻和，少發表意見！再讓我看到你今天這種不分輕重，節外生枝的行為，回去之后，我會如實向廠領導匯報！”
“如實匯報”四個字，像重錘一樣砸在方佩蘭心上。
她知道這意味著什么。
如果被認定“干擾考察任務”，“因私廢公”，她別說升職，現有的位置都可能不保。
一股強烈的憋屈和怒火在她胸腔里翻滾，燒得她五臟六腑都疼。
她從小就好強，處處都要拔尖。
幾時被人如此不留情面地訓斥過？
尤其還是因為蘇曼卿那個她一直瞧不上的繼女！
可面對劉科長冰冷的目光和毫不留情的警告，她再不甘心，也只能死死咬住后槽牙，將翻騰的怨氣壓下去，從牙縫里擠出一句。
“……是，劉科長，我明白了。是我考慮不周，以后一定注意，一切以考察任務為重。”
劉科長見她服軟，臉色稍霽，但語氣依舊嚴厲。
“記住你今天說的話。回去吧，下午還有正事。”
方佩蘭低著頭，指甲深深掐進掌心，轉身離開。
走出一段距離，確認劉科長看不見了，她才猛地停下腳步，胸口劇烈起伏，眼里翻涌著怨毒和不甘。
蘇曼卿！又是蘇曼卿！
這個小賤人，不僅讓自已在眾人面前丟臉，還害得她被劉科長如此嚴厲訓斥，顏面掃地！
等著吧！方佩蘭在心里咬牙切齒地發誓。
等這次考察結束，等她把該拿的東西拿到手，她一定能再往上走一步。
到時候，看她怎么收拾這個不知天高地厚的繼女！
還有這個劉科長！
今天的羞辱，她一定要連本帶利地討回來！
接下來的日子，蘇曼卿直接屏蔽了外頭的紛紛擾擾。
每天一到廠，就一頭扎進實驗室。
工作臺上擺滿了瓶瓶罐罐，各種試劑和記錄數據的筆記本。
她的研究太過超前，一旁幫忙打下手的年輕技術員根本看不懂。
只能一臉崇拜地看著蘇曼卿的操作。
實驗室的門時常緊閉，只有負責協助她的兩個年輕技術員能偶爾進出。
黃翠萍她們有時路過，從門上的小窗望進去，只能看見蘇曼卿穿著白大褂的專注側影。
下班鈴聲一響，蘇曼卿便麻利地收拾好東西，脫下白大褂，仔細洗手，然后腳步輕快地往家趕。
家里有兩個軟糯的小團子等著她。
小清輝和小月月一天一個樣，三個月就開始咿咿呀呀地回應人了。
每次看到媽媽，就揮舞著小手小腳，對她露出無齒的笑容。
看著兩個可愛的小家伙，蘇曼卿感覺滿身的疲憊被瞬間洗去。
周玉蘭把她和孩子們都照顧得很好，家里總是整潔溫馨，飯菜也合口。
蘇曼卿珍惜這份安寧，也感激婆婆的付出。
在公社只要看到什么好東西，都會給她帶回來。
只是，這段時間，霍遠錚也格外忙碌起來。
他幾乎總是早出晚歸，有時蘇曼卿半夜醒來，身側的位置依舊是冰涼的。
只有清晨起床時，摸到枕頭殘留的那一抹屬于他的體溫，才提醒著她，男人在夜深人靜時曾經回來過，又在她醒來之前悄然離開。
蘇曼卿知道他軍務在身，很多事不方便說，也不多問。
只是心里難免會有一絲牽掛和淡淡的疑惑。
他在忙什么？是部隊有特殊任務？