知縣衙門(mén),后堂。
程懷恩急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),一見(jiàn)到陳遠(yuǎn),便沖了上來(lái)。
“陳縣尉,小女若雪,昨夜失蹤了,你快派人去找!”
陳遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭,對(duì)著身后的衙役下令:“全城搜尋程小姐的下落,任何蛛絲馬跡都不得放過(guò)!”
衙役們領(lǐng)命而去。
陳遠(yuǎn)自己,卻站在原地,一動(dòng)不動(dòng)。
程懷恩見(jiàn)狀,不由得一愣。
“陳縣尉,你為何不動(dòng)身?”
陳遠(yuǎn)斟酌了一下用詞,才低聲道:“大人放心,程小姐吉人天相,眼下……很安全,并未受到任何傷害。”
這暗示。
已經(jīng)足夠明顯。
程懷恩先是一怔,隨即不再慌亂。
剛才是慌了神。
現(xiàn)在停下來(lái),仔細(xì)一想還能不知曉自家女兒跑去了哪?
離家出走,除了去找這個(gè)陳遠(yuǎn)家,還能去哪?
程懷恩當(dāng)即面色一沉,便要發(fā)作。
可話到嘴邊,又醒悟過(guò)來(lái)。
陳遠(yuǎn)為何沒(méi)有明說(shuō)?
名聲!
女兒家的名聲!
想到這里。
程懷恩的氣焰雖還在,但脾氣是發(fā)不出來(lái)了。
“罷了,罷了。”
程懷恩深吸幾口氣,看著眼前這個(gè)垂首立足的年輕人,疲憊地?cái)[了擺手。
“找到小女后,你……務(wù)必將她完完整整地送回來(lái)。”
他特意在“完完整整”四個(gè)字上,加重了口吻。
“下官明白。”
陳遠(yuǎn)拱手應(yīng)下。
程懷恩點(diǎn)點(diǎn)頭,還要說(shuō)些什么。
正在此時(shí)。
又一名衙役神色慌張地從外面沖了進(jìn)來(lái),打斷了兩人的對(duì)話。
“知縣大人,陳縣尉。
“不好了,白灘村發(fā)現(xiàn)賊匪蹤跡!
“其村里的壯丁剛剛跑來(lái)報(bào)信求援!”
氣氛瞬間凝固。
程懷恩的臉色一下子白了。
“賊匪?白灘村?”
程懷恩雖身處靠近邊關(guān)的清水縣。
可上任兩年,境內(nèi)一直太平無(wú)事。
這還是頭一回,在他的治下,出現(xiàn)兵禍賊匪!
程懷恩有些慌了神,六神無(wú)主地看向陳遠(yuǎn):“陳縣尉,這……這可如何是好?”
陳遠(yuǎn)面色沉凝,立刻上前一步,拱手請(qǐng)命:
“大人,白灘村乃我清水縣治下,百姓有難,我等責(zé)無(wú)旁貸!
“下官懇請(qǐng)大人,準(zhǔn)許我調(diào)動(dòng)縣衙兵卒,即刻前去剿匪!”
陳遠(yuǎn)沒(méi)有停頓,繼續(xù)條理分明地說(shuō)道:
“其一,請(qǐng)大人立刻派人,快馬通知各鎮(zhèn)各村,緊閉村寨,嚴(yán)防死守!
“其二,立即關(guān)閉縣城各門(mén),只許出不許進(jìn),以防賊匪混入城中!
“其三,傳令縣中各大戶,若有匪情,必須出人出錢(qián),協(xié)同守城!
“其四,還需組織青壯百姓,隨時(shí)準(zhǔn)備登墻協(xié)防!”
一條條命令,清晰無(wú)比,井井有條。
程懷恩聽(tīng)著,心中的慌亂竟被這股鎮(zhèn)定感染,漸漸平復(fù)了些許。
他看著眼前這個(gè)比自己年輕太多的年輕人。
關(guān)鍵時(shí)刻,竟比他這個(gè)知縣還要鎮(zhèn)定可靠。
“好!好!”
程懷恩連連點(diǎn)頭,仿佛抓住了救命稻草,“就依陳縣尉所言!”
他快步走到書(shū)案前,拿起官印,重重蓋在一張空白令函上,遞給陳遠(yuǎn)。
“陳縣尉,兵卒盡歸你調(diào)遣!
“務(wù)必……務(wù)必小心行事,注意安全!”
“下官遵命!”
陳遠(yuǎn)接過(guò)令函,不再耽擱。
他連家都沒(méi)回,只派了個(gè)衙役回去給葉窕云她們報(bào)個(gè)信,便轉(zhuǎn)身大步流星,直奔城郊的兵營(yíng)。
軍情如火!
兵營(yíng)內(nèi),號(hào)角聲起。
他親手操練了十多日的七十名輔丁,迅速集結(jié)完畢,隊(duì)列雖不如正規(guī)軍,卻也像模像樣。
陳遠(yuǎn)掃視一圈。
他思索片刻,從中點(diǎn)出十名當(dāng)初從戰(zhàn)場(chǎng)上因傷退役、腿腳略有不便的老兵,又點(diǎn)了十名相對(duì)機(jī)靈的輔丁。
“你們二十人,留在城中,協(xié)助程大人守城!”
“是!”
剩下的五十名輔丁,將隨他出征。
而從東溪村帶來(lái)的幫手,陳遠(yuǎn)也只帶了張大鵬一人。
侯三和其他的漢子、婦人,則全部被他留在了府里和城中,保護(hù)家小。
“出發(fā)!”
隊(duì)伍集結(jié)完畢,陳遠(yuǎn)親自帶隊(duì)。
沒(méi)有馬匹,牛車(chē)也用去運(yùn)貨了。
全靠腿腳走路。
一行五十一人,迅速出了南城門(mén),沿著官道,向著白灘村的方向徒步急行軍。
行軍途中,氣氛壓抑。
隊(duì)伍里不少輔丁都是第一次經(jīng)歷這種陣仗,一個(gè)個(gè)面露緊張,手心冒汗。
可因?yàn)殛愡h(yuǎn)平日里嚴(yán)苛到近乎殘酷的訓(xùn)練,早已將紀(jì)律刻進(jìn)了他們的骨子里。
沒(méi)有人敢掉隊(duì)。
更沒(méi)有人敢交頭接耳。
所有人都死死壓著腦袋,目光只盯著前方同伴的腳后跟,沉默地行軍。
……
越是臨近白灘村,空氣中那股若有若無(wú)的血腥味和焦糊味就越是濃重。
忽然。
隊(duì)伍前方,隱約傳來(lái)一陣陣令人頭皮發(fā)麻的聲響。
有女人肆無(wú)忌憚的狂笑,還有男人凄厲的哭喊與求饒。
陳遠(yuǎn)猛地抬起右手,握拳示意。
整個(gè)隊(duì)伍的腳步聲,瞬間停下。
“放慢腳步,收斂聲息!”
陳遠(yuǎn)壓低了聲音下令。
整個(gè)隊(duì)伍的腳步瞬間放緩,所有人都下意識(shí)地收斂聲息,握緊了手中的兵器,呈戰(zhàn)斗隊(duì)形,警惕地朝著聲音來(lái)源摸了過(guò)去。
當(dāng)他們抵達(dá)村口,借著稀疏的樹(shù)木掩護(hù)向里望去時(shí)。
眼前駭人的一幕,讓所有人都倒吸了一口涼氣。
白灘村中,上百名匪徒正在肆意劫掠。
她們粗暴地砸開(kāi)一戶戶農(nóng)家的院門(mén),將里面的鍋碗瓢盆、衣裳糧食,蠻橫地拖拽出來(lái),堆在空地中央。
而這些匪徒,絕大多數(shù),竟然都是體格彪悍、滿臉橫肉的女人!
空地中央。
十多名被五花大綁的白灘村村民,全是男人。
他們被那群女匪徒圍在中間,像貨物一樣被動(dòng)手動(dòng)腳,肆意調(diào)戲。
更有甚者,幾個(gè)女匪已經(jīng)將兩個(gè)年輕男子死死壓在身下,當(dāng)眾行那茍且之事!
男人們的慘叫與求饒,非但沒(méi)有讓她們停手,反而激起了女匪們更加興奮和變態(tài)的哄笑。
“哈哈哈!叫啊!你叫得越大聲,老娘越興奮!”
“這小白臉皮子還挺嫩!”
“別掙扎了,從了姐姐我,保你快活似神仙!”
“麻蛋,這漢子真不耐弄,沒(méi)兩下就焉巴了,真不知長(zhǎng)這活物有什么用,不如割下來(lái),烤了吃了。”
看著那些被彪悍婦人壓在身下,拼命掙扎卻無(wú)濟(jì)于事的村民的慘狀。
甚至還有婦人,直接割下男人那物件,拿在手上玩弄,嬉戲。
淫亂又血腥,宛如人間地獄。
陳遠(yuǎn)身后的輔丁新兵們,一個(gè)個(gè)都看傻了。
他們看著那些村民的慘狀,既感同身受,憤怒不已。
卻又因?qū)Ψ桨儆嗳说穆晞?shì)和兇殘,感到一陣陣從心底里冒出來(lái)的寒氣與畏懼。
對(duì)方人太多了!
己方,只有五十人!
就在此時(shí)。
“有官兵!”
一個(gè)在村口望風(fēng)的女匪發(fā)現(xiàn)了他們,發(fā)出一聲尖銳刺耳的呼哨。
村內(nèi)的哄笑和劫掠,戛然而止。
上百道兇悍的目光,齊刷刷地望了過(guò)來(lái),臉上帶著被打擾的兇戾。
為首一名身材異常高大,肩上扛著一把環(huán)首大刀的女匪首領(lǐng)。
她一雙三角眼在陳遠(yuǎn)這支隊(duì)伍身上緩緩掃過(guò)。
最后。
她的視線,落在了隊(duì)伍最前方的陳遠(yuǎn)身上。
那張粗獷的臉上,瞬間綻開(kāi)一個(gè)貪婪至極的笑容。
“呵,當(dāng)是什么東西,原來(lái)是送上門(mén)來(lái)的肥羊!”
女匪首將大刀往地上一頓,發(fā)出一聲巨響,發(fā)出一陣粗野的大笑。
“哈哈哈哈!”
“哈哈哈,正好來(lái)給姐妹們送菜!”
“官差?官差都是一群廢物!”
眾匪徒跟著她發(fā)出一陣哄堂大笑。
笑聲中充滿了不屑與輕蔑。
女匪首伸出舌頭,舔了舔干裂的嘴唇,高聲宣布:
“小的們!給老娘打起精神來(lái)!”
“打敗這幫官差,看上哪個(gè)男人,自己搶!”
說(shuō)到這,她用刀指著陳遠(yuǎn):
“不過(guò)……那個(gè)領(lǐng)頭的俊俏瘸子,得歸老娘!”
她露骨而淫邪的話語(yǔ),再次激起了匪徒們的狂熱。
一個(gè)個(gè)鬼哭狼嚎,揮舞著手中的兵器,眼神兇狠而貪婪,仿佛在看一群待宰的羔羊。
這股駭人的氣勢(shì),讓陳遠(yuǎn)身后的輔丁們更加緊張,不少人握著武器的手都開(kāi)始發(fā)抖。
如若不是平日陳遠(yuǎn)嚴(yán)格訓(xùn)練,怕是這時(shí)就已經(jīng)有人逃了。
不過(guò)即便如此。
一股畏戰(zhàn)的情緒,在隊(duì)伍中悄然蔓延。
陳遠(yuǎn)洞察到了手下的狀態(tài)。
沒(méi)有理會(huì)對(duì)方的挑釁,而是轉(zhuǎn)過(guò)身,面向自己的隊(duì)伍。
深吸一口氣,用盡全身力氣,發(fā)出一聲振聾發(fā)聵的怒吼:
“都怕什么!
“一群匪賊而已,又沒(méi)有什么三頭六臂,和我們一樣都是一頭二臂,又不是殺不死!
“本官在此宣布!
“此戰(zhàn),兄弟們都必勇猛向前,斬殺一名匪徒,賞銀五兩!
“斬殺頭目者,賞銀二十兩!
“受傷者,所有醫(yī)療費(fèi)用,縣衙全包。
“若不幸傷殘,無(wú)法再戰(zhàn),一次性發(fā)放撫恤銀十兩。
“若……不幸戰(zhàn)死!”
陳遠(yuǎn)的聲音頓了頓,隨即加重了吐字:
“風(fēng)光大葬!其家人,可得撫恤銀二十兩!”
重賞之下,必有勇夫!
當(dāng)“五兩”、“二十兩”這些數(shù)字砸進(jìn)耳朵里時(shí)。
所有兵丁的呼吸,都瞬間變得粗重起來(lái)。
眼中的畏懼,以肉眼可見(jiàn)的速度褪去,取而代之的,是貪婪和被激發(fā)出的血性!
五兩銀子。
放在以往,那可是他們不吃不喝大半年的餉銀!
二十兩。
足以在縣城中買(mǎi)一套小平房了!
而眼下。
只要多殺幾個(gè)匪徒,就夠了!
“結(jié)陣!”
陳遠(yuǎn)見(jiàn)士氣可用,果斷下令。
“準(zhǔn)備迎敵!”
“喏!”
五十名輔丁齊聲怒吼,瞬間動(dòng)了起來(lái)。
迅速結(jié)成一個(gè)平日里訓(xùn)練過(guò)無(wú)數(shù)次的簡(jiǎn)易防御陣型,長(zhǎng)矛朝外,腰刀在后,準(zhǔn)備迎敵。
對(duì)面的女匪首見(jiàn)狀,不屑地“呸”了一口。
“花架子!”
她對(duì)著手下們大笑道:
“兄弟姐妹們,別被他們唬住了。
“以前咱們遇到的那些官兵,哪個(gè)不是看著唬人?一沖就散,一打就降!
“小的們!”
她將肩上的大刀猛地?fù)]下,直指陳遠(yuǎn)。
“給老娘沖!碾碎他們!”