消息傳得飛快。
不過(guò)半日工夫，臺(tái)島上下都知道了，王大人不僅沒(méi)怪罪大家瞞著他籌備晚會(huì)，還決定由官府出錢(qián)，把晚會(huì)辦得更大、更熱鬧！
大家先是訝異和沮喪：好不容易準(zhǔn)備的驚喜，居然被王大人發(fā)現(xiàn)了。
但緊接著，聽(tīng)到接下來(lái)那些琳瑯滿(mǎn)目的獎(jiǎng)勵(lì)和活動(dòng)安排，所有人都愣住了。
節(jié)目表演還有獎(jiǎng)狀？還有紅包？
抽獎(jiǎng)？人人都有份？
“真的假的？”有人不敢相信。
“王大人親口說(shuō)的，而且巡檢司衙署明日就會(huì)貼出告示！”報(bào)信的人信誓旦旦。
頓時(shí)，整個(gè)臺(tái)島陷入了一種興奮的躁動(dòng)中。
田間地頭，扛著鋤頭的漢子一邊干活一邊哼起了小調(diào)。作坊里，織布的婦女們湊在一起商量要不要排個(gè)舞蹈。就連正在修建砲堡的工地上，休息時(shí)都有人比劃著說(shuō)要來(lái)段槍棒表演。
當(dāng)然，也不是什么節(jié)目都能上。各鄉(xiāng)各寨要先內(nèi)部篩選，挑出最好的報(bào)到巡檢司評(píng)審，再最終確定上臺(tái)的節(jié)目。
沒(méi)被選上的也不沮喪，反正還有紅包和抽獎(jiǎng)呢！聽(tīng)說(shuō)最差的獎(jiǎng)都是一套碗碟，臺(tái)島窯口自已燒的，結(jié)實(shí)耐用。這要是自已去買(mǎi)，也得花好幾文錢(qián)呢。
氣氛一下子活躍了不少。
王明遠(yuǎn)看在眼里，心里也踏實(shí)了些。緊張備戰(zhàn)是必須的，但也不能一直緊繃著神經(jīng)。張弛有度，才能持久。
看著年關(guān)將近，他又讓造紙坊加緊趕制了一批紅紙，裁成春聯(lián)、福字樣式，分發(fā)到各鄉(xiāng)各寨。還特意讓各蒙學(xué)的夫子在各處村口、寨門(mén)現(xiàn)場(chǎng)寫(xiě)春聯(lián)，由巡檢司發(fā)放餉銀。
轉(zhuǎn)眼到了小年，臺(tái)島也算是步入了過(guò)年前的氛圍里。
碼頭旁的集市比往日熱鬧數(shù)倍。賣(mài)年貨的攤子排成長(zhǎng)龍，有從廈門(mén)衛(wèi)運(yùn)來(lái)的干果蜜餞，有本地腌制的魚(yú)鲞臘肉，還有婦人手工做的布鞋、縫的荷包。
討價(jià)還價(jià)聲、說(shuō)笑聲，混雜著海風(fēng)的咸味，撲面而來(lái)都是濃濃的年味兒，和往年的蕭條完全不同。
孩子們穿著新漿洗的衣裳，在巷子里追逐打鬧，口袋里揣著大人給的幾文壓歲錢(qián)，盤(pán)算著是買(mǎi)糖人還是買(mǎi)爆竹。
王明遠(yuǎn)站在一處鋪?zhàn)拥亩牵h(yuǎn)處碼頭上熙攘的人群，臉上終于有了些輕松的笑意。
這一年，臺(tái)島不容易。
從年初他赴任時(shí)的滿(mǎn)目瘡痍，到倭寇入侵的血火之夜，再到如今這番生機(jī)勃勃的景象……每一步都走得艱難，但也踏實(shí)。
正想著，樓下傳來(lái)急促的腳步聲。
“大人，巡海哨船急報(bào)！東南方向，約五十里外，發(fā)現(xiàn)大型船隊(duì)！打頭是一艘雙桅福船，周?chē)€有至少六艘巡哨戰(zhàn)船護(hù)衛(wèi)！船上懸掛……朝廷水師旗號(hào)和欽差旌節(jié)！”
王明遠(yuǎn)心頭一動(dòng)。
朝廷水師旗號(hào)？還有欽差旌節(jié)？
難道是……火器？這么快就到了？！
算算時(shí)間，阿寶兄密信發(fā)出時(shí)就言明常兄已經(jīng)被外派，從那時(shí)到現(xiàn)在，如果那邊雷厲風(fēng)行，緊急趕制，水陸并進(jìn)加緊運(yùn)送，倒也不是不可能！
王明遠(yuǎn)不再猶豫：“去碼頭！通知所有在港官吏，隨我迎接！”
片刻之后，王明遠(yuǎn)帶著廖元敬以及一眾文吏，快速趕到了澎湖主港碼頭。
碼頭上已經(jīng)提前清出了一片區(qū)域，值守的兵士們持械肅立，氣氛莊重。許多正在碼頭忙碌的鄉(xiāng)民和工匠也好奇地停下了手中的活計(jì)，朝著海面張望。
冬日午后的陽(yáng)光有些淡，海面上霧氣氤氳。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，先看到幾個(gè)黑點(diǎn)，然后是桅桿的輪廓，逐漸清晰。
一支規(guī)模不小的船隊(duì)，正破開(kāi)薄霧，朝著港口穩(wěn)穩(wěn)駛來(lái)。
為首的果然是一艘大型雙桅福船，船體修長(zhǎng)堅(jiān)固，吃水頗深，船頭飄揚(yáng)著代表朝廷水師的龍旗和一面明顯的欽差旌節(jié)，在風(fēng)中獵獵作響。
它周?chē)殷w型較小但造型矯健、舷側(cè)隱約可見(jiàn)炮口的巡海哨船呈護(hù)衛(wèi)隊(duì)形，警惕地注視著四周海面。
船隊(duì)駛近，發(fā)出低沉的嘩嘩聲。
很快，福船率先緩緩靠上碼頭，沉重的跳板放下。
為首的是個(gè)約莫二十七八歲的男子，身穿一襲青色圓領(lǐng)常服，外罩墨色披風(fēng)，腰系玉帶，頭戴一頂綴玉為飾的烏紗。
他面容清俊，眉眼溫和，氣質(zhì)儒雅，但手持那卷明黃色綾緞圣旨時(shí)，神情自然而然地透出幾分屬于天家使者的端凝與嚴(yán)肅。
他身后跟著幾名身著甲胄的武將和文官模樣的人，神情皆是一絲不茍。而在這些隨員之中，王明遠(yuǎn)一眼就看到了一個(gè)熟悉的身影——常善德。
常善德比一年前在京城分別時(shí)，似乎清瘦了些，眼下青黑明顯，臉頰的線(xiàn)條也更加分明。
但那雙眼睛，在看到碼頭上的王明遠(yuǎn)時(shí)，瞬間迸發(fā)出難以抑制的激動(dòng)光芒，嘴唇微微動(dòng)了動(dòng)，似乎想立刻呼喊，又強(qiáng)自按捺住，只是緊緊盯著王明遠(yuǎn)。
王明遠(yuǎn)心頭也是一熱，這新式火器能如此迅速研發(fā)成功并南運(yùn)，其中耗費(fèi)的心血可想而知。
常兄的性子他很了解，看他這副模樣，這段日子定然是日夜撲在工坊里，反復(fù)試驗(yàn)，不知熬了多少個(gè)通宵，吃了多少苦頭。這份情誼和執(zhí)著，讓王明遠(yuǎn)感覺(jué)沉甸甸的。
再后面，則是一些看起來(lái)像是工匠、護(hù)衛(wèi)打扮的隨從人員，個(gè)個(gè)精神干練。
那為首的儒雅官員目光掃過(guò)碼頭上恭迎的人群，最終精準(zhǔn)地落在迎上前來(lái)的王明遠(yuǎn)身上。
他上前幾步，站定，展開(kāi)手中那卷明黃色綾緞，清了清嗓子，朗聲道：
“圣旨到——臺(tái)澎撫民安防使王明遠(yuǎn)，接旨——”
聲音清晰洪亮，瞬間壓過(guò)了碼頭上所有的嘈雜。
碼頭上所有人，皆齊刷刷躬身行禮，鴉雀無(wú)聲。
王明遠(yuǎn)上前一步，整理了一下身上的官袍，深深一揖：“臣，王明遠(yuǎn)，恭聆圣諭。”
那官員肅容，開(kāi)始宣讀：
“奉，天承運(yùn)皇帝，詔曰：臺(tái)澎遠(yuǎn)懸海外，撫民安防，功勞甚重。前聞該地軍民一心，戮力御侮，挫敗倭賊，朕心甚慰。
茲念海疆未靖，防務(wù)攸關(guān)。臺(tái)澎撫民安防使王明遠(yuǎn)，前番獻(xiàn)火器改良之策，頗具慧心，著有微勞。兵部及東南兵仗司遵旨試制新銃新炮，現(xiàn)已功成。
慮及臺(tái)島地處前沿，直面風(fēng)濤，倭患未絕，特遣欽差率匠作，押送新制‘弘威’一式燧發(fā)火銃五百桿、‘鎮(zhèn)海’一式輕便火炮五十門(mén)，并配套彈藥、熟諳制造操演之工匠十人，馳援臺(tái)島，以固海防。
望卿善加利用，悉心操練，務(wù)使利器得展其鋒，士卒嫻熟其法。衛(wèi)我疆土，保境安民，不負(fù)朕望。欽此——”
“臣，領(lǐng)旨謝恩！”王明遠(yuǎn)深吸一口氣，雙手高舉，恭敬地接過(guò)那卷沉甸甸的圣旨。
心中一直懸著的那塊大石，此刻終于落地，取而代之的是激動(dòng)和難以言喻的踏實(shí)感。
火器！真的到了！而且是整整五百桿新式火銃，五十門(mén)火炮！還附送了寶貴的工匠！
有了這些，臺(tái)島的防御將不再是單純的被動(dòng)挨打和血肉相搏，而是真正擁有了克敵制勝、御敵于海疆之外的力量！
那宣讀圣旨的官員將圣旨交到王明遠(yuǎn)手中，臉上那屬于欽差的嚴(yán)肅神色稍稍緩和，露出讓人如沐春風(fēng)的溫和笑意，他略微壓低了些聲音道：
“王大人，陛下于病體初愈之際，仍念念不忘東南海防與臺(tái)島安危，此番調(diào)撥，乃破例特批，所費(fèi)心力不小。東南制造局與常善德大人更是日夜督工趕制，方得此首批利器。陛下期望甚深，望大人善用之，莫負(fù)圣恩。”
王明遠(yuǎn)雙手捧著圣旨，肅然答道：“請(qǐng)欽差大人回稟陛下，陛下隆恩，天高地厚！臣王明遠(yuǎn)必竭盡駑鈍，督促將士勤加操練，使我臺(tái)島海疆，固若金湯，倭寇膽敢再犯，必叫其有來(lái)無(wú)回！”
那官員含笑點(diǎn)頭，側(cè)身示意了一下身后那龐大的福船：“王大人忠勇可嘉。圣旨已宣，請(qǐng)大人隨本官及常大人一同驗(yàn)看器物，交割文書(shū)。”
他頓了頓，語(yǔ)氣更隨意親切了些，“不過(guò)相比公事，想必王大人更急于與故友敘舊吧？”
這時(shí)，常善德終于按捺不住，幾步走上前來(lái)。他先是對(duì)著那官員恭敬地行了一禮，然后才轉(zhuǎn)向王明遠(yuǎn)，聲音因?yàn)榧?dòng)而微微發(fā)顫，甚至帶上了幾分哽咽：“明遠(yuǎn)兄！常某……常某幸不辱命！”
“明遠(yuǎn)兄將此重任托付，那些圖紙、那些構(gòu)想……常某日夜琢磨，不敢有片刻懈怠！恐負(fù)明遠(yuǎn)兄所望，更恐負(fù)陛下所托，誤了海防大事！”
“今日見(jiàn)明遠(yuǎn)兄安好，火器亦安然運(yùn)抵，常某……常某此生能憑此微末技藝，略盡綿力，上報(bào)君恩，下助摯友保境安民，死亦無(wú)憾矣！”