廳內(nèi)一片死寂。
沉重的氣氛并未因沐英被拖走而消散，反而更加凝重。
朱元璋緩緩坐回椅子，仿佛一瞬間蒼老了些許，那是一種被至親背叛后的疲憊與心寒。
馬皇后輕輕嘆了口氣，眼中滿是痛惜。
良久，朱元璋才重新睜開眼，目光落在了肩膀上裹著傷，一直沉默肅立的葉凡身上。
眼中的寒意稍稍褪去，取而代之的是一絲復(fù)雜的贊許。
“葉凡，”朱元璋開口，聲音有些沙啞，“這次差事……你辦得不錯(cuò)。”
“雷霆手段，揪出此等國(guó)之蠹蟲，證據(jù)確鑿，干凈利落。”
“沒給咱丟臉，也沒讓這清水埠的百姓再受荼毒。”
“你的傷……怎么樣了？”
葉凡忍著肩頭傳來(lái)的隱痛，躬身道：“謝陛下關(guān)懷。”
“臣只是皮肉小傷，并無(wú)大礙，能為陛下分憂，肅清奸佞，乃臣之本分。”
“本分……”
朱元璋咀嚼著這兩個(gè)字，又看了看一旁臉色依舊不太好的朱標(biāo)，意有所指地嘆道：“要是人人都記得自己的本分，咱也就不用這么操心了。”
就在這時(shí)。
一直安靜站在馬皇后身側(cè)的臨安公主朱靜鏡，忽然站了出來(lái)。
她先是小心地看了看父皇的臉色，然后鼓起勇氣，脆生生地說(shuō)道：“父皇！葉凡這次不光查案有功，他還……他還為了保護(hù)女兒，受了這么重的傷呢！”
“您看，流了那么多血！要不是葉凡推開女兒，那一劍就刺到女兒身上了！”
“父皇，您可得好好賞賜葉凡才行！”
她說(shuō)著，還故意指了指葉凡肩膀上厚厚的繃帶，小臉上滿是心疼和后怕，又帶著點(diǎn)替葉凡邀功的急切。
朱元璋看著女兒那副模樣，剛才的怒氣倒是被沖散了些。
但他故意板起臉，瞪了朱靜鏡一眼：“哼！你還有臉說(shuō)？咱還沒跟你算賬呢！”
“誰(shuí)準(zhǔn)你私自溜下船，留在這險(xiǎn)地的？”
“要不是葉凡機(jī)警，你現(xiàn)在還能站在這里說(shuō)話？”
“沒規(guī)矩！該罰！”
朱靜鏡被父皇一瞪，立刻縮了縮脖子。
但眼珠一轉(zhuǎn)，便湊到朱元璋身邊，拉著他的袖子輕輕搖晃，聲音拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的，帶著十足的嬌憨。
“父皇~女兒知道錯(cuò)了嘛……”
“女兒那也是擔(dān)心葉凡……擔(dān)心案情嘛……”
“您就看在女兒也受了驚嚇，葉凡又立了大功還受傷的份上，別罰女兒了，多賞賜賞賜葉凡好不好嘛~”
她一邊說(shuō)，一邊偷偷給馬皇后使眼色求助。
馬皇后看著女兒撒嬌，又是好氣又是好笑，輕輕搖了搖頭，卻沒說(shuō)話。
朱元璋被女兒晃得沒脾氣，臉上的嚴(yán)肅再也繃不住，露出一絲無(wú)奈的苦笑，指著朱靜鏡對(duì)馬皇后道：“妹子，你看看這丫頭，都被慣成什么樣了！”
他轉(zhuǎn)頭又看向葉凡，擺了擺手，“罷了罷了，看在這丫頭替你求情，你也確實(shí)有功有傷的份上，咱就……”
他正要說(shuō)出賞賜的內(nèi)容。
忽然，錦衣衛(wèi)指揮使毛驤如同影子般，悄無(wú)聲息地從廳外快步走入，面色是前所未有的嚴(yán)肅，甚至帶著一絲凝重。
他徑直走到朱元璋身邊，俯身在其耳邊，用極低的聲音急促地稟報(bào)了幾句。
廳內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。
所有人都看到，在毛驤低聲稟報(bào)的瞬間，朱元璋那雙剛剛緩和些的眼睛，驟然瞇起，一道凜冽如實(shí)質(zhì)的寒芒從眼底深處閃過(guò)！
緊接著。
他嘴角竟然向上扯了扯，露出一抹冰冷而充滿譏誚的冷笑。
那笑容里沒有絲毫溫度，只有一種“果然如此”的了然與森然殺意。
“呵……看來(lái)，他還是不甘心啊。”
朱元璋低聲自語(yǔ)了一句，聲音輕得幾乎聽不見。
但在寂靜的廳堂內(nèi)，卻清晰傳入離得較近的葉凡和朱標(biāo)耳中。
說(shuō)完這句，朱元璋臉上的所有表情迅速收斂，恢復(fù)了帝王的平靜，仿佛剛才那一閃而逝的寒芒與冷笑只是錯(cuò)覺。
他不再提賞賜葉凡的事，甚至沒有對(duì)毛驤的稟報(bào)做出任何評(píng)論或指示。
他直接站起身，動(dòng)作干脆利落，對(duì)眾人道：“此間事了，沐英伏法，余孽肅清。”
“傳令下去，即刻啟程，前往黃山！”
這突如其來(lái)的轉(zhuǎn)折，讓朱標(biāo)和馬皇后都有些意外，但見朱元璋神色決斷，都不敢多問。
朱靜鏡也被父皇瞬間變化的氣勢(shì)懾住，忘了繼續(xù)撒嬌。
唯有葉凡，心中猛地一凜！
他敏銳地捕捉到了老朱那瞬間的眼神變化和那句低語(yǔ)。
毛驤面色嚴(yán)肅的密報(bào)，老朱那句低語(yǔ)，以及突然決意立刻離開，不再深談賞賜的舉動(dòng)……
這一切都指向一個(gè)可能——
金陵，出事了！
而且事情恐怕不小，能讓老朱如此反應(yīng)，甚至?xí)簳r(shí)擱置封賞，急于返回行在……
是胡惟庸？
還是藍(lán)玉？
亦或是朝中其他勢(shì)力，趁皇帝離京，又自以為沐英之事能牽扯朝廷精力之際，開始了新的動(dòng)作？
葉凡垂下眼簾，掩去眸中飛速閃過(guò)的思量。
……
很快。
鐵甲戰(zhàn)艦“日月號(hào)”劈波斬浪，再次駛離清水埠碼頭，將那座剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)雷霆滌蕩的城鎮(zhèn)拋在身后。
江風(fēng)獵獵，吹動(dòng)甲板上的旌旗。
船艙內(nèi)一間僻靜的艙室中，朱標(biāo)摒退了左右，只留下肩膀包扎著的葉凡。
太子年輕的臉上不復(fù)之前的沉重，卻籠罩著一層更深沉的憂慮，眉頭緊鎖，眼神中帶著探詢與一絲不易察覺的急切。
他來(lái)回踱了兩步，最終在葉凡面前站定，壓低聲音，幾乎是耳語(yǔ)般說(shuō)道：“老師，方才毛驤稟報(bào)的，是金陵傳來(lái)的密報(bào)。”
葉凡心中一凜，知道正題來(lái)了。
他微微頷首，示意太子繼續(xù)。
朱標(biāo)的聲音壓得更低，帶著一種揭露秘密的凝重：“密報(bào)稱……韓國(guó)公李善長(zhǎng)，已于三日前，悄然返回了金陵府邸！”
李善長(zhǎng)！
這個(gè)名字入耳，葉凡眼中閃過(guò)一道了然的光芒，之前心中的種種猜測(cè)瞬間被串聯(lián)起來(lái)！
難怪老朱會(huì)是那般反應(yīng)！
李善長(zhǎng)，開國(guó)元?jiǎng)祝次魑某贾祝沃袝∽筘┫啵笠蚰赀~多病及一些政治原因，致仕歸鄉(xiāng)，遠(yuǎn)離朝堂中樞已久。
但其門生故舊遍布朝野，在淮西集團(tuán)中影響力巨大，堪稱隱形巨頭！
他此刻突然秘密返回金陵，絕不可能只是回來(lái)觀光或云游那么簡(jiǎn)單！
看到葉凡恍然的神色，朱標(biāo)立刻追問道：“老師，李善長(zhǎng)此時(shí)秘密回京，意欲何為？”
“沐英剛剛伏法，朝野目光聚焦于此，他選在這個(gè)時(shí)機(jī)……”
葉凡沒有立刻回答，他走到舷窗邊，望著窗外滾滾東去的江水，沉吟片刻。
江風(fēng)拂面，帶來(lái)濕潤(rùn)的氣息，也讓他肩上的傷口傳來(lái)隱隱刺痛，但這刺痛反而讓他思緒更加清晰。
“殿下，”葉凡轉(zhuǎn)過(guò)身，目光沉靜而銳利，緩緩說(shuō)道，“李善長(zhǎng)此人，精明老辣，善于審時(shí)度勢(shì)。”
“他雖已致仕，但未必甘于寂寞。”
“朝堂權(quán)力，如同這江水，看似平靜，底下卻暗流洶涌。”
他分析道：“如今朝中，胡惟庸雖為右相，看似大權(quán)在握，監(jiān)國(guó)期間更是風(fēng)頭無(wú)兩。”
“然其根基多賴淮西武勛支持，自身在文官清流中聲望不足，且此次陛下離京，將監(jiān)國(guó)之權(quán)獨(dú)予他，看似恩寵，實(shí)則是將他架在火上烤。”
“胡惟庸在金陵的一舉一動(dòng)，這些日子，恐怕已暗中引起了陛下不快，也授人以柄。”
葉凡頓了頓，看著朱標(biāo)若有所思的眼睛，繼續(xù)道：“而淮西武勛這邊，藍(lán)玉等人驕橫跋扈，貪得無(wú)厭，沐英之事更是一記警鐘，暴露其集團(tuán)內(nèi)部積弊已深，貪婪無(wú)度。”
“陛下心中，怕是早已不滿。”
“此次沐英案發(fā)，陛下借機(jī)敲打，甚至可能以此為契機(jī)，進(jìn)一步整頓淮西勢(shì)力。”
“在這種微妙時(shí)刻，”葉凡的聲音變得意味深長(zhǎng)，“李善長(zhǎng)秘密回京，其意圖……”
“恐怕正是看到了權(quán)力格局可能出現(xiàn)的變動(dòng)。”
他直視朱標(biāo)，說(shuō)出了自己的判斷：“他或許認(rèn)為，胡惟庸地位不穩(wěn)，淮西武勛面臨整頓，朝中需要一位德高望重，又能平衡各方，尤其是能安撫淮西老臣的‘定海神針’。”
“而他李善長(zhǎng)，無(wú)論是資歷、人脈，還是與淮西集團(tuán)千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，都是最合適的人選。”
“他此時(shí)回京，絕非無(wú)意之舉，而是想重新嗅一嗅權(quán)力的滋味，尋找機(jī)會(huì)，重返朝堂中樞，甚至……”
“取胡惟庸而代之，或者至少，重新掌握足夠的話語(yǔ)權(quán)和影響力！”
朱標(biāo)聞言，倒吸一口涼氣，臉上憂色更重！
“老師是說(shuō)……李善長(zhǎng)想卷土重來(lái)？”
“他……他難道不明白父皇的性子？”
“父皇最忌憚的，就是功臣結(jié)黨，尾大不掉！”
“他自然明白。”
葉凡沉聲道：“正因?yàn)樗靼祝艜?huì)選擇在陛下離京，朝局因沐英案而震蕩的時(shí)機(jī)秘密回來(lái)。”
“他是在試探，也是在布局。”
“若陛下對(duì)胡惟庸和淮西武勛的不滿持續(xù)加深，需要人來(lái)制衡或過(guò)渡，他李善長(zhǎng)就是現(xiàn)成的選擇。”
“即便不能立刻復(fù)位，也能憑借其影響力，在接下來(lái)的朝局變動(dòng)中，為自己和其代表的勢(shì)力，攫取最大的利益。”
葉凡的話，如同冰冷的刀，剝開了李善長(zhǎng)行動(dòng)背后可能隱藏的層層算計(jì)。
畢竟，權(quán)力場(chǎng)中，從來(lái)沒有真正的歸隱，只有蟄伏與等待。